Jungfrau-Aletsch-Bietschhorn es un conjunto de montañas, valles y glaciares de los Alpes suizos, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, delimitados al norte por el valle de Grindelwald (en el cantón de Berna) y al sur por el valle del río Ródano (en el cantón del Valais).
Historia El carácter actual del sitio es el resultado de 1000 millones de años de historia de la tierra. Las particularidades petrográficas y las coacciones tectónicas han dado la “masa” que habría sido moldeada por los procesos naturales exógenos (véase capítulo de geología). La evolución durante el holoceno fue menor en comparación a los eventos de los períodos anteriores. Al final del dryas más reciente, hace unos 10 ka AP, los glaciares se retiraron para alcanzar más o menos la posición que hoy tienen; desde entonces oscilan al interior de una horquilla, la cual debe ser considerada como mínima a escala plurimilenaria. Sin embargo los glaciares ya han vivido épocas en las cuales tuvieron una extensión menor a la que tienen ahora.
Los alrededores más o menos inmediatos habían sido habitados en permanencia desde tiempos remotos –celtas, romanos, alamanes- el sitio en sí mismo jamás ha sido habitado durante todo el año; la razón es simple, pues el lugar no se presta, ya que los sitios habitables se encuentran a una gran altura o son inaccesibles en invierno. Las investigaciones sobre la evolución de la vegetación revelaron sin embargo algunas intervenciones humanas en el paisaje a partir de 3,4 ka AP aproximadamente. La economía alpina es conocida en numerosos sitios de Suiza durante la Edad de Bronce. La explotación de pastizales, notablemente en la región de Aletsch, es atestada no solamente por las construcciones y vestigios encontrados, sino también, desde la Baja Edad Media, por documentos que testifican la cesión de los derechos de pastoreo de dicho territorio. Actualmente los únicos edificios habitados en permanencia se encuentran en el Jungfraujoch (última estación del tren y la estación de búsqueda científica). Los restaurantes de pastoreo y las cabañas de montaña no son ocupados durante todo el año. La zona representa un gran interés para el estudio científico sobre el contexto de la historia de los glaciares y los procesos en curso, como el cambio climático.
Después de que quince comunas se hubieran comprometido a adoptar un plan de desarrollo durable apuntando a la distinción de la Unesco, el 28 de junio de 2000, el Consejo Federal suizo envió la candidatura para la inserción del sitio en la lista del Patrimonio de la Humanidad. El sitio fue declarado Patrimonio Natural de la Humanidad el 13 de diciembre de 2001, convirtiéndose en el primer macizo alpino en ser declarado patrimonio natural, con una extensión de 53 900 ha.
En diciembre de 2005, seis nuevas comunas enviaron una petición a la Unesco para que el sitio fuera extendido hacia el Blüemlisalp al oeste y el Aargletscher y Grimsel al este. Finalmente en la 31.ª sesión del comité de la Unesco celebrada en 27 de junio de 2007 aceptó dicha ampliación pasando a proteger una superficie de 82 400 ha con la nueva denominación de Alpes suizos de Jungfrau-Aletsch.
Geografía thumb|La Jungfrau. thumb|Gran Glaciar de Aletsch. thumb|Bietschhorn. El sitio de la Jungfrau-Aletsch-Bietschorn se encuentra en los Alpes centro-meridionales, a mitad de camino entre las ciudades de Brig e Interlaken. Cubre una superficie de 54.000 hectáreas, de las cuales el 77% pertenecen al cantón del Valais y el otro 23% al cantón de Berna. La altitud varía de 900 metros sobre la vertiente sur hasta los 4274 metros de la cima del Finsteraarhorn. En el sitio nueve cimas sobrepasan los 4000 metros.
