March Engineering fue un constructor británico de automóviles de competición, tanto de Fórmula 1 como de otras categorías como Fórmula 2, Fórmula 3, CanAm, CART World Series, Fórmula Atlantic, sport prototipos, etc. Su plan de negocio era innovador ya que se proponían suministrar chasis de competición a equipos privados que utilizaran motores Cosworth. El concepto March es el inicio en los años 1970 de los que serían conocidos como British Kit Cars (automóviles británicos por piezas), estos constructores se limitaban a construir un chasis propio o incluso comprado a empresas especializadas (como March) y montaban motores Ford-Cosworth DFV y cajas de cambios Hewland.
March Engineering se constituyó en 1969, por Max Mosley (Presidente de la FIA 1991-2009), Alan Rees (expiloto y posteriormente director en Shadow y Arrows), Graham Coaker y Robin Herd (ingeniero hasta ese momento en McLaren). El nombre de la escudería era un juego de palabras en el que, además de conjugarse las iniciales de los apellidos de sus fundadores (Mosley, Rees, Coaker y Herd), se hacía alusión también al imperativo "March!" (en inglés "Marche!", "Avance!"). Cada uno de los fundadores tuvo su rol dentro del equipo: Mosley fue el director comercial, Rees el director deportivo, Coaker el director de producción y Herd el jefe de diseño.
A diferencia de los otros constructores, March tuvo desde el principio una orientación más comercial que deportiva. Mientras que Lotus, Brabham, McLaren o Ferrari hacían de la venta de sus chasis una forma de obtener ingresos para financiar sus equipos de carreras, March tenía como objetivo la venta de modelos a la vez que el equipo de carreras servía de promoción: posteriormente otros, como Lola, Dallara o Ralt, siguieron el mismo camino. Por lo general la fábrica no gestionaba directamente los equipos que se montaban con cierta independencia hasta el punto de llevar distintos patrocinadores y diferentes estructuras dentro del mismo equipo o incluso solían ser ajenos a la marca. De hecho los primeros éxitos de March no se consiguieron en el equipo oficial sino que fueron gracias a la escudería de Ken Tyrrell y su piloto Jackie Stewart. En los años 1970 se convirtieron los March en los monoplazas para particulares por excelencia y muchos constructores en sus inicios antes de comenzar a fabricar sus propios chasis recurrían a March, es el caso de Tyrrell, Williams, Hesketh o Penske entre los de Fórmula 1.
Entre las anécdotas de esta peculiar marca se destacan la de ser la única que debutó con el n.º 1 (Stewart era campeón cuando Tyrrell cambió Matra por March) y la de ser la única marca con la que ha puntuado una mujer (Lella Lombardi en España 1975). También tiene el récord de hacer pole en su primera carrera (junto a Alfa Romeo, Mercedes, Lancia, Lola , Tyrrell y Brawn GP) y podio en su primer GP (junto a Alfa Romeo, Ferrari, Gordini, Mercedes, Wolf y Fittipaldi).
Historia
STP March Racing Team (1970-1972)
Temporada 1970
Robin Herd y Peter Wright diseñarón el modelo 701 (70 indica el año y 1 corresponde a F1) para la escudería de Ken Tyrrell, que había dejado Matra, uno para Jackie Stewart y otro para Johnny Servoz-Gavin: un tercer chasis se vendió a Colin Crabbe, director del equipo privado Antiques Automóviles para el sueco Ronnie Peterson. La fábrica montó también un equipo propio dirigido por Alan Rees, patrocinado por la compañía de lubricantes STP (Scientifically Treated Petroleum), con Chris Amon y Jo Siffert. También asociado a STP, pero con estructura independiente y dirigido por Andy Granatelli (director de STP), corrió un tercer coche oficial guiado por el estadounidense Mario Andretti.
