Véase Panonia antes de los húngaros para la prehistoria de Hungría (no la de la etnia húngara).
La prehistoria húngara () es un período específico de la historia de los magiares que empieza cuando los magiares pueden ser considerados como un pueblo identificable separadamente de otros hablantes úgricos (1000 - 500 a. C.), y concluye cuando ocupan y colonizan la Llanura panónica, alrededor del 896 d.C. ().
Los eventos que ocurrieron entre el Honfoglalás ("la ocupación de nuestro país") y la coronación de San Esteban (1000/1001 d.C.) también están incluidos por algunas historiadores como parte de la prehistoria húngara. Igualmente, los términos "historia antigua", e "historia temprana" son empleados en diferentes fuentes para describir el mismo período de la historia húngara.
La formación del pueblo magiar
Emergencia de los hablantes ugrios
El idioma húngaro es un lengua ugria, perteneciente al grupo de lenguas ugrofinesas, un agrupamiento en la familia de las lenguas urálicas. Las lenguas finoúgrias se separaron dentro de las lenguas urálicas antes del 4000 a. C. y la comunidad de las lenguas finopérmicas con las urálicas terminó antes del 2000 a. C.
Los cambios climáticos alrededor del 1300 a. C. resultaron en la expansión hacia el norte de las estepas, lo que empujó a varios grupos dentro del pueblo proto-ugrio a adoptar un estilo de vida nómada. Este cambio fue reforzado por el hecho de que los diversos grupos proto-iranios que vivían al sur de ellos habían estado practicando la transhumancia y su influencia en el pueblo proto-ugrio puede ser probada por varias palabras prestadasPor ejemplo, las palabras húngaras para caballo, silla de montar y cabezada (ló, nyereg y /kötő/fék respectivamente), y también las palabras para Dios, cielo y cielo en el sentido religioso (Isten, ég y menny) fueron tomadas de los idiomas proto-iranios; Harmatta, János op. cit. pp. 72-73. en sus lenguas. La formación del idioma húngaro ocurrió alrededor de este momento (entre el 1000 a. C. y el 500 a. C.) y puede ser localizada en las regiones meridionales de los Montes Urales.
A raíz de otro cambio climático, que tuvo lugar alrededor del 800 a. C. y que causó la expansión de la taiga, los grupos nómadas proto-ugrios (probablemente los ancestros de los magiares) tuvieron que desplazarse hacia el sur, y de ese modo se separaron de los ancestros de los janti y de los mansi.
El Urheimat húngaro
El Urheimat húngaro () es la patria original teórica de los magiares. El término urheimat viene de la lingüística y tiende a ser reservado para las discusiones sobre los orígenes de un idioma. En relación con el urheimat húngaro, uno de los puntos de vista consensuados es que debe de haberse situado en algún lugar en la zona de estepa al sur de los Urales. Un punto de vista”La localización de la que los magiares (…) emergieron estaba entre el Volga y los Urales”; Róna-Tas, András op. cit. p. 319. afirma que el urheimat magiar es el mismo que el del grupo de lenguas ugrias, en el sector occidental de los Urales. Aún es objeto de debate el momento en que los protomagiares se deplazaron al oeste, desde las regiones al este de los Urales, y se asentaron en Bashkortostán, alrededor de la región en la que se unen el río Kama y el Volga. Su movimiento pudo haber sido causado por las nuevas migraciones de pueblos en el , pero también puede estar conectado con la aparición de una nueva cultura arqueológica (la cultura Kushnarenkovo) en la región en el .
Otra visión proclama que el urheimat es aproximadamente la misma área que Yugra, al este de los Urales, donde ahora viven los janti y los mansi. Yugra también suele ser identificada como el urheimat de las lenguas obiugrias, siendo la zona occidental (región del río Kama) la considerada el urheimat de las ugrios.”El urheimat ugrio se situaba en la región de los Urales, principalmente en la vertiente occidental. No obstante, se sabe que algunos grupos separados redidieron en la vertiente oriental, por la época en la que los magiares moraban en la región del Volga-Kama”; Róna-Tas, András op. cit. p. 319. Se cree que los magiares emergieron de este urheimat occidental de los Urales, basándose en la influencia temprana de los pueblos pérmicos.
