thumb|319x319px|Magic Kingdom es el parque temático más visitado del mundo.http://www.aecom.com/deployedfiles/Internet/Capabilities/Economics/_documents/Theme%20Index_2014_v1_1a. El Castillo de la Cenicienta, emblemático del parque, es también uno de los edificios más fotografiados de los Estados Unidos. thumb|225x225px| Wonder Mountain en Canada's Wonderland en Vaughan, Ontario. thumb| Wild West Falls en Warner Bros. Movie World, Queensland, Australia. thumb| Stunt Fall en Parque Warner Madrid, España. thumb|Una vista aérea de Särkänniemi en Tampere, Finlandia. thumb|225x225px|Las montañas rusas Dragon Khan y Shambhala dentro de PortAventura Park, Tarragona, España, uno de los más grandes parques de atracciones de Europa, con más de 4 millones de visitantes al año. Un parque de atracciones o parque de diversiones es un grupo de atracciones de entretenimiento, para montarse y otros acontecimientos en un sitio para el disfrute de un gran número de personas. Los parques de atracciones tienen una ubicación fija, al contrario que las ferias y los carnavales ambulantes, y están más elaborados que los simples parques de ciudad o parques infantiles, por lo general ofrecen atracciones destinadas a atender específicamente a ciertos grupos de edad, así como algunos que están dirigidos a todas las edades. Los parques temáticos, un tipo específico de parques de atracciones, normalmente están mucho más intrincadamente dedicados a cierto tema o grupo de temas que los parques de atracciones normales.
Los parques de atracciones evolucionaron de las ferias europeas y jardines de recreo que fueron creados para el entretenimiento de la gente en Occidente. Las ferias y exposiciones mundiales del fueron otra influencia en el desarrollo de la industria de los parques de atracciones.Adams, Judith A. (1991).
Los términos parque temático y parque de atracciones son a menudo sinónimos. Sin embargo, un parque temático es considerado un estilo distinto de parque de atracciones. Un parque temático tiene paisajismo, edificios y atracciones que están basadas en uno o más temas específicos o historias.<"Definition of Theme Park"."Definition of Theme Park". merriam-webster.com. A pesar de muchos parques más antiguos añadiendo distracciones y áreas temáticas, calificando el parque como parque temático, el primer parque construido con la intención original de promover un tema específico, Santa Claus Land, en Santa Claus, Indiana, no abrió hasta 1946."A Town Named Santa Claus". "History of the Town of Santa Claus, Indiana" . Disneyland Park, ubicado en Anaheim, California, construido alrededor del concepto de encapsular múltiples parques temáticos en un solo parque de atracciones es a menudo erróneamente mencionado como el primer parque temático, pero tan solo es el parque que hizo la idea popular.
Historia
Orígenes El parque temático evolucionó de tres tradiciones anteriores, siendo la más antigua la feria periódica de la Edad Media, una de las primeras fue la Feria de San Bartolomé, en Inglaterra, la cual comenzó en 1133 . En los siglos y , evolucionaron en lugares de entretenimiento para las masas, donde el público podía ver demostraciones anormales, acrobáticas, mágicas y de malabarismos, participar en competiciones o caminar por en medio de una colección de animales salvajes.
El parque de atracciones más antiguo del mundo apareció en el continente europeo. Bakken ("La Colina") en Kampenborg, norte de Copenhague, Dinamarca, abierto en 1583."Bakken History -History about the hill" .
Una ola de innovación en los años 1860 y 1870 crearon los juegos mecánicos, tales como el carrusel propulsado a vapor (construido por Thomas Bradshaw, en la Aylsham Fair), y sus derivados. Esto inauguró la era de los paseos de atracciones de feria modernas, cuando las clases trabajadoras fueron cada vez más capaces de dedicar sus superávit de salarios en el entretenimiento."Fairground Rides - A Chronological Development" . thumb|Jardines de Vauxhall, fundado en 1661 como uno de los primeros jardines de placer. La segunda influencia fue el jardín de recreo. Uno de los primeros jardines así diseñado fue los jardines de Vauxhall, fundado en 1661 en Londres. A finales del , el sitio tenía un honorario de admisión para sus muchas atracciones. Con regularidad atraía a enormes aglomeraciones de londinenses, con sus destacados senderos para citas románticas; equilibristas, ascensión en globos de aire caliente, conciertos y fuegos de artificio proporcionaban la diversión. Aunque los jardines fueron diseñados originalmente para las élites, pronto se convirtieron en lugares de gran diversidad social. Las exhibiciones de fuegos de artificio al público fueron puestas en los jardines de Marylebone, mientras los de Cremorne ofrecían música, baile y exhibición de acrobacias de animales.Wroth, A. E. (1896).
Prater, en Viena, Austria, fue inaugurado en 1766.
El concepto de un parque fijo para entretenimiento empezó a ser promovido con el comienzo de las ferias mundiales. La primera feria comenzó en 1851 con la construcción del monumento histórico Crystal Palace en Londres, Inglaterra. El propósito de la exposición era celebrar los logros industriales de las naciones civilizadas del mundo y fue diseñada para educar y entretener a los visitantes."World's Fairs (1853–1897): A New Idea" . left|thumb|La Rueda de la Fortuna original, Exposición Mundial de Columbia, 1893. Las ciudades estadounidenses y sus negocios también vieron la feria mundial como una demostración económica y un éxito industrial. La Exposición Mundial Colombina de Chicago, Illinois, en 1893, fue una precursora de los parques de atracciones modernos. La feria era un sitio cerrado, que fusionaba entretenimiento, ingeniería y educación para entretener a las masas. Se estableció para deslumbrar a los visitantes y lo hizo satisfactoriamente con el resplandor de las novedosas luces eléctricas de la "Ciudad Blanca". Para asegurar que la feria fuera un éxito financiero, los planificadores incluyeron un área de concesiones dedicada solo a la distracción llamada el "Placer a Medio Camino". Las atracciones de esta feria capturaron la imaginación de los visitantes y de los otros parques de atracciones alrededor del mundo, tales como la primera noria de acero, que pronto fue instalada en muchas otras áreas de distracción, tales como el Prater vienés en 1896. Además, la experiencia de la ciudad ideal cerrada con maravillas, atracciones, cultura y progreso (la electricidad), sirvió de base desde entonces en la creación de un lugar ilusorio.
