Steven Vincent Buscemi () (Nueva York, 13 de diciembre de 1957), más conocido como Steve Buscemi, es un actor, productor y director de cine y televisión estadounidense. Su carrera abarca cinco décadas durante las cuales ha actuado en más de cien películas y series de televisión en papeles cómicos y dramáticos. Ha intervenido tanto en cintas independientes como comerciales, habiendo recibido los premios Globo de Oro, SAG, Emmy e Independent Spirit. Sin embargo, su extenso trabajo en filmes de bajo presupuesto lo llevó a ser considerado por varios críticos de cine —entre ellos Roger Ebert— como una de las principales figuras del cine independiente estadounidense. Conocido principalmente como actor de carácter y por interpretar personajes excéntricos y criminales, el actor no ha rechazado el hecho de ser a menudo encasillado en ese tipo de papeles.
Su camino como intérprete comenzó a finales de los años 1970 en clubes de Nueva York, donde por las noches se presentaba como comediante y durante el día estudiaba actuación en el Instituto de Teatro y Cine Lee Strasberg, mientras que para subsistir realizaba trabajos como ayudante de camarero y empleado de mudanzas. Más tarde, consiguió un empleo como bombero, tarea a la que se dedicó los siguientes cuatro años, al mismo tiempo que creaba y actuaba en sus propias obras de teatro con Mark Boone Junior. A mediados de los años 1980 obtuvo sus primeros papeles en el cine y su carrera tomó impulso gracias a su actuación en su tercer filme, Parting Glances (1986). Sus primeros años en la industria del cine estuvieron marcados por su participación en cintas de directores de renombre como Historias de Nueva York (1989), de Martin Scorsese; Mystery Train (1989), de Jim Jarmusch; y Barton Fink (1991), de los hermanos Coen, consolidándose como actor al ganar un Independent Spirit Award al mejor actor de reparto por su rol en Reservoir Dogs (1992) y trabajar regularmente en producciones de los Coen como Fargo (1996) y El gran Lebowski (1998). Posteriormente, su presencia empezó a hacerse notar también en producciones de grandes presupuestos como Con Air (1997), Armageddon (1998), Big Fish (2003) y La isla (2005), y apareció repetidas veces haciendo cameos en comedias de Adam Sandler.
A pesar de ser mayormente conocido por sus papeles secundarios, en su filmografía se incluyen además roles como protagonista, entre ellos In the Soup (1992), Living in Oblivion (1995), Ghost World (2001), Delirious (2006) y La muerte de Stalin (2017). Asimismo incursionó como actor de voz en varios filmes animados, incluyendo las franquicias de Monsters, Inc. (2001 y 2013) y Hotel Transylvania (2012, 2015, 2018 y 2021). En ocasiones ha realizado cameos o apariciones especiales en la televisión, con papeles en series como Miami Vice (1986), Tales from the Crypt (1993), Las aventuras de Pete y Pete (1992-1994), ER (2008) y Philip K. Dick's Electric Dreams (2017). Actuó en reiteradas ocasiones en 30 Rock (2007-2013) y Portlandia (2011-2017), prestó su voz en dos episodios de Los Simpson (2003 y 2007), fue dos veces anfitrión de Saturday Night Live (1998 y 2011), condujo su propio talk show, Park Bench with Steve Buscemi (2014-2015), y coprotagonizó Horace and Pete (2016) y Miracle Workers (2019-2023). Más notablemente, fue miembro regular en la quinta temporada de Los Soprano (2004) como Tony Blundetto y su carrera se vio revitalizada gracias a su interpretación protagónica como Nucky Thompson en Boardwalk Empire (2010-2014).
Sumado a su trabajo como actor, en 1996 Buscemi estrenó su primer largometraje como director, Trees Lounge, una comedia negra que también protagonizó y escribió en parte inspirándose en su propia vida. A continuación dirigió el drama carcelario Animal Factory (2000), el drama de humor negro Lonesome Jim (2005) y el remake del filme neerlandés del mismo nombre Interview (2007). En televisión ha sido invitado a dirigir episodios de series como Oz, Nurse Jackie, 30 Rock y Portlandia. Su ópera prima, Trees Lounge, influenció a David Chase en la creación de Los Soprano; además de contar con Buscemi como actor, Chase lo tuvo como director en cuatro episodios, entre ellos «Pine Barrens», considerado uno de los mejores de la serie.
Primeros años
Buscemi nació en el barrio East New York de Brooklyn (Nueva York), el viernes 13 de diciembre de 1957, como el segundo de cuatro hermanos —Jon, Michael y Kenneth—, hijo de John Buscemi, un excombatiente de la guerra de Corea y empleado del departamento de basura, y Dorothy —Wilson, de soltera—, maître del Howard Johnson's, una importante cadena de restaurantes y hoteles. Su familia paterna es de origen italiano —su abuelo era proveniente de Menfi (Sicilia)— y por parte materna es de ascendencia irlandesa, neerlandesa e inglesa. La casa donde vivían los Buscemi había sido propiedad de su abuela y estaba ocupada por sus cinco hijos y sus respectivas familias, entre ellas la del padre de Buscemi, quien ocupaba uno de esos apartamentos. Mientras sus padres dormían en un sofá desplegable en la sala de estar, Buscemi compartía el único dormitorio con sus hermanos. Asistió a una escuela católica y en ese entonces era muy fiel a esa religión —aunque más adelante abandonó esas creencias—, lo que lo ayudaba a sobrellevar las discusiones de sus padres. «Cuando los escuchaba maldecir, hacía el signo de la cruz y pensaba que eso salvaría sus almas», recordó Buscemi. De niño, sufrió dos accidentes de tránsito; a los cuatro años de edad fue golpeado por un autobús y un par de años después recibió el impacto de un automóvil al cruzar la calle para buscar una pelota. El primer incidente le provocó una fractura de cráneo: «Por suerte era invierno, así que tenía mucha ropa puesta y eso probablemente me salvó», comentó.
