thumb|Enfermera puertorriqueña.
Los hispanoamericanos en la Segunda Guerra Mundial estuvieron presentes en cada batalla de importancia en el Teatro Europeo, desde África del Norte hasta la Batalla de las Ardenas, y en el Teatro de Operaciones del Pacífico, desde Bataán hasta Okinawa. Según el Museo Nacional de la Segunda Guerra Mundial, más o menos unos 250.000 y 500.000 hispanos prestaron servicio en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, de un total de 10.420.000, comprendiendo del 2,3% al 4,7% de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos. El número exacto se desconoce, debido a que en ese entonces, los hispanos fueron integrados en el conteo del censo de población blanca en general. Se mantenían estadísticas separadas para afroamericano y asiático-americano.World War II By The Numbers, The National World War II Museum, New Orleans. Retrieved on August 22, 2007.
El 7 de diciembre de 1941, cuando los Estados Unidos entró oficialmente en guerra, los hispanos estaban entre los muchos ciudadanos estadounidenses que se unieron a las filas del ejército, la marina y la infantería de marina como voluntarios o entre los que fueron convocados al servicio militar. Los hispanos no solo prestaron servicio como combatientes activos en los Teatros de Guerra de Europa y del Pacífico, sino que también prestaron servicio en el frente doméstico como civiles. Cientos de mujeres hispanas se unieron al Cuerpo Auxiliar de Mujeres del Ejército (WAACs) y a Mujeres Aceptadas al Servicio Voluntario de Emergencia (WAVES), prestando servicio como enfermeras y en posiciones administrativas. Muchas trabajaron en las fábricas de municiones y materiales mientras que los hombres que generalmente realizaban esta labor se encontraban en la guerra.
Cuando la inducción a las fuerzas armadas se incrementó algunos puertorriqueños de la isla fueron asignados a unidades en la Zona del Canal de Panamá y en las islas británicas en el Caribe. Estas unidades estaban conformadas principalmente por soldados continentales (Estados Unidos continental) como reemplazos; sin embargo, la mayoría de los puertorriqueños e hispanos que residían en la isla fueron asignados al 65.º Regimiento de Infantería o a la Guardia Nacional de Puerto Rico. Estás fueron las únicas unidades conformadas exclusivamente por hispanos cuyas estadísticas se mantuvieron; por ello, se sabe que más de 53,000 puertorriqueños e hispanos que residían en la isla prestaron servicio en la guerra. Según el senador Robert Menéndez, más de 9,000 latinos murieron en defensa de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Debido a la falta de documentación, se desconoce el número exacto de hispanos que fallecieron en el conflicto.
Terminología
Hispano es un término étnico empleado para categorizar a cualquier ciudadano o residente de los Estados Unidos, de cualquier antecedente racial, de cualquier país, y de cualquier religión, que tenga por lo menos un ancestro de origen español o que no sea de origen hispano, pero que tenga un ancestro de México, Puerto Rico, Cuba, Centro o Suramérica, o de algún otro origen hispánico. Los tres grupos hispánicos más grandes son los mexicano-estadounidenses, Puertorriqueños y Cubanos.Hispanic Population of the United States Current Population Survey Definition and Background, United States Census Bureau, Population Division, Ethnic & Hispanic Statistics Branch. Retrieved on August 24, 2007. Hispanic Americans are also referred to by others, and some Hispanics preferrer to known, as "Latinos".CNN_Latinos in America
Preludio de la Segunda Guerra Mundial
Antes de que los Estados Unidos incorporaran la Segunda Guerra Mundial, los hispanos luchaban ya en suelo europeo en la guerra civil española.
La guerra civil española era un conflicto importante en España que comenzó después de los golpes de estado frustrados confiados por partes del ejército, llevadas por el general nacionalista Francisco Franco, contra el gobierno de la segunda República Española. Hispanos combatieron en ambos facciones implicadas, los “nacionalistas” como miembros del ejército español y “legitimistas” (republicanos) como miembros de la brigada internacional Abraham Lincoln o como aviadores en la escuadrilla yanqui, que fue llevada por Bert Acosta (1895 - 1954).Latinos who fought in Spain. Retrieved on November 12, 2007.
