San Ignacio de Velasco (antiguamente San Ignacio de Loyola) es una ciudad y municipio de Bolivia, capital de la provincia de Velasco en el departamento de Santa Cruz, al este del país. Se encuentra a 476 kilómetros al estesureste de la ciudad de Santa Cruz de la Sierra en una colina junto a las nacientes del río Paraguá. Se ha convertido en un centro turístico. Tiene aproximadamente 61.412 habitantes según el censo nacional del año 2001 constituyéndose en uno de los municipios más poblados del departamento. Después de la ciudad de Santa Cruz, San Ignacio de Velasco tiene el mayor crecimiento demográfico del departamento. Se encuentra a una altitud de 410 , su temperatura media es de 25°C. Lleva su nombre en honor al fundador de la Compañía de Jesús y los misioneros Jesuitas que han fundado los pueblos misionales de chiquitos.
Dentro del municipio se encuentra el Parque nacional Noel Kempff Mercado, nombrado Patrimonio natural de la humanidad el año 2000.
Historia thumb|Monumento evangelización jesuítica. rotonda ingreso a la población En 1724 fue fundada la reducción de San Ignacio de Zamucos, que dejó de existir en 1745, lo cual dio oportunidad de erigir una nueva reducción. Es así que cuando fue destruida San Ignacio de Zamucos con el consiguiente abandono de los misioneros, en 1748 el padre Miguel Streicher reconcilió a los sobrevivientes de los Zamucos con los ugareños y fundó una nueva reducción ubicada a ocho leguas al norte de San Miguel Arcángel.
Le puso el nombre de San Ignacio de Loyola, hoy San Ignacio de Velasco. Este fue el punto de partida de una gran iglesia, la más grande y ostentosa de toda la región. El Padre Martin Schmidt diseñó el retablo de su templo que tuvo fama de ser el más hermoso de los retablos de la Chiquitania. San Ignacio fue la capital de las misiones jesuitas de Chiquitos.
La agricultura era la base de la economía de la misión, para ello se construyeron lagunas y represas para satisfacer sus necesidades de agua. Así mismo, se creó un sistema de talleres para cubrir los oficios y necesidades de la comunidad, de esta forma aparecieron cada vez más casas, pues la población iba creciendo.
Así pasaron años de progreso en la Misión San Ignacio de Loyola cuando en 1767, sucedió un acontecimiento de trascendencia continental: el Rey Carlos III decretó el 27 de febrero de dicho año la expulsión de todos los Jesuitas de los dominios españoles, los cuales hasta el 18 de abril de 1768 abandonaron el territorio.
Posteriormente correspondió al Coronel Aymerich, a nombre de la Corona de España y para suerte de la futura Bolivia, el conservar la Misión con sensatez y clarividencia, preservando por sobre toda la institucionalidad dejada por los Jesuitas. En 1805 consigue la capitalidad, aprobada por el Rey, en el nuevo plan de gobierno. Don Francisco Javier Velasco, fue nombrado administrador y secretario, su labor sería sumamente importante, pues a su costa se reconstruyó la mayoría de la Misión, que había sido destruida en un incendio dos años antes.
El actual municipio de San Ignacio de Velasco fue creado por Ley de la República de Bolivia el 12 de octubre de 1880. Cuenta con una población que se aproxima a los 41.000 habitantes.
Geografía San Ignacio está comunicado con Santa Cruz de la Sierra mediante una carretera pavimentada pasando por Santa Rosa de Roca, y Concepción en la provincia de Ñuflo de Chaves hasta Santa Cruz de la Sierra. Hacia el este, San Ignacio está comunicado con la ciudad brasileña de Cáceres mediante una carretera sin pavimentar. La ciudad tiene un aeropuerto (con código SNG) con una pista de aterrizaje de tierra.
San Ignacio está situada a las orillas de la laguna artificial Guapomó, que suministra agua dulce a la ciudad.Guía turística de la provincia "Velasco", Gobierno Municipal de San Ignacio de Velasco.
