Mozambique, oficialmente la República de Mozambique (), es un país situado al sureste de África, a orillas del océano Índico. Limita al norte con Tanzania y Malaui, al noroeste con Zambia, al oeste con Zimbabue, al suroeste con Suazilandia, al sur y al suroeste con Sudáfrica y al este con el océano Índico, donde colinda marítimamente con Madagascar, Comoras y los territorios franceses de Isla Europa, Juan de Nova y Bassas da India. El origen de su nombre es Msumbiji, el puerto suajili en la Isla de Mozambique.
Su territorio está conformado por once provincias, divididas en 154 distritos. Su capital es Maputo y su ciudad más poblada, Matola.
Entre los siglos y , pueblos bantúes emigraron al actual Mozambique desde el norte y el oeste. Entre los siglos y , se desarrollaron ciudades portuarias suajilis, que contribuyeron al desarrollo de una cultura e idioma suajili propios. A finales de la Edad Media, estas ciudades fueron frecuentadas por mercaderes de Somalia, Etiopía, Egipto, Arabia, Persia e India. Vasco da Gama exploró sus costas en 1498 y Portugal lo colonizó en 1505. Mozambique declaró su independencia el 25 de junio de 1975, entrando en vigor su primera constitución y convirtiéndose el país en la República Popular de Mozambique. El país fue escenario de una guerra civil que duró desde 1977 hasta 1992, dejando hasta dos millones de minas terrestres, muchas de ellas todavía activas. En 1994, Mozambique celebró sus primeras elecciones multipartidistas y desde entonces se ha mantenido como una república presidencial relativamente estable, aunque a la fecha enfrenta una insurgencia de baja intensidad.
El país es uno de los países más pobres del mundo, ocupando un lugar bajo en PIB per cápita, índice de desarrollo humano, medidas de desigualdad y esperanza de vida, sin embargo, desde el final de la guerra civil, su calidad de vida ha mejorado notablemente. Desde 2001, el crecimiento económico de Mozambique se ha encontrado entre los más altos del mundo. La economía del país se basa principalmente en la agricultura, con un creciente sector turístico e industrial, centrado principalmente en alimentos y bebidas, fabricación de productos químicos y la producción de aluminio y petróleo.
Su idioma oficial es el portugués, que es hablado por aproximadamente la mitad de la población principalmente como segundo idioma. Idiomas nativos comunes incluyen makua, makonde y suajili. Más del 99% de la población de 31 millones es bantú y su principal religión es el cristianismo, con minorías significativas que siguen el islam y religiones tradicionales africanas.CIA - The World Factbook Mozambique. Consultado el 10 de octubre de 2009. El país es miembro de la Comunidad de Países de Lengua Portuguesa, la Unión Africana y la Mancomunidad de Naciones, siendo considerado como observador de la Francofonía.
Etimología Los portugueses pusieron el nombre Mozambique, inspirándose en la isla de Mozambique, que deriva de Musa al Biq, Mossa al Bique o Mussa Ben Mbiki, un comerciante árabe que visitó y se estableció en dicha isla.
Historia
Los primeros habitantes de Mozambique fueron cazadores y recolectores khoisan, ancestros de los pueblos khoikhoi. Aunque no se han encontrado muchos restos fósiles de homínidos, es razonable pensar que por su ubicación en el lugar donde se pudo dar el origen de los humanos modernos, el actual territorio de Mozambique lleva muchos miles de años poblado.
Varios hallazgos arqueológicos permiten el estudio de eventos cruciales de la prehistoria de Mozambique, como el establecimiento de los pueblos bantúes en el , los cuales introdujeron la metalurgia entre los siglos y d. C. durante su tercera fase de expansión. Además de su pericia en el trabajo con hierro, los bantúes eran buenos agricultores, cultivando cereales, raíces alimenticias y diferentes árboles y teniendo ganado y animales de cría más pequeños, lo que produjo un aumento demográfico y una consecuente expansión a lo largo del océano Índico y al sur y sureste a lo que hoy es Zimbabue y al oeste de la actual Mozambique. Además de los bantúes hubo otros pueblos agricultores y cuidadores de ganado en el área de la actual Mozambique. La más conocida de las organizaciones administrativas de los bantúes fue el Imperio Monomotapa.
