miniaturadeimagen|400px|Países (en rojo) donde es oficial la libra y no ha sido sustituida por el kilogramo La libra (lb) actualmente es una unidad de masa, usada desde la Antigua Roma como unidad de peso.Recuérdese que la libra fue inventada con fines comerciales (y las mercancías «se pesan»), por lo que el concepto masa no tenía sentido. Además, los artefactos de medir de la época se basaban en la comparación de pesos o masas indistintamente (básculas o balanzas, en el sentido propio del término), y no existían medidores de peso exclusivamente (pesos de muelle). Por ello, la libra era unidad de peso. Hasta 1901 no se distinguió una unidad de peso (fuerza, el newton) de otra de masa (el kilogramo) o en este caso la libra. La palabra (derivada del latín) significa «escala o balanza», y todavía es el nombre de la principal unidad de masa usada en los Estados Unidos y en algunos países de habla hispana.Uso del Sistema Internacional de Unidades SI, en eltiempo.com.
La libra ha tenido valores muy diversos a lo largo de la historia, especialmente en la antigüedad, y la libra que todavía se utiliza es la libra avoirdupois, por lo que si se menciona la palabra «libra» refiriéndose a la masa, se entiende que se está hablando de esta libra avoirdupois.
Una libra actual equivale a kilogramos y a su vez un kilogramo es igual a libras avoirdupois.
Historia Mucho después de la caída del Imperio romano de Occidente, las diversas regiones del antiguo imperio fueron tomando su modo particular de estimar el valor de una libra, y surgieron numerosas unidades de peso también llamadas libra.
La libra romana, utilizó diversos estándares, fundamentalmente, libra ligera y libra pesada y varió entre distintos momentos. Basándose en registros y en restos arqueológicos, a nivel genérico equivalía a 273 gramos (libra ligera) y a 327,4 gramos (libra pesada). Como unidad monetaria de cuenta se usaba la libra griega, de 327,4 gramos, que equivalía a la libra pesada romana.Unidades de medida de pesos y masa romanas. En Imperium. Consultado el 21 de julio de 2025
Mucho tiempo después había problemas al pesar una mercancía en diferentes unidades denominadas libra. Para acabar con ese problema, Antoine Lavoisier propuso sustituir las libras y otras antiguas unidades en toda Europa, por una unidad nueva de peso, el grave (de gravedad),El nombre de grave fue rechazado por la Asamblea Revolucionaria Francesa, por recordar el abolido nombre de conde en alemán (Graf), por lo que se tomó el gramo y su múltiplo, el kilogramo. dividido en 1000 gramos.
Con el paso del tiempo, todas las naciones europeas, excepto el Reino Unido,El Reino Unido ha adoptado oficialmente el SI y, por lo tanto, el kilogramo, pero en el uso normal, sigue utilizando la libra. abandonaron el uso de sus libras para sustituirlas por el kilogramo. Los Estados Unidos, así como algunos países latinoamericanos, que todavía usaban la libra castellana (460 gramos), pero cuyas culturas fueron en gran medida influidas por la estadounidense durante el (como Puerto Rico, El Salvador, Guatemala, Cuba, Ecuador y Panamá), cambiaron el valor por el de la libra avoirdupois, y continúan usándola.
Uso actual Los Estados Unidos y países de la Mancomunidad de Naciones acordaron sobre definiciones comunes para la libra y la yarda. Desde el 1 de julio de 1959, la Libra avoirdupois internacional (símbolo lb) ha sido definida como exactamente .
En el Reino Unido, el uso de la libra internacional fue implementado en el «Weights and Measures Act 1963»:
Una libra avoirdupois es igual a 16 onzas avoirdupois y exactamente 7000 granos. El factor de conversión entre el kilogramo y la libra internacional fue por eso escogida para ser divisible por 7 con una representación decimal final, y un grano (internacional) es así igual a exactamente 64.798 91 miligramos.
