Chiquimula, oficialmente el Departamento de Chiquimula, es uno de los veintidós departamentos que conforman Guatemala, ubicado en el oriente del país. Limita al norte con Zacapa; al sur con Jutiapa y El Salvador; al este con Honduras; y al oeste con Jalapa y Zacapa. Es conocido en el ámbito guatemalteco como La Perla de Oriente. Es el departamento más visitado del país, datos del Instituto Guatemalteco de Turismo estiman que un aproximado de 4 a 5 millones de personas visitan este departamento cada año; Esquipulas es el municipio principalmente visitado.Las únicas dos ciudades existentes son la Ciudad de Chiquimula y la Ciudad de Esquipulas, la primera ubicada en el nor-occidente del departamento y la segunda se ubica en el sur-centro.Tiene una población de 388 115 habitantes, la mayoría jóvenes entre 0 a 35 años. Es el séptimo departamento con menor población. Aproximadamente el 5% está compuesto mayoritariamente por mestizos y criollos, en su mayoría de español y alemán, el otro 95% está compuesto por los indígenas en su mayoría el pueblo Chortís.
La Ciudad de Chiquimula y la Ciudad de Esquipulas han sido históricamente las ciudades más importantes del oriente guatemalteco.
Historia
Época prehispánica
miniaturadeimagen|200px|Copán es la una ciudad maya ubicada en Honduras, se ubica muy cerca de este departamento. Se cree que la etnia Chortí proviene de esta ciudad.
miniaturadeimagen|175px|El conquistador Pedro de Alvarado en 1530 ordenó la conquista de Chiquimula de la Sierra.
El departamento de Chiquimula está ubicado en el área greográfica conocida como Región Chortí, la cual es una etnia indígena descendientes de la civilización maya, cuyo centro cultural y político se situaba en Copán (actual Honduras). Está etnia aún persiste en este departamento y existen alrededor de 52 000 chortís. Esta etnia se encuentra concentrada en los municipios de Chiquimula, Jocotán, Camotán y menor parte de Quezaltepeque. El señorío chortí era de los más pujantes para el comercio hacia el sur de Mesoamérica.
Época colonial
En 1524, Chiquimula recibió la primera expedición española en su territorio llevada a cabo por Hernando de Chávez, Juan Durán, Bartolomé Becerra y Cristóbal Salvatierra, entre otros. En 1526, Juan Pérez Dardón, Sancho de Barahona y Bartolomé Becerra, capitanes españoles, invadieron este departamento bajo las órdenes de Pedro de Alvarado. Los chortís y otras poblaciones indígenas no tardaron en contraponerse a la conquista de su pueblo, pero estas acciones fueron rápidamente sofocadas en 1530 por los conquistadores españoles. Los capitanes españoles le llamaron a esta región Chiquimula de la Sierra. Esta comprendía los departamentos de Chiquimula, Zacapa, El Progreso e Izabal. Esta región fue totalmente conquistada en 1532.
Durante la época colonial, el Corregimiento de Chiquimula comprendió los departamentos de Jutiapa, Jalapa, Chiquimula, Zacapa, El Progreso e Izabal, un territorio con una superficie de 21 313 km², casi un 20 % del actual territorio de Guatemala. El primer asentamiento de Chiquimula fue destruido por un violento huracán y los terremotos conocidos como de la Santísima Trinidad, en junio de 1765. Para esa época era grande y se encontraba en la parte oriente de la actual cabecera que fue levantada contigua a las ruinas de la iglesia de la Santísima Trinidad. A mediados del siglo la población había llegado a su apogeo; aparte de la Iglesia Parroquial, había una Ermita, Casas Reales, Sala de Armas, cárceles públicas, cabildo indígena, mesones y viviendas. Las casas de los principales de la ciudad tenían techo de teja, mientras que las del resto del pueblo eran de paja, hojas o pajón; las Casas Reales, por su parte, albergaban la Casa de Justicia y la vivienda de los Corregidores. La ciudad estaba formada por los barrios de San Nicolás Obispo -donde estaba la iglesia principal-, San Juan, Santa Cruz, San Sebastián y El Calvario.
