thumb|right|220px|La Mona Lisa es uno de los cuadros más reconocidos de Occidente. thumb|220 px|Wolf Vostell, Fiebre de Automóvil (1973), instalación, Museo Vostell-Malpartida. thumb|220 px|Marina Abramović, La artista está presente (2010), Performance, MoMa. thumb|220 px|Christo y Jeanne-Claude, Valley Curtain (1971), Instalación (Land Art), Rifle Gap, Montañas Rocosas, Colorado.
Las artes visuales engloban las artes plásticas tradicionales, así como las expresiones que incorporan a la nueva tecnología orientada al arte o elementos no convencionales y que su mayor componente expresivo es visual, como la fotografía, videografía, cinematografía, y lo también llamado arte de los nuevos medios, entre los que se incluyen: arte digital fanart fotografía net.art videoarte
Así como otras expresiones de aparición en el arte del siglo XX, como: arte ambiental arte cinético arte efímero arte postal arte público arte urbano instalación intervención Land Art
Otras disciplinas artísticas, como las artes escénicas, poseen dimensiones compartidas con las artes visuales, por lo que estas definiciones no son estrictas y se consideran, en el campo de las artes visuales, también expresiones como: Arte de acción Arte interactivo Caligrafía Fluxus Grafiti
Dibujo
El dibujo es un medio para hacer una imagen, ilustración o gráfico utilizando cualquiera de una amplia variedad de herramientas y técnicas disponibles en línea y fuera de línea. Por lo general, consiste en hacer marcas en una superficie aplicando la presión de una herramienta, o moviendo una herramienta a través de una superficie utilizando medios secos como grafito, lápices, pluma y tinta, pinceles para tinta, lápices de cera, crayónes, carbónes, pasteles y marcadores. También se utilizan herramientas digitales, como bolígrafos y lápices ópticos, que simulan los efectos de éstos. Las principales técnicas utilizadas en el dibujo son: el trazado de líneas, el rayado, el rayado cruzado, el rayado aleatorio, el sombreado, el garabateo, el punteado y la mezcla. Un artista que destaca en el ámbito del dibujo se denomina dibujante.
El dibujo y la pintura se remontan a decenas de miles de años. El arte del Paleolítico Superior incluye el arte figurativo que comienza aproximadamente entre los 40.000 y 35.000 años a. C. Las pinturas rupestres no figurativas que consisten en plantillas manuales y formas geométricas simples son aún más antiguas. Las pinturas rupestres paleolíticas de animales se encuentran en zonas como Lascaux, Francia y Altamira, España en Europa, Maros, Sulawesi en Asia, y Gabarnmung, Australia.
En el antiguo Egipto, los dibujos en tinta sobre papiro, a menudo representando personas, se utilizaban como modelos para la pintura o la escultura. Los dibujos en vasos griegos, inicialmente geométricos, evolucionaron posteriormente hacia la forma humana con la cerámica de figuras negras durante el Historia del dibujo. De Dibujos para pintar . Recuperado el 23 de octubre de 2009.
Con el papel que se hizo común en Europa en el , el dibujo fue adoptado por maestros como Sandro Botticelli, Rafael Sanzio, Miguel Ángel y Leonardo da Vinci que a veces trataban el dibujo como un arte en sí mismo y no como una etapa preparatoria para la pintura o la escultura.
Pintura thumb|left|upright=1.15|alt=Mosaico de la batalla de Issus Alejandro contra Darío|Mosaico de la batalla de Issos.
thumb|right|upright=0.7|alt=dibujo de Nefertari con Isis|Nefertari con Isis. La pintura tomada literalmente es la práctica de aplicar pigmento suspendido en un soporte (o medio) y un agente aglutinante (un pegamento) a una superficie (soporte) como el papel, el lienzo o una pared. Sin embargo, cuando se utiliza en un sentido artístico significa el uso de esta actividad en combinación con el dibujo, la composición, u otras consideraciones estéticas con el fin de manifestar la intención expresiva y conceptual del practicante. La pintura también se utiliza para expresar motivos e ideas espirituales; los lugares de este tipo de pintura van desde obras de arte que representan figuras mitológicas en cerámica hasta La Capilla Sixtina, pasando por el propio cuerpo humano.
Historia
Orígenes e historia temprana
Al igual que el dibujo, la pintura tiene sus orígenes documentados en las cuevas y en las paredes de las rocas. Los mejores ejemplos, que algunos creen que tienen 32.000 años de antigüedad, se encuentran en las cuevas de Chauvet y Lascaux en el sur de Francia. En tonos rojos, marrones, amarillos y negros, las pinturas de las paredes y los techos representan bisontes, ganado, caballos y ciervos.
thumb|right|upright=0.7|Pintura de Rafael de Cristo cayendo camino del Calvario de 1514-1516 ' (1514-1516) En las tumbas del antiguo Egipto se pueden encontrar pinturas de figuras humanas. En el gran templo de Ramsés II, Nefertari, su reina, es representada siendo conducida por Isis.Historia de la Pintura. De Mundo de la Historia. Recuperado el 23 de octubre de 2009. Los griegos contribuyeron a la pintura pero gran parte de su obra se ha perdido. Una de las mejores representaciones que se conservan son los retratos de momias de Fayum helenísticos. Otro ejemplo es el mosaico de la batalla de Issus en Pompeya, que probablemente se basó en una pintura griega. El arte griego y romano contribuyó al arte bizantino en el , que inició una tradición en la pintura de iconos.