Sin embargo, algunos autores enfatizan que el concepto de urheimat está obsoleto ya que el desarrollo de un pueblo es continuo.”Los Urheimats, entonces, podrían denotar aquellas etapas primordiales en la formación de un pueblo que aportan un cambio significativo a la vida de los miembros del grupo (…); estos cambios pueden incluir una división dentro del grupo, que motive que el nuevo grupo se marche de la comunidad principal e interactúe con otros pueblos, o un cambio en el modo de vida de la comunidad, o una migración importante”; Róna-Tas, András op. cit. p. 315.
Etnónimo El origen del etnónimo magyar (el gentilicio con el que se autodefinen de los húngaros) podría ser una evidencia del período en el que tuvo lugar la separación de los proto-húngaros y los grupos hablantes de lengua proto-Obiugrias, pero hay varias teorías sobre sus orígenes; la palabra podría estar compuesta de dos partes (magy y ar) o quizá sea un préstamo proto-iranio.
Palabras similares al elemento propuesto magy son empleadas por los pueblos janti y mansi (en referencia a uno de sus grupos -/mos/ o a sí mismos -/mansi/-, respectivamente), lo que sugiere que tiene origen ugrio y posiblemente signifique "aquellos que hablan". El elemento ar de la palabra puede ser tanto de origen ugrio como túrquico, y su significado sería "hombre". Los estudiosos que defienden el origen túrquico de ar también creen que se refiere a una tribu túrquica que se unió a un grupo de los pueblos proto-ugrios, y que estos dos grupos formaron el pueblo magiar.
Fuentes primarias foráneas utilizan diferentes nombres al referirse a los magiares. En las fuentes escitas en árabe, los magiares son mencionados como Madjfarīyah o Madjgharīyah (por ejemplo, por Ahmad ibn Rustah), Badjghird o Bazkirda (por ejemplo, por Al-Masudi), Unkalī (por ejemplo, por Ibrahim ibn Ya'qub), y Turk (por ejemplo, por Ibn Hayyan). En las fuentes bizantinas, los magiares son llamados Οΰγγροι /Ungroi/, Τουρκοι /Turkoi/ (por ejemplo, por el Emperador León el Sabio), y Σάβαρτοι άσφαλοι /Sawartoi asfaloi/ (por ejemplo, por el Emperador Constantino Porphyrogennetos). Cuando las fuentes medievales escritas en latín hablan de los magiares, se refieren a ellos normalmente con los términos Ungri, Hungri, Ungari, y Hungari, aunque algunas de las fuentes los llaman Avari o Huni.Este nombre latino para los magiares, escrito como Ungri, Hungri, Ungari, Hungari, deben de haber derivado de la forma eslava del nombre de los onogures, una federación de tribus túrquicas (principalmente) de los siglos al .
Primeros registros de los magiares
En el , Heródoto describió un pueblo llamado Іϋρκαι /Iurkai/, cazadores ecuestres que vivían alrededor de los ríos Kama y río Bélaya; algunos autores sugieren que este registro puede ser la primera referencia de los ancestros de los magiares. El pueblo nombrado por Estrabón como Οΰγρου /Ugroi/ podría también ser identificado con los antiguos húngaros, aunque es más plausible que se refiera a una de las tribus de los sármatas.
Basándose en el antiguo nombre Σάβαρτοι άσφαλοι /Sawartoi asfaloi/ de los magiares, registrado por el emperador Constantino Porphyrogennetos, algunos estudiosos asumen que las fuentes bizantinas, musulmanas y armenias, que hablan de un pueblo llamado Σάβιροι /Sawiroi/, Σεβορτιοι /Sewortioi/, Siyāwardiya, y Sevordi, registraron la presencias de los antiguos magiares al norte de las montañas del Cáucaso entre los siglos y . Por otro lado, otros autores apuntan que esta identificación es bastante dudosa basándose en argumentos lingüísticos.
