The Joshua Tree (en español: «El árbol de Josué»), es el nombre del quinto álbum de estudio grabado por la banda rock irlandesa U2 y el segundo con Brian Eno y Daniel Lanois como productores.
Fue lanzado al mercado por la empresa discográfica Island Records el 9 de marzo de 1987. Considerado uno de los mejores y más exitosos discos de la banda, incluye temas tan famosos como "With Or Without You" o "Where The Streets Have No Name". En 2003 fue puesto en el número 27 en la Lista de Rolling Stone de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos. El lugar donde sacaron el nombre y se tomaron parte de las fotos del álbum no fue, como muchos piensan, el parque nacional de Joshua Tree. La foto del que acabaría siendo icónico árbol de Josué de la contraportada y otras fueron tomadas en los alrededores del parque nacional del Valle de la Muerte. En concreto la foto de portada se tomó en el llamado Zabriskie point. Podemos encontrar la localización del Joshua Tree (o mejor dicho, los restos que quedan de él), introduciendo en Google Maps "the Joshua tree U2". Otra de las localizaciones que se utilizaron para la sesión de fotos fue el pueblo fantasma de Bodie, al norte del parque.
Inspirado por las experiencias estadounidenses, la literatura y la política, U2 eligió a Estados Unidos como tema para el registro. La grabación comenzó en enero de 1986 en Irlanda, y para fomentar un ambiente relajado y creativo, el grupo grabó principalmente en dos casas. Varios eventos durante las sesiones ayudaron a dar forma al tono consciente del álbum, incluida la participación de la banda en los conciertos benéficos Conspiracy of Hope para Amnistía Internacional, la muerte del roadie Greg Carroll y los viajes del vocalista Bono a Centroamérica. La grabación se completó en noviembre de 1986; la producción adicional continuó en enero de 1987. A lo largo de las sesiones, U2 buscó una calidad "cinematográfica" para el disco, una que evocara un sentido de ubicación, en particular, los espacios abiertos de los Estados Unidos. Representaron esto en la fotografía de la carátula del disco que los representa en paisajes desérticos estadounidenses.
The Joshua Tree recibió elogios de la crítica, encabezó las listas en más de 20 países y se convirtió en el álbum más vendido en la historia británica. Según Rolling Stone, el álbum aumentó la estatura de la banda "de héroes a superestrellas". Produjo los exitosos sencillos "With or Without You", "I Still Haven't Found What I'm Looking For", y "Where the Streets Have No Name", los dos primeros se convirtieron en los únicos sencillos número uno del grupo en los EE.UU. El álbum ganó los Premios Grammy por Álbum del año y Mejor actuación de rock por un dúo o grupo con voz en 1988. El grupo apoyó el récord con el Joshua Tree Tour a lo largo de 1987, en el que comenzaron a actuar en estadios por primera vez en su carrera.
Con frecuencia incluido entre los mejores álbumes de todos los tiempos, The Joshua Tree es uno de los álbumes más vendidos del mundo, con más de 25 millones de copias vendidas. U2 celebró el vigésimo aniversario del disco con un relanzamiento remasterizado y su trigésimo aniversario con una gira de conciertos y una nueva emisión. En 2014, fue seleccionado para su conservación en el Registro Nacional de Grabación de EE. UU., Después de haber sido considerado "cultural, histórica o estéticamente significativo" por la Biblioteca del Congreso.