Desde temprana edad, Buscemi empezó a dibujar caricaturas, escribir un diario personal y por un tiempo se interesó en la ventriloquia, actividad que describió como su «primer intento de stand-up». Incentivado por su padre, actuaba frente a su familia contando chistes y haciendo trucos de magia; a los siete años de edad filmó su primer personaje, el villano en una película casera en versión Super-8 de Superman dirigida por su padre. «Tenía un disfraz de Superman y no sé cómo sucedió, pero mi hermano hizo de Superman y yo del tipo malo», comentó Buscemi. «Supongo que eso estableció mi destino», añadió. Otra de sus primeras experiencias actorales fue en una obra escolar de cuarto grado haciendo el papel del León Cobarde en El mago de Oz. En 1966, cuando Buscemi tenía ocho años de edad, la familia dejó el barrio brooklynense de East New York para trasladarse a Valley Stream (Long Island), donde pasó el resto de su infancia y describió como «el campo en comparación con Brooklyn». Durante esa época solía pasar gran parte del tiempo viendo películas y series de televisión, que incluían títulos como La Pandilla, Los tres chiflados, La isla de Gilligan y filmes con James Cagney y Ann-Margret.
left|thumb|220px|El Instituto de Teatro y Cine Lee Strasberg ubicado en Manhattan, donde Buscemi estudió actuación.
Cursó toda la secundaria en la Valley Stream Central High School y se graduó en 1975. Durante sus primeros años en dicha institución formó parte de los equipos de lucha libre, fútbol (soccer) y de la hermandad estudiantil de deportistas Alpha Omega Theta. Aunque estuvo «siempre interesado en actuar», Buscemi no estaba «conectado» con la sección de actuación del instituto y se sentía más cómodo rodeado de deportistas. No obstante, durante su último año de secundaria con diecisiete años de edad, comenzó a asistir a llamados para obras estudiantiles como West Side Story —interpretando a Baby John, un miembro de una pandilla— y El violinista en el tejado —donde su personaje no tenía diálogos—. Una vez finalizada la secundaria, cursó sus estudios universitarios en el Nassau Community College, pero abandonó después de un semestre. «No estaba haciendo nada de teatro ni nada de deporte», dijo Buscemi. «Parecía que no estaba haciendo nada que fuese a ser útil». Preocupado por la situación, su padre le sugirió rendir exámenes para aplicar a empleos públicos, a lo que Buscemi accedió y más tarde aprobó el del cuerpo de bomberos. «Me dijo que podría retirarme después de veinte años con la mitad del salario y entonces podría ser actor», recordó sobre los consejos de su padre. Mientras esperaba que su nombre saliera en la lista de empleos públicos, trabajó como empleado en una estación de servicio y conductor de un camión de helados. Durante ese periodo, pasaba largas horas vagando en bares por las noches y años más tarde se refirió a esa situación como «un sentimiento de vacío». Alrededor de la misma época pasó por diversos trabajos adicionales, como por ejemplo acomodador en un cine, vendedor de periódicos en un peaje del puente de Triborough y lavaplatos.
Cuando consideraba la idea de trasladarse a Hollywood para probar suerte, su padre —en un intento por mantenerlo cerca— le recordó que la ciudad de Nueva York le debía seis mil dólares como compensación del accidente de autobús que había sufrido de pequeño. Buscemi no tardó en emplear ese dinero para comprar un automóvil usado e iniciar estudios de actuación en el Instituto de Teatro y Cine Lee Strasberg en 1977. En un principio, las clases del instituto le resultaron «intimidantes», en parte debido a la concurrencia de alumnos de clases sociales más privilegiadas y la insistencia por parte de la institución en las técnicas de actuación conocidas como «el Método». Allí su profesor fue John Strasberg, que recordó sobre su alumno: «Era extremadamente tranquilo. Durante mucho tiempo, no supe qué quería hacer, porque su trabajo era relativamente inexpresivo. Al principio, si tenía algo de talento, no pude notarlo». Durante un año, Buscemi viajó veinticuatro kilómetros hacia Manhattan para asistir a las clases y finalmente, en el verano de 1978, se mudó a un apartamento sobre la Avenue A en el barrio de East Village, donde pagaba un alquiler de cien dólares al mes y vivía de manera muy rudimentaria. Sobre aquella experiencia, Buscemi mencionó:
Mientras asistía a clases de actuación y trabajaba como ayudante de camarero y empleado de mudanzas para pagar las cuentas, empezó a actuar por las noches en clubes de comedia en vivo. Su actuación incluía humor autocrítico y observacional, descrito por él mismo como «no muy original» —en ese entonces, su mayor aspiración como actor era conseguir trabajo en una sitcom—. Sin embargo, audicionó y fue admitido para actuar en el club de la comedia The Improv, donde regularmente actuaban comediantes como Larry David, Jerry Seinfeld y Gilbert Gottfried. «Al momento que subía al escenario, si subía, serían las tres de la mañana y había un público de quizás diez personas», comentó Buscemi. Por aquel entonces buscaba en el periódico llamados de casting para filmes estudiantiles o grandes producciones, como por ejemplo Fame de Alan Parker, para la cual, según recuerda, su audición duró «menos de treinta segundos».
right|thumb|220px|Engine Company 55, estación de bomberos donde Buscemi trabajó entre 1980 y 1984.