La Franja de Gaza (, ), a veces referida simplemente como Gaza, es una estrecha banda de tierra densamente poblada y situada en el Oriente Próximo, de la que 51 kilómetros lindan con el suroeste de Israel y otros once lo hacen con el noreste de la península del Sinaí (Egipto), mientras que al oeste linda con el mar Mediterráneo. Es el más pequeño de los dos Territorios Palestinos (junto con Cisjordania) que componen Palestina.
El territorio estuvo controlado por Egipto durante la guerra árabe-israelí de 1948, y se convirtió en un refugio para palestinos que escapaban o habían sido expulsados durante la guerra de Palestina de 1948. Durante la guerra de los Seis Días de 1967, Israel capturó y ocupó la Franja de Gaza, iniciando una larga ocupación militar de los territorios palestinos. Los acuerdos de Oslo de mediados de la década de 1990 establecieron la Autoridad Nacional Palestina como una autoridad gobernante limitada, liderada inicialmente por el partido secular Fatah hasta su derrota electoral en 2006 a manos de Hamás. Hamás tomó entonces control del gobierno de Gaza en una breve guerra civil el año siguiente, tras lo cual continuó su conflicto con Israel.
La Franja de Gaza tiene 41 kilómetros de largo y entre 6 y 12 kilómetros de ancho, con un total de 360 km². Con una población de 1943398 habitantes en 2017, la Franja de Gaza es la tercera entidad política más densamente poblada del mundo, por detrás solamente de Singapur y Hong Kong.Thomas E. Copeland, Drawing a Line in the Sea: The Gaza Flotilla Incident and the Israeli-Palestinian Conflict, Lexington Books, 2011 p.25 Una amplia tierra de nadie de 500 metros impuesta por el ejército israelí hace que una parte de la superficie de la Franja no sea accesible para sus habitantes (un total de 29 km², más del 8% del territorio de la Franja).Hilmi S.Salem, 'Social, Environmental and Security Impacts of Climate Change on the Eastern Mediterranean,' in Hans Günter Brauch, Úrsula Oswald Spring, Czeslaw Mesjasz, John Grin, Patricia Kameri-Mbote, Béchir Chourou, Pál Dunay, Joern Birkmann (eds.), Coping with Global Environmental Change, Disasters and Security: Threats, Challenges, Vulnerabilities and Risks, Springer Science & Business Media, 2011 pp.421–445 p.431. Con una tasa de crecimiento anual del 2,33% en 2017, la Franja de Gaza es la trigésimo primera entidad política con mayor crecimiento demográfico del mundo. Debido a dicho bloqueo, la población de la Franja no tiene la capacidad de entrar o salir de ella cuando lo deseen, como tampoco se puede importar o exportar productos libremente. La mayor parte de la población de este enclave es de religión musulmana suní.
El territorio de Palestina está definido en los acuerdos de Oslo y en la resolución 1860Resolución № 1860 del Consejo de seguridad de la ONU del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, por el que era admitida por la Asamblea General de las Naciones Unidas como Estado con el estatus de «estado observador no-miembro» bajo el nombre de Estado de Palestina. La Franja de Gaza, junto con Cisjordania, Jerusalén Este y los Altos del Golán, está considerada por la comunidad internacional como «territorio ocupado» por Israel desde 1967. Además, desde 2007 está sujeta a un bloqueo militar por parte de Israel y Egipto.
