Popayán es un municipio colombiano y la capital del departamento del Cauca. Se encuentra localizado en el Valle de Pubenza, entre la Cordillera Occidental y Central al suroccidente del país. Su extensión territorial es de , su altitud media es de 1760m sobre el nivel del mar, su precipitación media anual de 1941mm, su temperatura promedio de 14/19 °C y distancia aproximada de 600 km a Bogotá, capital de Colombia.
Es una de las ciudades más antiguas y mejor conservadas de América, lo que se ve reflejado en su arquitectura y tradiciones religiosas, reconocida por su arquitectura colonial y el cuidado de las fachadas. Popayán tiene uno de los centros históricos coloniales más grandes del país y América, con varias manzanas de sector histórico.
En 2005, la UNESCO designó a Popayán como Ciudad UNESCO de la Gastronomíahttp://www.unesco.org/new/fileadmin/MULTIMEDIA/HQ/CLT/pdf/CNN_Popayan_Gastronomic_Declaration_en.pdf por su variedad y significado para el patrimonio intangible de los colombianos. La cocina caucana fue seleccionada por mantener sus métodos tradicionales de preparación a través de la tradición oral. El 30 de septiembre de 2009, las Procesiones de Semana Santa de Popayán fueron declaradas por la UNESCO como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad. En noviembre de 2023, la Sección Colonia del Fondo del Archivo Central del Cauca fue inscrito en el Programa Memoria del Mundo por la importancia que tiene tanto a nivel regional como nacional para el estudio de la época colonial en los territorios americanos.
Como capital departamental, alberga las sedes del palacio de la Gobernación del Cauca, la Asamblea Departamental, el Tribunal Superior del Distrito Judicial, la Fiscalía General de La Nación, el Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias Forenses, la Procuraduría Departamental, la Procuraduría Regional, la Dirección de Impuestos y Aduanas Nacionales, el edificio de la Lotería del Cauca y, en general, sedes de instituciones y organismos del Estado.
Toponimia izquierda|miniaturadeimagen|265x265px|Nuestra Señora de la Asunción, patrona de Popayán y su catedral. La teoría consagrada en las obras del historiador Diego Castrillón Arboleda señala que el nombre de Popayán procede de una transgresión fonética al vocablo emitido por los indígenas aztecas traídos como intérpretes cuando fueron consultados por el nombre de esas tierras. "Pop-Pioyá-n", donde Pop traduce "Gran Cacique", "Pioyá", que hace referencia al cacique que gobernaba las tierras y "n", terminación que los aztecas dan a las palabras que representan lugares como por ejemplo Yucatán, Teotihuacán.
Con lo anterior, la palabra que fue proclamada por los aztecas, expresaba que se hallaban en las tierras del "Gran cacique Pioyá".
El nombre de Asunción fue por la primera misa que se realizó en la ciudad el 15 de agosto de 1537, que significó la dedicación de la naciente catedral y la ciudad bajo el amparo de Nuestra Señora de la Asunción, del Tránsito o del Reposo, fue la primera patrona oficial de la urbe, tras lo cual la siguieron el Amo Jesús Nazareno de la Ermita, Nuestra Señora de los Dolores y el Santo Ecce Homo de Belén, el más conocido y venerado de todos.
Geografía física miniatura|El volcán Puracé, a 22 km de Popayán|izquierda La extensión territorial de Popayán es de 512 km² y su precipitación media anual de 1941 mm. Por estar a una altitud de (medidos en la plazuela de la iglesia de San Francisco) y muy cerca al ecuador tiene una temperatura media de 18-19 °C durante todo el año, alcanzando temperaturas máximas en los meses de julio, agosto y septiembre en horas del mediodía (hasta 29 °C) y mínimas de 10 °C en horas de la madrugada en verano. También cuenta con extensas áreas planas y onduladas, ubicadas principalmente en las proximidades del río Cauca.
Popayán fue creada como distrito por el Congreso de la República en la finalización del período legislativo del año 2007. Sin embargo en 2009 la Corte Constitucional declaró inexequible dicho acto por medio de la Sentencia C-033 de 2009, y Popayán dejó de ser distrito.
