Las elecciones parlamentarias de Portugal de 1976 tuvieron lugar el 25 de abril del mencionado año con el objetivo de elegir a los miembros de la Asamblea de la República, los cuales ejercerían funciones por el período 1976-1980. Se trató de los primeros comicios regulares bajo la constitución sancionada el mismo año por la Asamblea Constituyente electa el año anterior, así como las segundas elecciones libres tras la Revolución de los Claveles que derrocó al régimen del Estado Novo. Las elecciones tuvieron lugar en el primer aniversario de los comicios constituyentes, y en el segundo aniversario de la caída de la dictadura. Se empleó un sistema de escrutinio proporcional plurinominal en veinticuatro distritos, aumentándose el número de escaños a elegir de 250 a 263.
El país llegó a las elecciones profundamente dividido entre sectores de derecha e izquierda, en el marco de los enfrentamientos entre sectores conservadores y comunistas que integraban el gobierno revolucionario provisional, así como una situación económica crítica. Un intento de golpe de Estado por parte de los comunistas en noviembre puso fin al fortalecimiento de la izquierda y consolidó la institución de una democracia liberal como salida al gobierno interino, a pesar del contenido fuertemente ideológico del texto constitucional aprobado (con muchas referencias al socialismo). En ese contexto, las elecciones dieron la victoria al socialdemócrata Partido Socialista (PS), presidido y liderado por Mário Soares, con el 34,89% de los votos y 107 diputados, si bien esto implicó una ligera pérdida de votos y escaños respecto a las elecciones constituyentes. El centrista Partido Popular Democrático (PPD), de Francisco Sá Carneiro, logró el segundo puesto nuevamente con un 24,35% y 73 escaños, lo que sin embargo representó una caída similar a la sufrida por el PS.
El principal beneficiado de las pérdidas de los dos partidos principales fue el conservador Centro Democrático y Social-Partido Popular (CDS-PP) que duplicó su proporción de votos respecto al año anterior y, con un 15,98% y 42 escaños alcanzó el tercer puesto. Pese a verse desplazado al cuarto lugar, el Partido Comunista Portugués (PCP) también evidenció un crecimiento importante de votos y obtuvo 40 escaños, 10 más que en la Asamblea Constituyente. El partido socialista Unión Democrática Popular (UDP) obtuvo también más del doble de votos que en 1975, pero solo logró retener su único escaño en Lisboa. Los demás partidos no sumaron escaños. La participación cayó ocho puntos, a un 83,53% del electorado registrado.
Sin una mayoría estable, Soares, en calidad del líder del PS, negoció con el CDS-PP, garantizándose de este modo una mayoría de 149 escaños. Su negociación con el partido conservador (única fuerza abiertamente derechista representada en la Asamblea y el único partido que había votado en contra de la nueva constitución) fue muy controvertida e implicó un «giro a la derecha» de parte del PS que marcaría permanentemente su relación con las demás fuerzas de la izquierda. Después de las elecciones presidenciales de junio, Soares fue juramentado el 23 de julio de 1976 como primer ministro de Portugal, el primer jefe de gobierno democráticamente electo del país en más de cincuenta años.
Antecedentes Las elecciones constituyente del 25 de abril de 1975, acontecidas un año después de la Revolución de los Claveles que derrocó al régimen autoritario del Estado Novo, dieron la victoria a los principales partidos moderados de la nación: el Partido Socialista, formación de centroizquierda liderada por Mário Soares, y el centrista Partido Popular Democrático de Francisco Sá Carneiro. El Partido Comunista Portugués, hasta entonces una de las principales fuerzas opositoras al régimen conservador derrocado, obtuvo un resultado decepcionante para sus expectativas, pero aun así fue la tercera fuerza nacional, mientras que el Centro Democrático y Social, único partido abiertamente derechista fuerte en el país, logró el cuarto lugar. Estos resultados generaron un conflicto persistente entre los partidos políticos, el Movimiento de las Fuerzas Armadas y el Consejo Revolucionario gobernante, dando inicio al llamado «Proceso Revolucionario en Curso» que culminó con el «Caluroso Verano de 1975».
El 1 de mayo de 1975, el PS y el PCP celebraron mítines separados con motivo del Día Internacional de los Trabajadores y se produjeron durante la jornada algunos enfrentamientos violentos entre partidarios comunistas y socialistas.. Pocos días después, en lo que se denominó "El caso República", simpatizantes de extrema izquierda invadieron la sede del diario República. El motivo fue una huelga de los tipógrafos y otros trabajadores, muchos cercanos a la Unión Democrática Popular de extrema izquierda, acusando a la junta editorial de estar demasiado alineada con el PS.. El suceso atrajo atención internacional y motivó al PS a entrar en abierto conflicto con el PCP y el gobierno del primer ministro provisional Vasco Gonçalves. Gonçalves, que lideraba el Proceso Revolucionario en Curso, se encontró con la abierta oposición de los sectores reaccionarios (la Iglesia Católica, grupos ligados al antiguo régimen y, extraoficialmente, el PS, el PPD y el CDS), mientras que reforzó la línea izquierdista de la revolución nacionalizando gran parte de la economía portuguesa.. Este período de tensión dio paso al «Caluroso Verano», a medida que se acrecentaban los enfrentamientos entre los grupos de izquierda y derecha, muchos sectores llegaron a temer que se desatara una guerra civil en toda regla.. El 19 de julio, el PS realizó una manifestación masiva en Lisboa, con la ayuda de la Iglesia Católica y otros, para luchar contra el PCP y el gobierno de Gonçalves. Soares acusó al gobierno de Gonçalves, y a quienes lo apoyaban, de ser «paranoicos, dementes, e irresponsables que no representan al pueblo portugués»..
