Rafael Leónidas Trujillo Molina (San Cristóbal, 24 de octubre de 1891-Ciudad Trujillo, 30 de mayo de 1961) fue un político, militar y dictador dominicano desde 1930 hasta su asesinato el 30 de mayo de 1961. Generalísimo del Ejército Dominicano, ejerció la presidencia del país de manera directa de 1930 a 1938 y de 1942 a 1952 y gobernó de forma indirecta de 1938 a 1942 y de 1952 a 1961, valiéndose de presidentes títeres.
Sus 31 años de gobierno son conocidos como la Era de Trujillo, y son considerados como una de las tiranías más sangrientas que ha padecido ningún país de América Latina. Su gobierno se caracterizó por un anticomunismo extremo, la represión radical a toda oposición y al culto a la personalidad. Las libertades civiles fueron limitadas y se cometían constantes violaciones a los derechos humanos. Una muerte podía ser encubierta como un «accidente», y cualquier persona que no estuviera de acuerdo con el régimen de Trujillo podía ser encarcelada y torturada en una de las cárceles clandestinas destinadas a esa práctica. El dictador saldó la deuda externa en la década de 1940s.
En 1960, por su atentado contra el entonces presidente venezolano Rómulo Betancourt, le impusieron sanciones internacionales. Durante su régimen, todas las instituciones del Estado dominicano fueron manipuladas para funcionar a favor de sus intereses, para lo cual, entre otras cosas, estableció un monopolio empresarial que le permitió acumular una gran fortuna personal. Se habla de un mejoramiento del orden público como un logro del dictador, pero eso es otro de los falsos logros del tirano. Los mecanismos represivos de control vía Ejército, Policía y servicios de inteligencia tenían el control de la ciudadanía solo en base al terror.
El régimen de Trujillo fue el responsable de la muerte de más de 50.000 personas,Más de 50 000 personas murieron durante la Dictadura de Trujillo incluyendo los miles de haitianos asesinados en la llamada "Masacre del Perejil". Los estimados totales sobre el número de muertos en la masacre varían desde 5.000 hasta 10.000 asesinatos. Robert Crassweller menciona esos estimados y acota que «una cifra entre 15.000 y 20.000 sería razonable, aunque seguiría siendo una conjetura». Robert D. Crasweller, The Life and Times of a Caribbean Dictator, New York, The Macmillan Company, 1966, p. 156.Lauro Capdevila, La dictature de Trujillo: République Dominicaine, 1930–1961, Paris, L'Harmattan, 1998 También hubo víctimas de otras nacionalidades como cubanos, colombianos, venezolanos y españoles que participaron en atentados contra el régimen.
Como producto surgido de la Guardia Nacional,Creación de la policía nacional dominicana Consultado el 4 de septiembre 2013 creada por los estadounidenses durante la primera ocupación del país en 1916, Trujillo prestó especial atención a las Fuerzas Armadas. El personal militar recibió generosa paga y beneficios; bajo su gobierno, el Ejército se amplió numéricamente y se incrementaron los inventarios de equipos. Trujillo mantuvo el control del cuerpo de oficiales a través del miedo, el clientelismo y la frecuente «rotación de tareas».
El régimen de Trujillo se desarrolló en una época fértil para los regímenes dictatoriales en América Latina, en alianza con la iglesia católica y el gobierno de Estados Unidos. Era contemporáneo con otros gobiernos similares dentro de la cuenca del Caribe. Aunque, a decir de algunos autores, su dictadura se caracterizó por ser más descarada, brutal y eficiente que las demás a su alrededor. Paralelamente, Trujillo tuvo en contra varios gobiernos extranjeros opuestos a su dictadura, entre ellos los de Rómulo Betancourt de Venezuela, Juan José Arévalo en Guatemala, Ramón Grau San Martín en Cuba, Elie Lescot de Haití y José Figueres Ferrer en Costa Rica.
