William Jardine (24 de febrero de 1784 – 27 de febrero de 1843) fue un cirujano naval escocés, mercader de opio y comerciante y uno de los fundadores del conglomerado Jardine, Matheson & Co. Como tal, desarrollo el tráfico de opio en China, donde fue un poderoso narcotraficante esencial en la génesis de la primera guerra del Opio.
Tras estudiar medicina en la Universidad de Edimburgo, Jardine obtuvo en 1802 un diploma del Colegio Real de Cirujanos de Edimburgo. Al año siguiente se convirtió en cirujano naval a bordo del Brunswick, que pertenecía a la Compañía Británica de la Indias Orientales y se embarcó a la India. En mayo de 1817 decidió abandonar la medicina para dedicarse al comercio.
Jardine vivió en China entre 1820 y 1839. Su temprano éxito en Cantón como agente comercial de mercaderes del opio en la India llevó a que fuera admitido como socio en 1825 de la Magniac & Co., y para 1826 controlaba las operaciones de la firma en Cantón. El empresario James Matheson se le unió al poco tiempo y junto con Magniac & Co., reconstituyeron la compañía para crear Jardine, Matheson & Co., en 1832. Cuando el comisionado imperial Lin Hse Tsu destruyó 20.000 cajas de opio que los británicos habían contrabandeado hasta China en 1839, Jardine viajó a Londres a ejercer presión sobre el Secretario de Asuntos Extranjeros Lord Palmerston, pidiéndole una enérgica respuesta,Grace, Richard J.. "Jardine, William (1784–1843)". Oxford Dictionary of National Biography (2004 ed.). Oxford University Press. . Accessed 29 April 2010.lo que desembocaría en la declaración de guerra.
Tras su retorno a Inglaterra, Jardine sirvió entre 1841 y 1843 como Miembro del Parlamento británico, representando a Ashburton por el partido Whig.
Primeros años Nació en 1784, en una pequeña granja en las cercanías de Lochmaben, Dumfriesshire, Escocia. Uno de 5 hijos, su padre, Andrew Jardine, murió cuando tenía nueve años de edad dejándolos en graves problemas económicos.
Ayudándolo a terminar sus estudios, el hermano mayor de Jardine, David le proveyó dinero para que completara su escuela, además de ayudar a su familia. Jardine empezó a juntar antecedentes y a la edad de 16 años , en 1800, cuando entró a la escuela de Medicina de la Universidad de Edimburgo. Tomó clases de Anatomía, práctica médica y obstetricia, entre otras.
Mientras estudiaba, trabajó con un médico en práctica de hospital con el dinero que su hermano David le proveía. Se graduó de la Edinburgh Medical School el 2 de marzo de 1802, recibiendo el diploma completo del Royal College of Surgeons of Edinburgh , por lo que decidió unirse a la British East India Company en 1802, a la edad de 18, en el mercante de la compañía "Brunswick".
El 15 de marzo y tras satisfacer los requerimientos, William Jardine recibió dos meses de sueldo adelantado como cirujano en el servicio marítimo de la East India Company, antes de hacerse a la mar. Un ventaja de los empleados de la East India Company era que podían comerciar con sus propias mercaderías en su beneficio.
Cada empleado era permitido en llevar en el barco dos canastos o un centenar de libras de mercadería de su propiedad. Jardine hizo uso de esta prebenda con excepcional inteligencia , ya que incluso le arrendaba este beneficio a otros tripulantes, permitiéndole juntar una gran cantidad de dinero.
El primer viaje del joven William fue algo más que una simple aventura de un marino de la East India a Asia. Jardine también conoció a dos hombres que serían claves en su desarrolló como marino mercante. El primero de ellos fue Thomas Weeding, colega doctor, y cirujano de la Glatton, otro de los barcos del convoy. El segundo de ellos fue Charles Magniac con quien arribó a Cantón a comienzos de 1801.