Trasfondo thumb|200px|El árbol utilizado en la carátula original, en 1994, Desierto de Mojave, California. thumb|300px|Placa donde se hallaba el "árbol de Josué", que hace referencia a la canción I Still Haven't Found What I'm Looking For, donde dice "Have you found what you're looking for?" (español: "¿Encontraste lo que buscabas?").Antes de The Joshua Tree, U2 había lanzado cuatro álbumes de estudio y era una banda de éxito internacional, particularmente como un acto en vivo que había realizado giras todos los años en la década de 1980.King, Philip, and Nuala O'Connor (directors) (1999). Classic Albums: U2 - The Joshua Tree (Television documentary). Isis Productions. La estatura del grupo y la anticipación del público por un nuevo álbum crecieron después de su disco de 1984 The Unforgettable Fire, su gira posterior y su participación en Live Aid en 1985. U2 comenzó a escribir material nuevo a mediados de 1985 después de Unforgettable Fire Tour.McCormick (2006), p. 172
El mánager de U2, Paul McGuinness, relató que The Joshua Tree se originó a partir del "gran romance" de la banda con los Estados Unidos, ya que el grupo había recorrido el país durante cinco meses al año durante la primera mitad de la década de 1980. Antes de las sesiones del álbum, el vocalista Bono había estado leyendo los trabajos de escritores estadounidenses como Norman Mailer, Flannery O'Connor y Raymond Carver para comprender, en palabras del editor de Hot Press, Niall Stokes, "aquellos en el márgenes de la tierra prometida, aislada del sueño americano ".Stokes (2005), p. 76 Después de una visita humanitaria de septiembre a octubre de 1985 a Egipto y Etiopía con su esposa Ali,McGee (2008), pp. 89–91 Bono dijo: "Al pasar tiempo en África y ver a las personas en los pozos de la pobreza, todavía veía un espíritu muy fuerte en las personas, una riqueza de espíritu que no vi cuando llegué a casa ... vi al niño mimado del mundo occidental. Empecé a pensar: "Puede que tengan un desierto físico, pero tenemos otros tipos de desiertos". Y eso es lo que me atrajo al desierto como símbolo de algún tipo ".DeCurtis, Anthony (7 May 1987). "U2: Truths and Consequences". Rolling Stone. No. 499. Retrieved 2 July 2018.
Después de grabar voces para el proyecto anti-apartheid de Steven Van Zandt, Sun City, en agosto de 1985, Bono hizo una contribución adicional al álbum en octubre inspirada en su creciente interés en la música de raíces. Mientras estuvo en Nueva York, pasó tiempo con los músicos Keith Richards y Mick Jagger, quienes le tocaron blues y música country. Bono estaba avergonzado por su falta de familiaridad con los géneros, ya que la mayor parte del conocimiento musical de U2 comenzó con el punk rock en su juventud a mediados de la década de 1970. Se dio cuenta de que U2 "no tenía tradición" y sintió como si "fueran del espacio exterior".McCormick (2006), p. 169 Esto lo inspiró a escribir la canción influenciada por el blues "Silver and Gold", que grabó con Richards y Ronnie Wood y convenció a Van Zandt de agregar a Sun City. Hasta ese momento, U2 había sido apático hacia la música de raíz, pero después de pasar tiempo con los Waterboys y la banda irlandesa Hothouse Flowers, sintieron una sensación de música irlandesa indígena que se mezclaba con la música folclórica estadounidense. Las amistades nacientes con Bob Dylan, Van Morrison y Richards alentaron a Bono a mirar hacia atrás a las raíces del rock y a centrarse en sus habilidades como compositor y letrista.• McCormick (2006), p. 179
• Graham (2004), p. 27"The Joshua Tree". Propaganda. No. 5. U2 Information Service. January 1987. Explicó: "Solía pensar que escribir palabras era anticuado, así que dibujé. Escribí palabras en el micrófono. Para The Joshua Tree, sentí que había llegado el momento de escribir palabras que significaran algo, por experiencia propia."Stokes, Niall; Graham, Bill (26 March 1987). "The World About Us". Hot Press. Vol. 11 no. 5. Archived from the original on 16 October 2012. Retrieved 27 April 2011. Dylan le contó a Bono su propia deuda con la música irlandesa,• Graham (2004), pp. 28–29
• McGee (2008), p. 91 mientras que Bono demostró aún más su interés en las tradiciones musicales en su dueto con el celta irlandés y el grupo folklórico Clannad en la canción "In a Lifetime".
"Habíamos experimentado mucho en la creación de [The Unforgettable Fire]. Habíamos hecho cosas bastante revolucionarias ... Entonces, al entrar en The Joshua Tree, sentimos que quizás las opciones no eran buenas, que las limitaciones podrían ser positivas". Así que decidimos trabajar dentro de las limitaciones de la canción como punto de partida. Pensamos: escribamos canciones. Queríamos que el disco fuera menos vago, abierto, atmosférico e impresionista. Para hacerlo más directo, centrado y conciso."
