miniatura|Caricatura humorística inglesa del , donde llueven perros y gatos. La lluvia de animales es un fenómeno meteorológico extraordinario, que consiste en la caída del cielo de numerosos animales, frecuentemente de una sola especie. Esta precipitación atípica puede o no estar acompañada de lluvia común. El fenómeno ha ocurrido en muchas regiones a lo largo de la historia. Se han registrado testimonios del mismo en diversas épocas y países, lo cual ha dado origen a muchas leyendas y polémicas.
Con mayor frecuencia, estas «lluvias» están compuestas por peces o ranas, aunque hay historias que mencionan algunas especies de pájaros. En ocasiones, la lluvia es tan violenta, que los animales acaban destrozados en el suelo. A veces, los animales sobreviven al golpe, particularmente los peces, lo cual hace pensar que el intervalo transcurrido entre su despegue y el retorno al suelo, es relativamente breve. Algunos testimonios describen lluvias de ranas, donde los animales están intactos tras su caída. A veces, los animales caen completamente helados, o están atrapados dentro de bloques de hielo; demostrando así que antes de caer, su altura era muy elevada, donde la temperatura ambiente era inferior a 0 °C.
Testimonios y leyendas
Textos y leyendas hasta la Edad Media thumb|Grabado de O. Magnus, de 1555, representando una lluvia de peces. En la literatura antigua abundan los testimonios de lluvia de animales, o de lluvias de diversos objetos, algunos de ellos orgánicos.
Podrían remontarse al Antiguo Egipto, si se da validez al papiro egipcio de Alberto Tulli (cuya misma existencia es controvertida)El propio Tulli alegó haberlo perdido, y el único testimonio de su existencia es la palabra de su traductor, el príncipe Boris de Rachelwitz. Existe mucha especulación en torno al tema: véase, por ejemplo el artículo de Nacho Ares «¿Existe en realidad el Papiro Tulli?». y del que se dice que registraría fenómenos extraños junto con la aparición de lo que la literatura ufológica interpreta como un ovni. De modo más particular, se registra también la caída de peces y pájaros del cielo.CatchPenny.org («The Tulli Papyrus», Larry Orcutt, en Catchpenny Mysteries, 2001; en inglés). En la Biblia se cuenta cómo Josué y su ejército fueron auxiliados por una lluvia de piedras que cae sobre el ejército amorita. La Biblia evoca otras intervenciones celestiales de este tipo, como la aparición de ranas, en una de las diez plagas de Egipto (Éxodo 8, 5, 6).J. MARSEILLE, y N. LANEYRIE-DAGEN: Les grandes énigmes. Larousse, ISBN 2-03-505300-5 p. 222-223, «Pluie de poissons à Singapour». En el a. C., el autor griego Ateneo menciona una lluvia de peces que duró tres días en la región de Queronea, en el Peloponeso. En el , el escritor y naturalista Plinio el Viejo describió la lluvia de pedazos de carne, sangre y otras partes animales como lana.PLINIO. Historia natural (libro II). Finalmente, en la Edad Media, la frecuencia del fenómeno en ciertas regiones llevó a la gente a creer que los peces nacían ya adultos en los cielos, y en seguida caían al mar.
