Michael Ballack (pronunciación en alemán: ˈmɪçaʔel ˈbalak; Görlitz, Sajonia, 26 de septiembre de 1976) es un exfutbolista alemán. Se desempeñaba en la posición de centrocampista, siendo considerado como unos de los mejores de su generación y de la historia de su país.Michael Ballack: un ’13’ de época panenka.org
Comenzó su carrera profesional en el Chemnitzer, club al que llegó en 1995. Dos años más tarde fue fichado por el Kaiserslautern, club con el cual obtuvo su primer título nacional. En 1999, fue transferido al Bayer Leverkusen. Tres años más tarde, fue adquirido por el Bayern de Múnich, equipo en el que permaneció hasta 2006 y en el que obtuvo dos Bundesligas, tres Copas de Alemania y un título de la Copa de la Liga de Alemania.
Tras permanecer cuatro temporadas con los bávaros, fue fichado por Chelsea de Inglaterra, con el que obtuvo seis títulos (una Premier League, una Copa de la Liga de Inglaterra, una Community Shield y tres FA Cup). Con la selección de fútbol de Alemania participó en dos Copas Mundiales y en tres ediciones de la Eurocopa, siendo sus mejores resultados los subcampeonatos obtenidos en la Copa Mundial de Fútbol de 2002 y en la Eurocopa 2008.
Era conocido por su técnica de juego que le permitía adaptarse a la posición que le fuera asignada en el campo, tanto en ataque como en defensa. En el Bayer Leverkusen, fue utilizado como mediocampista defensivo, mientras que en el Bayern de Múnich, bajo la dirección técnica de Ottmar Hitzfeld y Felix Magath, cumplía las funciones de volante mixto. Fue nombrado futbolista alemán del año en tres ocasiones, siendo superado solo por Franz Beckenbauer quien fue elegido en cuatro oportunidades. En 2004, fue incluido por Pelé en la lista de Futbolistas FIFA 100.
Trayectoria Chemnitzer y Kaiserslautern Michael Ballack inició su carrera como futbolista en el BSG Motor Karl-Marx-Stadt (actualmente Chemnitzer). Sus padres lo enviaron a entrenarse en el equipo cuando solo tenía 7 años de edad y enseguida se hizo notar por su habilidad para controlar el balón. En el año de 1995, firmó su primer contrato como profesional. Gracias a sus buenas actuaciones como mediocampista central, debutó en el fútbol profesional el 4 de agosto de 1995, en el primer encuentro de la temporada 1995-96 de la 2. Bundesliga, entre el Chemnitzer y el Lokomotive Leipzig que finalizó con marcador de 1:2. Durante la temporada disputó quince encuentros, y el Chemnitzer descendió a la tercera división. En la siguiente temporada se convirtió en titular en el plantel del Chemnitzer disputando todos los encuentros del torneo y anotando diez goles, aunque no bastó para que el equipo volviese a la segunda división.
En 1998 fue contratado por el Kaiserslautern, dirigido en ese momento por el entrenador Otto Rehhagel que, en la séptima jornada de la temporada 1997-98, con ocasión del encuentro entre el Karlsruher y el Kaiserslautern, decidió hacerlo debutar en la primera división, disputando los últimos cinco minutos del encuentro. El 28 de marzo de 1998, en un encuentro contra el Bayer Leverkusen, fue alineado por primera vez entre los titulares. En el transcurso de la temporada disputó dieciséis encuentros, contribuyendo así a la obtención del campeonato de la Bundesliga. En la temporada 1998-99, disputó treinta encuentros y anotó cuatro goles convirtiéndose en uno de los futbolistas claves del equipo. El Kaiserslautern alcanzó los cuartos de final de la Liga de Campeones de la UEFA 1998-99, antes de ser eliminado por el Bayern de Múnich.