Deseo de independizarse
Después de la creación del sexto estado Los Altos de la República Federal de Centroamérica en 1830, el cual ocupaba la parte occidental de Guatemala y el estado de Chiapas y debido a que Chiquimula tenía una similar extensión superficial, población e importancia política, así como desacuerdos con la capital guatemalteca y el gobierno de Guatemala, las autoridades del entonces Corregimiento de Chiquimula buscaron la independencia de Guatemala para ser un nuevo estado, pero esto no fue posible.
Anexión a México El 11 de agosto de 1822 se reunieron en la sola capitular de Chiquimula vecinos y autoridades donde se levantó un acta donde se asentó el hecho de haber dado vida al gobierno autónomo de la Provincia de Chiquimula, separándose de Guatemala y uniéndose con el gobierno de la capital del reino de México, desconociendo al de Guatemala e integrando una junta que ejercía el gobierno político, militar y de hacienda en toda la Provincia.
Inmediatamente cuando se supo en Guatemala lo sucedido en Chiquimula, se enviaron fuerzas militares al mando del coronel Pedro José de Arrivillaga con instrucciones terminantes de disolver el naciente gobierno y de someter al orden a sus integrantes. Como fracasó el movimiento de separación, el coronel Arrivillaga los obligó a firmar un acta donde juraban obediencia al Gobierno de Guatemala y de México, hasta el 1 de julio de 1823 cuando Guatemala se separó de México.
Formación del departamento de Chiquimula
El Estado de Guatemala fue definido de la siguiente forma por la Asamblea Constituyente de dicho estado que emitió la constitución del mismo el 11 de octubre de 1825: «el estado conservará la denominación de Estado de Guatemala y lo forman los pueblos de Guatemala, reunidos en un solo cuerpo. El estado de Guatemala es soberano, independiente y libre en su gobierno y administración interior.»
La región de Chiquimula fue uno de los departamentos originales del Estado de Guatemala fundado en 1825; su cabecera era el poblado de Chiquimula, e incluía a los municipios de Zacapa, Acasaguastlán, Sansaria, Esquipulas, Jalapa y Mita.
La constitución del Estado de Guatemala promulgada el 11 de octubre de 1825 también estableció los circuitos para la administración de justicia en el territorio del Estado; el área de Chiquimula incluía al Distrito N.º 4 Chiquimula, que estaba distribuido de la siguiente forma:
<div align=center> {| class="wikitable mw-collapsible" width=90% style='font-size:0.9em' |+Circuitos del Distrito N.º 4 Chiquimula |-style=color:white; !style="background:#659ec7;" align=center width=6%|N.º !style="background:#659ec7;" align=center|Circuito !style="background:#659ec7;" align=center|Poblados |- !style=background:lemonchiffon;|1 !style=background:lemonchiffon;|Chiquimula | Chiquimula Olopa Piedra de Amolar San José Ipala Orégano Cubiletes Hermita Alotepeque San Isidro Concepción Esquipulas Atulapa Jagua Quezaltepeque Orcones Jupilingo Camotán San Jacinto San Juan Hermita, Chancó San Nicolás Jocotán Santa Elena San Esteban |- !style=background:lemonchiffon;|2 !style=background:lemonchiffon;|Acasaguastlán |Acasaguastlán, San Agustín, Sanarate, Tocoy, Magdalena, Agua Blanca, Chimalapa, San Clemente y Guastatoya. |- !style=background:lemonchiffon;|3 !style=background:lemonchiffon; |Jalapa |Jalapa, Santo Domingo, Jilotepeque y Pinula. |- !style=background:lemonchiffon;|4 !style=background:lemonchiffon; |Zacapa |Zacapa, Santa Lucía, San Pablo, Gualán, Izabal, Río Hondo, Trapiche, Estanzuela, Uzumatán y Teculután.
