thumb|Flor de Gossypium darwinii. Las especies del género Gossypium, también llamadas comúnmente algodoneros o plantas del algodón debido al cultivo para producir la fibra del algodón o borra,http://dle.rae.es/?id=5wG9K0J son plantas herbáceas y arbustos de la familia Malvaceae con unos 60 taxones específicos e infraespecíficos aceptados, de los casi 380 descritos,Gossypium en The Plant List todos oriundos de las regiones tropicales y subtropicales tanto del Viejo Mundo como del Nuevo y unas pocas se han introducido en muchos otros sitios.
Etimología Gossýpium: del latín gossypǐŏn, -ǐi, el algodonero (Gossypium arboreum y Gossypium herbaceum). En Plinio el Viejo, Naturalis Historia, 12, 21 y 19, 14. Al parecer, del árabe quoz, "materia sedosa" derivado de goz, "suave".Gossypium en Flora Ibérica, RJB/CSIC, Madrid
Descripción Hierbas anuales, subarbustos, arbustos o pequeños árboles -de hasta 3 m de altura en su estado silvestre-, con glándulas oleosas, negras. Tallos ramosos, erectos o decumbentes, pubescentes. Hojas 3-9-palmatilobadas, raramente indivisas, excepcionalmente trifoliadas; estípulas persistentes o caducas. Flores solitarias o en inflorescencias cimosas. Epicáliz glandular de 3-7 piezas libres o soldadas en la base, de filiformes a foliáceas, enteras, dentadas o profundamente laciniadas, que a veces ocultan el cáliz, persistentes, raramente caducas. Cáliz cupuliforme, truncado o 5-dentado, raramente profundamente 5-lobado. Pétalos de ápice redondeado y de longitud mucho mayor que la del cáliz, desde rosados o purpúreos hasta blanquecinos/amarillentos, y con una mancha purpúrea o sin ella en la base. Columna estaminal con numerosas anteras en toda su longitud y de ápice truncado. Ovario desde tri a penta-locular, estilo corto, tubular y claviforme por la coalescencia de los estigmas, que son decurrentes. Fruto en cápsula de dehiscencia loculicida; lóculos desde bi a polispermos. Semillas subglobosas, más o menos angulosas, densamente revestidas de pelos mucho más largos que ellas, y a veces mezclados con pelos cortos, raramente casi glabras.Gossypium en Flora of China
Subdivisiones (con los principales taxones aceptados) Subgénero: Gossypium Sección: Gossypium Subsección: Anomala: Gossypium anomalum Wawra Gossypium anomalum anomalum Gossypium anomalum senarense (Fenzl ex Wawra & Peyr.) Vollesen Gossypium triphyllum (Harv.) Hochr. Gossypium: Gossypium arboreum L. Gossypium arboreum var. obtusifolium (Roxb.) Roberty Gossypium herbaceum L. Gossypium herbaceum var. acerifolium (Guill. & Perr.) A.Chev. Gossypium herbaceum africanum(G.Watt) Vollesen Longiloba: Gossypium longicalyx J.B.Hutch. & B.J.S.Lee Pseudopambak: Gossypium areysianum Deflers Gossypium benadirense Mattei Gossypium bricchettii (Ulbr.) Vollesen Gossypium incanum (O.Schwartz) Hillc. Gossypium somalense (Gürke) J.B.Hutch. Gossypium stocksii Mast. Gossypium vollesenii Fryxell Sección: Serrata: Gossypium trifurcatum Vollesen Subgénero: Houzingenia Sección: Erioxylum Subsección: Austroamericana: Gossypium raimondii Ulbr. Erioxylum: Gossypium aridum (Rose & Standl.) Skovst. Gossypium laxum L.Ll.Phillips Gossypium lobatum Gentry Gossypium schwendimanii Fryxell & S.D.Koch Selera Sección: Houzingenia Subsección: Caducibracteolata: Gossypium harknessii Brandegee Gossypium harknessii armourianum (Kearney) Roberty Gossypium turneri Fryxell Houzingenia: Gossypium thurberi Tod. Gossypium trilobum (DC.) Skovst. Integrifolia: Gossypium klotzschianum Andersson Gossypium klotzschianum var. davidsonii (Kellogg) J. B. Hutch. Subgénero: Karpas: Gossypium barbadense L. Gossypium darwinii G.Watt Gossypium ekmanianum Wittm. Gossypium hirsutum L. Gossypium mustelinum Miers ex G.Watt Gossypium stephensii J.P.Gallagher, C.E.Grover & Wendel Gossypium tomentosum Nutt. ex Seem. Sturtia: Sección: Grandicalyx: Gossypium anapoides J.M.Stewart et al., nom. inva Gossypium costulatum Tod. Gossypium cunninghamii Tod. Gossypium enthyle Fryxell et al. Gossypium exiguum Fryxell et al. Gossypium londonderriense Fryxell et al. Gossypium marchantii Fryxellet al. Gossypium nobile Fryxell et al. Gossypium pilosum Fryxell Gossypium populifolium (Benth.) F. Muell. ex Tod. Gossypium pulchellum (C.A.Gardner) Fryxell Gossypium rotundifolium Fryxell et al. Hibiscoidea: Gossypium bickii Prokh. Gossypium nelsonii Fryxell Sturtia: Gossypium nandewarense Derera Gossypium robinsonii F. Muell. Gossypium sturtianumJ.H.Willis