A finales del , grupos de nyika emergieron en la zona sur-central de Mozambique. También en el , un asentamiento conocido como Mapungubwe, que incluía a muchos nyikas, se desarrolló en la zona superior del río Limpopo.
Presencia árabe y asiática
miniatura|Planisferio de Al Idrisi.
En el comerciantes árabes empezaron a comerciar en lo que hoy es Mozambique, trayendo cerámica, tela, vidrio, sal y metales y comprando oro, aceite de palma, cuernos de rinocerontes y marfil. Además persas, chinos e indonesios viajaron a la costa para comerciar. En el , el explorador Al-Masudi describió una importante actividad comercial en el golfo Pérsico y en Bilad as Sofala. «Sofala (ciudad cercana a la actual Beira), fundada por los shirazis a fines del , fue el punto de contacto de dos pujantes culturas de África: la musulmana y comercial de la costa este, y la animista y metalúrgica de Zimbabue.»
Por su parte, el geógrafo Al-Idrisi cuenta que en el la actual provincia de Sofala era una importante fuente de hierro, oro y pieles, señalando asimismo que en esa época China e India ya sostenían estables relaciones comerciales con África Oriental.
Hacia el había en la costa oriental africana entre treinta y cuarenta ciudades-estado suajilis. En Mozambique, su extrema extensión meridional fue la localidad de Angoche. Muchos puertos de la actualidad, como Isla de Mozambique, Ibo, y probablemente Inhambane, fueron construidos en antiguas localidades comerciales suajilis.
Se considera que el explorador chino Zheng He en sus viajes casi llegó al canal de Mozambique en los años 1410.
«En el , las ciudades comerciales árabes africanas, o suajilis, florecían a lo largo de la costa desde Somalia, en el norte, hasta Kilwa, en lo que hoy es el sur de Tanzania. A lo largo de la costa septentrional de Mozambique, hasta Angoche, se desarrollaron sultanatos suajilis más pequeños. En el había surgido una serie de mercados en toda la región, sostenidos por el comercio intrarregional de materias primas y el comercio a larga distancia de oro, cobre, marfil y esclavos.»
Colonización europea miniatura|izquierda|Primer viaje de Vasco da Gama, que definió la historia de África Oriental en el .
La época colonial empezó en 1505, cuando los portugueses erigieron un fuerte en Sofala, y duró hasta 1975, cuando Mozambique logró su independencia completa de Portugal.
El viaje de Vasco da Gama alrededor del Cabo de Buena Esperanza en 1498 marcó la entrada de Portugal en el comercio, la política y la sociedad del océano Índico. En efecto, desde 1500 los puestos comerciales portugueses se convirtieron en puertos permanentes en la nueva ruta hacia el oriente, de modo que en 1505 se tomó la decisión de ocupar África Oriental. Además, en 1507 se fundó un asentamiento permanente en la Isla de Mozambique, lográndose hacia 1530 el objetivo de tener bajo control portugués la zona.
Controlado el puerto de Sofala a principios del , grupos de comerciantes portugueses se adentraron en busca de oro, organizando guarniciones y puestos comerciales en Vila de Sena y Tete en el río Zambeze, buscando establecer un monopolio. miniatura|Templo católico en la Isla de Mozambique, herencia de la colonización portuguesa.
Durante ese período, la mayor amenaza para la hegemonía portuguesa la constituyeron los turcos, quienes entre 1538 y 1553 lanzaron varios ataques desde el mar Rojo y el golfo Pérsico. Dichos avances, sin embargo, no pudieron prosperar debido a las dificultades de aprovisionamiento de maderas para construir barcos. Además, los esfuerzos defensivos portugueses tuvieron como consecuencia debilitar su poderío naval. Por eso se abrió una brecha aprovechada por los británicos y neerlandeses para extenderse hacia el Oriente.
