Herodes (en hebreo הוֹרְדוֹס, Hordos; en griego koiné Ἡρῴδης, Hērōdēs), también conocido como Herodes el Grande (en griego antiguo Μέγας Ήρῴδης; en griego moderno Ηρώδης ο Μέγας; en latín Herodes Magnus) o Herodes I (probablemente en la región de Edom, 73/74 a. C.-Jericó, 4 a. C.),Richardson, Peter. Herod: King of the Jews and friend of the anos Romans, (Continuum International Publishing Group, 1999) pp. XV–XX.Knoblet, Jerry. Herod the Great (University Press of America, 2005), p. 179.Rocca, Samuel. Herod's Judaea: a Mediterranean state in the classical world (Mohr Siebeck, 2008) p. 159.Millar, Fergus; Schürer, Emil; Vermes, Geza. The History of the Jewish People in the Age of Jesus Christ (Continuum International Publishing Group, 1973) p. 327.Wright, N. T. The New Testament and the People of God (SPCK, 1992), p. 172. fue rey de Judea, Galilea, Samaria e Idumea (el llamado reino herodiano) entre los años 37 a. C. y 4 a. C. en calidad de vasallo de Roma.
Fue conocido por sus proyectos constructivos colosales, entre los que están la expansión del Segundo Templo de Jerusalén (el Templo de Herodes), la construcción del puerto de Cesarea Marítima y las fortalezas de Masada y Herodión. Hay detalles de su biografía en la obra del historiador romano-judío del Flavio Josefo. Herodes también aparece en el Nuevo Testamento cristiano como el gobernante de Judea que ordenó la matanza de los Inocentes(niños menores de 2 años) en la época del nacimiento de Jesús. Creó una nueva aristocracia prácticamente de la nada. La historia de su legado ha suscitado opiniones diversas, de académicos que consideran su reinado un éxito y de los que lo consideran un gobernante tiránico.
En el año 3 a. C. el emperador Augusto dividió la región de Siria Romana entre los sucesores de Herodes I, en lo que se conoció como tetrarquía herodiana. Así, Herodes Arquelao fue nombrado etnarca de Judea y Samaria; Herodes Antipas fue nombrado tetrarca de Galilea y Perea; Herodes Filipo fue nombrado tetrarca de Batanea, Gaulanítide, Traconítide y Auranítide. Y Salomé, hermana de Herodes el Grande, recibió en el testamento de su hermano la toparquía de tres ciudades: Yavne (al norte de Gaza), Asdod (en Gaza) y Fasayil (al este de Judea), lo que fue refrendado por Augusto. (El Evangelio de Lucas añade, en , a un tal Lysanias, que supuestamente habría sido nombrado tetrarca de Abilinia).
Biografía miniaturadeimagen|Ícono de Herodes en Promptuarii Iconum Insigniorum. Se suele aceptar que Herodes nació alrededor del año 74 a. C. en la región de Idumea, al sur de la región de Judea. No obstante, algunos autores indican que nació en torno al 72 o al 71 a. C.Steinmann, Andrew "When Did Herod the Great Reign?", Novum Testamentum, Volumen 51, Número 1, 2009, pp. 1–29.Andrew Steinmann, From Abraham to Paul: A Biblical Chronology. (St. Louis, MO: Concordia Pub. House, 2011), pp. 219-256.Filmer, W. E. "Chronology of the Reign of Herod the Great", Journal of Theological Studies ns 17 (1966), 283–298. Era el segundo hijo de Antípatro de Idumea, un oficial de alto rango del reinado de Hircano II, y de Cipros, una noble nabatea. El padre de Herodes era de un linaje edomita que se había convertido al judaísmo. Herodes fue criado como un judío.Herod at Encyclopædia Britannica: "...thus, Herod was, although a practicing Jew, of Arab origin on both sides."http://ngm.nationalgeographic.com/print/2008/12/herod/mueller-textAryeh Kasher and Eliezer Witztum, King Herod: A Persecuted Persecutor: A Case Study in Psychohistory, pp 19-23Jan Retsö,The Arabs in Antiquity: Their History from the Assyrians to the Umayyads, Routledge (2013), p. 374Richard R. Losch, All the People in the Bible, Wm. B. Eerdmans Publishing (2008), p. 155
Como Antípatro era un súbdito leal de Hircano, su hijo Herodes fue nombrado gobernador de Galilea en el año 47 a. C. En ese momento Herodes tenía entre 25 y 28 años.Schürer, Emil, T. Alec. Burkill, Geza Vermes, and Fergus Millar. The History of the Jewish People in the Age of Jesus Christ (175 B.C.-A.D. 135). Edinburgh: Clark, 1973. pp. 270-275. Su hermano mayor, Fasael, fue nombrado gobernador de Jerusalén. Herodes contaba con el respaldo de Roma, pero su brutalidad recibió la condena del Sanedrín.Herod I at Jewish Encyclopedia: "Tenía perfil de comandante; era excelente en los ejercicios físicos, era un delicado diplomático; y, sobre todo, estaba preparado para cometer cualquier crimen con tal de satisfacer su ambición insaciable".