Especies Todas las especies aceptadas
Lista completa de todos los taxones descritos, aceptados y sinónimos:
Especies presentes en la península ibérica G. arboreum - Esporádicamente cultivado en Portugal (Alentejo) y España (sur y sureste). G. barbadense - Se cultivó esporádicamente en Portugal (Alentejo) y España (Mallorca). G. herbaceum - Se cultivó en el sur de Portugal (Alentejo y Beira Baixa) y se cultiva en España (Extremadura, Andalucía occidental, Murcia, Comunidad Valenciana, Aragón, Cataluña y Baleares). Localmente naturalizado. G. hirsutum - Cultivado en Portugal (Alentejo) y España (Provincias de Cádiz, Córdoba, Sevilla y Murcia).
Especies cultivadas Las fibras comerciales de algodón, utilizadas para confeccionar tejidos, derivan de las siguientes especies y sus innumerables variedades/cultivares: G. arboreum L. – Árbol del algodón, nativo de Asia meridional. G. herbaceum L. – Algodón de levante, nativo de África del sur. G. hirsutum L. – Nativo de América Central, el Caribe y Florida meridional. G. barbadense L. – Pertenecen a esta especie los algodones originarios del Perú (Pima y Tangüis y sus respectivos cultivares), así como el algodón criollo, nativo de Sudamérica tropical.
Claves dicotómicas para las especies cultivadas: 1: lóbulos del epicáliz soldados en la base, enteros o con 3-7 dientes 1-2 veces más largos que anchos o más anchos que largos; cáliz en forma de copa, entero o casi truncado, raramente lobulado; filamentos de la columna estaminal más o menos iguales en longitud > (2) 1: lóbulos del epicáliz libres en la base, con dientes 3-4 veces más largos que anchos; cáliz con 5 dientes, a veces lobulados o truncado; filamentos de la columna estaminal desiguales en longitud, los superiores más largos > (3) (2): 1- limbos de las hojas palmeados con 3-5 lóbulos; lóbulos del epicáliz más largos que anchos, enteros o con 3-4 dientes cercanos al ápice; cápsulas cónicas de ápice cónico > G. arboreum (2): 2- limbos de las hojas palmeados con 3-5 (o 7) lóbulos; lóbulos del epicáliz más anchos que largos, con 6-8 dientes cercanos al ápice; cápsulas ovoides de ápice picudo > G. herbaceum (3): 1- lóbulos de las hojas ampliamente triangulares a ovado-orbiculares; epicáliz de 3 piezas con 7-9 dientes cercanos al ápice; columna estaminal corta (1–2 cm) con filamentos extendidos; cápsula ovoide; semillas con lana larga y lana corta persistentes > G. hirsutum (3): 2- lóbulos del limbo de las hojas ovados a oblongos; epicáliz de 5 piezas o más, con 10 -15 dientes; columna estaminal larga (3,5–4 cm) con filamentos erectos; cápsula oblongo-ovoide; semillas con lana larga y lana corta fácilmente cáducas > G. barbadense
Productos que se obtienen de la planta del algodón thumb|"El algodón de principio a fin", en "The Home and School Reference Work, Volume II", 1917. El algodón es un cultivo muy valorado porque solamente el 10 % de su peso se pierde en su procesamiento. Cuando la cápsula de algodón (cápsula de las semillas) se abre, las fibras se secan enredándose unas con otras, lo cual es ideal para hacer hilo. Cada fibra está compuesta por 20 o 30 capas de celulosa, enrolladas en una serie de resortes naturales. Esta celulosa es ordenada de cierta manera que le da al algodón propiedades únicas de durabilidad, resistencia y absorción. La fibra se utiliza para hacer hilados e hilaturas, que se tejen y tiñen para formar telas, que a su vez son cortadas y cosidas formando confecciones.