Leverkusen y Bayern de Múnich El 1 de julio de 1999, a los 22 años de edad, fue adquirido por el Bayer Leverkusen por 4,8 millones de euros. En el Bayer, se convirtió en uno de los mejores futbolistas del campeonato alemán. Los entrenadores Christoph Daum y Klaus Toppmöller le confiaron el control del mediocampo. En el año 2000 al Bayer le bastaba obtener un punto en el encuentro contra el Spielvereinigung Unterhaching para lograr el campeonato de la liga, pero un inesperado autogol de Ballack significó la derrota de los aspirinas. En la temporada 2000-01 disputó treinta y cuatro encuentros y anotó quince goles, logrando la clasificación del Leverkusen para la Copa de la UEFA, donde fueron eliminados en los dieciseisavos de final por el A. E. K. Atenas de Grecia. thumb|250px|Ballack con el Bayern de Múnich. La temporada 2001-02 fue decepcionante para el Bayer Leverkusen. Cuando ocupaba la primera posición en la Bundesliga con una ventaja de cinco puntos sobre el segundo clasificado, y faltando solo tres fechas para el final de la temporada fue superado por el Borussia Dortmund, que obtuvo el campeonato. En la final de la Copa de Alemania fueron derrotados por el Schalke 04 con marcador de 4-2. A nivel internacional, nuevamente serían derrotados, esta vez en la final de la Liga de Campeones por el Real Madrid por 2-1. Después del un interés del Real Madrid por Michael Ballack, este finalmente decidió fichar por el Bayern de Múnich, que lo adquirió por 12,9 millones de euros en el verano de 2002.
A Ballack le fueron confiadas tareas más defensivas, pero esto no le impidió anotar quince goles en una temporada en la que el Bayern obtuvo los títulos de la Bundesliga y de la Copa de Alemania, donde en la final los bávaros derrotaron al Kaiserslautern por 3:1, anotando Ballack un gol ante su ex-equipo. Después de otra temporada exitosa, el Bayern de Múnich consiguió nuevamente la Bundesliga en la temporada 2002-03. En la siguiente temporada el club no logró revalidar su título de campeón, pero en la temporada 2004-05 logró el doblete resultando campeón tanto de la Bundesliga como de la Copa de Alemania y Ballack anotó veinte goles en cuarenta y dos encuentros.
Durante su permanencia en el Bayern de Múnich obtuvo tres campeonatos de Liga y tres Copas de Alemania, disputando 154 encuentros y anotando 58 goles, sin embargo fue criticado por los dirigentes del club, quienes lo acusaron de no mostrar su máximo nivel en los encuentros decisivos de la Liga de Campeones. Durante sus últimos encuentros en el Bayern en la campaña 2005-06, fue rechazado por los hinchas bávaros; después de la final de la Copa de Alemania frente al Eintracht Fráncfort, el presidente del club Franz Beckenbauer lo acusó de ahorrar fuerzas en vista de su próximo traslado al Chelsea F. C.
Chelsea y Leverkusen left|thumb|140px|Ballack en el Chelsea. Después de varios rumores de un posible fichaje por parte del Real Madrid, A. C. Milan y Manchester United, Ballack fue fichado por el Chelsea Football Club el 15 de mayo de 2006. Originalmente le fue asignada la camiseta con el dorsal 19, ya que el 13 era utilizado por William Gallas, sin embargo el técnico portugués José Mourinho realizó el cambio dándole a Ballack el 13. Su debut oficial en la Premier League se produjo el 27 de agosto de 2006, ante el Blackburn Rovers y su primer gol lo anotó el 12 de septiembre de 2006, en un encuentro contra el Werder Bremen en la Liga de Campeones 2006-07.
El 22 de abril de 2007, durante un encuentro contra el Newcastle United, sufrió una grave lesión en el tobillo izquierdo, por lo que estuvo ausente de las canchas durante un tiempo. Debido a esto el Chelsea lo excluyó de la plantilla para los encuentros de la ronda de grupos de la Liga de Campeones, siendo reemplazado por Steve Sidwell. Después de seis meses lesionado volvió a los entrenamientos y fue incluido nuevamente en la plantilla substituyendo a Claudio Pizarro.
