Cats es un musical compuesto por Andrew Lloyd Webber a partir de la colección de poemas Old Possum's Book of Practical Cats de T. S. Eliot. Su trama gira en torno a la tribu de los gatos Jélicos durante la noche en que toman «la elección jelical» y deciden cuál de ellos renacerá en una nueva existencia. Entre sus famosas canciones destaca el tema «Memory», que se ha convertido en un clásico y ha sido versionado por múltiples artistas.
Dirigido por Trevor Nunn y coreografiado por Gillian Lynne, el musical debutó en 1981 en el West End y un año después llegó a Broadway, ganando numerosos premios entre los que se incluyen el Olivier y el Tony al mejor musical. La producción original londinense se representó durante veintiún años y la neoyorquina durante dieciocho, estableciendo ambas un nuevo récord. Las actrices Elaine Paige y Betty Buckley, quienes originaron el personaje de Grizabella en Londres y Broadway respectivamente, están especialmente asociadas a este musical.
Cats ocupa el quinto puesto en la lista de espectáculos de mayor permanencia en cartel en la historia de Broadway y el octavo en la del West End. Además, se ha estrenado en numerosos países a lo largo de todo el mundo y ha sido traducido a multitud de idiomas. En 2019 fue llevado a la gran pantalla bajo la dirección de Tom Hooper.«Cats movie adaptation sets release date» hollywoodreporter.com, 31 de agosto de 2018
Argumento Acto I Medianoche, todo duerme en silencio. De pronto se escucha el sonido de un automóvil y una gata se esconde espantada. Uno a uno van apareciendo otros gatos y se ponen a recitar sus cualidades, aficiones y particularidades. Todo esto ocurre en el basurero de los gatos Jélicos («Jellicle Songs for Jellicle Cats»). Los felinos siguen su introducción hasta que repentinamente son alertados por alguien que lanza una bota vieja. Los gatos se dan cuenta de que un humano los está observando y parece sorprendido, así que deciden explicar lo que es un gato Jélico. A través de la canción «The Naming of Cats» van relatando que un gato posee tres nombres diferentes: el primero es el nombre que le ponen sus dueños, el segundo es un nombre personal, único e individual, y el tercero es el nombre secreto que ningún Jélico puede revelar.
La gata blanca Victoria se aleja del grupo e interpreta su solo de ballet, propio de una experta bailarina. Mr. Mistoffelees invita a todos al baile jelical («The Invitation to the Jellicle Ball») y Munkustrap relata que el viejo Deuteronomio llevará a cabo la elección del gato que ascenderá al Heaviside Layer y pasará a una nueva vida jelical. La primera en contar su historia es Jennyanydots, la gata más maternal y buena de toda la tribu, y lo hace muy animadamente, a ritmo de jazz y swing («The Old Gumbie Cat»).
Ahora es el turno del rockero Rum Tum Tugger, que llega asustando a los gatos adultos y volviendo locas a las hembras más jóvenes. Tugger es un ídolo para las gatas Jélicas, sobre todo para Etcétera, quien no lo deja solo ni un instante. Se presenta a sí mismo como el gato más mañoso, inconformista y molesto de todos («The Rum Tum Tugger»).
De repente la música cesa y entra Grizabella. Los gatos más pequeños tratan de tocarla, pero son bruscamente apartados por los adultos. Grizabella no es bienvenida. Demeter y Bombalurina cuentan su historia, de cómo un día dejó la tribu para explorar el mundo real, pero la vida no fue amable con ella y ahora es una marginada. Lentamente se va, cojeando y en silencio («Grizabella, the Glamour Cat»).
Después llega Bustopher Jones, un gato refinado y corpulento, miembro de muchos clubes y conocedor de los restaurantes más sofisticados de la ciudad («Bustopher Jones: The Cat About Town»). De pronto, un golpe fuerte asusta a todos y Demeter grita «¡Macavity!». A continuación aparecen Mungojerrie y Rumpleteazer, una pareja de célebres gatos ladrones que siempre andan metiéndose en problemas y haciendo fechorías a las familias humanas («Mungojerrie and Rumpleteazer»).