En el año 41 a. C., Herodes y su hermano Fasael fueron nombrados tetrarcas por el romano Marco Antonio. Ambos sustituyeron en el gobierno a Hircano II. Posteriormente, Antígono Matatías, sobrino de Hircano II, tomó el trono de su tío con la ayuda del Imperio parto. Herodes se marchó a Roma y pidió a los romanos que restaurasen a Hircano en el poder. Los romanos tenían un interés especial en Judea porque su general Pompeyo el Grande conquistó Jerusalén en el año 63 a. C., llevando a la región al área de influencia romana.
En Roma, el Senado, de forma no prevista por Herodes, le nombró "rey de los judíos".Josefo. Las guerras de los judíos 1.14.4: Marco antonio "ellos resolvieron hacerle rey de los judíos [...] les dijo que con Herodes entre los suyos sacarían ventaja en la guerra contra los partos; por lo que el cónsul y el resto de los magistrados fueron a él, para ofrecer sacrificios [a los dioses romanos], y para darle el decreto en el Capitolio. Además Antonio hizo una fiesta para Herodes en el primer día de su reinado". Josefo sitúa este acontecimiento en el año del consulado de Gneo Domicio Calvino y de Gayo Asinio Polión (40 a. C.), pero Apiano lo sitúa en el año 39 a. C.Steinmann, Andrew "When Did Herod the Great Reign?", Novum Testamentum, Volumen 51, Número 1, 2009, pp. 1–29. Herodes regresó a Judea para tomar el trono de Antígono. Cerca del final de la campaña contra Antígono, Herodes se casó con la nieta de Hircano II, Mariamna, que también era sobrina de Antígono. Herodes intentó con ello asegurar su proclamación como monarca y ganarse el favor de los judíos. No obstante, Herodes ya tenía una esposa, Doris, y un joven hijo, llamado Antípatro, y escogió desterrar a Doris y a su hijo.
Tras tres años de conflicto, Herodes y los romanos finalmente tomaron Jerusalén y Herodes entregó a Antígono a Marco Antonio para su ejecución. Herodes toma entonces el papel de único regente de Judea con el título de basileo (Βασιλεύς, "rey" en griego), fundando la dinastía herodiana y acabando con la dinastía asmonea. Josefo sitúa este hecho durante el consulado de Marco Vipsanio Agripa y de Lucio Caninio Galo, en el año 37 a. C., pero también dice que ocurrió exactamente 27 años después de la toma de Jerusalén por parte de Pompeyo, lo que indica que pudo haber sido en 36 a. C. Dion Casio informó que en el año 37 a. C. "los romanos no lograron nada digno de mención" en la zona.Dion Casio, Roman History 49.23.1–2. De acuerdo con Josefo, Herodes gobernó durante 37 años, 34 de los cuales fueron tras la toma de Jerusalén.
