fue un destacado daimyō (señor feudal) de la región occidental de Chūgoku de Japón durante el periodo Sengoku del . El clan Mōri afirmaba descender de Ōe no Hiromoto (大江広元), un consejero de Minamoto no Yoritomo. Motonari era llamado el "Príncipe Mendigo". Fue conocido como un gran estratega que comenzó como un pequeño señor de la guerra local (jizamurai) de la provincia de Aki y extendió el poder de su clan a casi toda la región de Chūgoku a través de la guerra, el matrimonio, la adopción y el asesinato.
Motonari, ubicado entre los poderosos clanes Amago y Ōuchi, dirigió a su clan equilibrando cuidadosamente las acciones y la diplomacia. Finalmente, Motonari logró derrotar a ambos y controló toda la región de Chūgoku. En sus últimos años, aplastó al clan Ōtomo de la provincia de Bungo en Kyūshū. Motonari gobernó desde el castillo Yoshida-Kōriyama, el bastión principal del clan desde principios del . Sus descendientes se convirtieron en señores del dominio de Chōshū.
Primeros años Mōri Motonari nació el 16 de abril de 1497, bajo el nombre de infancia Shōjumaru (松寿丸) en un pequeño dominio de la provincia de Aki. Fue el segundo hijo de su padre, Mōri Hiromoto. Su madre era hija de Fukubara Hirotoshi (福原広俊), pero se desconoce su nombre. Se dice que su lugar de nacimiento fue el castillo de Suzuo (鈴尾城), la base del clan Fukubara y el hogar de su madre. Hoy en día, hay monumentos de piedra en las ruinas del castillo de Suzuo para conmemorar el lugar de nacimiento de Motonari en el castillo.
En 1500, su padre se vio involucrado en una disputa de poder con el shogunato Ashikaga y el clan Ōuchi y decidió retirarse. Entregó la posición de líder del clan a su hijo mayor, Mōri Okimoto, y se mudó al castillo Tajihi-Sarugake (多治比猿掛城) con su hijo Shōjumaru. Okimoto luego tomó el castillo Yoshida-Kōriyama, la principal fortaleza del clan.
La historia recuerda al joven Mōri Shōjumaru como un temerario intrépido. Se dice que escapó por la noche con otros niños del castillo de su padre y se encontró con el señor Amago Tsunehisa y sus tropas. Shōjumaru pensó que eran los fantasmas del clan Heike samuráis, y por eso trató de hacerse famoso con una caza de fantasmas, una práctica favorecida para la educación de los jóvenes de las familias Buke. Y así, Shōjumaru se presentó abiertamente para desafiar al guerrero montado que le parecía el general de las tropas. Era Tsunehisa. Los otros niños temblaban de miedo, pero Shōjumaru no. El joven señor disparó una flecha al veterano señor. Tsunehisa la atrapó rápidamente con su mano desnuda. Impresionado por la valentía de su joven oponente, Tsunehisa perdonó a los niños, esperando luchar contra un Motonari adulto. miniaturadeimagen|Mōri Shōjumaru
Al año siguiente, en 1501, su madre murió y en 1506 su padre murió debido a una intoxicación alcohólica. Shōjumaru se quedó en el castillo de Tajihi-Sarugake, pero su vasallo Inoue Motomori (井上元盛) comenzó a malversar tierras y fue expulsado del castillo. Como ahora estaba empobrecido y provenía de una familia poderosa, la gente común lo llamaba el "príncipe mendigo" (乞食若殿). El joven Shōjumaru fue criado por una madre adoptiva, Sugi no Ōkata (杉大方), que ejerció una gran influencia sobre él; se hicieron muy amigos. Ella le inculcó el hábito de mirar al sol y decir una oración budista todas las mañanas.
En 1511, Shōjumaru se convirtió oficialmente en adulto y celebró su ceremonia de genpuku. Recibió el nombre de Mōri Motonari (毛利元就).
miniatura|derecha|Estandarte de batalla de Mōri Motonari, que se encuentra en el Museo Mōri (毛利博物館蔵) En 1516, su hermano Okimoto murió repentinamente como su padre debido a una intoxicación etílica. El hijo pequeño de Okimoto, Kōmatsumaru (幸松丸) sucedió como jefe del clan y Motonari se convirtió en su regente.
