W. H. Auden (Wystan Hugh Auden, York, Inglaterra, 21 de febrero de 1907-Viena, Austria, 29 de septiembre de 1973) fue un poeta y ensayista británico, nacionalizado estadounidense en 1946.
Trayectoria Nació en York (Inglaterra) en una familia de la baja nobleza donde abundaban los clérigos anglicanos de orientación procatólica, hijo del médico George Augustus Auden, profesor de Salud Pública en la Universidad de Birmingham, y de Constance Rosalie Bicknell. Fue el menor de tres hermanos: el mayor, George Bernard Auden, se convertiría en un granjero, y el segundo, John Bicknell Auden, en geólogo.
En 1908 su familia se mudó a Homer Road en Solihull, cerca de Birmingham, a causa del trabajo del padre; el paisaje minero de los Peninos aparecerá frecuentemente en su obra. Asistió a la Saint Edmund's School de Hindhead (Surrey), donde conoció a Christopher Isherwood, más tarde famoso como novelista, y a los trece fue a la Escuela Gresham de Norfolk, donde descubrió su vocación poética y publicó poemas en revistas escolares. En 1925 marchó a la Universidad de Oxford con una beca en biología, pero se cambió al inglés en su segundo año. Estaba en el colegio de Christ Church. Wystan estaba perdiendo la fe y discutía a menudo con su compañero de escalera, el futuro sacerdote anglicano A. S. T. Fisher, un homosexual que le presentó de nuevo a su antiguo condiscípulo Isherwood, con quien entabló una relación abierta. En Oxford se interesó en especial por la poesía inglesa antigua a través de las conferencias de J. R. R. Tolkien. Los amigos que conoció en Oxford incluyen a Cecil Day-Lewis, Louis MacNeice y Stephen Spender, identificados durante los años treinta por la crítica, aunque incorrectamente, como el "Grupo Auden" por sus puntos de vista compartidos (aunque no idénticos) de izquierda.
Auden dejó Oxford en 1928 con un título de tercera clase y a finales de ese año abandonó Gran Bretaña durante nueve meses y se fue a Berlín, hastiado en parte por la intolerancia y la represión de la sociedad inglesa. En Berlín experimentó por primera vez el malestar político y económico que se volvería uno de sus temas centrales. Al regresar a Gran Bretaña en 1929 trabajó brevemente como tutor. En 1930 su libro Poems fue aceptado por T. S. Eliot para que lo imprimiera Faber and Faber, editorial que adoptó para todos sus libros desde entonces. De ese mismo año hasta 1935 estuvo como maestro de escuela para niños: dos años en la Academia Larchfield de Helensburgh (Escocia) y tres años en la escuela Downs de Malvern Hills, donde fue un maestro muy querido. En esta última, en junio de 1933, experimentó lo que luego describió como una "visión de ágape" mientras estaba sentado con tres compañeros en la escuela y descubrió de repente que los amaba por sí mismos y su existencia tenía un valor infinito para él; esta experiencia, dijo, influyó más tarde en su decisión de volver a la Iglesia Anglicana en 1940.
En enero de 1937 viajó a España para apoyar al bando republicano en la guerra civil española. Su intención era ayudar en cuestiones médicas y sanitarias, y a su regreso a Inglaterra compuso el poema Spain a fin de recaudar fondos para la Ayuda Médica Española. En 1939 Auden se trasladó a Estados Unidos, donde se naturalizó ciudadano estadounidense en 1946.
Sus poemas tempranos se escribieron a fines de los años veinte y, desde 1930, alternó un estilo telegráfico moderno y otro fluido de corte tradicional, escrito en tono dramático e intenso, con lo que logró una reputación casi profética. Tras su marcha a Estados Unidos, cambió de tono y exploró temas religiosos y dramáticos. Su lírica es conocida por sus novedosos logros técnicos y estilísticos, su compromiso con los principales asuntos morales y políticos de su tiempo y por su gran variedad de tonos, formas y contenidos. Los temas centrales de su poesía son: el amor personal; la política y el concepto de ciudadanía; la religión y la moral y la relación entre los seres humanos como individuos y el anónimo e impersonal mundo de la naturaleza.
Está considerado como uno de los más grandes escritores del , y ha sido —en lengua inglesa— equiparado con Yeats y T. S. Eliot. Fue premiado con el Bollingen Prize y el National Book Award.
Asimismo, fue un ensayista de primera fila, como el propio T. S. Eliot. Destacan sus estudios sobre Shakespeare, pero también sobre escritores y músicos como Goethe, Virginia Woolf, Valéry, Wilde, Cavafis, Hofmannsthal, Wagner y Verdi.
La Academia Sueca lo consideró candidato al Premio Nobel de Literatura en 1963, cuando formó parte de una lista junto al irlandés Samuel Beckett,Samuel Beckett fue galardonado con el premio Nobel de Literatura en 1969. el japonés Yukio Mishima, el chileno Pablo Neruda, el danés Aksel Sandemose y el griego Giorgos Seferis. Luego llegó a la terna final junto con Neruda y Seferis, a quien finalmente le fue concedido.
Vida personal En 1935, Auden se casó con Erika Mann, la hija del novelista alemán Thomas Mann. Fue un matrimonio de conveniencia para que ella consiguiera la nacionalidad británica y la posibilidad de escapar de la Alemania nazi. Tanto Mann como Auden eran homosexuales.