Es la zona más glaciar de los Alpes, comprende el glaciar más grande de Europa y toda una serie de ejemplos clásicos de fenómenos glaciares: valles en U, picos en forma de cuernos y morrenas. La región presenta rocas cristalinas que datan de hace unos 400 millones de años, que recubren sedimentos de caliza, resultantes de la deriva de la placa tectónica Africana hacia el norte.
Jungfrau El macizo del Jungfrau se sitúa al norte, con los picos del Jungfrau (4158 m), el Mönch (4099 m) y el Eiger (3970 m). La cara norte del Eiger es una pared vertical de 1500 m, mítica en el alpinismo por su extrema dificultad y el gran número de escaladores muertos en ella, incluyendo a los aragoneses Alberto Rabadá y Ernesto Navarro en 1963. El acceso al macizo se realiza desde Interlaken hasta Grindelwald, donde se puede subir a un tren de montaña en la Kleine Scheidegg, con un espectacular ascenso que incluye el interior rocoso del Eiger y que llega hasta los 3454 m de la estación de Jungfraujoch.
La barrera septentrional de los Alpes se centra sobre el Eiger, el Mönch y la Jungfrau y se extiende sobre unos 20 km aproximadamente. Sobre la vertiente sur de la línea divisoria de las aguas alpinas, las fuerzas tectónicas y la erosión glaciar han esculpido una serie de cimas y una red de valles que contienen los dos glaciares más largos de Eurasia occidental.
Aletsch Al sur de este macizo nace el glaciar Aletsch, el más extenso, largo y profundo de Europa con 23 km de longitud, 120 km² de superficie y 900 m de profundidad (en su punto más bajo), que se dirige primero al sur y gira después hacia al suroeste, terminando el valle, ya sin glaciar en la actualidad, en el valle del Ródano. El glaciar de Fiesch, que también se encuentra en el sitio, es el tercer glaciar de Europa por extensión y por longitud. El fenómeno de decrecida de los dos glaciares es medido y estudiado desde 1892.
La fisiografía de la región está caracterizada por una vertiente norte abrupta y una vertiente sur que desciende dulcemente en pendiente. La cresta alpina sirve de línea divisoria entre las aguas del Aar (tributario del Rin) y del Ródano, los cuales fluyen respectivamente al mar del Norte y el mar Mediterráneo.
Geología La mayor parte del sitio hace parte del macizo del Aar y se extiende un poco hacia la capa helvética, en la región de Wengernalp. El macizo del Aar forma parte del cristalino autóctono, es así como se llaman las rocas cristalinas del zócalo europeo que han intervenido en la formación de los Alpes. El macizo del Aar es el mayor conjunto de cristalinos autóctonos de Suiza. Este consta de dos elementos principales, de una parte, el viejo cristalino compuesto de rocas metamórficas y de otra parte intrusiones de granito más recientes. Las rocas del viejo cristalino se formaron hace unos 400 a 450 millones de años a partir de rocas aún más antiguas, durante la orogénesis caledoniana, en el período silúrico. Las intrusiones de granito datan de la orogénesis herciniana, durante el período carbonífero, hace unos 300 a 350 millones de años. Durante la orogénesis alpina, que tuvo lugar en el período terciario hace unos 20 a 40 millones de años, el macizo del Aar sufrió importantes compresiones, algunas brechas y ligeros metamorfismos, pero no estuvo dislocado por la formación de napas, como lo habrían sido los macizos vecinos. Debido a la compresión alpina, una sujeción siempre activa y la fuerte erosión, el macizo del Aar muestra hoy un relieve accidentado característico de una montaña joven, con cimas que sobrepasan a veces los 4000 m de altura. Algunos macizos extraalpinos de edad comparable, como la Selva Negra o los Vosgos, han sido desde hace tiempo aplanados y hoy no son más que relieves atenuados de altitud media.
Las cimas del Mönch y de la Jungfrau, por ejemplo, se componen de rocas cristalinas recubiertas de sedimentos calizos más recientes. El Eiger por el contrario, aun encontrándose al lado de la Jungfrau y del Mönch, está casi enteramente formado de caliza.
