El Alto es una ciudad y municipio de Bolivia, ubicada en la provincia de Murillo del departamento de La Paz, al oeste del país en la meseta altiplánica. El Alto es la ciudad más poblada del departamento y la segunda ciudad más poblada de Bolivia.
Política y administrativamente, El Alto fue creada como una entidad municipal independiente y con el rango de ciudad el 6 de marzo de 1985, por lo que esta ciudad es considerada como una de las ciudades más jóvenes de Bolivia. Debido a su estrecha cercanía con la ciudad de La Paz, de la cual se separó administrativamente, la ciudad de El Alto forma parte del área metropolitana de La Paz, un conglomerado conformado por los municipios vecinos, que forma la segunda urbe metropolitana más grande de Bolivia, con 2187233 habitantes, siendo superada solo por el área metropolitana de Santa Cruz, con 2.3 millones de habitantes. Tomando en cuenta la superficie municipal, El Alto es el municipio más densamente poblado de Bolivia con una densidad de 2415,2 habs./km² (según el censo INE 2012).
En la ciudad se encuentra ubicado el aeropuerto internacional El Alto, uno de los principales aeropuertos de Bolivia. Así también cuenta con una de las terminales de ómnibuses más grandes de Bolivia y América del Sur, donde salen a varios puntos del país y países vecinos.
Su rápido crecimiento económico ha convertido a la ciudad de El Alto en un lugar de asentamiento de inmigrantes de otras localidades de Bolivia, en especial de personas del área rural del país, provenientes mayoritariamente de los departamentos de La Paz, Oruro, Potosí, Cochabamba y Chuquisaca, la región del oeste boliviano, y en menor medida pobladores de regiones del este boliviano como los departamentos de Santa Cruz y el Beni. Debido a las relaciones comerciales, la afinidad cultural y la cercanía con el Perú, la ciudad de El Alto también se ha convertido desde la década de 1990 en destino de inmigración de personas procedentes de ese país.
El principal centro de estudios superiores es la Universidad Pública de El Alto (UPEA). La ciudad cuenta además con una orquesta sinfónica, museos y otras instituciones culturales.
Toponimia La zona de la actual ciudad de El Alto tuvo diferentes denominaciones a través del tiempo. Antes de la época colonial, la zona de El Alto era conocida por los pobladores de la región como Alax Pacha, que significa «mundo de arriba», debido a su altitud. Ya durante la colonización española, a partir de 1600, su nombre cambió a Ichu Kollo, que significa cerro o colina donde abunda la paja, y luego fue denominada Altos de Chacaltaya, por su cercanía con el nevado homónimo.
La zona de El Alto, ha tenido también otros nombres como: Cruz Pata y Altupatamarka. Pata en quechua describe a una superficie plana, El nombre Altupatamarka, es un nombre compuesto de la quechuización del nombre «Alto», que en ese idioma sería: «Altu», «Pata», y «Marka» tienen un significado muy similar, tanto en Quechua como en Aymara: Pueblo, ciudad, asentamiento urbano, etc. En síntesis, el nombre Altupatamarka significaría «el pueblo de la Altiplanicie».
Posteriormente, los españoles lo denominaron como Altos de Lima, porque era el paso obligado desde la zona Garita de Lima se ascendía por lo que hoy es La Portada para salir por lo que en la actualidad es Alto Lima, rumbo precisamente a Lima, Perú. Otro nombre que tuvo fue Altos de Nuestra Señora de La Paz, y después del cerco de 1781, liderado por Túpac Katari y Bartolina Sisa, pasó a llamarse Altos de la Batalla. Finalmente, el 6 de marzo de 1985, cuando se promulgó la Ley 628, se denominó al nuevo municipio como El Alto, quedando de esta manera su nombre actual.
