La economía del bienestar es una rama de las ciencias económicas y políticas que trata de cuestiones relativas a la eficiencia económica y al bienestar social. Analiza el bienestar general —cualquiera que sea su medida— en términos de las actividades económicas de los individuos que conforman una sociedad.
Así, por ejemplo, Tim Besley postula que: «La economía del bienestar provee las bases para juzgar los logros del mercado y de los encargados de decisiones políticas en la distribución o asignación de los recursos»Timothy Besley Welfare Economics and Public Choice (accedido mayo del 2009) (en inglés en el original) (véase Eficiencia asignativa). La Universidad de California en Berkeley acota: «Economía del bienestar: una aproximación metodológica para juzgar la asignación de recursos y establecer criterios para la intervención gubernamental»;Lecciones de Berkely: (en inglés en el original, accedido mayo del 2009) y el Departamento de análisis económico de la Universidad de Zaragoza expande: «La economía del bienestar es la rama de la microeconomía que se ocupa de explicar el nivel de bienestar colectivo de que disfruta una sociedad, y que trata de dar respuesta a las siguientes cuestiones: Una vez alcanzada la asignación de recursos correspondiente a la situación de equilibrio, ¿qué podemos decir de las propiedades de optimalidad desde el punto de vista social?, ¿será dicha asignación la mejor de todas las posibles para la sociedad? En definitiva, se trata de abordar la valoración de una determinada situación social desde el punto de vista colectivo, para lo cual es necesario contar con algún criterio de elección social»Depto de Análisis Económico/ Economía del bienestar (accedido Mayo del 2009) (véase Eficiencia distributiva).
Consideraciones generales
Bienestar social se refiere al bienestar general de la sociedad. Con postulados o asunciones lo suficientemente fuertes o generales, este bienestar puede ser especificado como la suma del bienestar de todos los individuos en una sociedad. John S. Chipman and James C. Moore: "On social welfare functions and the aggregation of preferences" Journal of Economic Theory, Vol. 21, No. 1 (August 1979). Quizas mas accesible (en que utiliza matematicas simples: Edward Tower "The geometry of community indifference curves" en Review of World Economics .- Springer Berlin / Heidelberg.- Volume 115, Number 4 / December, 1979 Puede ser medido ya sea cardinalmentever, por ejemplo: Harsanyi, John C: "Cardinal welfare, individualistic ethics, and interpersonal comparisons of utility" .- Journal of Political Economy 63 (1955) 309-321 (en término de utilidadesSe puede asumir, en economía, que la "utilidad" es una medida de la satisfaccion relativa o deseeo de consumir algun bien o conjunto o combinacion de bienes. Dado lo anterior, seria posible conceptualizar ya sea incrementos o decrecimiento de tal utilidad, y, consecuentemente, explicar las actividades económica en términos de tentativas de incrementar "utilidad". Consecuentemente, y por propositos de ilustracion, tales cambios son medidos, a veces, en términos de una medida llamada "utils". o dinero) u ordinalmente, en términos de eficiencia de Pareto. Ver, por ejemplo; Rothschild, M., y J. Stiglitz: "Some Further Results on the Measurement of Inequality," Journal of Economic Theory, 6(1973), 188-204. Accesible (en inglés) en econpapers (véase también Eficiencia distributiva). El método cardinal de utilidades es raramente empleado en teoría pura debido a problemas de agregación que lo hacen impreciso y dudoso, excepto en percepciones muy generales que han sido ampliamente cuestionadas.Para una vision general de algunos de los problemas envuletos en el uso de medidas cardinales y otras razones de su reemplazo por medidas ordinales, ver: James Peck: Preferences and Utility Functions
En la economía del bienestar aplicada -por ejemplo, en análisis del costo-beneficio, son generalmente empleados estimados de valor en términos monetarios, particularmente en aquellos análisis en los cuales los efectos de la distribución del ingreso son incorporados en los análisis -esto puede ser efectuado de forma implícita, por ejemplo, en aquellos análisis en los cuales se asume que tal distribución no tiene efecto en el análisis mismo.HS Houthakker: Revealed preference and the utility function- Economica, 1950 - jstor Desde un punto de vista práctico, la economía del bienestar analiza el bienestar general -cualquiera que sea su medida- en términos de las actividades económicas de los individuos que conforman una sociedad.
Desde el punto de vista ordinal, la economía del bienestar en general acepta las preferencias individuales como una referencia básica y propone el mejoramiento del bienestar -en términos de eficiencia de Pareto- desde una situación A a una B si por lo menos una persona prefiere B y ningún otro se opone. No hay necesidad de una “unidad cuantitativa” única o general del mejoramiento del bienestar.Rothschild, M., y J. Stiglitz:, op cit y/o Pollak, RA: "Additive von Neumann-Morgenstern utility functions`".- Econometrica, Journal of the Econometric Society, 1967 -
Otra aproximación en la disciplina trata de unificar ambas visiones, utilizando equidad -medido en términos de distribución de ingresos y acceso a bienes y servicios- como una dimensión extra del bienestar“Hay varias propuestas en este sentido, incluyendo el indice de Theil y esas que Amartya Sen propone con James E. Foster en un anexo en “Bienestar, justicia y mercado.” - .Ver también Desigualdad de ingresoPara ver algunos de los problemas y cálculos en esta aproximación: R Salas: Investigaciones Económicas, 1996 - funep.es
A partir de los 1980, los economistas del bienestar han estado interesados en un número de aproximaciones y problemáticas nuevas. Entre esos se encuentra la “aproximación de la capacidad"Esta aproximacion apareció en los 1980 con una propuesta de Sen, quien aglutino un conjunto de ideas que con anterioridad no habían sido consideradas en la economía del bienestar o no lo habían sido con el rigor requerido. Ver A.K. Sen: “Elección colectiva y bienestar social.” y “Sobre la desigualdad económica.” la que arguye que asuntos de libertad deben ser tenidos en consideración en estas materias . Esta aproximación ha sido de particular interés en círculos interesados en problemas de desarrollo, en los cuales un énfasis sobre el análisis multidimensional ha dado forma al concepto de Índice de desarrollo humano. A.K. Sen: Desarrollo y libertad. Editorial Planeta.(2000).- Accesion parcial (en inglés) en http://books.google.com/books?id=LFk3pHpFiG4C]] Kofi Annan Un concepto más amplio de la libertad
Entre los directamente interesados en asuntos de desarrollo, algunos economistas están desarrollando el concepto de "explotatividad" como un factor adicional (junto a utilidad, democracia, altruismo, etc) relevante. Smith, Warren D (April 2008)
Algunos economistas se han interesado en utilizar “satisfacción con la vida” a fin de medir lo que Daniel Kahneman y asociados llaman “utilidad experimentada”.Kahneman, D. and Sugden, R. (2005). Experienced utility as a standard of policy evaluation. Environmental & Resource Economics 32: 161-181.