Después de las muertes repentinas de su padre y su hermano, el clan Mōri quedó débil y vulnerable. El señor más poderoso de la región, Takeda Motoshige (武田元繁) del Castillo Satoukanayama (佐東銀山城), aprovechó la situación y reunió un ejército de 5000 hombres y en octubre de 1517 avanzó hacia el territorio de los aliados del clan Kikkawa de Mōri que rodeaban el Castillo Arita (有田城). Unas semanas después, Motoshige envió una incursión al territorio del clan Mōri y prendió fuego a las casas de Tajihi (多治比). Motonari fue en lugar de su sobrino Kōmatsumaru para liberar el Castillo Arita del avance de las fuerzas de Takeda. Esta fue la primera batalla de Motonari que decidiría el destino del clan Mōri y sería conocida como la Batalla de Arita-Nakaide.
Servicio bajo el clan Amago En 1518 Amago Tsunehisa realizó una serie de incursiones en las tierras del clan Ōuchi, retrocediendo con el regreso de Ōuchi Yoshioki de Kioto. En 1521 se firmó un tratado de paz formal entre los dos clanes, pero duró solo un año. También en algún momento alrededor de 1522, Motonari se casó con la hija de Kikkawa Kunitsune (吉川国経), el señor del castillo de Ogurayama; Este matrimonio no solo aseguraría la amistad del clan Kikkawa, sino que con el tiempo produciría tres buenos hijos. Esta fue una alianza importante ya que los Kikkawa eran poderosos en la provincia de Aki y su tierra estaba directamente al norte de Yoshida, el corazón de Mōri en la frontera con la provincia de Iwami. Motonari ya había extendido su influencia hacia el norte, en dirección a la mina de plata de Iwami Ginzan, rica en plata, y hacia el sur, hacia el mar interior de Seto.
En 1522, Tsunehisa marchó sobre la provincia de Aki, obligando a Motonari, cuyas tierras se encontraban directamente en el camino de Amago, a someterse. Motonari fue enviado inmediatamente contra el castillo de Kagamiyama (鏡山城) mientras que el propio Tsunehisa atacó el castillo de Kanayama (金山城). Tsunehisa no hizo ningún progreso contra Kanayama y se retiró, pero Motonari finalmente tuvo éxito en la Batalla del Castillo de Kagamiyama (鏡山城の戦) en 1523. Motonari tuvo problemas para tomar el castillo porque el señor del Castillo de Kagamiyama, Kurata Fusanobu (蔵田房信), opuso una fuerte resistencia, por lo que Motonari persuadió a su tío Kurata Naonobu (蔵田直信) para que traicionara al castillo. Después de la batalla, Motonari intentó salvar a Naonobu, pero Amago Tsunehisa lo ejecutó por su acto vergonzoso y desleal. Es posible que Tsunehisa se diera cuenta del talento de Motonari y se mostrara cauteloso ante su expansión, ya que a partir de entonces se crearía una grieta entre Tsunehisa y Motonari.
Amanecer del clan Mōri miniaturadeimagen|Retrato completo de Motonari
Liderazgo del clan Mōri En julio de 1523, el sobrino de Motonari, Kōmatsumaru, el jefe titular del clan, murió repentinamente a la edad de nueve años. Los vasallos mayores de Mōri se reunieron y decidieron ofrecer el liderazgo a Motonari y el 10 de agosto entró en el Castillo Yoshida-Kōriyama como su nuevo señor. Sin embargo, algunos de los vasallos mayores disintieron de la decisión y en 1524 cualquier sensación de seguridad se rompió cuando Mōri sufrió la deserción de su vasallo Katsura Hirozumi (桂広澄), y se vio obligado a derrotar al traidor en una batalla abierta no lejos del Castillo Yoshida-Kōriyama. También en 1524, Motonari se enteró de una conspiración dirigida por un vasallo, Sakagami Sosuke, para asesinarlo y elevar a su medio hermano Aiō Mototsuna al liderazgo. La rebelión fue aplastada en el castillo de Funayama en abril.
Servicio bajo el clan Ōuchi Junto con los problemas familiares relacionados con la sucesión, Motonari y Amago Tsunehisa gradualmente se volvieron hostiles entre sí. En marzo de 1525, Motonari y varios otros señores locales decidieron cambiar su lealtad a Ōuchi Yoshioki. En junio, Yoshioki envió su ejército al castillo de Kagamiyama y se lo arrebató al clan Amago. Considerando las débiles defensas de Kagamiyama en una colina baja, Yoshioki construyó un nuevo castillo llamado Castillo Tsuchiyama en el borde occidental de la cuenca de Saijo en una montaña alta y demolió Kagamiyama.