El "área de atracciones" introducida en la Exposición Colombina se convertiría en el estándar para la mayoría de los parques de distracción, ferias, carnavales y cruceros. El área de atracciones no solo contenía atracciones, sino otras concesiones y entretenimientos tales como galerías de tiro, salas de juego, juegos de azar y espectáculos.Alter, Judy (1997).
Blackpool y Coney Island El parque de distracción moderno evolucionó también del primer centro turístico costero de placer que se había hecho popular con los viajes del público por día o fiestas de fin de semana en Blackpool, Inglaterra y Coney Island, Estados Unidos.Cross, Gary Scott; Walton, John K. (2005). right|thumb| Playa de Blackpool en 1895. Blackpool se comenzó a desarrollar como un centro turístico en la costa con la terminación de un ramal ferroviario para Blackpool de Pulton en el centro de Preston y otra vía férrea de Wyre Joint en Preston a Fleetwood. Fleetwood decreció como un centro turístico, cuando su fundador y principal patrocinador financiero, Peter Hesketh-Fleetwood, se fue a la bancarrota. En contraste, Blackpool detonó. Una repentina afluencia de visitantes arribaron por tren, proveyendo motivación a los empresarios para construir alojamientos y crear nuevas atracciones, atrayendo a más visitantes en un ciclo de crecimiento rápido en los años de 1850 a 1860.
El crecimiento se vio intensificado por la práctica de los propietarios de algodón de Lancashire de cerrar las fábricas por una semana cada año para descanso del servicio y reparar la maquinaria. Estas se hicieron conocidas como semanas Estelas. Cada fábrica de la ciudad cerraría en una semana diferente, permitiendo que una corriente constante y fiel de visitantes se dirigiera a Blackpool por un tiempo prolongado en verano.
En 1863, el muelle Norte se completó, convirtiéndose rápidamente en un centro de atracción para los visitantes de élite. Central Pier se terminó en 1868, con un teatro y una gran pista de baile al aire libre. La ciudad se expandió hacia el sur más allá de sus límites concluyendo en la hoy conocida como Milla de Oro, hacia la costa Sur, y el muelle Sur se completó allí en 1893, por lo que Blackpool era la única ciudad en el Reino Unido con tres muelles. En 1878, el complejo Winter Gardens abrió, incorporando diez años después, la Casa de la Ópera, que se dice era la más grande en el Reino Unido fuera de Londres.
left|thumb|Fotocromo del paseo marítimo c. 1898. En 1879, grandes partes del paseo marítimo fueron cableadas. La iluminación eléctrica y sus concursos adjuntos reforzaron el estatus de Blackpool como el centro turístico de vacaciones más importante del norte de Inglaterra, y en concreto el carácter de su clase trabajadora. Fue el precursor de la hoy en día iluminación de Blackpool. En los años 1890, la ciudad tenía una población de 35000 habitantes y podía acoger a 250000 turistas. El número de visitantes anuales, muchos permaneciendo por una semana, fue estimado en tres millones.
En 1894 abrieron dos de los edificios más importantes de la ciudad, el Gran Teatro en la calle Church y la torre de Blackpool en el paseo marítimo. El Gran Teatro fue uno de los primeros teatros electrificados de Gran Bretaña. Cuando abrió la torre, 3000 clientes dieron los primeros paseos a la cima. Los turistas pagaban seis peniques por entrada, seis más por un paseo en los ascensores hasta la cima, y unos seis peniques más para el circo."Blackpool Tower Heritage Trail (51-60)".
En los Estados Unidos, arboledas para picnics fueron instauradas a lo largo de ríos y lagos que proveían el baño y los deportes acuáticos, tales como el lago Compounce en Connecticut, el primero abierto como un pintoresco parque para comidas campestres en 1846, y el parque Riverside en Massachusetts, instaurado en los años 1870 a lo largo del río Connecticut.Samuelson, Dale; Wendy Yegoiants (2001).
Una ubicación similar era Coney Island en Brooklyn, Nueva York, frente al océano Atlántico, donde una línea de tranvía tirada por caballos llevaba a los buscadores de ocio hasta la playa ya a comienzos de 1829. En 1875, un millón de pasajeros llegaban a la isla de Coney en ferrocarril, y en 1876 dos millones visitaron la isla. Los hoteles y las atracciones fueron construidos para alojar tanto a las clases altas como a las clases trabajadoras en la playa. El primer carrusel fue instalado en los años 1870, la primera montaña rusa, Switchback Railway, en 1884.
En la última década del , líneas de tranvía fueron desarrolladas en muchas grandes ciudades americanas. Las compañías que fundaron el trole eléctrico también desarrollaron estaciones de troles como meta de estas líneas. Las estaciones de trole tales como la estación Ponce de León de Atlanta, o la estación Carsonia de Reading fueron al principio lugares populares de ocio natural antes de que las compañías de tranvías locales compraran los lugares, expandiéndolas con alamedas para comidas campestres e incluyendo las atracciones habituales, atracciones mecánicas, salones de baile, deportes de campo, paseos en barco, restaurantes y otros complejos turísticos. alt=Embarcadero de acero|thumb| Embarcadero de acero