Como la familia de Herodes se había convertido al judaísmo, su faceta religiosa era cuestionada por algunos miembros de la sociedad judía. Cuando Juan Hircano I conquistó la región de Idumea (la tierra de Edom bíblica) en torno al 140-130 a. C., solicitó la obediencia de los idumeos a la ley judía so pena de destierro; por lo que muchos idumeos se convirtieron al judaísmo y, por ende, se circuncidaron.Circumcision: Circumcision Necessary or Not? en Jewish Encyclopedia: "El riguroso punto de vista shamaico, recogido en el Libro de los Jubileos (l.c.), perduraba en la época del rey Juan Hircano, que forzó al rito abrahámico a los idumeos, y en la época del rey Aristóbulo, que hizo cirncucidarse a los itureos. (Josefo, "Ant." xiii. 9, § 1; 11, § 3)." y muchos se casaron con judíos y adoptaron sus costumbres."Herod I". Encyclopaedia Judaica. (Edición en CD-ROM. Versión 1.0). Ed. Cecil Roth. Keter Publishing House. ISBN 965-07-0665-8 Aunque la propaganda de Herodes le describía como judío y estaba considerado como tal por muchos,Josefo, Guerras, 2.13. "También hubo otro disturbio en Cesarea,-aquellos judíos que se mezclaron con los sirios que vivían ahí se levantaron en un tumulto contra ellos. Los judíos pretendían que la ciudad fuese suya, y dijeron que la había construido un judío, en referencia al rey Herodes. Los sirios admitieron que había sido construida por un judío; pero objetaron, sin embargo, que era una ciudad griega; porque se habían construido estatuas y templos que no estaban diseñados por judíos." su identificación religiosa estaba puesta en duda por el decadente estilo de vida de los herodianos, lo que les hizo ganarse la antipatía de quienes más atendían al judaísmo.Herod I: Opposition of the Pious at Jewish Encyclopedia: "Todo el boato y esplendor hizo a Herodes popular entre los paganos, sin embargo, hizo que le aborreciesen los judíos, los cuales no le perdonaban el insulto a su sentimiento religioso que suponía obligarles a participar en los juegos paganos y en los combates con animales salvajes".
Posteriormente, ejecutó a varios miembros de su propia familia, incluida su mujer, Mariamna.
Reinado Extensión del reino de Herodes.|miniatura El reinado de Herodes marcó una nueva etapa de la historia de Judea. Esta había estado gobernada de forma autónoma por los reyes asmoneos desde el año 134 a. C. hasta 63 a. C. De este en adelante, los asmoneos conservaban sus títulos nobiliarios, pero eran vasallos de Roma en virtud de la conquista del territorio realizada por Pompeyo precisamente ese año. Herodes derrocó al asmoneo Antígono, aliado del Imperio parto, tras una guerra que duró desde el año 40 al 37 a. C., y reinó sometido a Roma hasta su muerte, en el año 4 a. C., fundando para sus hijos la dinastía herodiana.
Herodes fue investido «rey de los judíos» por el Senado,Jewish War 1.14.4: Marco Antonio " [...] entonces se resolvió hacerle rey de los judíos [...] diciéndoles que Herodes sería rey para tomar ventaja en la guerra contra los partos; por lo que todos le votaron. Y cuando el senado fue disuelto, Antonio y el César salieron, con Herodes entre ambos; mientras que el cónsul y el resto de los magistrados se fueron con ellos, para ofrecer sacrificios [a los dioses romanos], y para depositar el decreto en el Capitolio. Antonio también le hizo una fiesta a Herodes en el primer día de su reinado." en calidad de vasallo del Imperio romano, para que apoyase los intereses de este. Poco después de comenzar su reinado, Herodes necesitó demostrar su valía como rey ante el nuevo emperador, Augusto (que todavía era conocido como Octavio), ya que previamente había tomado partido por su enemigo, Marco Antonio. Herodes lo logró, se ganó la confianza de Augusto y pudo así continuar reinando. Aunque tenía libertad para gobernar el reino en lo referente a los asuntos internos, no sucedía lo mismo con la política exterior, en la que los romanos sí que le impusieron limitaciones, entre ellas en las relaciones con otros reinos.Cohen, Shaye. "Roman Domination: The Jewish Revolt and the Destruction of the Second Temple," en Ancient Israel, ed. Hershel Shanks. (Biblical Archaeology Society, 1999), p. 270.