miniaturadeimagen|300x300px|Centro de datos de Amazon Web Services en Estados UnidosUn centro de datos es una sala, edificio o instalación física destinada al almacenamiento, gestión y distribución de datos e información, incluidos los sistemas informáticos y sus componentes asociados, que alberga infraestructura de TI y permite el entrenamiento de inteligencia artificial.
También se conoce como centro de cómputo en Hispanoamérica, y en España como centro de cálculo, centro de computación, centro de proceso de datos o centro de informática. Dichos recursos consisten esencialmente en unas dependencias debidamente acondicionadas, computadoras y redes de comunicaciones.
Historia
Los centros de datos tienen sus raíces en las enormes salas de computadoras de la década de 1940, representadas por la Computadora e Integrador Numérico Electrónico (ENIAC), uno de los primeros ejemplos de lo que posteriormente se conocería como centro de datos.Las antiguas salas de computadoras de gran tamaño que albergaban máquinas como la ENIAC del Ejército de Estados Unidos, desarrolladas antes de 1960 (en 1945), ahora se denominan «centros de datos». Los primeros sistemas informáticos eran complejos de operar y mantener, y requerían un entorno especial para funcionar. Se necesitaban numerosos cables para conectar todos los componentes, y se desarrollaron métodos para disponerlos y organizarlos, como racks estándar para montar los equipos, pisos elevados y bandejas portacables (instaladas por encima o debajo del piso elevado). Un único mainframe requería una gran cantidad de energía y debía ser refrigerado para evitar el sobrecalentamiento. La seguridad adquirió importancia: las computadoras eran costosas y a menudo se utilizaban para fines gubernamentales y militares.Hasta comienzos de la década de 1960, eran principalmente los gobiernos los que utilizaban computadoras, que consistían en grandes mainframes alojados en salas que hoy denominamos centros de datos. Por ello, se elaboraron directrices básicas de diseño para controlar el acceso a las salas de computadoras.
Durante el auge de la industria de las microcomputadoras en la década de 1980, las computadoras comenzaron a desplegarse en todas partes, en muchos casos con poca o ninguna atención a los requisitos operativos. Sin embargo, a medida que las operaciones de tecnologías de la información (TI) comenzaron a adquirir mayor complejidad, las organizaciones tomaron conciencia de la necesidad de controlar los recursos de TI. La disponibilidad de equipos de redes económicos, junto con nuevos estándares para el cableado estructurado de redes, hizo posible utilizar un diseño jerárquico que ubicaba los servidores en una sala específica dentro de la empresa. El uso del término centro de datos, aplicado a salas de computadoras especialmente diseñadas, comenzó a popularizarse por esa época.En la década de 1990, las minicomputadoras conectadas a redes (servidores) que funcionaban sin dispositivos de entrada o visualización se alojaban en las antiguas salas de computadoras. Estos nuevos «centros de datos» o «salas de servidores» se construían dentro de las instalaciones de las empresas y se ubicaban junto con equipos de red de bajo costo.
Durante la burbuja puntocom (1997–2000), se produjo un auge en la construcción de centros de datos porque las empresas necesitaban una conexión rápida a Internet y un funcionamiento ininterrumpido para establecer su presencia en Internet. Muchas empresas comenzaron a construir instalaciones de gran tamaño, denominadas centros de datos de Internet (IDC), que ofrecían capacidades mejoradas, como la conmutación de respaldo.
El mercado mundial de centros de datos experimentó un crecimiento sostenido durante la década de 2010, con una aceleración notable en la segunda mitad de la década. Según Gartner, el gasto mundial en infraestructura de centros de datos alcanzó los 200 000 millones de dólares en 2021, lo que representó un aumento del 6 % respecto de 2020, a pesar de las dificultades económicas provocadas por la pandemia de COVID-19.
En 2024, el consumo mundial de energía de los centros de datos fue de 620 TWh, y el 80 % de ese consumo se concentró en Estados Unidos, China y el Reino Unido. Los centros de colocación eran la categoría más común a nivel mundial, con 4799 centros de colocación en 127 países. Ese año, el centro de datos más grande del mundo era Citadel, propiedad de Switch, en el Tahoe Reno Industrial Center de Reno, Nevada, con una superficie de 7,2 millones de pies cuadrados.
El crecimiento de la industria de los centros de datos ha provocado resistencia a nivel local. Una encuesta de 2023 encontró movilizaciones sociales contra la industria en Europa, Estados Unidos y América del Sur. Estos movimientos expresaron preocupación por el consumo de energía y agua de los centros, la contaminación y su impacto sobre la agricultura o el paisaje. Una encuesta de 2026 realizada por Politico sugirió que la resistencia al crecimiento de la industria convertiría la posición de los candidatos sobre los centros de datos en una cuestión relevante para los votantes de Estados Unidos.
En Estados Unidos Estados Unidos albergaba 5381 centros de datos en marzo de 2024, la cifra más alta de cualquier país del mundo, y representaba el 40 % del mercado mundial en 2023. En 2025, aproximadamente un tercio de los centros de datos de Estados Unidos se encontraba en tres estados: Virginia (643), Texas (395) y California (319).
La mayor concentración de centros de datos del mundo se encuentra en el norte de Virginia, con más de 250 instalaciones en la región. En 2025, Georgia era el centro de datos de más rápido crecimiento de Estados Unidos, tras haber promulgado varias exenciones fiscales estatales para la industria y albergar entre 100 y 150 centros en el estado. Los gobiernos locales han respondido al crecimiento de la industria en Georgia mediante diversas ordenanzas locales destinadas a orientar la autorización de estas instalaciones.