Historia
Época virreinal izquierda|miniaturadeimagen|Laja, en el Altiplano boliviano, fue el lugar de la fundación de La Paz en 1548; posteriormente la ciudad se trasladó al valle próximo al El Alto. El 23 de octubre de 1548, Alonso de Mendoza, que llegaba desde Laja, hizo un alto al borde de la planicie que actualmente constituye El Alto. Desde este lugar, actualmente La Ceja, pudo apreciar con su vista panorámica el valle de Chuquiago Marka, donde se fundaría Nuestra Señora de La Paz. Con la llegada de los conquistadores españoles la actual ciudad de El Alto resultó una de las vías principales para la circulación de la inmigración hacia Chuquiago. Los españoles, desde Chuquiago, al ver las alturas de la serranía y la altiplanicie cercana al valle de donde descendieron, la llamaron «Altos de Nuestra Señora de La Paz».
Durante el cerco a La Paz los aliados de Túpac Katari construyeron refugios temporales desde donde controlaban el cerco que habían establecido. Tras la revolución de 1809, la cabeza de Pedro Domingo Murillo, fue expuesta en el lugar por entonces denominado Altos de Nuestra Señora de La Paz o Alto Pata.En el marco de la revolución se libró el 25 de octubre de 1809 la batalla de Chacaltaya, cercano al lugar actual de El Alto, que fue un enfrentamiento armado entre los patriotas, al mando de José Gabriel Castro, y los realistas, al mando de José Manuel de Goyeneche. Ésta es considerada la primera batalla armada de la guerra de independencia de Hispanoamérica y por tanto también de Bolivia.
En 1810 existían en el sector algunas casas que servían de hospedaje a los comerciantes que transitaban entre Lima, Cusco, Potosí y Sucre.
Época republicana izquierda|miniaturadeimagen|El Alto, ubicada en la meseta del altiplano sobre el valle de Achocalla. Existen referencias al sector en las actas de demarcación de parroquias de Nuestra Señora de La Paz desde la época republicana. Allí se indican «los altos de esta ciudad» (La Paz) como dependientes de las jurisdicciones de las parroquias de San Pedro y San Sebastián.
Las tierras de Alto Pata a inicios del pertenecían a hacendados como Julio Téllez, Jorge Rodríguez, Adrián Castillo, Raúl Jordán, Francisco Loza, y la familia Zalles.
La existencia de instalaciones de la Bolivian Railway Co. hizo que muchos de los trabajadores de esta empresa que se refugiaban en Cruz Pata construyeran viviendas precarias allí. En 1904 se puso en funcionamiento el Ferrocarril La Paz-Guaqui y La Paz-Arica y en 1912 se iniciaron los trabajos para la construcción de lo que ahora es el Aeropuerto Internacional de El Alto a la vez que se creó la Escuela de Aviación.
La delimitación eclesiástica existente en 1919 cuyas fincas y comunidades estaban comprendidas en las Parroquias de San Pedro, del Buen Pastor y San Sebastián son el precedente de los primeros barrios y urbanizaciones de El Alto.
Los primeros años de la década de 1940 marcan el inicio de los proyectos de urbanización de El Alto. Hasta entonces existían en el lugar instalaciones de apoyo y servicio del Lloyd Aéreo Boliviano, del Ferrocarril La Paz-Guaqui entre otras. Al acelerarse el proceso de urbanización en La Paz aumentó la demanda de suelo urbano que fue aprovechado por los propietarios de las tierras en El Alto para promover la urbanización del sector. alt=Fotografía nocturna de larga exposición tomada desde la ladera oeste de la ciudad de La Paz, Bolivia.|miniaturadeimagen|320x320px|Paisaje urbano nocturno de la ciudad de El Alto, sector Las Antenas. Comunidades antiguas como Charapaqui, Yunguyo y Chiji Pampa correspondientes a la actual Villa Mariscal Sucre tomaron iniciativas para la urbanización. El primer proyecto de urbanización elaborado como tal se realizó en 1942, el 14 de septiembre Julio Téllez Reyes, propietario de las tierras del sector, inauguró Villa Dolores, esta zona cercana a la carretera a Oruro fue la primera de la ciudad.
