La guerra de Secesión (denominada y ) fue una guerra civil en Estados Unidos desde el 12 de abril de 1861 al 26 de mayo de 1865 entre la Unión ("el Norte") y la Confederación ("el Sur"), que se formó en 1861 por estados que se habían separado de la Unión. El conflicto principal que condujo a la guerra fue una disputa sobre si se debía permitir que la esclavitud se expandiera a los territorios del oeste, lo que daría lugar a más estados esclavistas, o se le debía prohibir hacerlo, lo que muchos creían que pondría a la esclavitud en un camino de extinción definitiva.

Las décadas de controversia sobre la esclavitud llegaron a su punto crítico cuando Abraham Lincoln, que se oponía a la expansión de la esclavitud, ganó las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1860. Siete estados esclavistas del Sur respondieron a la victoria de Lincoln separándose de los Estados Unidos y formando la Confederación. La Confederación se apoderó de los fuertes estadounidenses y otros activos federales dentro de sus fronteras. La guerra comenzó el 12 de abril de 1861, cuando la Confederación bombardeó Fort Sumter en Carolina del Sur. Una ola de entusiasmo por la guerra se extendió por el Norte y el Sur, a medida que se disparaba el reclutamiento militar. Cuatro estados sureños más se separaron después de que comenzara la guerra y, liderados por su presidente, Jefferson Davis, la Confederación afirmó el control sobre un tercio de la población estadounidense en once estados. Siguieron cuatro años de intensos combates, principalmente en el Sur.

Durante 1861-1862, en el teatro occidental, la Unión obtuvo avances permanentes, aunque en el teatro oriental el conflicto no fue concluyente. La abolición de la esclavitud se convirtió en un objetivo de guerra de la Unión el 1 de enero de 1863, cuando Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación, que declaraba libres a todos los esclavos en los estados rebeldes, y se aplicaba a más de 3,5 millones de los 4 millones de personas esclavizadas en el país. Al oeste, la Unión destruyó primero la Armada de los Estados Confederados en el verano de 1862, luego gran parte de sus ejércitos occidentales y se apoderó de Nueva Orleans. El exitoso asedio de la Unión a Vicksburg en 1863 dividió a la Confederación en dos en el río Misisipi, mientras que la incursión del general confederado Robert E. Lee hacia el norte fracasó en la batalla de Gettysburg. Los éxitos occidentales llevaron al general Ulysses S. Grant al mando de todos los ejércitos de la Unión en 1864. Infligiendo un bloqueo naval cada vez más estricto de los puertos confederados, la Unión reunió recursos y mano de obra para atacar a la Confederación desde todas las direcciones. Esto llevó a la caída de Atlanta en 1864 ante el general de la Unión William Tecumseh Sherman, seguida de su marcha hacia el Mar. Las últimas batallas importantes se produjeron en torno al Sitio de Petersburg, de diez meses de duración, puerta de entrada a la capital confederada de Richmond. Los confederados abandonaron Richmond y, el 9 de abril de 1865, Lee se rindió a Grant tras la Batalla de Appomattox, lo que significaba el fin de la guerra. Lincoln vivió para ver esta victoria, pero fue atacado a tiros el 14 de abril y murió al día siguiente.

Al final de la guerra, gran parte de la infraestructura del Sur quedó destruida. La Confederación se derrumbó, se abolió la esclavitud y se liberaron cuatro millones de personas negras esclavizadas. La nación devastada por la guerra entró entonces en la era de la Reconstrucción en un intento de reconstruir el país, traer de vuelta a los antiguos estados confederados a los Estados Unidos y conceder derechos civiles a los esclavos liberados. La guerra es uno de los episodios más estudiados y escritos de la historia de los Estados Unidos. Sigue siendo objeto de debate cultural e historiográfico. De interés continuo es el mito de la Causa Perdida de la Confederación. La guerra fue una de las primeras en utilizar la guerra industrial. Se utilizaron ampliamente los ferrocarriles, el telégrafo eléctrico, los barcos de vapor, el buque de guerra acorazado y las armas producidas en masa. Cuatro años de intensos combates dejaron entre 620 000 y 750 000 muertos, más que el número de muertes militares de los Estados Unidos en todas las demás guerras combinadas (al menos hasta aproximadamente la guerra de Vietnam), junto con un número indeterminado de víctimas civiles, lo que convirtió a la Guerra Civil en el conflicto militar más mortífero de la historia estadounidense. La tecnología y la brutalidad de la Guerra de Secesión presagiaron las guerras mundiales del siglo siguiente.

Breve resumen En las elecciones presidenciales de 1860, los republicanos, dirigidos por Abraham Lincoln, apoyaron la prohibición de la esclavitud en todos los territorios de EE. UU. Los estados del sur vieron esto como una violación de sus derechos constitucionales y como el primer paso en un gran plan republicano para finalmente abolir la esclavitud en todo el país. Los tres candidatos a favor de la Unión recibieron una abrumadora mayoría del 82 % de los votos a nivel nacional: los votos del republicano Lincoln se centraron en el norte, los votos del demócrata Stephen A. Douglas se distribuyeron a nivel nacional y los votos del congresista constitucional John Bell se centraron en Tennessee, Kentucky y Virginia. El Partido Republicano, dominante en el Norte, aseguró una pluralidad de los votos populares y una mayoría de los votos electorales a nivel nacional, por lo que Lincoln fue elegido presidente constitucionalmente. Fue el primer candidato del Partido Republicano en ganar la presidencia. Sin embargo, antes de su toma de posesión, siete estados esclavistas con economías basadas en el algodón declararon la secesión y formaron la Confederación. Los primeros seis en declarar la secesión tenían las proporciones más altas de esclavos en sus poblaciones, un total de 49%."Date of Secession Related to 1860 Black Population", America's Civil War De aquellos estados cuyas legislaturas resolvieron por sucesión, los primeros siete votaron con mayorías divididas para los candidatos unionistas Douglas y Bell (Georgia con 51 % y Luisiana con 55%), o con minorías considerables para esos candidatos (Alabama con 46%, Misisipi con 40%, Florida con 38%, Texas con 25% y Carolina del Sur, que emitió los votos del Colegio Electoral sin un voto popular para presidente.Burnham, Walter Dean. Presidential Ballots, 1836–1892. Johns Hopkins University Press, 1955, pp. 247–57 De estos, solo Texas celebró un referéndum sobre la secesión).