Testimonios de la época moderna Gracias a la prensa escrita, en la época moderna se han generado muchos testimonios, atestiguados por un mayor número de personas, lo cual les incrementa su confiabilidad. A continuación se listan algunos ejemplos: En 1578, grandes ratones amarillos cayeron sobre la ciudad noruega de Bergen. Según un tal John Collinges, una lluvia de sapos azotó la aldea inglesa de Acle, en Norfolk. El tabernero del lugar los retiró por centenas. El 11 de julio de 1836, un profesor de Cahors envió una carta a la Academia de Ciencias Francesa, que decía:
El 16 de febrero de 1861, la ciudad de Singapur sufrió un temblor de tierra, seguido de tres días de abundantes lluvias. Tras el final de las lluvias, los habitantes de Singapur vieron que en los charcos había miles de peces. Algunos de ellos afirmaron haberlos visto caer del cielo, aunque otros se mostraron más reservados al dar su testimonio. Cuando las aguas se retiraron, se encontraron otros peces en los charcos que se habían secado, notablemente en lugares que no habían sufrido inundaciones. La revista Scientific American registra el informe de un chubasco de serpientes que alcanzaban alrededor de 45 cm en Memphis, el 15 de enero de 1877. En Estados Unidos, se registraron más de quince informes de lluvias de animales, solamente en el .PrairieGhosts.com («Mysterious falls from the sky. It's raining fish & frogs!»; en inglés. El 25 de septiembre de 1872 cayeron con el aguacero una gran número de codornices sobre San Fernando (Cádiz); sirvieron de "rancho" para las tropas del ejército de tierra y el de marina de ese día. En junio de 1880 se abatió una lluvia de codornices sobre Valencia.Anna OMEDES; Juan Carlos SENAR; Francesc URIBE: Animales de nuestras ciudades. Planeta, 1997. El 7 de septiembre de 1953, millares de ranas cayeron del cielo sobre Leicester, en Massachusetts, Estados Unidos. En 1968, los diarios brasileños registraron una lluvia de carne y sangre, sobre un área relativamente grande.PrairieGhosts.com («Mysterious falls from the sky. It's raining fish & frogs!»; en inglés). Canarios muertos cayeron en la ciudad de St. Mary’s City, en Maryland (Estados Unidos), en enero de 1969. Según el diario Washington Post del 26 de enero de ese año, el vuelo de los canarios se interrumpió súbitamente, como si hubiera habido una explosión, que nadie vio ni escuchó. En 1978, llovieron cangrejos en Nueva Gales del Sur, en Australia. En 2002, llovieron peces en Grecia. El diario Le Monde escribió:
En 2007, llovieron arañas pequeñas en Salta, Argentina.LaGranEpoca.com (lluvia de arañas en Salta; registro fotográfico —aparentemente el primero— de estos extraños fenómenos). En 2007, llovieron ranas pequeñas en El Rebolledo (Alicante, España).Levante-Emv.com (vecinos de la pedanía de El Rebolledo asisten atónitos a una lluvia de ranas diminutas). El 1 de agosto de 2008, en Chocó (Colombia) llovió sangre, pero tal hecho es atribuido a varias causas, entre ellas la lluvia de animales. (lluvia de sangre en Colombia —aparentemente el primero— de estos extraños fenómenos). En 2012 llovieron gambas en el sur de Sri Lanka Cada año, hay una lluvia de peces en la ciudad de Yoro, del departamento homónimo en Honduras. En el año 2020, el canal History Channel emitió un reportaje sobre el fenómeno ocurrido en el norte de Honduras. En 1989, en un pueblo de la manchuela, Casas-Ibáñez, España, cayeron renacuajos y ranas durante unas lluvias de verano. Nota: esta lista no pretende ser exhaustiva de modo alguno. Simplemente, ejemplifica algunos de los eventos más significativos relacionados con este fenómeno.
Explicaciones del fenómeno
Explicación científica thumb|Un tornado puede ser el responsable de capturar a los animales y dejarlos caer a grandes distancias de su lugar de origen. En contra de la mayoría de sus colegas contemporáneos, el físico francés André-Marie Ampère consideró que los testimonios de lluvias de animales eran verdaderos. Ampère intentó explicar las lluvias de sapos con una hipótesis que después fue aceptada y refinada por los científicos. Ante la Sociedad de Ciencias Naturales, Ampère afirmó que en ciertas épocas los sapos y las ranas vagabundean por los campos en grandes números, y que la acción de vientos violentos puede capturarlos y desplazarlos a grandes distancias.France-Pittoresque.com («Les pluies de crapauds»; en francés).
