Menelik II ( Ge'ez : ዳግማዊ ምኒልክ Dagmawi mənilək ; nombre del caballo abba dagnew ( Amharic : አባ ዳኘው abba dañäw ); 17 de agosto de 1844 - 12 de diciembre de 1913), bautizado como Sahle Maryam (ሣህለ ሣህለ ማርያም ማርያም Sahlä Maryam ) fue rey de Shewa desde 1866 hasta 1889 y el emperador de Etiopía desde 1889 hasta su muerte en 1913. Considerado el padre de la moderna Etiopía, en el apogeo de su poder interno y prestigio externo, el proceso de expansión territorial y creación del moderno Imperio-Estado se completó en 1898.
El Imperio etíope se transformó bajo el emperador Menelik: se establecieron los principales hitos de la modernización, con la ayuda de asesores ministeriales clave. Externamente, Menelik dirigió las tropas etíopes contra los invasores italianos en la primera guerra ítalo-etíope; tras una victoria decisiva en la batalla de Adwa, el reconocimiento de la independencia de Etiopía por parte de potencias externas se expresó en términos de representación diplomática en su corte y delimitación de las fronteras de Etiopía con los reinos adyacentes. Menelik expandió su reino hacia el sur y el este, en Oromo, Kaffa, Sidama, Wolaytay otros reinos o pueblos.
Más adelante en su reinado, Menelik estableció el primer Gabinete de Ministros para ayudar en la administración del Imperio, nombrando a nobles y sirvientes de confianza y ampliamente respetados para los primeros Ministerios. Estos ministros permanecerían en su lugar mucho después de su muerte, sirviendo en sus puestos durante el breve reinado de Lij Iyasu (a quien ayudaron a deponer) y durante el reinado de la emperatriz Zauditu.
Primeros años miniaturadeimagen|De izq. a drcha y de arriba a abajo:Sahle Selassie, David II, Teodoro II, Zauditu, Haile Selassie y Menelik II Menelik era hijo de un aristócrata shewano Amhara, el Negus Haile Melekot, y probablemente de la sirvienta de palacio Ejigayehu Lemma Adyamo. Nació en Angolalla y fue bautizado con el nombre de Sahle Maryam. Su padre, a la edad de 18 años, antes de heredar el trono, embarazó a Ejigayehu, luego la dejó; no reconoció que había nacido Sahle Maryam. El niño disfrutó de una posición respetada en la casa real y recibió una educación tradicional de la iglesia.
Antes de su muerte en 1855, Negus Haile Melekot nombró a Menelik como sucesor del trono de Shewa. Sin embargo, poco después de la muerte de Haile Melekot, Menelik fue hecho prisionero por el emperador TeodoroII, quien conquistó Shewa y lo transfirió a su fortaleza en la montaña de Magdala. Aun así, Teodoro trató bien al joven príncipe, incluso le ofreció a su hija Altash Tewodros en matrimonio, lo que Menelik aceptó.
Tras el encarcelamiento de Menelik, su tío, Haile Mikael, fue nombrado Shum de Shewa por el emperador Teodoro II con el título de Meridazmach. Sin embargo, Meridazmach Haile Mikael se rebeló contra Teodoro, lo que provocó que fuera reemplazado por el no real Ato Bezabeh como Shum. Sin embargo, Ato Bezabeh, a su vez, se rebeló también contra el Emperador y se proclamó Negus de Shewa. Aunque los miembros de la realeza de Shewan encarcelados en Magdala habían sido en gran medida complacientes mientras un miembro de su familia gobernara Shewa, esta usurpación por parte de un plebeyo no era aceptable para ellos. Planearon la fuga de Menelik de Magdala; con la ayuda de Mohammed Ali y la reina Worqitu de Wollo, escapó de Magdala en la noche del 1 de julio de 1865, abandonó a su esposa y regresó a Shewa. Enfurecido, el emperador Teodoro mató a 29 rehenes Oromo y luego hizo que 12 notables de Amhara fueran golpeados hasta matarlos con varas de bambú.