Y el Distrito N.º 3 Mita, que estaba distribuido así:
<div align=center> {| class="wikitable mw-collapsible" width=90% style='font-size:0.9em' |+Circuitos del Distrito N.º 3 Mita |-style=color:white; !style="background:#659ec7;" align=center width=6%|N.º !style="background:#659ec7;" align=center|Circuito !style="background:#659ec7;" align=center|Poblados |- !style=background:lemonchiffon;|1 !style=background:lemonchiffon;|Mita |<div style="-moz-column-count:3; column-count:3;"> Asunción Achuapa Chingo Agua Blanca Quequesque San Antonio Anguiatú Las Cañas Limones Mongoy Espinal Hermita Jutiapa Santa Catarina Atescatempa Yupiltepeque Zapotitlán Papaturro San Diego |- !style=background:lemonchiffon;|2 !style=background:lemonchiffon;|Jalpatagua |<div style="-moz-column-count:3; column-count:3;"> Jalpatagua Sacualpa Quezada Tempisque Conguaco Asulco Comapa Moyuta Pasaco Sapuyuca San Vicente Coco Platanar San Diego Laguna Grande Don Melchor San Isidro Soyate Coatepeque |- !style=background:lemonchiffon;|3 !style=background:lemonchiffon;|Cuajiniquipala | Cuajiniquilapa Mataquescuintla Los Esclavos Oratorio Concepción La Vega El Pino Los Verdes Los Arcos Corral de Piedra San Juan de Arana El Zapote Santa Rosa Jumay Las Casillas Epaminondas
Segregación de la región de Mita
200px|miniaturadeimagen|Mapa de Guatemala en 1839, elaborado por el arquitecto británico Frederick Catherwood, quien visitó Guatemala en compañía del explorador estadounidense John Lloyd Stephens en comisión del presidente de los Estados Unidos, Martin Van Buren.
El 25 de febrero de 1848 la región de Mita fue segregada de Chiquimula y dividida en tres departamentos: Jutiapa, Santa Rosa y Jalapa. Específicamente, el departamento de Jutiapa incluyó a Jutiapa como cabecera, Yupiltepeque, Asunción y Santa Catarina Mita y los valles aledaños que eran Suchitán, San Antonio, Achuapa, Atescatempa, Zapotitlán, Contepeque, Chingo, Quequesque, Limones y Tempisque; además, incluía a Comapa, Jalpatagua, Asulco, Conguaco y Moyuta.
Batalla de la Arada
150px|izquierda|miniaturadeimagen|Capitán General Rafael Carrera, derrotó a Vasconcelos en la Batalla de la Arada.
Históricamente Chiquimula tuvo una participación marcada en los movimientos de Independencia, así como en batallas libradas durante el siglo , siendo la más importante la de La Batalla de la Arada, donde el ejército de Guatemala venció a las tropas invasoras de los gobiernos liberales de El Salvador y Honduras.
El 4 de diciembre de 1847 se llevaron a efecto las elecciones presidenciales en El Salvador, en las que resultó elegido el liberal Doroteo Vasconcelos para el bienio 1848-1850. Al acabar su periodo, dejd el poder a Ramón Rodríguez, quien se lo devuelve cuatro días después para un nuevo periodo de dos años. Durante su gobierno, Vasconcelos repatrió de Costa Rica los restos del general liberal hondureño Francisco Morazán, y los hizo sepultar con honores de estado en el Cementerio General de San Salvador. Vasconcelos brindó asilo a los liberales guatemaltecos que habían sido exiliados por el gobierno conservador de Rafael Carrera, lo que generó hostilidades entre El Salvador y su vecino centroamericano. En 1851, los gobiernos de El Salvador y Honduras firmaron una alianza contra Carrera, para eliminar de una vez por todas el último obstáculo para la Federación Centroamericana que anhelaban los liberales, y que Morazán no pudo materializar por la férrea posición conservadora de Guatemala, y especialmente, de Rafael Carrera y el clero guatemalteco.
Los ejércitos de ambos países penetraron a Guatemala por el departamento de Jutiapa. El presidente de Guatemala, coronel Mariano Paredes, nombró a Rafael Carrera -quien era él tenía el mando supremo en el país- como general en Jefe del Ejército, y este inmediatamente comenzó a destacar sus fuerzas hacia Jutiapa, pero considerando que el principal objetivo de los aliados era tomar Chiquimula, marchó él mismo a este departamento. El 28 de enero de 1851 el presidente Vasconselos envió una larga exposición al Ministro de Relaciones Exteriores de Guatemala, pidiéndole -entre otras cosas- que el general Carrera y su ejército abandonaran Centroamérica y que el ejército salvadoreño pudiera ocupar un lugar conveniente de Guatemala mientras se cumplían los puntos mencionados; Vasconcelos advirtió a Guatemala que en caso de no acceder a lo expuesto sería inevitable la guerra.