En 1529 Yoshioki murió y fue sucedido por su hijo Ōuchi Yoshitaka. Amago Tsunehisa comenzó a negociar con Takahashi Okimitsu (高橋興光), un pariente materno del difunto Mōri Kōmatsumaru que había planeado anteriormente colocar al hermano de Motonari, Aiō Mototsuna, como jefe del clan Mōri. Motonari actuó rápidamente y aplastó al clan Takahashi, tomando su vasto territorio desde la provincia de Aki hasta la provincia de Iwami. Sin embargo, pagó un alto precio por la conquista, porque la hija mayor de Motonari había sido rehén política del clan Takahashi y fue asesinada por ellos en venganza.
En 1532 estalló una rebelión contra el clan Ōuchi; En respuesta, treinta y dos vasallos presentaron a Motonari un juramento en el que pedían una garantía de que no les exigiría que renunciaran a su condición de pequeños señores, a cambio de lo cual prometían emprender conjuntamente la reparación de los muros y las acequias de irrigación y la disciplina de los vasallos traidores.
El 25 de septiembre de 1533, a Motonari se le concedió el rango de la corte imperial de Quinto Menor, Grado Inferior, en recuerdo del título de su antepasado Ōe no Hiromoto. Ōuchi Yoshitaka aprobó esto y pagó el estipendio por el puesto. Aunque este puesto en la corte se había convertido en una simple sinecura, Motonari demostró a los demás señores de la provincia de Aki que contaba con el respaldo tanto de la corte imperial como del clan Ōuchi.
Consolidación de las posesiones de Mōri En 1534, Motonari comenzó a consolidar las posesiones de Mōri en Aki, reuniendo aliados locales, entre los que se encontraban los Shishido, Kumagai y Amano. También casó a una de sus hijas con Shishido Takaie (宍戸隆家). En 1535, el castillo de Tagayama (多賀山城) se rindió a Motonari. Durante los siguientes doce meses, Motonari derrotó a los clanes Miya y Tagayama. Motonari también estableció vínculos con sus antiguos enemigos, el clan Aki-Takeda y el clan Kumagai, creando una sólida red de poder. A finales de la década, las familias Ōuchi y Amago comenzaron a ver a los Mōri con un nuevo respeto y sospecha. Los Amago claramente no tendrían ninguna fe en Motonari, ya que los había traicionado y derrotado a sus aliados. Los Ōuchi también estaban empezando a sospechar del creciente poder de los Mōri, por lo que en 1537, el hijo mayor de Motonari Mōri Takamoto fue entregado como rehén político al clan Ōuchi para fortalecer su relación. Se quedaría hasta 1540.
En 1539, Ōuchi Yoshitaka luchó contra el clan Ōtomo y el clan Shōni del norte de Kyūshū, derrotando al clan Shōni para ganar el control del área. Ese mismo año, el castillo Sato-Kanayama (佐東銀山城), propiedad del clan Takeda del lado Amago, cayó en manos del clan Ōuchi a pesar de los refuerzos del clan Amago. El jefe de la familia, Takeda Nobuzane (武田信実), escapó a Wakasa (若狭), donde los Takeda tenían una rama familiar y más tarde se refugió con el clan Amago.
El asedio de Kōriyama
Amago Tsunehisa se había retirado nominalmente y había entregado el liderazgo del clan a su nieto, Haruhisa (también conocido como Akihisa). Amago Haruhisa concibió un plan para destruir a Mōri Motonari y poner la provincia de Aki bajo el dominio de los Amago. Cuando se convocó un consejo de los vasallos de los Amago para discutir la campaña planeada, casi todos se manifestaron a favor del ataque. Amago Hisayuki, sin embargo, consideró que los riesgos eran demasiado grandes y se manifestó en contra, pero Amago Tsunehisa lo ridiculizó como un cobarde y lo humilló públicamente. Amago Hisayuki recibió la misión de hostigar al aliado de Mōri, el clan Shishido en Aki, como parte de una operación inicial y concurrente de la campaña más grande de Amago en Aki.Rekishi Gunzô Shirizu #49, Mōri Senki Gakken, Japón, 1997 Amago Haruhisa, con 30.000 hombres, atacó la base principal de Motonari, el castillo Yoshida-Kōriyama, que estaba defendido por 8.000 hombres.