Mistoffelees olisquea el aire y enseguida advierte que se acerca Deuteronomio, el gato más anciano de la tribu y líder de los Jélicos. Munkustrap y Tugger comienzan a cantar su canción, relatando que ha enterrado a nueve esposas, mientras su descendencia crece y se expande («Old Deuteronomy»).
Para entretener a Deuteronomio los gatos representan una pequeña puesta en escena sobre el encuentro entre dos clanes de perros rivales, los Pekis y los Pólicos, enemigos a muerte. Los Jélicos se disfrazan de perros con cajas de cartón en sus patas y cabezas, y empiezan a ladrar hasta que interviene el superhéroe Rumpus Cat («The Awefull Battle of the Pekes and the Pollicles»).
Después, todos se van reuniendo en torno al viejo Deuteronomio para celebrar el baile jelical («The Jellicle Ball»), dando rienda suelta al desenfreno que contienen durante todo un año de intensa espera.
Al final del primer acto reaparece Grizabella. Recibida con el mismo desprecio que la vez anterior, la gata recuerda a la luz de la luna los tiempos en los que conoció la felicidad («Memory»).
Acto II Los gatos se reúnen de nuevo y Deuteronomio reflexiona sobre el significado de la felicidad, seguido de Jemima (Sillabub en algunas producciones), quien interpreta una canción de esperanza para Grizabella («The Moments of Happiness»).
A continuación aparece Jellylorum, una hembra adulta que acompaña a Gus, un gato anciano que en su juventud fue actor. Gus recuerda su pasado lleno de éxitos teatrales («Gus: The Theatre Cat»), y les cuenta a los gatos que él hizo historia interpretando al pirata Growltiger («Growltiger's Last Stand»). En contraste a la melancolía de Gus, llega Skimbleshanks, el gato del tren. Durante su alegre canción, los gatos construyen una locomotora de chatarra, mientras Skimble presume orgulloso de velar para que el tren nocturno salga puntual («Skimbleshanks: The Railway Cat»).
Otra vez se escucha un golpe muy fuerte... ¡es Macavity! Su risa malvada anuncia su llegada y, mientras todos los gatos huyen despavoridos, el viejo Deuteronomio es secuestrado. Bombalurina y Demeter cuentan todo lo que saben sobre Macavity, ya que al parecer en el pasado tuvieron algún tipo de relación con él («Macavity: The Mystery Cat»). Luego aparecen nuevamente sus secuaces, esta vez liberando a Deuteronomio, pero Demeter descubre que es Macavity disfrazado y alerta a los otros gatos. Desenmascarada la farsa, Macavity ataca a Demeter. Munkustrap y Alonzo vienen en su auxilio y comienzan a pelear. La lucha finaliza con Macavity escabulléndose y dejando a todo el callejón sin luz. Los gatos deciden buscar a Deuteronomio.
Rum Tum Tugger trae la esperanza al invocar a Mr. Mistoffelees, el gato ilusionista. Mientras Tugger interpreta una canción, Mistoffelees baila vestido de mago, restableciendo la luz de nuevo («Mr. Mistoffelees»). Pero lo mejor viene después, cuando haciendo gala de sus fantásticos poderes, ejecuta un magnífico truco de ilusionismo y trae de vuelta al viejo Deuteronomio. Todos los Jélicos aplauden.
Por fin es el momento de saber quién es el elegido que ascenderá al Heaviside Layer y pasará a una nueva vida jelical. Jemima canta una vez más su canción de esperanza para Grizabella, cuando esta aparece de nuevo. Victoria trata de tocarla, pero es apartada por los otros gatos. Grizabella comienza su emotiva canción «Memory», pero se derrumba y no puede seguir. Entonces Jemima continúa por ella y le da fuerzas para poder finalizarla. Esta vez los gatos se compadecen de Grizabella y la aceptan de nuevo en la tribu. Munkustrap le sonríe y guía su mano hacia la del viejo Deuteronomio, haciéndole entender que ella es la elegida para subir al Heaviside Layer. Comienza entonces su ascensión mientras todos los demás lo celebran («The Journey to the Heaviside Layer»). Grizabella ya encontró la felicidad.