El autor bizantino que continuó el trabajo de Jorge el Monje menciona que alrededor del 837, el Primer Imperio Búlgaro buscó la alianza con un pueblo pagano llamado Ungri, Turc o Hun contra los antiguos habitantes del thema de Macedonia, que se habían rebelado contra los búlgaros, pero los rebeldes vencieron a los paganos y volvieron al imperio Bizantino. El pueblo pagano se identifica con los antiguos húngaros, siendo ésta la primera referencia a los magiares no cuestionada por los estudiosos modernos.
Según el Annales Bertiniani, en 839, el Emperador Teófilo le pidió al emperador Luis el Piadoso que ayudara a los delegados del Rus, que habían visitado Constantinopla, en su vuelta a su país, porque "pueblos bárbaros y salvajes" pondrían en peligro el camino por el que habían llegado a Constantinopla. Sin embargo, la identificación de los "pueblos bárbaros y salvajes" con los magiares no ha sido generalmente aceptada.
Constantino Porfirogénito registra en su obra “De Administrando Imperio” que el Gran Kan y el Bek de los jázaros pidieron al emperador Teófilo que les contruyera la fortaleza de Sarkel. Su registro está conectado con los magiares a raíz de que la nueva fortaleza debe haber sido necesaria por la aparición de un nuevo enemigo de los jázaros, y no hay otros pueblos, en ese momento, que se puedan tener en cuenta como enemigos de los jázaros. En el , Ahmad ibn Rustah también mencionó que
Migraciones
thumb|300px|right|Migración de los Húngaros según las teorías actuales.
Algunas áreas muy específicas son denominadas y conectadas con la migración de los magiares desde su hogar original a la Hungría actual. Cada zona es detallada a continuación.
Magna Hungaria Basándose en documentos escritos en el y que mencionan Ungaria maior o Ungaria magna, autores modernos utilizan el nombre Magna Hungaria (literalmente, “Gran Hungría”) cuando se refieren al territorio donde solían vivir los ancestros de los magiares. En 1235, Julianus localizó esta tierra directamente al este de la capital de la Bulgaria del Volga.
Una teoría”Las tribus húngaras, juntamente con la tribu megyer, presumiblemente se desplazaron hacia el sur, y entonces al oeste, desde la Magna Hungaria de Bashkortostán; cruzando el Volga, y asentándose en el área del río Don.” afirma que los magiares se desplazaron a esa zona desde un urheimat al norte antes de emigrar hacia el sudoeste. En Bashkortostán se conservan tumbas que confirman el asentamiento de los ancestros de los húngaros, un lugar de enterramiento con 150 tumbas, que demuestran su emplazamiento en el territorio Volga-Kama en los siglos y .
thumb|300px|right|Mapa que muestra la confluencia del Volga y el Kama (el territorio donde debería encontrarse la Magna Hungaria). Investigaciones lingüísticasPor ejemplo las palabras húngaras para Novillo, toro, y buey (borjú, bika, y ökör respectivamente), y también las palabras para cebada, manzana, y nogal (árpa, alma, y dió respectivamente) son préstamos de un idioma túrquico; Csorba, Csaba op. cit. p. 32. así como toponímicas también sugieren que, en la región Volga-Kama, los magiares contactaron con los búlgaros del Volga, que estaban migrando al norte tras la década de 670. Otros autores sugieren que los magiares contactaron con los pueblos túrquicos, ya en el , se dio su migración desde Magna Hungaria al sur en ese período.
Los magiares se organizaron en tribus probablemente en la región, porque el nombre de una de sus tribus (Gyarmat) puede haber sido preservado como un nombre de clan entre los bashkires. El nombre de diversas tribus magiares es de origen oghur, lo que prueba que tribus oghures también se unieron a los magiares.
Los antiguos magiares se separaron en dos grupos entre 750 y 830; y, a partir de entonces, los dos grupos coexistieron separadamente: uno de ellos se quedó en Magna Hungaria hasta la década de 1240, mientras que el otro grupo (los ancestros de los futuros húngaros) se desplazó al sur. De todos modos, la migración al sur de los ancestros de los húngaros debe de haber ocurrido ya en el (o incluso antes), o los dos grupos de magiares no se deben de haber separado hasta el .
El área Don-Kubán