Familia y primeros años
Rafael Leónidas Trujillo Molina nació en la ciudad de San Cristóbal el 24 de octubre de 1891. Hijo de José Trujillo Valdez, pequeño comerciante e hijo del sargento grancanario José Trujillo Monagas, que llegó a Santo Domingo como integrante de las tropas españolas de refuerzo durante la Anexión, y Silveria Valdéz Méndez, de origen blanco colonial Banilejo, y de Altagracia Julia Molina Chevalier, más tarde conocida como Mamá Julia, hija de Pedro Molina Peña, campesino dominicano blanco de origen colonial, y de la maestra Luisa Erciná Chevalier, cuyos padres, aunque oriundos de Haití, eran predominantemente de origen francés: Su padre, Justin Alexis Víctor Turenne Carrié Blaise, era blanco, y su madre, Eleonore Juliette 'Diyetta' Chevallier Moreau, mulata clara.
La bisabuela de Trujillo, 'Diyetta' Chevallier (1810–1905), era hija de Louise Moreau (1782–1845) y su esposo Bernard Chevallier (1780–1844). Este último era un alto oficial haitiano que llegó con las tropas de la ocupación haitiana de 1822 y estableció su domicilio en San Cristóbal. Numerosas familias dominicanas descienden de este hombre por su parentesco con los Chevalier (versión españolizada de Chevallier) de San Cristóbal.
Bernard Chevallier (tatarabuelo de Trujillo) era hijo del rico e influyente noble francés (y naturalizado haitiano) Jean Baptiste Chevallier, Marqués de Puilboreau (uno de los hombres más poderosos en Haití tras su independencia) y de su esposa Marie-Noëlle Louverture, la hermana de Toussaint Louverture, el líder de la Revolución haitiana. La abuela de Trujillo, Luisa Erciná Chevalier, heredó parte de la fortuna familiar de los Chevalier (incluyendo una herencia que le legó una tía que murió sin haber tenido descendencia) y mantuvo una larga disputa legal con los descendientes de Santiago Michelena Bellvé, agente mercantilista y comerciante puertorriqueño de origen venezolano que se apropió de los predios de la Estancia San Gerónimo (una de las haciendas de los Chevalier); este litigio se resolvería en favor de la abuela de Trujillo en 1936. De 1938 a 1952, San Gerónimo fue la residencia de Trujillo, habiendo sido remodelada y convertida en un palacete por su esposa María Martínez de Trujillo. Desde 1952 la estancia San Gerónimo es la sede de la Cancillería de la República Dominicana.
Trujillo, chozno de un marqués francés y nieto de un capitán español, hacía alarde de su alcurnia y abolengo de la nobleza de Francia y presumía de haber heredado sus cualidades militares de sus antepasados europeos. Esta fascinación por sus orígenes nobles llevó a Trujillo a pedirle a Francisco Franco que le concediera un título de marqués de España, solicitud que fue rechazada. El ministro español de Relaciones Exteriores se excusó con Trujillo alegando que otorgarle un título nobiliario supondría la «subordinación y dependencia jerárquica» de un jefe de Estado extranjero «al jefe de Estado otorgante».
Trujillo fue el tercero de once hijos. Sus hermanos fueron Virgilio, Flérida Marina, Rosa María Julieta, José "Petán" Arismendy, Amable "Pipi" Romero, Luisa Nieves, Julio Aníbal, Pedro Vetilio, Ofelia Japonesa y Héctor "Negro" Bienvenido Trujillo Molina. Trujillo tuvo asimismo hermanos por parte de padre. Todos sus hermanos varones, con excepción de Amable Romeo, fueron generales y coroneles del Ejército Dominicano. Bajo su dictadura, Héctor Bienvenido llegó a ser nombrado generalísimo en 1959.Crassweller 1966, p. 28.
La infancia de Trujillo pasó relativamente sin incidentes. En 1897, a sus 6 años, fue inscrito en la escuela de Juan Hilario Meriño. Un año más tarde se trasladó al Colegio de Pablo Barinas, donde impartían clases algunos discípulos de Eugenio María de Hostos, y permaneció allí durante tres o cuatro años.
En 1907, a los 16 años de edad, Trujillo obtuvo un empleo como telegrafista. Después, se dedicó junto a su hermano "Petán" al abigeato y a la falsificación de cheques.
En 1916, lideró a la banda llamada «la 42», temida por su violencia.Diederich 1978, p. 13. Más tarde trabajó en la industria azucarera como guarda campestre.