A pesar de la retirada unilateral israelí de la Franja de Gaza en 2005, las Naciones Unidas, las organizaciones internacionales por los derechos humanos, y la mayoría de los gobiernos y de los expertos legales del mundo consideran que la Franja de Gaza todavía está ocupada por Israel, que a su vez se ve ayudada en su ocupación por las restricciones impuestas desde Egipto. Israel mantiene el control directo de las fronteras de Gaza y un control indirecto de la vida dentro de la Franja: controla sus espacios aéreo y marítimo, así como seis de los siete pasos fronterizos gazatíes. Además, se reserva el derecho de entrar en la Franja de Gaza cuando lo considere oportuno y su ejército mantiene una tierra de nadie dentro del propio territorio gazatí. La Franja de Gaza depende de Israel en términos de agua corriente, electricidad, telecomunicaciones y otros servicios.Sanger, Andrew (2011). M.N. Schmitt, Louise Arimatsu, Tim McCormack, eds. "The Contemporary Law of Blockade and the Gaza Freedom Flotilla". Yearbook of International Humanitarian Law 2010. Springer Science & Business Media. 13: 429. doi:10.1007/978-90-6704-811-8_14. ISBN 978-90-6704-811-8. Israel afirma que ya no mantiene ocupada la Franja de Gaza, defendiendo que no se trata ni de un estado ni de un territorio ocupado o controlado por Israel, sino que tiene un estatus sui generis. Como parte de su Plan de Retirada Unilateral, Israel desmanteló todas las instalaciones militares y los asentamientos de Gaza y ya no existe presencia militar o civil israelí en el territorio. Sin embargo, el Plan también declaró que Israel controlaría y vigilaría el perímetro exterior de tierra de la Franja de Gaza, continuaría manteniendo la autoridad exclusiva sobre el espacio aéreo gazatí, continuaría ejerciendo actividades de vigilancia en la costa de la Franja de Gaza, además de mantener su presencia militar en la frontera egipcio-gazatí, reservándose el derecho de entrar en Gaza cuando lo desease.
Es un territorio palestino autogobernado que, junto con Cisjordania, conforma Palestina gobernado por la Autoridad Nacional Palestina, pero que desde junio de 2007 es gobernada de facto por Hamás, una organización islamista palestina considerada organización terrorista por la Unión Europea, Australia, Canadá, Japón, Israel, Estados Unidos, Argentina, Paraguay, Nueva Zelanda y el Reino Unido, aunque no así por Rusia, Turquía, Brasil,Samuel Feldberg,'Israel and Brazil:An Emerging Power and its Quest for Influence in the Middle East,' en Colin Shindler (ed.), The World Powers:Diplomatic Alliances and International Relations Beyond the Middle East, I.B. Tauris 2014 pp. 187–99Penn, Michael (2014). Japan and the War on Terror: Military Force and Political Pressure in the US-Japanese Alliance (p.205). Bloomsbury Publishing. . China, Noruega o Suiza. Hamás llegó al poder de manera democrática en las elecciones parlamentarias de 2006, las últimas que han tenido lugar en Palestina. Cuando Hamás ganó las elecciones parlamentarias de Palestina de 2006, el partido político derrotado, Fatah, se negó a entrar en coalición con Hamás hasta que Arabia Saudita consiguió cerrar entre ellos un breve acuerdo de gobierno. Cuando la presión conjunta de Israel y Estados Unidos consiguió hacer descarrilar este acuerdo, la Autoridad Nacional Palestina constituyó un gobierno sin Hamás en Cisjordania mientras Hamás formaba su propio gobierno en la Franja de Gaza.Dennis J. Deeb II, Israel, Palestine, & the Quest for Middle East Peace, University Press of America, 2013. Las sanciones económicas por parte tanto de Israel como de algunos países europeos como Hungría, Polonia, República Checa o Eslovaquia continuaron creciendo. Una breve guerra civil entre ambos grupos palestinos tuvo lugar en la Franja de Gaza cuando Fatah se negó a aceptar la administración de Hamás. Hamás venció en dicho conflicto y expulsó de la Franja a los funcionarios partidarios de Fatah y a los miembros de los cuerpos de seguridad de la Autoridad Nacional Palestina,David Rose, 'The Gaza Bombshell,' Vanity Fair. Abril de 2008. "El plan era que las fuerzas lideradas por Dahlan y equipadas con nuevas armas provistas por orden de los Estados Unidos otorgasen a Fatah el músculo que necesitaba para sacar del poder al gobierno democráticamente elegido de