Ahora que el público conoce un poco más acerca de los gatos, Deuteronomio interpreta una canción explicando que se les debe tratar con respeto («The Ad-Dressing of Cats»). La luna empieza a bajar y comienza un nuevo día. La celebración jelical ha terminado.
Producciones West End 1981 Cats tuvo su première mundial el 11 de mayo de 1981 en el New London Theatre del West End (actual Gillian Lynne Theatre). Inicialmente Judi Dench iba a interpretar el papel de Grizabella, pero una lesión en el tendón de Aquiles la apartó del proyecto y tuvo que ser sustituida por Elaine Paige. El resto del reparto principal lo completaron Brian Blessed como Deuteronomio y Bustopher Jones, Jeff Shankley como Munkustrap, Wayne Sleep como Mistoffelees, Paul Nicholas como Rum Tum Tugger, Sharon Lee Hill como Demeter, Geraldine Gardner como Bombalurina, Myra Sands como Jennyanydots, Stephen Tate como Gus, Susan Jane Tanner como Jellylorum, Sarah Brightman como Jemima, Finola Hughes como Victoria, John Thornton como Mungojerrie y Macavity, Bonnie Langford como Rumpleteazer y Kenn Wells como Skimbleshanks.
La producción corrió a cargo de Cameron Mackintosh y The Really Useful Group, con dirección de Trevor Nunn, coreografía y dirección asociada de Gillian Lynne, diseño de escenografía y vestuario de John Napier, diseño de iluminación de David Hersey, diseño de sonido de Abe Jacob, orquestaciones de David Cullen y el propio Lloyd Webber, y dirección musical de Julian Bigg y David Firman. En total se llevaron a cabo 8949 funciones, siendo la despedida definitiva de los escenarios londinenses el 11 de mayo de 2002, el mismo día en que el espectáculo celebraba su vigésimo primer aniversario. La última representación fue emitida en una pantalla gigante en Covent Garden para todo el público que no había podido conseguir una entrada.«London Cats closes» playbill.com, 11 de mayo de 2002 Cats mantuvo el primer puesto en la lista de musicales de mayor permanencia en cartel en la historia del West End hasta el 8 de octubre de 2006, fecha en la que fue superado por Los miserables.
2014 La segunda vez que Cats pudo verse en la capital británica fue en el London Palladium, durante una temporada limitada de veinte semanas entre el 11 de diciembre de 2014 y el 25 de abril de 2015. La producción reutilizó parte de la compañía que había girado por Europa ese mismo año e introdujo modificaciones en la escenografía y el vestuario de John Napier, con nuevas caracterizaciones para algunos personajes como Grizabella, Rum Tum Tugger o Growltiger. También se revisaron ciertos pasajes musicales, siendo el cambio más significativo en la canción «The Rum Tum Tugger», que incorporó fragmentos de rap para ajustarse a la nueva estética hip hop del gato Tugger.«Review: Cats, London Palladium» britishtheatre.com, 12 de diciembre de 2014
Nicole Scherzinger estuvo al frente del elenco en el papel de Grizabella, junto a Nicholas Pound como Deuteronomio, Callum Train como Munkustrap, Joseph Poulton como Mistoffelees, Antoine Murray-Straughan como Rum Tum Tugger, Zizi Strallen como Demeter, Charlene Ford como Bombalurina, Laurie Scarth como Jennyanydots, Paul F Monaghan como Bustopher Jones y Gus, Clare Rickard como Jellylorum, Natasha Mould como Jemima, Hannah Kenna Thomas como Victoria, Benjamin Yates como Mungojerrie, Dawn Williams como Rumpleteazer, Ross Finnie como Skimbleshanks, Cameron Ball como Macavity y Sophia Ragavelas como alternante de Grizabella.«Full cast announced for Nicole Scherzinger led company of Cats» broadwayworld.com, 24 de octubre de 2014
2015