Formación militar
thumb|left|250px|Trujillo en 1922.
En 1916, tras la intervención estadounidense, el ejército de ocupación pronto creó una «Guardia Nacional». En 1918 y viendo en ello una oportunidad, Trujillo se integró en la recién fundada institución militar y pronto fue promovido a segundo teniente. El 11 de enero de 1919, fue ascendido nuevamente y prestó juramento, convirtiéndose en el teniente número quince de los dieciséis que existían entonces en la Guardia Nacional.Qué fue la llamada Era de Trujillo Publicado el 29 de mayo de 2011, recuperado el 21 de julio de 2019
En 1921 ingresó en la Academia Militar fundada por el ejército de ocupación en Haina y el 22 de diciembre de ese mismo año fue designado para ocupar la jefatura de la guarnición de San Pedro de Macorís.
En 1922 fue trasladado al Cibao y, mientras se encontraba en San Francisco de Macorís, fue ascendido a capitán sin pasar por el grado de primer teniente, algo irregular en el escalafón militar, pero explicable debido a los servicios prestados por Trujillo al ocupante estadounidense. Este ascenso fue acompañado por la reorganización de la Guardia Nacional, la cual más tarde pasó a ser Policía Nacional Dominicana, de la que ocupó muy poco tiempo después el mando de la 10.ª Compañía.
En 1923, antes de su nombramiento como inspector del primer distrito militar, participó como estudiante en la Escuela de Oficiales del Departamento del Norte. En esta época, a pesar de su formación militar, comenzaron a manifestarse sus inclinaciones políticas. En su vertiginosa carrera en la milicia, llegó al grado de mayor y cuando las tropas de EE. UU. abandonaron el país en 1924, dejaron a Trujillo a cargo. En 1927, Trujillo se integró en la Brigada Nacional, institución creada para reemplazar la Guardia Nacional, y ascendió al grado de general.
Golpe de Estado a Vásquez y ascenso al poder
Con el triunfo de Horacio Vásquez en las elecciones que siguieron a la desocupación de las tropas estadounidenses en 1924, Trujillo permaneció al frente de la Policía Nacional. El 6 de diciembre de ese mismo año, el presidente Vásquez lo nombró teniente coronel y jefe del Estado Mayor.
En 1930, estalló en Santiago una insurrección contra el presidente Horacio Vásquez y los rebeldes marcharon hacia Santo Domingo. Trujillo recibió la orden de someter la rebelión, pero cuando los amotinados llegaron a la capital el 26 de febrero, no encontraron resistencia alguna. Enterado el presidente Vásquez de que uno de los ideólogos de la insurrección era el propio Trujillo, decidió renunciar como una salida negociada a la crisis a fin de evitar derramamiento de sangre. Vásquez fue enviado al exilio y el líder rebelde Rafael Estrella fue proclamado presidente interino.
Trujillo se convirtió en el candidato en las elecciones presidenciales de 1930, llevando a Estrella Ureña como vicepresidente. La candidatura opositora, representada por Federico Velásquez Hernández y Ángel Morales a la presidencia y vicepresidencia respectivamente, se retiró, quedando la de Trujillo-Ureña como única opción.
La campaña electoral se realizó bajo un clima de terror provocado por Trujillo y su banda paramilitar La 42, dirigida por el mayor del ejército Miguel Ángel Paulin. Hasta los miembros de la Junta Central Electoral se vieron forzados a renunciar el 7 de mayo, siendo sustituidos por personas que respondían a la voluntad de Trujillo. El binomio Trujillo-Ureña ganó las elecciones el 16 de mayo, oficialmente con el 45% de los votos. Más tarde se supo que solo el 25% de los votantes acudieron a las urnas, lo que hizo pensar que fueron elecciones fraudulentas. El 24 de mayo de 1930 fueron proclamados oficialmente Trujillo y Ureña, presidente y vicepresidente del país, respectivamente. El 16 de agosto, a la edad de 38 años, Trujillo asumió la presidencia de la República.
Primer mandato (1930-1938) thumb|left|250px|Trujillo en 1933.