Fibra de la semilla La composición de la fibra de las semillas del algodón es celulosa casi pura. Su color es blanco, amarillo pálido o ligeramente rojizo. Es más o menos sedosa, fuerte en mayor o menor grado y de longitud. En cuanto al grueso, varía de 6 a 29 centésimas de milímetro por fibra. El algodón de fibra larga sirve para la fabricación de tastos, indianas, etc. La homogeneidad de éstas, su elasticidad, resistencia y color son las cualidades que más directamente influyen en la mayor o menor estimación del algodón.Diccionario enciclopédico popular ilustrado Salvat (1906-1914)
Otra fibras El papel moneda, como por ejemplo los billetes del Euro, o el dólar estadounidense, suele estar confeccionado íntegramente con celulosa(hidrato de carbono) de fibras sacadas de la parte unida a la semilla de algodón que no puede ser empleada para uso textil y que se obtiene a partir de la limpieza de la semilla previa al eventual proceso de extracción de aceite. Fábrica de celulosa de algodón para papel moneda de Fonelas, Granada
Historia de la producción de algodón
thumb|240px|Cardador de algodón en India, 1774-1781. La fabricación de tejidos de algodón empezó en la zona del Indostán desde la Antigüedad más remota. En tiempo de Heródoto, que escribía en el año 443 a. C.:
«Ellos poseen una especie de planta que, en vez de fruto, produce lana de una calidad más hermosa y mejor que la de los carneros: de ella los Indios hacen sus vestidos.» (Heródoto, lilb. III, cap. 106).
Y si en esta época, la gente llevaba ya vestidos de algodón, es probable que esta costumbre contase muchos siglos. Se debe notar también que el mismo historiador menciona a esta planta como particular en la India y por otra parte, no habla de lana vegetal empleada para hacer vestidos. En términos precisos, dice que los vestidos de los Babilonios eran de lino y lana y que los de los Egipcios eran solo de lino, a excepción del pañuelo o chal de lana blanca que los sacerdotes se ponían en sus espaldas fuera de las funciones de su ministerio. Así, puede concluirse con certitud que en esta época la fabricación de los tejidos de algodón estaba generalmente extendida en la India pero que no existía en ninguna comarca en el oeste del Indo.
Arrieno también, en su Historia de Alejandro, corrobora con su testimonio la cita de Heródoto. Estrabón, hablando de los Indios, menciona, según la autoridad de Nearco, sus telas de algodón de colores o indianas y añade que en su tiempo (murió en el año 35 de nuestra era) el algodón se criaba y que con él se hacían vestidos en la provincia situada en la entrada del golfo Pérsico (Estrab., lib. xv.). En tiempo de Plinio el Viejo, cincuenta años después de Estrabón, el algodonero era conocido en el Alto Egipto, igualmente que en la isla de Tilos, en el golfo Pérsico:
«En el Alto-Egipto, hacia Arabia, crece un arbusto que los unos llaman Gossypion y los otros Xylon. Es pequeño y lleva un fruto semejante a una avellana en la cual hay un vello sedoso que se hila. Con él se hacen magníficas vestiduras para los sacerdotes de Egipto y nada es comparable a estas bellas estofas por su blancura y suavidad.»
En la descripción de la isla de Tilos, el mismo escritor cita, según el naturalista griego Teofrasto, entre las producciones notables de esta isla: Árboles que llevan lana con hojas perfectamente semejantes a las de la vid pero más pequeñas.
«Estos árboles llevan un fruto como un calabacino y del grueso de un membrillo llegado a su grado de madurez, se abre con estallido y deja ver un vello lanoso del que se hacen vestidos como de una preciosa estofa de lino.»
Historia comercial del algodón Asia thumb|240px|Fabricación de algodón en Jerusalén, 1880.