La ciudad es sede de la Diócesis de San Ignacio de Velasco), con jurisdicción de las provincias Velasco, Chiquitos, Ángel Sandoval y Germán Busch.
San Ignacio de Velasco es la puerta de entrada al parque nacional Noel Kempff Mercado, situado al norte en la frontera con Brasil, declarado por la UNESCO como Patrimonio Natural de la Humanidad por su gran biodiversidad. Dentro del parque se encuentra la Meseta de Caparú, con alturas que sobrepasan los 980
La superficie del territorio es en su mayor parte plana, pero la atraviesan algunas serranías bajas del sistema chiquitano.
Clima Es tropical subhúmedo cálido, con un período lluvioso en el verano y seco en el invierno. El clima de San Ignacio de Velasco puede ser clasificado como clima tropical de sabana (Aw), de acuerdo con la clasificación climática de Köppen.
Las temperaturas y las precipitaciones pluviales alcanzan sus máximos entre los meses de septiembre y abril y sus mínimos entre junio y agosto. La humedad relativa es del 68 por ciento con vientos predominantes del norte a noroeste hacia el sudeste. La temperatura media anual es de 25 grados centígrados, con valores altos en los meses de septiembre a marzo con los cielos despejados durante casi todo el día. Las temperaturas extremas que pueden llegar algunos días, hasta los 38 grados centígrados. Las bajas temperaturas se ubican entre los meses de junio y agosto por los surez que traen aire muy frío, que pueden llegar hasta los 12 grados centígrados.
Hidrología miniaturadeimagen|Catarata Federico Ahlfeld sobre el curso del río Paucerna, en el PN Noel Kempff Mercado. El municipio cuenta con la laguna Guapomó, de la cual se abastecen de agua todos los habitantes de la ciudad a través de un sistema de cañería para la distribución de este elemento previamente purificado. Otro de los recursos hídricos es el río Paraguá, que recorre una distancia aproximada de 450 kilómetros hasta la confluencia con el río Iténez. También se encuentran los ríos Paucerna, Verde y San Antonio, los que se caracterizan por su riqueza natural muy extensa en vegetación en sus áreas de influencia, animales salvajes, aves y peces.
Hidrológicamente, el municipio forma parte de la Cuenca del Amazonas, subcuenca Iténez. El río más importante es el Paraguá, que se divide en tres partes: alto, medio y bajo Paraguá. Al este del río se encuentra el Parque Nacional Noel Kempff Mercado, y el Área protegida municipal Bajo Paraguá, siendo uno de sus principales afluentes de este río el río Tarvo. El río Iténez, con sus 600 kilómetros de longitud, se extiende en el municipio desde la boca del río Verde -frontera con Brasil-, hasta unirse con el río Mamoré, y es navegable a lo largo de unos 500 kilómetros desde Piso Firme hasta su desembocadura en el río Mamoré.
Algunas de las lagunas más importantes del municipio incluyen la laguna Chaplín y la laguna Bellavista.
Ecología y recursos naturales
Potencial Forestal, Una de las principales riquezas de San Ignacio es la abundante cobertura boscosa que se convierte en un potencial forestal, que esté destinado a la producción de madera y otros productos forestales. Entre las especies maderables con mayor representación se encuentran: Mara, Cedro, Roble, Tajibo, Verdolaga, Yesquero, Curupaú, Palo María, Jichituriqui, Cuta, Aliso, Ojoso y Almendrillo.
Fuentes de Agua y Disponibilidad, En el área urbana de la población de San Ignacio, más del 90 por ciento de la población cuenta con agua potable de la red pública, que proviene de la represa Guapomó y de pozos perforados; el resto de la población se dirige directamente a la represa. En el área rural el abastecimiento de agua para consumo doméstico se la realiza de pozos perforados, paúros, vertientes, atajos y ríos.
Extensión territorial El municipio de San Ignacio de Velasco, perteneneciente a la provincia de Velasco, es el de mayor extensión territorial de esa provincia con una superficie de 47.865 kilómetros cuadrados, equivalente al 73,16 por ciento del territorio de la provincia. Está dividida en 12 distritos, de los cuales los dos primeros son del área urbana, 9 corresponden a comunidades y uno al parque nacional Noel Kempff Mercado.