Obra Auden publicó unos cuatrocientos poemas, incluidos siete poemas extensos (dos de ellos de un libro). Su poesía fue enciclopédica en alcances y métodos, desde el modernismo del a las formas tradicionales como baladas y quintillas, incluso haikus, un "Oratorio de Navidad" y una égloga barroca en metros anglosajones. El tono y el contenido de sus poemas iban desde clichés de ligeras canciones populares hasta complejas meditaciones filosóficas, desde los callos en los dedos de los pies hasta los átomos y las estrellas, desde las crisis contemporáneas hasta la evolución de la sociedad.
También escribió más de cuatrocientos ensayos, reseñas y recensiones sobre literatura, historia, política, música, religión y muchos otros temas. Colaboró en obras de teatro con Christopher Isherwood y en libretos de ópera con Chester Kallman, y trabajó con un grupo de artistas y cineastas en documentales de la década de 1930 y con el grupo de música antigua Pro Musica de Nueva York en los años cincuenta y sesenta. Sobre estas relaciones escribió en 1964: "La colaboración me ha traído más alegría erótica... que cualquier relación sexual que haya tenido".
Auden reescribió políticamente o descartó algunos de sus poemas más famosos cuando preparó sus últimas ediciones recopiladas; rechazó poemas que le parecieron "aburridos" o "deshonestos" en el sentido de que expresaban puntos de vista que nunca había tenido, pero había utilizado solo porque consideraba que serían retóricamente eficaces. Sus poemas rechazados incluyen "España" y "1 de septiembre de 1939". Su albacea literario, Edward Mendelson, argumentaba al respecto en su introducción a Selected Poems que tal práctica reflejaba su profunda convicción del poder persuasivo de la poesía así como su renuencia a usarla mal (Selected Poems incluye algunos de los poemas que Auden rechazó y textos tempranos de otros que revisó).
Obra temprana, 1922-39 Hasta 1930 Auden comenzó a escribir poemas a los trece años a la manera de los poetas románticos del , especialmente Wordsworth, y otros posteriores con intereses rurales, en particular Thomas Hardy. A los dieciocho años descubrió a T. S. Eliot y asimiló una versión extrema de su estilo.
A los veinte años encontró al fin su propia voz cuando escribió el poema más tarde incluido en una recopilación "Desde la primera vez que bajó". Este y otros poemas de finales de la década de los veinte tendían a ser de un estilo recortado y elusivo que evocaba, sin describirlos directamente, temas de soledad y pérdida. Veinte de estos poemas aparecieron en su primer libro Poemas (1928), una plaquette impresa a mano por Stephen Spender.
En 1928 escribió su primera pieza teatral, Paid on Both Sides, subtitulada A Charade, que combinaba el estilo y contenido de las sagas islandesas con chanzas de la vida escolar inglesa. Su mezcla de tragedia y farsa y la representación de un ensueño dentro de otra representación teatral introducía los estilos mixtos y el contenido de una gran parte de su obra posterior. Este drama y treinta poemas cortos aparecieron en su primer libro publicado, Poemas (1930, 2.ª edición con siete poemas sustituidos, 1933); los poemas en el libro eran principalmente meditaciones líricas y gnómicas sobre el amor esperado o no consumado, y sobre temas de renovación personal, social y estacional; entre estos poemas estaban "Era Pascua mientras caminaba", "La condenación es oscura", "Señor, ningún enemigo del hombre" y "Esta belleza lunar".
Tema recurrente de estos poemas tempranos es el efecto de los "fantasmas familiares", denominación acuñada por Auden para referirse a los poderosos e invisibles efectos psicológicos de las generaciones precedentes sobre cualquier vida individual y que es también el título de un poema. Tema paralelo y presente a lo largo de su trabajo es el contraste entre la evolución biológica (no elegida e involuntaria) y la evolución psicológica de culturas e individuos (voluntaria y deliberada hasta en sus aspectos subconscientes).
1931-35 El siguiente trabajo a gran escala de Auden fue The Orators: An English Study (1932, ediciones revisadas, 1934, 1966), en verso y prosa y en gran parte sobre el culto a los héroes en la vida personal y política. En los poemas más cortos su estilo se hizo más abierto y accesible, y las exuberantes "Seis Odas" de Los Oradores reflejan un interés nuevo: el poeta escocés Robert Burns. Durante los siguientes años muchos de sus poemas tomaron su forma y estilo de las baladas tradicionales y canciones populares, pero también de formas clásicas expansivas como las Odas de Horacio, que parece haber descubierto a través del poeta alemán Hölderlin. Alrededor de esta época, sus principales influencias fueron Dante Alighieri, William Langland y Alexander Pope.
Durante estos años expresaba opiniones izquierdistas en gran parte de cuanto escribía, y se hizo ampliamente conocido como poeta político aunque en privado se mostraba más ambivalente en cuanto a la política revolucionaria de lo que muchos críticos llegaron a reconocer; Mendelson argumenta que expuso sus puntos de vista políticos en parte por su sentido del deber moral y en parte para mejorar su reputación, y que más tarde lamentó haberlo hecho. En general, escribía sobre el cambio revolucionario como un "cambio del corazón", transformación de una sociedad desde una cerrada psicología del miedo a una abierta psicología del amor.
Su drama en verso The Dance of Death / La danza de la muerte (1933) fue una extravagancia política en forma de revista teatral que Auden denominó luego "un salto nihilista". Su siguiente obra The Dog Beneath the Skin (1935), escrita en colaboración con Christopher Isherwood, anduvo de la misma manera reformando de un modo casi marxista a los comediógrafos de operetas musicales Gilbert y Sullivan: la idea general de transformación social destacaba más que cualquier acción o estructura política específica.