El general Manuel Goded Llopis (1882-1936), nacido en San Juan, Puerto Rico, era alto oficial en el ejército español. Llopis, estaba entre los primeros generales para unirse al General Francisco Franco, en la sublevación contra el gobierno de la segunda República Española. Llopis fue enviado para llevar la lucha contra los anarquistas en Cataluña, pero se excedieron en la cantidad de tropas. Al pelotón de fusilamiento lo capturó y fue condenado a morir.Richard A. H. Robinson, The Origins of Franco's Spain: The Right, the Republic and Revolution, 1931–1936 (Pittsburgh: University of Pittsburgh Press, 1970) p. 28.Battle for Spain. Retrieved on November 12, 2007.
El teniente Carmelo Delgado Delgado (1913-1937), estaba entre los muchos hispánico que lucharon en nombre de la segunda República Española como miembros de la brigada Delgado de Abraham Lincoln de combate en la batalla de Madrid, pero fue capturado y condenado para morir por el pelotón de fusilamiento el 29 de abril de 1937, él estaba entre los primeros ciudadanos de los EE. UU. a morir en ese conflicto.US citizens that fought against fascism . Retrieved on November 12, 2007.
Teatro Europeo
El teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial era un área de la lucha pesada entre las fuerzas aliadas y los poderes de eje del 1 de septiembre de 1939 al 8 de mayo de 1945. La mayoría de hispanos desempeñaron servicios en unidades regulares; algunas unidades de combate activas, tales como el 65.º regimiento de infantería de Puerto Rico y el 141.º regimiento de la 36.ª infantería de Tejas, fueron hechas sobre todo de hispánicos.
Los hispánico del 141.º regimiento de la 36.ª división de infantería eran algunas de las primeras tropas estadounidenses en aterrizar en suelo Italiano en Salerno. La compañía E del 141.º regimiento era enteramente hispánica. La 36.ª división de infantería observó el combate en Italia y Francia, aguantando muertes pesadas durante la travesía polémica del río de Rápido cerca de Cassino, Italia. History & Heritage. On the Battlefront: Latinos in America's Wars. Hispanic Online: Hispanic Heritage Plaza. Retrieved on August 4, 2007.
65.º Regimiento de Infantería thumb|Soldados del 65.º regimiento de infantería entrenándose en Salinas, Puerto Rico, agosto de 1941
Un pequeño destacamento de tropas insulares de Puerto Rico fue enviado a Cuba a finales de marzo como defensa en el campo de Batista. En 1943, la 65.ª infantería fue enviada a Panamá para proteger los lados del Pacífico y Atlántico del istmo y el Canal de Panamá, fundamental para las naves trasatlánticas. Un aumento en el programa de inducción puertorriqueño fue autorizado inmediatamente. Tropas continentales, como el 762.º Batallón de Arma de Artillería Antiaéreo, 766.º Batallón de Arma AAA y los 891ros Batallones de Arma AAA fueron sustituidas por puertorriqueños en Panamá.United States War Department, History of the 762nd Antiaircraft Artillery Gun Battalion; September 15, 1943, to May 31, 1945; Former designation 72d Coast Artillery Regiment; Fort Randolph, Canal Zone; Prepared at Inglewood, California and dated May 31, 1945; Available from the National Archives and Records Administration, Maryland.United States War Department; History of the 891st Antiaircraft Artillery Gun Battalion; September 15, 1943, to February 28, 1945; Former designation First Battalion, 615th CA (AA). Fort Clayton, Canal Zone; Prepared at Inglewood, California and dated May 31, 1945; Available from the National Archives and Records Administration, Maryland. They also replaced troops in the bases on British Islands, to the extent permitted by the availability of trained Puerto Rican units.The Caribbean in Wartime También sustituyeron las tropas en las bases sobre las islas británicas, en la medida permitida por la disponibilidad de las unidades de Puerto Rico. El 295.º regimiento de infantería siguió la 65.ª infantería en 1944, saliendo de San Juan, Puerto Rico a la zona del Canal de Panamá. Ese mismo año, enviaron la 65.ª infantería al África del Norte, llegando Casablanca, donde se sometieron al entrenamiento adicional. El 29 de abril de 1944, el regimiento había aterrizado en Italia y se trasladó a Córcega.