Rey de Shewa El intento de Bezabeh de formar un ejército contra Menelik fracasó; miles de shewanos se unieron a la bandera del hijo del Negus Haile Melekot e incluso los propios soldados de Bezabeh lo abandonaron por el príncipe que regresaba. Abeto Menelik entró en Ankober y se proclamó Negus. Mientras Negus Menelik reclamó su corona ancestral de Shewan, también reclamó el trono imperial, como descendiente directo del emperador Lebna Dengel . Sin embargo, no hizo ningún intento manifiesto de hacer valer esta afirmación en este momento; Marcus interpreta su falta de acción decisiva no solo a la falta de confianza y experiencia de Menelik, sino a que «era emocionalmente incapaz de ayudar a destruir al hombre que lo había tratado como a un hijo». No deseando participar en la Expedición británica a Abisinia de 1867-1868, permitió que su rival Kassai se beneficiara con regalos de armas modernas y suministros de los británicos. Cuando Teodoro se suicidó, Menelik organizó una celebración oficial de su muerte a pesar de que estaba personalmente entristecido por la pérdida. Cuando un diplomático británico le preguntó por qué hacía eso, respondió «para satisfacer las pasiones de la gente... en cuanto a mí, debería haber ido a un bosque a llorar... su muerte prematura... yo ahora he perdido a quien me educó y hacia quien siempre había tenido un afecto filial y sincero». Posteriormente, otros desafíos —una revuelta entre los Wollo en el norte, las intrigas de su segunda esposa Befana para reemplazarlo con su elección de gobernante, fallas militares contra los Arsi Oromo en el sureste— impidieron que Menelik se enfrentara directamente a Kassai hasta después. Su rival había traído a un Abuna de Egipto que lo coronó emperador Juan IV.
Menelik fue astuto y estratégico en la construcción de su base de poder. Organizó extravagantes fiestas de tres días para que los lugareños se ganaran su favor, construyó amistades generosamente con musulmanes (como Muhammad Ali de Wollo) y estableció alianzas con franceses e italianos que podrían proporcionar armas de fuego e influencia política contra el Emperador. En 1876, una expedición italiana partió hacia Etiopía dirigida por el marqués Orazio Antinori, quien describió al rey Menelik como «muy amigable y fanático de las armas, sobre cuyo mecanismo parece ser el más inteligente». Otro italiano escribió sobre Menelik, «tenía la curiosidad de un niño; lo más mínimo le impresionaba... Mostró... una gran inteligencia y una gran habilidad mecánica». Menelik habló con gran economía y rapidez. Nunca se enfada, añade Chiarini, «escucha con calma, juiciosa [y] sensatez... Es fatalista y buen soldado, ama las armas por encima de todo». Los visitantes también confirmaron que era popular entre sus súbditos y se puso a su disposición. Menelik tenía una gran perspicacia política y militar y realizó compromisos clave que luego resultarían esenciales a medida que expandió su Imperio.
Acceso al poder El 10 de marzo de 1889, el emperador Juan IV murió en una guerra con el Sudán mahdista durante la batalla de Gallabat (Metemma). Con su último aliento, Juan declaró que su hijo natural, Dejazemach Mengesha Yohannes, era su heredero. El 25 de marzo, al enterarse de la muerte de Juan, el Negus Menelik se proclamó inmediatamente emperador. El nuevo Negusä Nägäst (Rey de reyes) de Etiopía, Menelik II de Shewa, tardó algunos años en consolidar su poder. Inicialmente es apoyado por Francia, tímidamente; y por Italia después del Tratado de Wuchale (1889), que denunció en febrero de 1893.
Menelik argumentó que si bien la familia de Juan IV afirmaba descender del rey Salomón y la reina de Saba a través de mujeres de la dinastía, su propia afirmación se basaba en un linaje masculino directo ininterrumpido que hacía que las reclamaciones de la Casa de Shewa fueran iguales a las de la antigua línea Gondar de la dinastía. Menelik, y más tarde su hija Zauditu, serían los últimos monarcas etíopes que podrían reclamar la descendencia masculina directa ininterrumpida del rey Salomón y la reina de Saba (tanto Lij Iyasu como el emperador Haile Selassie estaban en la línea femenina, Iyasu a través de su madre Shewarega Menelik, y Haile Selassie a través de su abuela paterna, Tenagnework Sahle Selassie). Al final, Menelik pudo obtener la lealtad de una gran mayoría de la nobleza etíope. El 3 de noviembre de 1889, el Abuna Mattewos, obispo de Shewa, consagró y coronó a Menelik como Emperador ante una brillante multitud de dignatarios y clérigos, en la Iglesia de María en el Monte Entoto. El emperador Menelik II, recién consagrado y coronado, recorrió rápidamente el norte con fuerza. Recibió la sumisión de los funcionarios locales en Lasta, Yejju, Gojjam, Wollo y Begemder.