Cuando dejó la compañía en 1817, Jardine se convirtió en mercader independiente y se asoció con Thomas Weeding y Framjee Cowasjee. La firma lo hizo muy bien en el campo de los mercaderes privados y estableció la reputación de Jardine como un mercader capaz y eficaz. Interesante es que uno de los negociadores de Jardine en Bombay, quien se convertiría en un amigo de toda la vida, fue Jamsetjee Jejeebhoy.
Ambos hombres estaban en el Brunswick cuando un barco francés lo abordó a la fuerza. Jejeebhoy fue el primer mercante Parsee para el cual fue creado el rango de baronet por la Reina Victoria debido a su fabulosa fortuna acumulada.
En 1824, surgió una interesante oportunidad para Jardine. La casa de Magniac, la más grande y prominente de las casas mercantes de China, cayó en desgracia. Hollingworth Magniac, que sucedió a Charles Magniac después de la muerte de este en París, estaba en busca de socios competentes para poder abandonar Asia. También había sido forzado por su hermano, Daniel, a renunciar a la firma por casarse con su amante china.
En los últimos años, Jardine había ayudado a Daniel Magniac enviando al hijo de su esposa china a Escocia a la escuela. Hollingworth, después de una intensa búsqueda de un socio, se fijó en Jardine, cuya reputación de negocios era conocida por toda Asia. Jardine y Magniac también invitaron a James Matheson a unirse a la firma.
Magniac retornó a Inglaterra en los años 1820 dejando la firma en manos de los más reputados mercaderes de Asia. Contrariamente a la práctica habitual en la época de obligar a los socios que se retiraban a sacar su capital, Hollingworth dejó su capital en la firma, en manos de Jardine y Matheson. La firma llevó el nombre de Magniac and Co hasta 1832 cuando el nombre Magniac todavía era formidable en China e India. Hollingworth escribió acerca de William Jardine:
Tai-pan de Jardine, Matheson and Co.
James Matheson se unió a Magniac & Co. desde la firma Yrissari & Co donde era socio. Después de la muerte de Francis Xavier de Yrissari, Matheson dañó los intereses de la firma y cerró el negocio. Yrissari, no tuvo otra vía que entregar las acciones de la firma a Matheson. Esto creó la oportunidad perfecta para que Matheson se uniese comercialmente con Jardine. Matheson probó ser el socio perfecto para Jardine. James Matheson y su sobrino, Alexander Matheson, se unieron a la firma Magniac and Co. en 1827, pero esto fue comunicado oficialmente el 1 de enero de 1828.
Jardine era conocido como el planificador, negociador pensante y estratega de la firma y Matheson era el que organizaba, manejando la correspondencia de la firma y otros asuntos complejos incluidos los legales. Matheson se sabía detrás de las prácticas innovadoras de la empresa. Y ambos eran contrastantes, Jardine alto, ordenado y delgado mientras que Matheson era bajo y rudo.
Matheson tenía ventajas por provenir de una familia bien ubicada socialmente mientras Jardine tenía un pobre trasfondo socioeconómico. Jardine era serio, pensativo, detallista y metódico mientras que Matheson era jovial, extrovertido y creativo. Jardine trabajaba largas horas en los negocios mientras que Matheson se sentía atraído por las artes y era muy elocuente.
Pero había muchas similitudes entre ambos hombres. Tanto Jardine como Matheson eran segundos hijos, lo que posiblemente explicaba su manejo y su carácter. Ambos eran trabajadores y de ideas fijas en sus propósitos de riqueza.
Ambos eran miembros respetados en la comunidad local y foránea en India y en el sur de China, ayudando calladamente a muchas personas en problemas económicos. Sin embargo su caridad no era premeditada, pues era bien aceptada su sinceridad. Otros narcotraficantes como Pablo Escobar Gaviria también fueron conocidos por su dadivosidad.
Jardine enviaba cartas casi cándidas a agentes cuando debía ser más rudo. Un viejo y anciano empleado portugués que trabajó como contador para la firma, en sus últimos años trabajando para él, cometía graves errores en los libros de la firma debido a que su estado mental se deterioraba. En vez de enojarse con el empleado, Jardine permitió que se retirara con honores y con un considerable fondo de pensión para él y su familia.