En el Reino Unido, el proceso de metrificación y directivas de unidades de medición europeas fueron esperadas para eliminar el uso de la libra y onza, pero en 2007, la Comisión Europea abandonó ahí el requerimiento de etiquetado solo-métrico en empacado de bienes, y permitió el marcado dual de métrico-imperial para continuar indefinidamente. Cuando se utiliza en medición de peso de cuerpo, las prácticas comunes de Reino Unido, fuera de ajustes médicos, permanece el uso del stone de 14 libras como la medición primaria, por ejemplo «11 stones 4 libras», en vez de «158 libras» (como en los Estados Unidos), o «72 kilogramos» como es utilizado en otros lugares.
En los Estados Unidos, la Metric Conversion Act de 1975 declaró el sistema métrico como el «sistema preferido de pesos y medidas», pero no suspendió el uso del United States customary units, y Estados Unidos es el único país industrializado donde actividades comerciales no usan predominantemente el sistema métrico, a pesar de muchos esfuerzos para hacerlo, y la libra permanece ampliamente utilizada como una de las unidades acostumbradas clave.
Debido a la influencia de Estados Unidos, países como Colombia utilizan la palabra libra para referirse a ½ kg, o 500 g. Sin embargo, la ley colombiana prohíbe rotular en libras, por estar errada y variada.
Uso histórico
Libra romana La libra (del latín "escala" / "balanza") romana estándar es una antigua unidad de masa que tenía aproximadamente entre 327,45 g y 328.9 g, que se corresponde con la denominada libra pesada. Estaba dividida en 12 unciae (onzas). La libra romana es el origen de la abreviatura «lb».
Es importante señalar que en las relaciones ponderales de Atenas y Roma, las onzas son diferentes, aunque tienen las mismas divisiones ponderales, a saber: la onza romana en 8 dracmas, la dracma en 3 escrúpulos, el escrúpulo en veinticuatro granos.Travaux de J. P. Migne. Dictionnaire de Numismatique. 1832. En Encyclopédie théologique.
En Gran Bretaña Históricamente, un número de diferentes definiciones para la libra han sido utilizadas en Gran Bretaña. Entre estas estaban la libra avoirdupois (ing. avoirdupois pound) y las obsoletas libra de la Torre (ing. Tower pound), libra del mercader (ing. merchant's pound), libra de Londres (ing. London pound). Las libras Troy y onzas permanecen en uso, solo para el pesaje de ciertos metales preciosos, especialmente en el comercio, estas son normalmente citadas en onzas (ejemplo «500 onzas») y, cuando el tipo de onza no se especifica explícitamente, se asume el sistema Troy.
Históricamente, la libra sterling (ing. Sterling pound) fue una libra de la Torre de plata. En 1528, la norma fue cambiada por la libra Troy.
Libra avoirdupois (ing. avoirdupois pound) La libra avoirdupois, también conocida como libra de la lana (Ing. wool pound), primeramente, fue de uso general c. 1300. Fue inicialmente igual a 6992 granos Troy. La libra avoirdupois estaba dividida en 16 onzas. Durante el reinado de la reina Isabel I, la libra avoirdupois fue redefinida como 7000 granos Troy. Desde entonces, el grano ha sido una parte integral del sistema avoirdupois. Por 1758, existían dos estándares de peso del erario isabelino para la libra avoirdupois, y cuando se medían en granos Troy, se encontró que son 7002 granos y 6999 granos.
Libra de estándar imperial (ing. Imperial Standard Pound) En el Reino Unido, los pesos y medidas han sido definidos por una larga serie de actas del parlamento, la intención de las cuales ha sido regular la venta de mercancías. Los materiales comerciados en los mercados son cuantificados de acuerdo a unidades y estándares aceptados en orden para evitar el fraude. Los estándares en sí mismos son definidos legalmente para facilitar así la resolución de disputas llevadas a la corte, solo medidas legalmente definidas serán reconocidas por las cortes. Instrumentos de cuantificación utilizados por los comerciantes (pesas, máquinas de pesaje, contenedores de volúmenes, medidores de longitud) son sujetos a inspección oficial, y a penas aplicadas, si son fraudulentos.