Política de Melenik II Expansionismo thumb|Expansión de Etiopía con Menelik II (antes de las conquistas en verde y después de las conquistas en rosa) En su política expansiva el poder militar proporcionado por Italia y Francia fue decisivo para derrotar a Tekle Haymanot de Gojjam en la batalla de Embabo y hacerse con parte de Gojjam en 1882. Entre ese año y 1886, anexionó Leeqaa Qellam, Leeqaa Naqamte, Illubabor y los Estados situados en el río Gibe. Además logró el sometimiento del Sultanato de Jimma. En 1887, con la prioridad de conseguir un acceso al mar por el golfo de Tadjoura, tras la batalla de Chelenqo conquistó el Emirato de Harar. Finalmente en 1894 se haría con el Reino de Welayta y con el Reino de Kaffa en 1897.
Primera Guerra Italo- Etíope
La Primera Guerra Italo-Etíope tuvo lugar en paralelo con la creación de la colonia italiana de Eritrea entre 1885 y 1896. Durante estos diez años, Italia amplió regularmente sus posesiones en Abisinia. Inicialmente se opuso a los ejércitos del Juan IV, liderados en particular por Ras Alula. Tras la muerte de Juan IV y la consolidadción de Menelik II los italianos aprovecharon por los italianos para su territorio. Sin embargo, desde finales de 1890, Menelik II afirmó su soberanía en la escena internacional mediante una “carta circular” a las potencias europeas; en junio de 1894, domina por completo al Tigray .
A partir de 1893, se dieron los elementos de un nuevo enfrentamiento militar entre Italia y Etiopía. Los italianos obtuvieron la ventaja primero, pero el 1 de marzo de 1896, la victoria etíope en la batalla de Adua detuvo su avance. Etiopía se convirtió en el único africano para tener energía duradera contenía una expansión europea a finales del . Sin embargo, no puede evitar que Italia conserve las costas y mesetas de Eritrea durante las negociaciones subsiguientes.
Infraestructuras, economía y educación
Estableció la capital en Adís Abeba en 1886. La ciudad fue creciendo alrededor del palacio imperial. Los nobles más importantes instalaron en ella sus residencias y construyó la primera carretera moderna que unía la capital con Adís Alem. Mediante un consorcio con Francia conectó por ferrocarril Adís Abeba con el puerto de Yibuti desplazando en importancia al puerto de Massawa.
El sistema ecocómico, incluido el comercio atlántico de esclavos, y la sociedad no sufrió cambios significativos.Melenik II implantó una especia de colonialismo doméstico. Expropió tierras a los campesinos minifundistas para entregarsela a la nobleza y que esta creará latifundios. Concedió tierras a los soldados imperiales que se ocupaban de controlar los territorios conquistados con derechos tributarios sobre el campesinado local. Creó el Banco de Abisina, controlado por los británicos, y estandarizó el bir etíope como moneda nacional.
Fundó la primera escuela secundaria del país que llevaría su propio nombre.
Vida personal y etapa final de su vida Menelik se casó tres veces pero no tuvo un solo hijo legítimo de ninguna de sus esposas. Sin embargo, tiene fama de haber engendrado varios hijos de mujeres que no eran sus esposas, y reconoció que tres de esos niños eran su progenie.
En 1864, Menelik se casó con Woizero Altash Tewodros, de quien se divorció en 1865; el matrimonio no produjo hijos. Altash Tewodros era hija del emperador Tewodros II. Ella y Menelik se casaron durante el tiempo que Menelik estuvo cautivo por Tewodros. El matrimonio terminó cuando Menelik escapó del cautiverio y la abandonó. Posteriormente se volvió a casar con Dejazmatch Bariaw Paulos de Adwa. miniatura|Menelik II, emperador de Etiopía