Ambos hombres enviaban continuamente dinero a los miembros menos afortunados de su familia y ayudaban a sus sobrinos dándoles trabajo en la firma. Después de la muerte de su hermano mayor, David, Jardine creó un fondo para la viuda de este y para asegurar la escolaridad de sus cuatro hijos.
Los 4 hijos de David se trasladaron a trabajar con Jardine, Matheson & Co. en Hong Kong y en el sur de China, empezando de oficinistas y convirtiéndose eventualmente en socios, socios senior o taipan en la firma.
pero basaba su éxito en los negocios en su marcada reputación mercantil, manejo innovador y estrictas políticas fiscales en periodos bastante volátiles e inciertos en los que la línea entre el éxito y la bancarrota era finísima. Jardine era conocido por su aire imperial y orgullo. Era apodado por los locales "La vieja rata de cabeza de acero", después de haber sido golpeado en la cabeza en un club en Cantón. Jardine, después de la injuria continuo resistiendo a pesar del dolor, solo por su resiliencia. Tenía sólo una silla en su oficina en "Creek Hong" en Canton, y era de su propiedad. Los visitantes jamás eran invitados a sentarse, para dar la impresión de que Jardine era un hombre muy ocupado. Jardine era conocido como manejador de crisis.
En 1822, durante la visita a la oficina de su firma en Cantón encontró a la oficina en plena crisis con sus empleados en casi un motín contra los oficiales de la firma. Jardine asumió el control temporal y procedió a dejar la oficina en orden en cuestión de días. Pragmático, Jardine fue capaz de persuadir a Charles Gutzlaff, un misionero de Prusia quien trataba de convencer a los capitanes de sus barcos narcotraficantes costeros de que cometían un pecado con ello, usando la idea de que el misionero podía entretenerlos en vez de convertirlos.
Matheson afirmaba tener el único piano en Asia y era un excelente ejecutante en este instrumento. Fue responsable por el despido de uno de los capitanes de la firma por negarse a descargar las cestas de opio en Sabbath,
El 1 de julio de 1832, Jardine, Matheson and Company, una sociedad entre William Jardine, James Matheson como socios senior , Hollingworth Magniac, Alexander Matheson, Andrew Johnstone, Hugh Matheson (sobrino de Matheson) , John Abel Smith, y Henry Wright, como socios fundadores, fue formada en China, tomando el nombre chino 'Ewo' (??) que se pronunciaba "Yee-Wo", que significaba 'Armonía feliz', (el nombre 'Yee-wo' es actualmente el nombre Hong de los consumidores de Jardine durante los 1830s), traficando opio, té y otros productos. En 1833, el Parlamento terminó con el monopolio de la British East India Company para comerciar entre Gran Bretaña y China. Jardine, Matheson and Company aprovechó la oportunidad dejada por el vacío dejado por la East India Company.
Con el primer viaje transportando té, el velero clipper de Jardine Sarah zarpó hacia Inglaterra. Jardine se convirtió entonces en el mayor agente comercial de la East India Company en convertirse en la mayor Hong (洋行), o firma exportadora británica, en Asia. William Jardine ahora era denominado por los otros mercaderes como "Tai-pan" (大班), un término coloquial chino que significaba 'Gran Administrador'. En un rimbombante homenaje a Jardine, Matheson escribió: «Estoy seguro que no existe otro tan celoso como él en su servicio».
Partida de Jardine desde China y ruptura de relaciones En 1841, Jardine tenía 19 veleros clipper intercontinentales, comparado con los 13 de su más cercano rival Dent and Company. Jardine tenía además centenares de pequeñas embarcaciones, lorchas y pequeñas lanchas para el tráfico costero y fluvial. El comercio concerniente a Jardine incluía el narcotráfico de opio desde India (controlada por la Compañía Británica de las Indias Orientales) a China , comercio de especias y azúcar desde las Filipinas, importar té y seda china a Inglaterra manejar los papeleos de carga y de seguros de los barcos, rentar muelles y bodegas, mercadeo de financiamiento.