El 22 de septiembre de 1944, la 65.ª infantería aterrizó en Francia y fue destinado a la acción en los Alpes Marítimos en el Cava Peira. El 13 de diciembre de 1944, la 65.ª infantería, bajo el mando del teniente coronel Juan César Cordero Dávila, relevó al 2.º batallón del 442.º regimiento de infantería, un regimiento que fue formado por estadounidenses de origen japoneses bajo el mando del coronel Virgilio R. Miller, nativo de Puerto Rico. El batallón luchó contra y derrotó el 107.º regimiento de la infantería de la división 34.ª infantería de Alemania. Hubo 47 bajas en combate, incluyendo el soldado Sergio Sánchez-Sánchez y el sargento Ángel Martínez de Sabana Grande, quienes eran los dos primeros puertorriqueños de la 65.ª infantería que fueron muertos en la acción del combate. El 18 de marzo de 1945, el regimiento fue enviado al distrito de Mannheim y asignado a deberes de ocupación militar después del final de la guerra. El regimiento sufrió la pérdida de 23 soldados muertos en combate.
Aviadores
Los hispanos sirvieron en unidades de combate tanto en tierra como en aire, pero también se distinguieron como pilotos de caza y como bombarderos. Un as de la aviación es un aviador militar que tiene acreditado el derribo de cinco o más aviones enemigos durante combate aéreo. El término as en un día es usado para designar a un piloto de caza que derribe cinco o más aviones enemigos en un solo día. Desde la Primera Guerra Mundial, un número de pilotos han sido reconocidos como “as en un día”; sin embargo, el honor de ser el último “As en un día” para los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial pertenece al Primer Teniente Oscar Francis Perdomo del Escuadrón de Caza 464 del Grupo de Caza 507. Primer Teniente Perdomo, (1919-1979), hijo de padres mexicanos, nació en El Paso, Texas. Cuando la guerra estalló, Perdomo acompañó a la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos como un cadete de aviación y fue entrenado para pilotear el P-47 Thunderbolt. Después de recibir su entrenamiento como piloto, fue asignado al Escuadrón de Caza 464, el cual era parte del Grupo de Caza 507 que fue enviado a la Isla del Pacífico le Shima de la costa oeste de Okinawa. La bomba atómica fue arrojada en Nagasaki, Japón el 9 de agosto de 1945, pero mientras los Aliados esperaban la respuesta de Japón a la petición de renuncia, la guerra continuaba. El 13 de agosto de 1945, el primer Teniente Pardomo derribo cuatro Nakajima Ki-43 de caza y un Yokosuka K5Y “Willow” Tipo 93 biplano de entrenamiento. Esto acción tomó lugar cerca de Kiejo/Seoul, Corea cuando 38 Thunderbolts del Grupo de Caza 507 encontraron aproximadamente 50 aviones enemigos. Esta acción fue la décima para el Teniente Pardomo así como también su última misión de combate y las cinco victorias confirmadas lo convirtieron en “As en un Día” y ganó la distinción de ser el último “As” de la Segunda Guerra Mundial. Se le concedió La Cruz por Servicio Distinguido por extraordinario heroísmo en acción y la Medalla Aérea con una hoja de roble. Otros hispanos que sirvieron con distinción en combate aéreo incluyen teniente coronel Donald S. López, Sr., capitán Michael Brezas, comandante Eugene A. Valencia, Jr., capitán Mihiel “Mike” Gilormini, capitán Alberto A. Nido, capitán Robert L. Cárdenas, primer teniente Francisco Mercado, Jr, sargento técnico Clement Resto, cabo Frank Medina, y el teniente Richard Gómez Candelaria.