—The Edge, sobre el acercamiento de la banda a The Joshua Tree.Stokes (2005), p. 66
La banda quería construir sobre las texturas de The Unforgettable Fire, pero en contraste con la experimentación a menudo fuera de foco de ese disco, buscaron un sonido más fuerte dentro de las limitaciones de las estructuras de canciones convencionales.DeCurtis, Anthony (26 March 1987). "U2 Releases The Joshua Tree". Rolling Stone. No. 496. El grupo se refirió a este enfoque como trabajar dentro de los "colores primarios" de la música rock: guitarra, bajo y batería.Thrills, Adrian (14 March 1987). "Cactus World View". NME. El guitarrista The Edge estaba más interesado en la atmósfera europea de The Unforgettable Fire e inicialmente se mostró reacio a seguir el ejemplo de Bono para buscar un sonido más estadounidense.McGee (2008), p. 93 The Edge finalmente se convenció después de descubrir artistas de blues y country como Howlin 'Wolf, Robert Johnson, Hank Williams y Lefty Frizzell en las estaciones de radio públicas estadounidenses durante el Unforgettable Fire Tour. A pesar de la falta de consenso sobre la dirección musical, los miembros del grupo acordaron que se sentían desconectados del synthpop dominante y la música new wave de la época, y querían continuar haciendo música que contrastara con estos géneros.
En noviembre de 1985,Jobling (2014), p. 149 U2 se mudó a la casa recién comprada del baterista Larry Mullen Jr. para trabajar en material escrito durante el Unforgettable Fire Tour. Esto incluyó demos que evolucionarían hacia "With or Without You", "Red Hill Mining Town", "Trip Through Your Wires" y una canción llamada "Womanfish". The Edge lo recordó como un período difícil con la sensación de "no ir a ninguna parte", aunque Bono se estableció en Estados Unidos como tema para el álbum. Las sesiones de grabación suplementarias en STS Studios en Dublín con el productor Paul Barrett vieron el desarrollo de "With or Without You" y la génesis de "Bullet the Blue Sky".
Grabación y producción Basado en su éxito con los productores Brian Eno y Daniel Lanois en The Unforgettable Fire, U2 quería que el dúo produjera su nuevo álbum.O'Hare, Colm (28 November 2007). "The Secret History of 'The Joshua Tree'". Hot Press. Vol. 31 no. 23. Archived from the original on 24 October 2012. Retrieved 27 April 2011. Mullen estaba emocionado de volver a trabajar con ellos, ya que sintió que la pareja, Lanois en particular, fueron los primeros productores de la banda que "realmente [se interesaron] en la sección de ritmo". Mark "Flood" Ellis fue seleccionado para ser el ingeniero de grabación de las sesiones, marcando la primera vez que trabajó con U2. La banda quedó impresionada por su trabajo con Nick Cave, y el amigo de Bono, Gavin Friday, recomendó a Flood basándose en sus experiencias laborales juntos cuando Friday era miembro de Virgin Prunes. U2 le pidió a Flood un sonido que era "muy abierto... ambiente... con una verdadera sensación de espacio del entorno en el que estabas", lo que pensó que era una petición muy inusual en ese momento.
Con la intención de lanzar un álbum a fines de 1986, U2 estableció un estudio en enero de ese año en Danesmoate House, una casa georgiana en Rathfarnham, Irlanda, en las estribaciones de las montañas de Wicklow.Runtagh, Jordan (9 March 2017). "U2's 'The Joshua Tree': 10 Things You Didn't Know". Rolling Stone. Retrieved 2 July 2018. The Edge había visto la residencia meses antes mientras buscaba casa con su esposa y convenció al propietario de que la alquilara a la banda. Su plan era encontrar inspiración en el espacio de grabación convertido y usarlo para crear una atmósfera musical, al igual que lo hicieron con Slane Castle para las sesiones de The Unforgettable Fire en 1984.