Localización
La ciudad está ubicada en el departamento del Cauca. Geográficamente se encuentra ubicada en el Valle de Pubenza. Entre la Cordillera Occidental y Central al occidente del país.
Por encontrarse ubicada en una zona de riesgo sísmico alto, Popayán ha sido azotada por varios terremotos a lo largo de su historia. El más reciente de ellos sucedió en la mañana del Jueves Santo 31 de marzo de 1983, a las 8:15 de la mañana. La ciudad sufrió un sismo de magnitud 5,5 en la escala de Richter y variaciones de gradosVI y IX en la escala de Mercalli.
Hidrografía La ciudad es atravesada por el río Cauca, por más de 10 km de urbe alcanzando a tener 40 m de ancho en promedio. El río sale de Popayán entre las loma de San Rafael y la Loma Larga hasta alcanzar la población de Río Hondo donde recibe por el lado izquierdo al afluente homónimo poco antes de recibir los ríos Palacé (costado derecho) y Sucio (lado izquierdo).
También entran en la ciudad los ríos: Molino, Piedras, Vinagre, Negro, Ejido, Blanco, Hondo, Saté, Palacé Clarete y Pisojé, además de cerca de 50 quebradas.
Clima La ciudad, por su ubicación, disfruta de los pisos térmicos y debido a esto su clima es mayormente templado.
Ecología
Flora Las especies más comunes son roble (Quercus humboldtii), cucharo (Rapanea guianensis), cascarillo (Ladenbergia magnifolia), entre otras. Los parques o reservas naturales del municipio de Popayán son: Reserva Natural de Sociedad Civil El Naranjal, Betania, El Jardín, San Pedro, El Recuerdo, La Montaña, La Palma, La Angostura, Santa Marta, El Manzano, El Caimo, El Jazmín, Los Laureles, Motilonal, San Antonio, La Cantera, La Laguna, Oasis, Recuerdo, El Retorno, Irlanda, San Ignacio, El Rincón, El Derrumbo, Alto, Las Veraneras, Belén, La Esperanza, La Aurora, Las Mercedes, Belencito, Altamira, El Palmichal, Arrayanales, Mirador el Consuelo, El Cabuyo, Puerta Dorada, La Palma, La Primavera, Monte Redondo, La Concepción, El Trébol, La Laguna, La Ceja, El Retiro, El Cerro Arrayán, La Pequeñita, El Pajonal y la Reserva Manantiales. Recientemente se registraron las Reservas de El Carmen, La Aurora II, La Fortaleza y Las Piedras.
Fauna
Aves Las aves ofrecen una gran variedad de formas, con especies como las cerrajas o quinquinas (Cianocorax yncas), pájaro ardilla (Piaya cayana), carpintero (Melanerpes formicivorus), halcón cernícalo (Falco sparverius) y garrapatero (Milvago chimachima), entre muchas otras. Torcaza frijolera, torcaza morada, torcaza roja, pava cara azul, chorlo, periquito verde, perdiz, llauta, tres-tres, calaquinge, churrasquero, dormilón, garrapatero, halconcito, guaraguáu, gallinazo, garcita del ganado, morrocoy, gavilán coliblanco, gavilán, vencejo, vencejo tijereto, vencejo, chiguaco, flautero, chiguaquillo, gorrión, platanero – pisa, pisa, semillero, semillerito, semillerito negro, pacunguero, toreador, azulejo, mirla gris, cucarachero, fio copeton, fio, toreadorcito, colibrí cola de raqueta, carpintero, hormiguero, golondrina común, quinquina, chicao, chupaflor, paloma, azulejo.
Mamíferos Los mamíferos reportados se restringen a ardillas (Sciurus granatensis), sin descartarse la probabilidad de encontrar ratones y conejos de campo, además de murciélagos (Quiroptera). Existe la posibilidad de encontrar también un marsupial (raposa o zarigüeya). Algunas especies observables en la zona son: chucha (Didelphys marsupialis), pecarí (Tayassu pecari), ardilla (Sciurus sp.), armadillo, murciélago, ratón gris, rata, conejo, zorro, chucuru, tigrillo erizo.