Las rocas presentes sobre el sitio pueden ser clasificadas grosso modo en: viejos cristalinos, granitos y sedimentos de caliza, estos últimos limitados a la periferia del macizo. Las rocas metamórficas del viejo cristalino dominan en términos de superficie, se trata esencialmente de gneis y de schistes de mica relativamente uniformes, con importantes inclusiones de anfibolito. Son esas rocas las que constituyen todos los cuatro miles de la región: la Jungfrau, el Mönch, el Aletschhorn, el Fieschhorn, el Grünhorn y el Finsteraarhorn, la cima más alta del sitio. Estos dos últimos están constituidos de anfibolita verde, una piedra muy dura y resistente a la erosión, que se formó seguramente a partir de un antiguo basalto oceánico antiguo de aproximadamente 1000 millones de años.
Sobre la vertiente norte del macizo del Aar, en la parte superior del valle de Lauterbrunnen, se encuentra una roca de granito que encierra una gran cantidad de incrustaciones métricas de gneis, de mármol y de anfibolito. Ese cristalino de Lauterbrunnen, como es llamado localmente, es un migmatito que se formó en la fase terminal de la orogénesis caledoniana fusionándose parcialmente al viejo cristalino. + Los 4 miles Montaña Altura Finsteraarhorn 4274 m Aletschhorn 4193 m Jungfrau 4158 m Mönch 4107 m Schreckhorn 4078 m Gross Fiescherhorn 4049 m Gross Grünhorn 4044 m Lauteraarhorn 4042 m Hinter Fiescherhorn 4025 m Los granitos del sitio están dispuestos en grandes lamas paralelas separadas por zonas de gneis. Estas lamas se separaron de la gran masa de granito del Grimsel y forman parte del complejo de granito central del Aar, que representa el mayor macizo de granito de Suiza, con una longitud de alrededor de 100 km, un ancho máximo de 9 km y una superficie de unos 500 km². Este granito ha dado lugar a la formación de magníficas montañas como el Bietschhorn, el Nesthorn, el Löschentaler Breithorn, el Schinhorn y el Fusshörner. El Aletschhorn presenta la particularidad de tener en su cima un sombrero de gneis, que no es nada más que una reliquia de viejo cristalino.
La intrusión granítica del Gastern, con una antigüedad de 300 millones de años, es contemporánea del granito del Aar y constituye la terminación noroeste del macizo del Aar. Entre las orogénesis herciniana y alpina, más precisamente durante el mesozoico, el macizo del Aar estuvo cubierto por un mar tropical durante 200 millones de años aproximadamente. Los sedimentos calizos que fueron depositados formaron capas de rocas horizontales de varios kilómetros de espesor sobre el cristalino.
La disposición actual de esas rocas mesozoicas en la periferia del macizo permiten reconstituir las deformaciones del macizo ligadas a la orogénesis alpina. La compresión y la sujeción del macizo fueron reveladas gracias a: la elevada pendiente de las capas en dirección del valle del Ródano a lo largo de la rampa sur del Lötschberg, la pendiente media en dirección norte en el valle de Lauterbrunnen, así como por la disposición prácticamente vertical de los sedimentos en la región Eiger-Wetterhorn, Grosse Scheidegg. La mayor parte de esta cobertura sedimentaria se alisó hacia el norte durante la orogénesis alpina, creando así las napas helvéticas.
Clima Las condiciones climáticas están influenciadas por los vientos dominantes de oeste y por la distribución orográfica de la región (la orientación del macizo), aunque también dependen de la altura. Del lado bernés, el clima es sub-oceánico con precipitaciones anuales más importantes (1420 mm en Grindelwald). Del lado valaisano, el clima es sub-continental en alturas bajas y medias, gracias a la protección de los Alpes berneses al norte y los Alpes peninos al sur, con precipitaciones anuales de 758 mm en Brig.
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