En esos desarrollos jugó un papel de importancia el trabajo de Tibor Scitovsky, quien argumenta que bienestar ha sido confundido con “consumo” y, consecuentemente, con crecimiento económico, pero el progreso humano debe ser medido también desde la perspectiva de la Calidad. Scitovsky argumenta que el bienestar o placer derivado del consumo es un compuesto de varios elementos, entre los cuales un sentido de logro y desarrollo personal jugaría un papel mayor. Scitovsky argumenta que muchas sociedades pueden obtener un consumo de mejor calidad con menos recursos que otras, las que poseyendo mucho más recursos, solo logran calidades de consumo inferior. Sigue, argumenta Scitovsky, que debemos ser cuidados cuando comparamos estados de bienestar social.Scitovsky, T. (1976). The Joyless Economy: The Psychology of Human Satisfaction. Oxford: Oxford University Press. (véase también Calidad de vida)
Otros términos de interés incluyen externalidad, equidad, justicia, igualdad social y desigualdad social y altruismo.
Véase también: Teoremas fundamentales de la economía del bienestar
Aproximación
Históricamente ha habido dos aproximaciones principales que han dominado el área: la primera, de la economía neoclásica, a partir principalmente de los trabajos de Francis Edgeworth, Arthur Pigou y Vilfredo Pareto ( otros incluyen Alfred Marshall, Henry Sidgwick, etc). La moderna nueva economía del bienestar se originó a partir de la La síntesis clásico-keynesiana o 'síntesis neoclásica' de autores tales como John Hicks; Nicholas Kaldor, Paul Samuelson, etc.
La aproximación neoclásica se basa en la percepciones que: Utilidad es cardinal, es decir, mensurable en una escala ya sea por la observación directa o por el juicio. Las preferencias son estables y de origen externo a los individuos. Consumo adicional provee utilidad decreciente (disminución de la utilidad marginal). Todos los individuos poseen “ funciones de utilidadEstas funciones buscan expresar el hecho que consumidores frente a ciertos tipos de bienes o canastas de bienes en oferta tienen preferencias por algunos en relación a otros. Teóricamente esto permitiría ordenar tales bienes o conjuntos de bienes en orden creciente o decreciente de preferencia. Matemáticamente esto se puede expresar en los siguiente términos: dados los bienes o canastas de bienes X1, X2, etc., que crean un universo de preferencias o utilidad U = (X1,X2), el orden de tales preferencias podría representarse por la siguiente función que llamamos de utilidad: , la cual ordena cada posibilidad de consumo o preferencia de forma tal que si u(x) ≥ u(y), entonces el consumidor prefiere x a y o es indiferente entre ellos. que son comparables entre sí. (a pesar de lo cual Edgeworth explícitamente evitó esta asunción en su "Mathematical Psychics”. (véase también: Teoría del consumidor).
A partir de esas asunciones es posible construir una función del bienestar social, simplemente por la suma de las funciones de utilidad individual en el punto donde esas funciones individuales se maximizan.Ver, por ejemplo, "envelope aggregation" en The collected scientific papers of Paul A. Samuelson" por Paul Anthony Samuelson, Joseph E. Stiglitz, Kate Crowley, y, para una vision mas amplia: Mishra, SK (09 October 2007) "A Brief History of Production Functions" , accesible aquí (en inglés)
La "nueva economía del bienestar" concibe la utilidad como un concepto ordinal: las preferencias pueden ser organizadas en sucesión ordenada, pero ese orden no implica una medida absoluta u objetiva. Adicionalmente la aproximación reconoce explícitamente las diferencias entre los esfuerzos dedicados a entender la eficiencia y los dedicados a la Distribución y los trata diferentemente. Asuntos de eficiencia son medidos en relación con el criterio de eficiencia de Pareto y los test de compensación de Kaldor e Hicks. En la otra mano, los aspectos relacionados con la distribución del ingreso se cubren con las funciones de beneficio social. En adición, los estudios de la eficiencia han dejado de lado medidas cardinales y utilizan curvas ordinales de utilidad, que meramente arreglan en orden de interés “canastas de bienes” de forma tal que basta un “mapa del área” de la curvas de indiferencia para el análisis.
Debido en parte a la vastedad y complejidad del área la exposición que sigue estará principalmente referida a la aproximación generalmente conocida como economía del bienestar “tradicional” o “neo-clásica”.
Relación entre producción y consumo