Anfibios y reptiles Se han observado pocos de los primeros, y una relativa abundancia de los segundos (saurios y ofidios). Coral, falsa coral y cazadora.
Insectos Presentan una gran diversidad, en especial lepidópteros (mariposas y polillas), himenópteros (hormigas, abejas y avispas), coleópteros (escarabajos), ortópteros (grillos y saltamontes), sin que existan documentos que lo sustenten. Los arácnidos tejedores se encuentran representados por varias familias, y probablemente ofrece nuevas especies para la ciencia.
Historia
Época prehispánica El llamado Morro del Tulcán fue una pirámide construida en adobe durante la época precolombina, aproximadamente entre los años 500–1600 d. C., período que se conoce como "de las sociedades cacicales tardías". Allí fueron hallados caminos de piedra, tapizado de piedra en la parte superior de la pirámide, escalones y tumbas. También se encontraron conchas marinas y piedras preciosas de otros sitios de Colombia y de otras regiones del continente.
Antes de la llegada de los conquistadores estaba establecida, en la localización actual de Popayán, la población de Yauto,Aranda, Luz Mary; César Perafán; Elmer Mayorga y Sandra Moreno (2015) "Confrontado la cultura hegemónica desde el pensamiento Misak". Tesis de maestría, Universidad de Matízales, mec. p. 42. sede de la Confederación Pubenza, que incluía Kokonuco, Guambía, Zanzula, Malvasá, Polindara, Pisabarro, Totoró, Guanaca, Socomita, Chero, Chizatao, Timbío, Cajibío y Calosé.Pachón, Ximena (1996) "Los Wampi o la gente de Guambía". En I. C. Hispánica, Geografía Humana de Colombia. Región andina central. Tomo IV Vol. II. Santa fé de Bogotá: Instituto Colombiano de Cultura Hispánica.
Conquista miniatura|Ruta y conquista de Belalcázar.|260x260px|izquierdaEl 24 de diciembre de 1536, el capitán Juan de Ampudia ocupó con sus soldados un sitio llamado la loma de El Azafate, donde habitaba el cacique o yasgüén, para que el Adelantado don Sebastián de Belalcázar fuese a fundar una nueva ciudad. Después de haber sometido a los nativos, Popayán se declaró fundada el 13 de enero de 1537 por Belalcázar, quien pasaba hacia el sur de la Nueva Granada en busca del mítico tesoro de El Dorado. Belalcázar fue también el fundador de otras ciudades importantes como San Francisco de Quito y Santiago de Cali. miniatura|205px|Pedro Agustín de Valencia, fundador y tesorero de la Casa de Moneda de Popayán (Museo Nacional Guillermo Valencia). miniatura|225px|izquierda|Detalle de la custodia de la iglesia de San Agustín, siglo XVIII (Museo Arquidiocesano de Arte Religioso). miniatura|243x243px|Corona de los Andes (Museo Metropolitano de Arte, Nueva York). 225px|miniaturadeimagen|izquierda|Moneda de oro con la efigie del rey Carlos III acuñada por la Casa de Moneda de Popayán en 1767. El 15 de agosto de 1537, una vez alcanzada la conquista total de Popayán, se llevó a cabo la ceremonia de fundación solemne de "la nueva villa", conservando el nombre indígena de "Popayán" y anteponiendo el nombre de Asunción en honor a la Asunción de María festividad que se celebraba este día. La ceremonia consistió en una primera misa cantada por el presbítero García Sánchez, en un humilde templo levantado como Catedral sobre el costado sur de la futura plaza. En esta misma ocasión se instaló el primer Cabildo y Don Pedro de Velasco y Martínez de Revilla, compañero de Belalcázar, vistió por primera vez la túnica de la Hermandad de los Caballeros de San Juan de Calatayud, de aquí parte la tradición religiosa de Popayán.