El área de la actual Mozambique perteneció a España desde 1580 a 1640, por su unión con Portugal. Por su parte, los franceses solo comenzaron sus exploraciones a principios del , fundando su Compañía francesa de las Indias Orientales en 1664. En su afán por conservar su monopolio comercial y sus intereses estratégicos en la zona, los portugueses no dudaron en difundir toda clase de temores para crear una atmósfera de extrema hostilidad hacia los otros europeos.
Con los ingleses (en 1635) y neerlandeses (en 1640) se firmó la paz, propiciada entre otros por las tres derrotas neerlandesas en los años 1600, en sus intentos de establecerse en la zona, así como por las dificultades de navegación que presenta el canal de Mozambique.
Consolidación portuguesa
miniatura|derecha|Sofala en 1683.
El Imperio portugués logró alejar de las costas de África oriental a sus competidores coloniales europeos. «Los portugueses trataron de legitimar y consolidar sus posiciones en el comercio y la colonización mediante la creación de prazos (concesiones de tierra) vinculados a la ocupación europea. Aunque en un principio los prazos fueron desarrollados para ser dirigidos por europeos, a través de los matrimonios mixtos se convirtieron en centros lusoafricanos o luso-indígenas, defendidos por grandes ejércitos de esclavos africanos llamados chikunda.»
En Mozambique jefes tribales africanos vendieron esclavos a europeos y se practicó la esclavitud por parte de comerciantes árabes, persas e indios y por parte de portugueses (prazeiros). De hecho, entre 1500 y 1800, cerca de un millón de personas de lo que hoy es Mozambique y Madagascar fueron vendidas como esclavos.Slaverysite.com. En sección «Slave Trade From Africa to the Americas».
Aunque la influencia portuguesa se expandió, su poder fue limitado y ejercido a través de algunos oficiales y colonos, a quienes se les garantizaba una gran autonomía. Si entre 1500 y 1700 fue posible controlar la expansión comercial árabe, con la caída de Fuerte Jesús en la Isla de Mombasa en 1698 (en la actualidad perteneciente a Kenia), los portugueses se encontraron en una situación desventajosa y su poder decreció. Como resultado, la inversión disminuyó mientras que Lisboa se consagró a realizar negocios más lucrativos con India y el Extremo Oriente, así como a la colonización de Brasil.
Siglos y miniatura|derecha|Sello postal de 1877.
Durante los siglos y , los mazrui y árabes omaníes controlaron gran parte del comercio marítimo de la región, desplazando la influencia portuguesa hacia el sur. Hacia 1780, los portugueses habían perdido toda influencia al norte de Cabo Delgado debido a los avances omaníes. Muchos prazos desaparecieron en la primera mitad del .
En esa época, otros poderes coloniales como los imperios británico y francés (este último proveniente de Madagascar) se implicaron cada vez más en el comercio y en la política del África Oriental Portuguesa. En ese sentido, solo con el reparto de África durante la Conferencia de Berlín en 1885, la penetración lusa se transformó en una ocupación militar, lo que llevó durante los primeros años del a una verdadera administración colonial.
En efecto, Portugal reclamó una franja de tierra desde Mozambique hasta Angola, lo cual fue aceptado por las autoridades imperiales alemanas, sus vecinos coloniales en la septentrional África Oriental Alemana, pero no por los británicos. Debido a las deudas de los portugueses, y a la capacidad militar portuguesa, más pequeña que la británica, en 1891 Portugal se vio obligado renunciar a sus pretensiones y a aceptar las líneas definidas por los británicos. En ese sentido, aunque el mapa de Mozambique se definió por los cuatro siglos bajo dominación portuguesa, el resultado se debe más a una secuencia azarosa de intentos de expansión, que a una política exitosa.
miniatura|Calle de Beira a principios del .