El inicio del 701 fue fulgurante, en su primera carrera en Sudáfrica (7 de marzo de 1970), Stewart consiguió la pole position, con Amon 2.º en la parrilla con el mismo tiempo, lideró la carrera durante 19 vueltas y terminó en el podio en 3.ª posición. Quince días después en Brands Hatch, el March-701 consigue su primera victoria en la Carrera de los Campeones, por delante de las mejores máquinas británicas (Lotus, McLaren, Brabham o BRM). Un mes más tarde (19 de abril) en el circuito del Jarama, Stewart da la primera victoria puntuable para March en un accidentado GP de España, en el que solo acaban 5 coches, tres de ellos March (Andretti 3º y Servoz-Gavin 5º). A la semana siguiente Amon se adjudica el Trofeo Internacional de la BRDC en Silverstone con un hattrick (carrera, pole y vuelta rápida) y Stewart le acompaña en el segundo escalón del podio. Increíblemente el equipo novato se postulaba como el coche a batir para el campeonato del mundo. La racha podría haber continuado en Mónaco, donde Stewart y Amon se sitúan él lo más alto de la parrilla, ambos March lideraron la prueba, sin embargo en la vuelta 27 el escocés tiene problemas de motor que le hacen abandonar. Amon continuó batallando con Jack Brabham hasta que rompió la suspensión en la vuelta 60 cuando permanecía en la 2.ª plaza. En Bélgica se repitió la historia, Stewart y Amon, 1.º y 3.º en parrilla, en la salida Amon toma la cabeza y pugna con Stewart y Pedro Rodríguez con su BRM, pero a mitad de carrera se vuelve a romper el motor de Stewart, y esta vez el Amon consiguió mantener la 2.ª plaza. Sin embargo en el resto de la temporada el Lotus de Rindt y el Ferrari de Ickx fueron superiores en calificación y generalmente en carrera (Stewart hace 2.º en los Países Bajos e Italia y Amon 2.º en Francia y 3º en Canadá). El tercer puesto en el Campeonato Mundial de Constructores de Fórmula 1 era realmente fantástico para un constructor debutante, así como el 5.º puesto de Stewart en el de pilotos.
En Fórmula 2 se fabricó el modelo 702 para varios equipos privados (Malcolm Guthrie Racing, Squadra Tartaruga y Eifelland Wohnwagenbau), se consigue una victoria en el GP alemán (Xavier Perrot) y dos poles (Peterson). El 707 para la CanAm es conducido por Chris Amon en varias carreras sin demasiado éxito (4.º en Laguna Seca y Riverside).
Temporada 1971 275x275px|left|thumb|March 711-Alfa Romeo de Andrea De Adamich.
Para el siguiente año se venden los 701 al equipo de Frank Williams y otros privados, Robin Herd, Geoff Ferris y Frank Costin diseñan el nuevo 711, que presentaba un impactante alerón delantero ovalado de gran tamaño. Se formaron dos equipos oficiales, uno motorizado por Cosworth (con Peterson y Soler-Roig) y otro con motor Alfa Romeo (para los italianos Andrea de Adamich y Nanni Galli). Aunque no se consiguió ninguna victoria los cuatro 2º de Peterson (Mónaco, Inglaterra, Italia y Canadá), le dieron el subcampeonato al sueco tras el Tyrrell de Jackie Stewart, que sería al final la mejor clasificación de March en el Campeonato del Mundo de Pilotos, y volvió a conseguir la 3.ª plaza en el de constructores. En el GP de Italia, una de las carreras más emocionantes de la historia, en la que hubo hasta 8 líderes distintos, Peterson estuvo en cabeza 23 vueltas, 4 pilotos entraron en el mismo segundo y el sueco perdió la carrera por 10 milésimas frente al BRM de Peter Gethin. Al menos el March de Henri Pescarolo marcó la vuelta rápida.
El 712M fue el dominador del campeonato de F2, frente a los Brabham, Tecno, Lotus, Chevron. Hasta 30 pilotos de 12 equipos compitieron con el March-712M, y Ronnie Peterson (del equipo oficial de la marca) conquistó el título por delante de Brabham de Carlos Reutemann y del March-BMW de Dieter Quester. Los March vencieron en 10 ocasiones (Peterson (6), Pace, Pescarolo, Quester y Beuttler), se obtuvieron 11 poles, 8 vueltas rápidas y 29 podios. También en el modelo 713 de la F3 fue un éxito y con él Roger Williamson conquistó el título británico.