Hamás. Pero a los organizadores del plan secreto les salió el tiro por la culata, dando lugar a un nuevo revés de la política exterior de la administración Bush. En lugar de expulsar a sus enemigos del poder, los militantes de Fatah apoyados por Estados Unidos provocaron sin desearlo que Hamás obtuviese el control total de Gaza."Sara Roy, Hamas and Civil Society in Gaza, p.45. "Dahlan, que tenía el apoyo de funcionarios de los Estados Unidos, ha sido un un enemigo acérrimo de Hamás desde las severas medidas que adoptase en 1996 contra el movimiento. Se negó reiteradamente a aceptar un gobierno de unidad palestino patrocinado por el gobierno saudí en el Acuerdo de la Meca "e hizo que su oposición fuese intolerable para Hamás cuando se negó a someter a las fuerzas de seguridad bajo su mando, entrenadas y armadas por los Estados Unidos, al legítimo gobierno de unidad palestino según lo acordado entre Hamás y Fatah". Alistair Crooke, un exconsejero del jefe de la diplomacia europea Javier Solana experto en Oriente Medio, afirmó de manera similar: "Dahlan se negó a tratar con (el ministro de interior independiente nombrado por el gobierno de unidad), y puso sus tropas en la calle desafiando al ministro. Hamás sintió que no le quedaba más opción que retirar el control de la seguridad de manos de unas fuerzas que, en la práctica, estaban creando inseguridad". Por lo tanto, Hamás no estaba intentando un golpe contra el gobierno de unidad o contra la organización de Fatah en su totalidad sino contra la milicia de Dahlan, financiada por Estados Unidos (y contra determinados elementos leales a Fatah a los que culpaba del asesinato de miembros de Hamás". manteniéndose desde entonces como el único partido a cargo de la administración de este territorio costero. miniaturadeimagen|396x396px|Mapa detallado de las restricciones de acceso y movimiento de la Franja de Gaza. El desempleo se elevó en 2019 al 53% de la población activa, la pobreza alcanzó a más de una de cada dos personas y la economía local se ha derrumbado (-6,9% de crecimiento en 2018). Asimismo, las infraestructuras y “las capacidades productivas se han destruido”, subraya la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo.
Geografía y clima thumb|247x247px|Ciudad de Gaza. La Franja de Gaza está situada en el Oriente Próximo, entre los 31° 25′ N y los 34° 20′ E. Tiene 51 km de frontera con Israel y 11 con Egipto, así como 40 km de costa en el mar Mediterráneo. Su clima es árido, con inviernos suaves (en los que casi todas las precipitaciones anuales tienen lugar) y veranos secos y cálidos, expuestos a las sequías. A pesar del carácter seco de su clima, la humedad es alta durante todo el año. El territorio es llano u ondulado, con dunas cerca de la costa y el punto más alto está a 105 (Abu 'Awdah o Joz Abu 'Auda). Los recursos naturales se limitan a las tierras de cultivo (un tercio de la Franja está irrigada), aunque recientemente se ha descubierto gas natural. Entre los problemas medioambientales se incluyen la desertificación, la salinización del agua, el tratamiento de aguas residuales, las enfermedades producidas por el agua contaminada, la degradación de los suelos, el agotamiento de los terrenos y contaminación de las aguas subterráneas. La Franja de Gaza depende ampliamente del río Habesor, el cual es también un recurso para Israel.
Historia
Históricamente parte de la región de Palestina, el área estuvo controlada desde el por el Imperio otomano. En época del Imperio otomano la Franja de Gaza pertenecía a la administración de Gaza, dependiente a su vez junto a Jaffa y Hebrón del distrito o sanjak de Jerusalén, incluido dentro del vilayato de Siria. Aunque la población de la región era en general pluriconfesional, según el censo de 1914-15, en Gaza el 98% de sus habitantes eran musulmanes.
Comienzos del miniaturadeimagen|Gran Mezquita de Gaza tras un bombardeo británico en 1917. El 1 de octubre de 1906, los otomanos y el Imperio británico establecieron la frontera internacional de la región con Egipto, que era gobernado por los británicos. pp. 369–370."The Evolution of the Egypt-Israel Boundary: From Colonial Foundations to Peaceful Borders". Pp. 3, 9, 18. Nurit Kliot, Boundary and Territory Briefing, vol. 1, num. 8. Un extracto se encuentra disponible en Google Books.