Más recientemente, apareció la explicación científica del fenómeno, que involucra a las trombas marinas. En efecto, los vientos que se arremolinan debajo del meteoro son capaces de capturar objetos y animales, gracias a una combinación de la depresión en la tromba, y de la fuerza ejercida por los vientos dirigidos hacia ésta.
En consecuencia, estas trombas, o incluso tornados, transportaran a los animales a alturas relativamente grandes, recorriendo además grandes distancias. Los vientos son capaces de recoger a los animales presentes en una superficie relativamente extensa, y los dejan caer, en masa y de manera concentrada, sobre puntos localizados.TheSupernaturalWorld.co.uk (explicación de una lluvia de peces ocurrida en Norfolk el 8 de agosto de 2000; en inglés). Más específicamente, algunos tornados y trombas podrían secar completamente una charca, para dejar caer más lejos el agua y la fauna contenida en ésta, en forma de «lluvia de animales».Orsy Campos Rivas incluye esta explicación en forma gráfica («La ciencia contra el mito»), en el artículo «Lo que la lluvia regala a Yoro», que narra la lluvia de peces que ocurre anualmente en Yoro (Honduras). Disponible en línea en ElSalvador.com («Hablemos online»).
Esta hipótesis aparece reafirmada por la naturaleza de los animales de estas lluvias: pequeños y ligeros, generalmente surgidos del medio acuático, como batracios y peces.Richard ANGWIN, en BBC.co.uk (clima en Wiltshire, Inglaterra, el 15 de julio de 2003; en ingles). También es reafirmante el hecho de que, con frecuencia, la lluvia de animales está precedida por una tormenta. Sin embargo, hay algunos detalles que no han podido ser explicados. Por ejemplo, el que los animales a veces sigan vivos aún después de la caída, y algunos de ellos en perfecto estado. Otro aspecto es que normalmente cada lluvia de animales se manifiesta con una sola especie a la vez, casi nunca mezclándolas ni incluyendo algas u otras plantas. Como lo nota William R. Corliss:
thumb|400px|Imagen Doppler de un radar meteorológico en Texas que muestra la colisión de una tormenta con un grupo de murciélagos en vuelo. El color rojo indica que los animales se dirigen hacia la nube. Esta aparente anomalía se podría explicar en el caso de los pájaros, si la tromba atraviesa una parvada en particular que se encuentra en pleno vuelo, especialmente en épocas de migraciones. La imagen de la derecha muestra un ejemplo específico donde un grupo de murciélagos es víctima de una tormenta.SPC.NOAA.gov («Bat-eating supercell», supercélula come-murciélagos, del National Weather Service de EE. UU. (19 de marzo de 2006); en inglés. La imagen fue capturada por un radar meteorológico del National Weather Service en Del Río, Texas, e ilustra cómo se puede predecir el fenómeno en algunos casos. En la imagen, los murciélagos se encuentran en la zona de color rojo, que corresponde a los vientos que se alejan del radar (el radar es el punto blanco en la esquina inferior derecha), y entran en el mesociclón asociado a un tornado (en color verde). Este tipo de eventos ocurren frecuentemente con pájaros de manera inevitable.
En algunos casos, se han alegado causas diferentes para algunas supuestas lluvias de peces. Por ejemplo, en el caso de la lluvia de peces en Singapur de 1861, el naturalista francés Francis de Laporte de Castelnau explica que el chubasco tuvo lugar durante una migración de peces-gato, y que estos animales son capaces de arrastrarse sobre la tierra, para ir de un charco a otro; como las anguilas, que pueden recorrer varios kilómetros en los prados húmedos, o los lucios que van a reproducirse en los campos inundados.Comptes Rendus hebdomadaires des séances de l’Académie des Sciences, 52: 880-881, 1861 (en francés). Además, explica que el hecho de haber visto los peces en el suelo inmediatamente después de la lluvia no es más que una coincidencia, ya que normalmente estos animales se desplazan sobre el suelo húmedo de rocío, o después de un chubasco o una inundación.
Explicaciones antiguas