De acuerdo a la información recopilada San Ignacio 2005, Minga y el INE, se ha llegado a una aproximación sobre el uso y ocupación actual del espacio territorial del municipio de San Ignacio de Velasco. Son 4.934,302 hectáreas del total de la superficie del municipio que se hallan actualmente ocupadas en comunidades, propiedades, Agrupaciones Sociales del Lugar (ASL), el parque nacional y concesiones forestales.
Demografía De acuerdo con el censo boliviano de 2024, la población del municipio de San Ignacio de Velasco es de 67 103 habitantes.thumb|Avenida Santa Cruz en San Ignacio de Velasco.La población del municipio aumentó más del doble entre 1992 y 2024, mientras que la población de la ciudad se ha multiplicado en las últimas tres décadas y media:
AñoHabitantes (municipio) Habitantes (ciudad) Fuente 1845- 3 577 Censo boliviano de 1845 1900- 3 464 Censo boliviano de 1900 1950- 1 819 Censo boliviano de 1950 1976- 2 998 Censo boliviano de 1976 199231 594 12 565 Censo boliviano de 1992 200141 412 19 401 Censo boliviano de 2001 201252 276 23 126 Censo boliviano de 2012INE – Instituto Nacional de Estadística Bolivia 2012 202467 10325 157Censo boliviano de 2024 El 46,85 % habita en el área urbana y el otro 53,15 % está asentado en el área rural.
Transporte
thumb|350px|Terminal de Buses de San Ignacio de Velasco
Los medios de transportes cuentan con precios accesibles, existen una diversidad de medios de transporte que brindan servicios de traslado diario hasta la ciudad de Santa Cruz de la Sierra y a la República del Brasil. Para poder llegar al municipio existen únicamente dos vías de acceso:
Son 476 km de carretera, tomando Buses desde la Terminal Bimodal en Santa Cruz de la Sierra. Desde Santa Cruz, la ruta nacional pavimentada Ruta 4 conduce 57 kilómetros al norte vía Warnes hasta Montero. Aquí se encuentra con la Ruta 10, que se dirige hacia el este durante 279 kilómetros y atraviesa las localidades de San Ramón, San Javier y Santa Rosa de la Roca como vía pavimentada. La carretera no está asfaltada en los 60 kilómetros restantes hasta San Ignacio, así como en los 310 kilómetros adicionales al este a lo largo de la frontera con Brasil a través de San Vicente de la Frontera hasta San Matías y hasta la ciudad brasileña de Cáceres, que también cuenta con un servicio de autobús. La infraestructura del camino tiene el recorrido asfaltado, los precios oscilan entre Bs. 40 a Bs.170 dependiendo del tipo de servicio de transporte que se utilice.
En San Ignacio, antiguamente la mayoría de las empresas de buses tenían sus oficinas por la zona del mercado Quemado o Mercado Central. Actualmente la ciudad cuenta con su propia terminal de buses.
San Ignacio cuenta con la pista de mayor envergadura de todo el circuito misional, puede recibir aviones pequeños y Hércules militares. En algunos casos puede recibir Jets Pequeños, la pista no es asfaltada. pero funciona todos los días del año. El Aeropuerto de San Ignacio de Velasco, que fue construido en 2018, se encuentra a unos 8 km al oeste de la ciudad.
Cultura
El español es el idioma comúnmente hablado en público. Debido a las cercanías con Brasil existe algún influjo portuñol; la más común de las lenguas indígenas es la llamada chiquitana. Gran parte de la población es hoy de linaje criollo es decir procede de la mixogénesis de indígenas chaqueños y blancos de procedencia eurasiática (orígenes españoles, portuguéses, sirios, libaneses, menonitas etc.). En efecto, en las cercanías de San Ignacio de Velasco existen desde la primera mitad del poblaciones menonitas dedicadas a la agricultura intensiva y a la ganadería intensiva y extensiva.