Durante el verano de 1975, las sedes del PCP y otros partidos de izquierda en muchas ciudades del norte y centro del país fueron atacadas y destruidas. Muchos simpatizantes de izquierda también fueron golpeados violentamente por manifestantes antiizquierdistas.. La violencia y el aumento de las tensiones en todo el país estaban dañando el liderazgo de Vasco Gonçalves en el gobierno y las divisiones entre el Movimiento de las Fuerzas Armadas y el Consejo Revolucionario estaban comenzando a mostrarse. Cuando el comandante de COPCON, Otelo Saraiva de Carvalho, retiró su apoyo a Gonçalves, se consideró que el gobierno estaba en sus últimos días. El 20 de septiembre, Gonçalves dejó el gobierno y José Baptista Pinheiro de Azevedo fue nominado como primer ministro.. Poco después, el 26 de septiembre, el asalto a la embajada de España (todavía gobernada por el régimen franquista) por parte de simpatizantes de extrema izquierda, en represalia por los ataques a las sedes de los partidos de izquierda en el Norte y el Centro, atrajo una gran atención al ser retransmitido por la CBS estadounidense.. El nuevo gobierno no pudo controlar las tensiones en el país y a mediados de noviembre hizo el extraordinario anuncio de que estaban en huelga porque no había condiciones para gobernar el país.. Justo antes de este anuncio, los sindicatos de trabajadores de la construcción rodearon el Parlamento e impidieron que los constituyentes abandonaran el edificio durante dos días.. La escalada de la violencia culminó con el intento de golpe de Estado del 25 de noviembre de 1975, un intento de activistas de izquierda que esperaban secuestrar la transición portuguesa a la democracia a favor de los comunistas. El golpe fracasó y poco después un contragolpe liderado por Ramalho Eanes, un moderado favorable a la democracia, y apoyado por Soares y el PS, restableció el proceso democrático..
Para marzo de 1976, la Asamblea Constituyente finalmente redactó el texto de la Constitución y este fue enviado a aprobación en abril de 1976. El proyecto de Constitución era fuertemente ideológico, con referencias al socialismo y muchas frases que hacían eco del Manifiesto Comunista de Karl Marx. El 2 de abril de 1976 se aprobó la nueva Constitución con los votos de todos los partidos a excepción del CDS, que votó en contra citando el contenido ideológico del documento, aunque manifestó su intención de respetarlo..
Procedimiento Sistema electoral En enero de 1976, se redactaron los decretos-leyes que rigieron las primeras elecciones parlamentarias regulares bajo la nueva constitución. En principio, estos no difirieron demasiado de los que habían reglamentado las elecciones constituyentes del año anterior. La Asamblea de la República Portuguesa, órgano legislativo unicameral, se compone de 263 escaños elegidos por representación proporcional por listas en distritos plurinominales. La distribución de escaños se realiza por sistema d'Hondt.Gallaher, Michael (1992). "Comparing Proportional Representation Electoral Systems: Quotas, Thresholds, Paradoxes and Majorities" Al tener Portugal un sistema semipresidencialista, la Asamblea tiene a su cargo la aprobación o remoción del primer ministro designado por el presidente de la República directamente electo. Los gobiernos no requieren el apoyo de la mayoría absoluta de la Asamblea para ocupar el cargo, ya que incluso si el número de opositores al gobierno es mayor que el de los partidarios, el número de opositores aún debe ser igual o superior a 132 (mayoría absoluta) para que se rechace el Programa de Gobierno o que se apruebe una moción de censura.
Los principales cambios de la legislación electoral refirieron, más que nada a la «capacidad electiva». Se facilitó el procedimiento por el cual los portugueses residentes en el extranjero podían convertirse en electores, creándose además dos distritos para la representación de la diáspora portuguesa, uno agrupando a Europa y el otro al resto de los países. Al mismo tiempo, se organizó un nuevo registro de votantes para tener en cuenta los cambios en el carácter cualitativo y cuantitativo en el «universo electoral» desde las anteriores elecciones. A saber, la gran cantidad de portugueses retornados de las antiguas colonias recién independizadas (que representaban más de 150.000 electores), así como un gran número de ciudadanos que, en el transcurso de un año, habían cumplido los dieciocho años requeridos para tener derecho a voto. En abril se fijó en 263 el número de diputados de la nueva asamblea legislativa, trece más que los elegidos a la Constituyente. La primera legislatura de la Asamblea de la República fue, hasta la fecha, la que más diputados tuvo y la única con un número impar de integrantes. Se reducirían posteriormente a 250 y, a partir de 1991, a los 230 que tiene actualmente.
Cargos a elegir La distribución de escaños de cara a las elecciones parlamentarias de 1976 fue la siguiente.
Distrito Escaños Aveiro 15 Beja 6 Braga 15 Bragança 5 Castelo Branco 7 Coimbra 12 Évora 6 Faro 9 Guarda 6 Leiria 11 Lisboa 58 Oporto 38 Portalegre 4 Santarém 13 Setúbal 17 Viana do Castelo 7 Vila Real 7 Viseu 11 Angra do Heroísmo 2 Horta 1 Ponta Delgada 3 Funchal 6 Europa 2 Fora da Europa 2 Total 263 Fuente: Portugal, 1976
Partidos participantes