La Weights and Measures Act 1878, marcó una mayor revisión del sistema británico de pesos y medidas, y la definición de libra dada ahí permaneció en fuerza hasta los 1960. La libra fue definida, así (Sección 4):
El ... peso de platino ... depositado en el departamento de estándares de la Junta de Comercio ... continuará siendo el estándar imperial de ... peso ... y el peso de platino mencionado continuará siendo el estándar imperial para determinar la Libra Estándar Imperial para el Reino Unido.
El párrafo 13 dice que el peso in vacuo de este estándar será llamado la Libra Estándar Imperial, y todos los otros pesos mencionados en el acta y permitidos para el comercio deberán ser cerciorados solamente con él. El primer programa del acta dio más detalles de la Libra Estándar: es un cilindro de platino cerca de 1.35 pulgadas (34 mm) de alto, y 1.15 pulgadas (29 mm) de diámetro, y los bordes son cuidadosamente redondeados. Tiene una ranura de cerca de 0.34 pulgadas (6.6 mm) desde la parte superior, para permitir que el cilindro sea levantado utilizando un tenedor de marfil. Fue construido después de la destrucción de la Casa del Parlamento por incendio en 1834, y es estampado «P.S. 1844, 1 lb» (P.S. por Parliamentary Standard, ‘estándar parlamentario’).
Redefinición en términos del kilogramo El acta británica de 1878 dice que contratos redactados en términos de unidades métricas serían considerados por las cortes hechos de acuerdo a las unidades imperiales definidas en el acta, y una tabla de equivalencias métricas fue suministrada, así que las equivalencias imperiales pueden ser calculadas legalmente. Esto definió, en la Ley de RU, unidades métricas en términos de las imperiales. La equivalencia para la libra fue dada como 1 lb = o 0,45359 kg, lo cual hace al kilogramo equivalente a cerca de .
En 1883, fue determinado juntamente por el departamento de estándares de la Junta de comercio británica y la Junta Internacional que era una mejor aproximación, y esta figura, redondeada a le fue dado estatus legal por una orden en consejo en mayo de 1898.
En 1959, basado en posteriores medidas y coordinación internacional, el acuerdo internacional de yarda y libra definió una libra internacional siendo equivalente exactamente a . Esto quiere decir la definición legal existente de la libra RU difiere de la libra estándar internacional por 0,06 miligramos. Para remediar esto, la libra fue nuevamente redefinida en el Reino Unido por el Weights and Measures Act 1963 para equiparar la libra internacional, estableciendo: la libra debe ser exactamente kilogramos, una definición que permanece válida hasta el presente.
La redefinición de las unidades bases del SI de 2019 significa que la libra es ahora precisamente redefinida en términos de constantes fundamentales, terminando la era de su definición en términos de prototipos físicos.
Libra Troy Una libra Troy (abreviada lb t) es igual a 12 onzas Troy y a 5760 granos, que es exactamente 373,241 7216 gramos. Los pesos Troy fueron usados en Inglaterra por joyeros. Los apotecarios también utilizaron la libra y onza Troy, pero añadieron las unidades dracmas (ing. drachms) y scruples en el sistema Apotecario de pesos.
Los pesos Troy deben tomar su nombre del mercado de Troyes en Francia, donde los mercaderes ingleses comerciaban hasta al menos tan temprano como los comienzos del .
La libra Troy ya no esta en uso general o como unidad legal de comercio (fue abolida en el Reino Unido el 6 de enero de 1879 por la Weights and Measures Act of 1878), pero la onza Troy, 1⁄12 de la libra Troy, es aún utilizada para la medición de gemas tales como ópalos, y metales preciosos tales como plata, platino y, particularmente, oro.
Libra de la Torre (ing. Tower pound) El sistema llamado peso de la Torre (ing. Tower weight) fue el nombre más general para la libra del rey Offa (ing. King Offa's pound). Este data del 757 d. C. y estaba basado en el penique de plata (ing. silver penny).