Al final de la temporada Alan Rees abandona March para unirse a Don Nichols y fundar el nuevo equipo Shadow. Significó la salida del segundo fundador tras la muerte de Graham Coaker al final de 1970, y dejaba la compañía en manos de Mosley y Herd.
Temporada 1972
March comenzó la temporada 1972 en Argentina y Sudáfrica con una evolución del chasis del año anterior renombrado como 721 (para Peterson y Lauda del equipo oficial y otro para Pescarolo de Williams) en espera del nuevo chasis. En España se estrenó el 721X (de bajo momento-polar) que había sido concebido para las cajas de cambios transversales 33/3 de Alfa Romeo, el modelo fue un fracaso y se intentó arreglarlo con una caja Hewland pero siguió sin funcionar en las dos carreras siguientes. Se tuvo que crear a gran velocidad un nuevo modelo tomando como base el chasis de F2, se llamó el 721G (G por el Libro Guinness de los récords, al ser el coche más rápidamente construido, 9 días). Era un coche bastante ligero y rápido y marcó la evolución de los siguientes modelos de March, más cercanos a la F2 que a la categoría reina. Sin embargo la temporada estaba echada a perder, se entró varias veces en los puntos consiguiendo al final un 6.º puesto en el campeonato de constructores y 9º en el de pilotos. El mejor resultado fue el podio (3.º) de Peterson en Nürburgring y en parrilla una 3.ª posición en Canadá. La escudería Eifelland utilizó un 711 modificado por el ingeniero alemán Luigi Colani que presentaba extravagantemente el espejo retrovisor en mitad del capó delantero.
Tampoco la temporada de F2 fue tan victoriosa como la de 1971, aunque el nuevo modelo 722 se vendió muy bien a los equipos privados. Se obtuvieron solo 5 victorias, 2 de Peterson, 1 de Lauda y otra de Mass en el equipo oficial y una más de Jarier para el equipo privado Shell-Arnold. El mejor clasificado de los March en el campeonato fue Patrick Depailler (3.º) del equipo Elf-Coombs y Lauda sólo alcanzó la 5.ª plaza. En resumen fueron 5 victorias, 8 poles, 5 vueltas rápidas y 22 podios.
Con un esquema similar al 722 y al 721G se construyó para John Cannon el modelo March 725-Oldsmobile V8, con el que participó en el campeonato británico y americano de Fórmula 5000, consiguiendo como mejor resultado un segundo puesto en Silverstone. El March 72B-Ford BDA de Bill Gubelmann obtuvo el campeonato británico de Fórmula Atlantic.
Semioficiales en F1. Objetivo F2 (1973-1977)
Temporada 1973 thumb|250px|Coche March 822 de la F2.
La orientación comercial de March encajaba mejor en la F2, con abundantes equipos privados y un pequeño número de constructores, que en la F1, donde los privados iban escaseando y la competencia de buenos constructores era mucho mayor. La pérdida de STP como patrocinador del equipo oficial de F1 produjo por primera vez una falta de financiación del programa. El cambio de normativa de la F2 (ahora con motores de 2 litros) también ayudó a entablar una colaboración con BMW para el suministro exclusivo de motores para esta categoría, y a la vez la orientación prioritaria de March hacia ella. Por ello el modelo 731 no fue otra cosa que una adaptación del modelo 721G a las nuevas normativas sobre las estructuras deformables, y al cual se le añadieron unos radiadores montados en el alerón delantero. Como pilotos oficiales se eligió a dos habituales de March en F2, Jean-Pierre Jarier y Mike Beuttler. Además se suministraron chasis a dos privados, al extravagante y divertido equipo Hesketh Racing de James Hunt y al personal proyecto de David Purley y su empresa familiar LEC Refrigeration. La temporada fue desastrosa, con un 7.º puesto como mejor resultado en el GP de España, pero se agravó aún más cuando Jarier concentrado en ganar la F2 dejó su puesto a Roger Williamson patrocinado por Tom Wheatcroft (su jefe de equipo en la F2). En su segunda carrera en Holanda sufre un terrible accidente, solo David Purley descendió de su coche e intentó ayudar a su joven compañero mientras la carrera continuaba y los comisarios no llegaban..