Regresó a la competición el 26 de diciembre de 2007, en un emocionante encuentro ante el Aston Villa, en el que ingresó en el minuto 26 en sustitución de Frank Lampard, quien había sufrido una lesión en el muslo, Zat Knight lo derribó en el área provocando un tiro penal que fue convertido por Andriy Shevchenko. En el minuto 88, con el marcador 3:3 Ballack anotó un gol de tiro libre logrando el 4:3 parcial, finalmente el encuentro concluyó 4:4, gracias a un gol anotado en el minuto 92 por Gareth Barry de tiro penal. Durante la ausencia de John Terry en el Chelsea por una lesión, asumió el papel de capitán del equipo durante un encuentro disputado ante el Newcastle United el 29 de diciembre de 2007, con victoria de 2:1 a favor de los blues.
El 1 de enero de 2008 disputó su encuentro número 50 con la camiseta del club londinense, en la victoria por 2:1 frente al Fulham F. C. El 1 de marzo de 2008 anotó un gol en la victoria del Chelsea por 4:1 ante el West Ham United. Cuatro días después marcó nuevamente, esta vez en los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA 2007-08 ante el Olympiacos F. C. de Grecia, logrando que su club avanzara a la siguiente fase, convirtiéndose en el único futbolista que ha alcanzado los cuartos de final de la Liga de Campeones con cuatro equipos diferentes (Kaiserslautern, Bayer Leverkusen, Bayern de Múnich y Chelsea).
En esta fase el Chelsea se enfrentó al Fenerbahçe de Turquía, donde Ballack anotó un gol en el encuentro de vuelta disputado en el Stamford Bridge, consiguiendo avanzar a las semifinales ante el Liverpool, al que vencieron por un marcador global de 3:2. El Chelsea se enfrentó en la final al Manchester United; en el tiempo reglamentario el encuentro finalizó con marcador de 1:1, por lo que se definió por lanzamientos desde el punto de penalti, Ballack fue el encargado de ejecutar el primero para los blues, el cual convirtió con un fuerte disparo que no pudo ser atajado por Edwin van der Sar, finalmente el encuentro finalizó 6:5 a favor de los reds devils. thumb|220px|Ballack tendido en el césped luego del pisotón de Kevin-Prince Boateng en la final de la FA Cup. La temporada 2008-09 no fue muy productiva para Ballack; solo anotó un gol en veintiocho encuentros en la liga, donde el Chelsea ocupó la tercera posición de la tabla con ochenta y tres puntos, por detrás del Manchester United y del Liverpool, quienes terminaron con noventa y ochenta y seis puntos respectívamente, mientras que en la FA Cup 2008-09 disputó seis encuentros y anotó un gol en los dieciseisavos de final en la victoria del Chelsea por 3:1 sobre el Ipswich Town. Finalmente el Chelsea se consagró campeón del torneo tras derrotar en la final al Everton F. C. por marcador de 2:1, con Ballack ingresando en el minuto 61 en substitución de Michael Essien.
Durante los entrenamientos de la pretemporada, a finales del mes de julio de 2009, sufrió una fractura en los dedos de su pie, sin embargo se recuperó a tiempo y pudo estar presente en el encuentro por la Community Shield ante el Manchester United. Ingresó al minuto 65 en sustitución de John Obi Mikel, dado que el encuentro finalizó 2:2 al final de los 90 minutos, se llegó a la tanda de penales terminando con marcador de 4:1 a favor de su club. En la Premier League anotó cuatro goles, uno de ellos ante el Sunderland Association, el 16 de enero de 2010, marcando en el minuto 52 el quinto gol del Chelsea en su victoria por 7:2.
El 9 de mayo de 2010 se consagró campeón de la Premier League por primera vez en su carrera, cuando el Chelsea derrotó al Wigan Athletic por 8:0 en Stamford Bridge. En ese encuentro disputó 70 minutos, antes de salir en subsitución de Nemanja Matić. Seis días después ganó su tercera FA Cup cuando el Chelsea se llevó la victoria por 1:0 sobre el Portsmouth F. C. En ese encuentro tuvo que ser substituido en el minuto 44, luego de que el ghanés Kevin-Prince Boateng le propinara un pisotón en el pie derecho.