Ocho estados esclavistas restantes continuaron rechazando los pedidos de secesión. El presidente demócrata saliente James Buchanan y los republicanos entrantes rechazaron la secesión como ilegal. El discurso inaugural de Lincoln el 4 de marzo de 1861 declaró que su administración no iniciaría una guerra civil. Hablando directamente a los «Estados del Sur», intentó calmar sus temores de cualquier amenaza a la esclavitud, reafirmando: «No tengo ningún propósito, directa o indirectamente, de interferir con la institución de la esclavitud en los Estados Unidos donde existe. Creo que no tengo derecho legal a hacerlo, y no tengo ninguna inclinación a hacerlo».Deborah Gray White, Mia Bay, and Waldo E. Martin, Jr., Freedom on My Mind: A History of African Americans (New York: Bedford/St. Martin's, 2013), 325. Después de que las fuerzas confederadas tomaron numerosas fortalezas federales dentro del territorio reclamado por la Confederación, los esfuerzos de compromiso fracasaron y ambas partes se prepararon para la guerra. Los confederados asumieron que los países europeos eran tan dependientes del «Rey Algodón» que intervendrían, pero ninguno lo hizo, y ninguno reconoció a los nuevos Estados confederados de América.

Las hostilidades comenzaron el 12 de abril de 1861, cuando las fuerzas confederadas dispararon contra Fort Sumter. Mientras que en el frente occidental la Unión logró importantes avances permanentes, en el frente oriental la batalla no fue concluyente desde 1861 hasta 1862. Más tarde, en 1863, Lincoln emitió la Proclamación de la Emancipación, que convirtió la finalización de la esclavitud en un objetivo de guerra.Frank J. Williams, "Doing Less and Doing More: The President and the Proclamation – Legally, Militarily and Politically," in Harold Holzer, ed. The Emancipation Proclamation (2006), pp. 74–75. Al oeste, en el verano de 1862, la Unión destruyó la armada de ríos confederada, luego gran parte de sus ejércitos occidentales, y se apoderó de Nueva Orleans. En 1863 el Sitio de Vicksburg por parte de la Unión dividió a la Confederación en dos en el río Misisipi. En 1863, la incursión confederada de Robert E. Lee al norte terminó en derrota en la Batalla de Gettysburg. Los éxitos occidentales llevaron al mando de Ulysses S. Grant de todos los ejércitos de la Unión en 1864. Al infligir un bloqueo naval cada vez más estricto de los puertos confederados, la Unión reunió los recursos y la mano de obra para atacar a la Confederación desde todas las direcciones, lo que lleva a la caída de Atlanta por parte de William Tecumseh Sherman y su marcha hacia el mar. Las últimas batallas importantes asolaron el asedio de Petersburg. El intento de fuga de Lee terminó con su rendición en Appomattox Court House, el 9 de abril de 1865. Mientras la guerra militar llegaba a su fin, la reintegración política de la nación debía tomar otros 12 años, conocida como la Reconstrucción.

La guerra civil americana fue una de las primeras guerras industriales. Los ferrocarriles, el telégrafo, los buques de vapor y de hierro, y las armas producidas en masa fueron empleados extensamente. La movilización de fábricas civiles, minas, astilleros, bancos, transporte y suministros alimentarios preludió el impacto de la industrialización en la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y conflictos posteriores. Sigue siendo la guerra más mortífera en la historia de los Estados Unidos. Desde 1861 hasta 1865, se estima que murieron entre 620 000 y 750 000 soldados, junto con un número indeterminado de civiles. Según una estimación, la guerra cobró la vida del 10 % de todos los varones del norte de entre 20 y 45 años, y el 30 % de todos los varones blancos del sur de entre 18 y 40 años.

Antecedentes

Las causas de la secesión fueron complejas y han sido controvertidas desde que comenzó la guerra, pero la mayoría de los académicos identifican la esclavitud como la causa central de la guerra. James C. Bradford escribió que el problema se ha complicado aún más por los revisionistas históricos, que han intentado ofrecer una variedad de razones para la guerra.James C. Bradford, A Companion to American Military History (2010), vol. 1, p. 101. La esclavitud fue la fuente central de escalada de la tensión política en la década de 1850. El Partido Republicano estaba decidido a evitar cualquier propagación de la esclavitud, y muchos líderes del sur habían amenazado con la secesión si el candidato republicano, Lincoln, ganaba las elecciones de 1860. Después de que Lincoln ganara, muchos líderes del Sur sintieron que la desunión era su única opción, temiendo que la pérdida de representación obstaculizara su capacidad de promover actos y políticas a favor de la esclavitud.See also Freehling, William W., The Road to Disunion: Secessionists Triumphant 1854–1861, pp. 9–24, and Martis, Kenneth C., The Historical Atlas of Political Parties in the United States Congress, 1789–1989, , pp. 111–115, and Foner, Eric. Politics and Ideology in the Age of the Civil War, (Oxford University Press, 1980), pp. 18–20, 21–24.

El problema de la esclavitud

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