En 2025, se estimó que el crecimiento del PIB de Estados Unidos habría sido de solo el 0,1 % sin las inversiones en centros de datos para inteligencia artificial.
En 2026, más de 300 jurisdicciones de 44 estados de Estados Unidos habían establecido moratorias sobre el desarrollo de centros de datos, en medio de preocupaciones por el consumo de electricidad, el uso de agua, el ruido y los impactos ambientales locales.
Características Los centros de datos presentan diferentes modelos según sus cargas de trabajo. Un modelo empresarial (on-premises) aloja la infraestructura de TI y los datos en las propias instalaciones, mientras que los centros de datos en la nube, incluidos los centros de datos de hiperescala, albergan recursos de infraestructura de TI mediante una conexión a Internet utilizada por los proveedores de servicios en la nube, como Amazon Web Services, Google Cloud Platform, IBM Cloud y Microsoft Azure. Estos centros suelen contener miles de servidores y muchos kilómetros de equipos de conexión de datos de alta velocidad, y los más grandes ocupan hasta .Measuring the Data Center Boom: Facts and Statistics (2026), programs.com Los centros de datos de servicios gestionados cuentan con gestores externos contratados en nombre de una empresa, que alquila los equipos y la infraestructura en lugar de adquirirlos. Los centros de datos de colocación permiten a las empresas alquilar espacio en un centro de datos externo propiedad de terceros; el centro de colocación aloja la infraestructura, mientras que la empresa proporciona y gestiona los componentes. Los centros de datos de borde son instalaciones más pequeñas y descentralizadas, ubicadas más cerca de los usuarios finales y los dispositivos.
Niveles y tiers de los centros de datos Las dos organizaciones estadounidenses que publican normas sobre centros de datos son la Telecommunications Industry Association (TIA) y el Uptime Institute.
Normas internacionales EN50600 e ISO22237 Tecnología de la información - Instalaciones e infraestructuras de centros de datos Clase 1: Solución de ruta única Clase 2: solución de ruta única con redundancia Clase 3: múltiples rutas que ofrecen una solución de reparación/operación simultánea Clase 4: múltiples rutas que proporcionan una solución tolerante a fallos (excepto durante el mantenimiento)
Telecommunications Industry Association La norma TIA-942 de la Telecommunications Industry Association para centros de datos, publicada en 2005 y actualizada cuatro veces desde entonces, definió cuatro niveles de infraestructura. Rated-1 - básicamente una sala de servidores, siguiendo las directrices básicas. Rated-2 - Componente redundante, los componentes clave son redundantes Rated-3 - Mantenibilidad concurrente, capaz de manejar el mantenimiento en cualquier parte de la ruta de distribución o cualquier pieza individual de equipo sin causar una interrupción en las operaciones del centro de datos. Calificación 4: tolerante a fallos, capaz de gestionar un único fallo a la vez en cualquier parte de la ruta de distribución o en cualquier equipo sin interrumpir las operaciones del centro de datos.
Uptime Institute - Estándar de clasificación por niveles de los centros de datos El estándar del Uptime Institute define cuatro niveles: Tier I: CAPACIDAD BÁSICA y debe incluir un SAI (fuente de alimentación ininterrumpida). Tier II: CAPACIDAD REDUNDANTE y añade alimentación y refrigeración redundantes. Tier III: MANTENIBILIDAD CONCURRENTE, que garantiza que cualquier componente pueda ponerse fuera de servicio sin afectar a la producción. Tier IV: TOLERANTE A FALLOS, que permite aislar cualquier capacidad de producción de cualquier tipo de fallo. Un quinto nivel ha sido editado por la empresa Switch, que ha utilizado este nivel para definir La Ciudadela, el mayor centro de datos del mundo.
Planificación thumb|Servidores de Wikipedia. thumb|Servidores enrackados.
La planificación de un centro de procesamiento de datos (CPD) es un proceso crítico que asegura su funcionamiento eficiente y seguro. Abarca diversas etapas que deben considerarse para garantizar una planificación efectiva. Estas etapas incluyen:
Diseño y selección de ubicación geográfica Se define la estructura y las características físicas del CPD en la fase inicial de diseño. La ubicación geográfica se selecciona cuidadosamente y requiere un equilibrio entre diversos factores: Coste económico: coste del terreno, impuestos municipales, seguros, etc. Infraestructuras disponibles en las cercanías: energía eléctrica, carreteras, acometidas de electricidad, centralitas de telecomunicaciones, bomberos, etc. Riesgo: posibilidad de inundaciones, incendios, robos, terremotos, etc. Riesgo a un posible golpe por meteorito (caso extremo)
Selección de dependencias adecuadas
Una vez seleccionada la ubicación geográfica es necesario encontrar unas dependencias adecuadas para su finalidad, ya se trate de un local de nueva construcción u otro ya existente a comprar o alquilar. Se buscan las instalaciones que cumplan con requisitos específicos, como: Doble acometida eléctrica. Muelle de carga y descarga. Montacargas y puertas anchas. Altura suficiente de las plantas. Medidas de seguridad en caso de incendio o inundación: drenajes, extintores, vías de evacuación, puertas ignífugas, etc. Aire acondicionado, teniendo en cuenta que se usará para la refrigeración de equipamiento informático. Almacenes. Orientación respecto al sol (si da al exterior). Etc.
Acondicionamiento de infraestructuras internas
Incluso cuando se disponga del local adecuado, siempre es necesario algún despliegue de infraestructuras en su interior:
Suelos técnicos y techos técnicos. Cableado de red y teléfono. Doble cableado eléctrico. Generadores y cuadros de distribución eléctrica. Acondicionamiento de salas. Instalación de alarmas, control de temperatura y humedad con avisos SNMP o SMTP.