La parada militar realizada el 12 de octubre de 1943 definió la fecha de conmemoración del aniversario de El Alto de La Paz.
Posteriormente se establecieron nuevos proyectos urbanos, todos ellos de iniciativa privada, como Villa Ballivián, Villa 16 de julio, 12 de octubre, Villa Bolívar y parte de Villa Adela, que hasta entonces se habían considerado barrios marginales de La Paz. La conexión con la ciudad de La Paz se realizaba a través de la Avenida Naciones Unidas hoy conocida como Camino Antiguo. Planos no oficiales de época muestran que hubo varios proyectos de urbanización, como los trazados con formas circulares en El Alto Sur, que nunca fueron concretados.
Con la publicación del Reglamento de parcelación de la Ciudad de La Paz se señalaron tres tipos de uso de suelo para El Alto, Zona Norte: comercio vecinal y vivienda, Zona Sureste: residencial y desde la carretera a Viacha hasta la línea férrea La Paz Oruro: industrial.
La ciudad de El Alto se ha caracterizado por una fuerte tradición de autoorganización que se refleja en la existencia de las juntas vecinales que surgieron junto al establecimiento de las urbanizaciones. El 26 de marzo de 1945 se formaron las primeras juntas de vecinos en la actual zona Sur de El Alto y meses más tarde se fundó la junta de vecinos de Villa Dolores, cuyo primer presidente fue Hilarión Camacho.
En 1947, el ciudadano Manuel Chávez organizó la junta vecinal de Alto Lima, en la parte norte de la meseta. Poco después se fundaron la de Villa Ballivián y la de 16 de julio. En 1957 surgió el Consejo Central de Vecinos de El Alto que impulsó la construcción del mercado Santos Mamani y de las escuelas Iturralde y Ballivián, además de la creación de la cuarta sección municipal de la provincia Murillo, con El Alto como capital que se consolidaría más adelante.
Subalcaldía El 23 de abril de 1970, el alcalde de La Paz, Hugo Suárez Guzmán, aprobó la Ordenanza Municipal 116/70, mediante la cual se crea la Subalcaldía de El Alto de La Paz. El 3 de mayo de ese año, Jaime Machicao Méndez fue designado primer subalcalde.
El 6 de marzo de 1985, el Congreso Nacional sancionó la Ley 728, que dice:
Ciudad
izquierda|miniaturadeimagen|Con una altitud promedio de 3900 m s. n. m., El Alto es la ciudad de mayor altitud del mundo entre aquellas con más de 100 000 habitantes; al fondo se observa el Huayna Potosí Durante del Gobierno de Víctor Paz Estenssoro se promulgó la Ley 1014, del 26 de septiembre de 1988, que elevó a rango de ciudad a la capital de la cuarta sección municipal de la provincia Murillo del departamento de La Paz. Definiéndose de esta manera una administración política y administrativa diferenciada de la de la ciudad de La Paz de la cual hasta ese momento había sido parte. Tras establecerse el estatus de ciudad se procedió a la definición de la división administrativa de la nueva ciudad en siete distritos, seis urbanos y uno rural.
La Guerra del Gas El Alto lideró la movilización en 2003 en lo que se denominó la Guerra del Gas y que marcó un punto de inflexión en la política nacional boliviana, levantándose por la defensa de los recursos hidrocarburíferos (gas y petróleo). Bajo el lema «El gas no se vende, ni por Chile ni por Perú» y «Sí a la industrialización», El Alto se sublevó contra las políticas de Gonzalo Sánchez de Lozada, gobierno que la población consideraba ajeno a los intereses del país, principalmente de las familias más pobres, a causa del abandono de las necesidades básicas como educación salud y mejoras salariales.
La movilización de los alteños durante más de un mes de conflictos sociales y una dura represión dejó más de 60 personas fallecidas, el evento fue conocido como la «masacre de octubre», una serie de sucesos en donde habrían fallecido alrededor de 50 personas. Gonzalo Sánchez de Lozada renunció a la presidencia el 17 de octubre de 2003.