El Renacimiento
Aparte de los manuscritos iluminados producidos por los monjes durante la Edad Media, la siguiente contribución significativa al arte europeo fue la de los pintores renacentistas italianos. Desde Giotto en el hasta Leonardo da Vinci y Rafael a principios del , este fue el período más rico del arte italiano ya que se utilizaron las técnicas del claroscuro para crear la ilusión del espacio tridimensional.Historia de la pintura renacentista. De la pintura ART 340. Recuperado el 24 de octubre de 2009.
thumb|left|upright=0.9|Rembrandt: La ronda de noche, 1642 También los pintores del norte de Europa se vieron influidos por la escuela italiana. El belga Jan van Eyck, el neerlandés Pieter Bruegel el Viejo y el alemán Hans Holbein el Joven son algunos de los pintores más exitosos de la época. Utilizaban la técnica de veladura con óleos para conseguir profundidad y luminosidad.
thumb|right|upright=0.7|alt=Claude Monet pintando Déjeuner sur l'herbe de 1866 artistas sentados en una manta de picnic|Claude Monet: El almuerzo sobre la hierba (1866).
Maestros holandeses
El fue testigo de la aparición de los grandes maestros holandeses, como el polifacético Rembrandt, especialmente recordado por sus retratos y escenas bíblicas, y Vermeer, que se especializó en escenas interiores de la vida neerlandesa.
Barroco
El Barroco comenzó después del Renacimiento, desde finales del hasta finales del . Entre los principales artistas del Barroco se encuentran Caravaggio, que hizo un gran uso del tenebrismo. Peter Paul Rubens, un pintor flamenco que estudió en Italia, trabajó para las iglesias locales de Amberes y también pintó una serie para María de Médici. Annibale Carracci tomó influencias de la Capilla Sixtina y creó el género de la pintura ilusionista de techos. Gran parte del desarrollo que se produjo en el Barroco fue debido a la Reforma Protestante y la consiguiente Contrarreforma. Gran parte de lo que define al Barroco es la iluminación dramática y los efectos visuales en general.
Impresionismo
El Impresionismo comenzó en Francia en el con una asociación informal de artistas que incluía a Claude Monet, Pierre-Auguste Renoir y Paul Cézanne que aportaron un nuevo estilo de pincelada libre a la pintura, eligiendo a menudo pintar escenas realistas de la vida moderna en el exterior en lugar de en el estudio. Esto se consiguió mediante una nueva expresión de los rasgos estéticos demostrados por las pinceladas y la impresión de realidad. Consiguieron una intensa vibración del color mediante el uso de colores puros, sin mezclar, y pinceladas cortas. El movimiento influyó en el arte como una dinámica, moviéndose a través del tiempo y ajustándose a las nuevas técnicas y a la percepción del arte. La atención al detalle pasó a ser menos prioritaria en la realización, mientras se exploraba una visión sesgada de los paisajes y la naturaleza para el ojo de los artistas.Impresionismo. Webmuseum, París. Recuperado el 24 de octubre de 2009
thumb|left|upright=0.7|alt=Paul Gauguin pintando La visión después del sermón de 1888 monjas reunidas alrededor de un pequeño ángel|Paul Gauguin: La visión después del sermón (1888). thumb|right|upright=0.7|alt=Pintura de Edvard Munch El grito de 1893 hombre en el puente con las manos en las orejas y la boca abierta|Edvard Munch: El grito (1893).
Post-impresionismo
Hacia finales del , varios pintores jóvenes llevaron el impresionismo un paso más allá, utilizando formas geométricas y colores poco naturales para representar las emociones, al tiempo que buscaban un simbolismo más profundo. Destacan Paul Gauguin, muy influido por el arte asiático, africano y japonés, Vincent van Gogh, un neerlandés que se trasladó a Francia, donde se inspiró en la fuerte luz del sol del sur, y Toulouse-Lautrec, recordado por sus vívidas pinturas de la vida nocturna en el barrio parisino de Montmartre.Post-Impressionism. Metropolitan Museum of Art. Recuperado el 25 de octubre de 2009.
Simbolismo, expresionismo y cubismo
Edvard Munch, artista noruego, desarrolló su enfoque simbolista a finales del , inspirado por el impresionista francés Manet. El grito (1893), su obra más famosa, se interpreta ampliamente como una representación de la ansiedad universal del hombre moderno. En parte como resultado de la influencia de Munch, el movimiento alemán del expresionista se originó en Alemania a principios del , cuando artistas como Ernst Kirschner y Erich Heckel comenzaron a distorsionar la realidad para conseguir un efecto emocional.
Paralelamente, en Francia se desarrolló el estilo conocido como cubismo, ya que los artistas se centraron en el volumen y el espacio de las estructuras nítidas dentro de una composición. Pablo Picasso y Georges Braque fueron los principales defensores de este movimiento. Los objetos se descomponen, se analizan y se vuelven a ensamblar de forma abstracta. En la década de 1920, el estilo se convirtió en surrealismo con Dali y Magritte.Modern Art Movements. Enciclopedia del arte irlandés. Recuperado el 25 de octubre de 2009.
Grabado thumb|right|upright=0.7|Grabado chino antiguo de mujeres instrumentistas.
Grabado es la creación, con fines artísticos, de una imagen en una matriz que luego se transfiere a una superficie bidimensional (plana) mediante tinta (u otra forma de pigmentación). Salvo en el caso de un monotipo, la misma matriz puede utilizarse para producir muchos ejemplares de la estampa. thumb|left|upright|Alberto Durero, grabado Melancolía I de 1541; ángel sentado contemplando la figura. Históricamente, las principales técnicas (también llamadas medios) implicadas son la xilografía, el grabado lineal, el aguafuerte, la litografía y la serigrafía (serigrafía, serigrafía), pero hay muchas otras, incluidas las modernas técnicas digitales. Normalmente, la impresión se realiza sobre papel, pero otros soportes van desde la tela y la vitela hasta materiales más modernos.