El Parque Nacional Natural El Cocuy, Güicán y Chita es uno de los 59 parques nacionales naturales de Colombia. Está ubicado al centro-oriente del país, en el límite entre los departamentos de Boyacá, Casanare y Arauca, con una extensión de 306 000 ha (3060 km²). El territorio del parque se ubica dentro de las jurisdicciones municipales de Güicán, Chita, El Cocuy, El Espino, Chiscas y Cubará en Boyacá, Sácama en Casanare, y Tame y Fortul en Arauca. Fue creado mediante acuerdo del Ministerio de Agricultura No 0017 del 2 de mayo de 1977.
Dentro de la jurisdicción del parque se encuentra la Sierra Nevada de Güicán, una formación montañosa localizada sobre el norte de la cordillera Oriental en el departamento de Boyacá y se compone de dos subcordilleras paralelas orientadas de norte a sur con una longitud de aproximadamente 30 km. El punto más alto se encuentra en la cadena oriental, Ritacuba Blanco (, el pico más alto de la cordillera Oriental de los Andes en Colombia) y Ritacuba Negro (). El límite inferior de la nieve se encontró en 2020 alrededor de de altitud. Son 20 los picos de la sierra que están cubiertos por nieves. En la zona además existen numerosos lagos y cascadas.
A partir del 13 de noviembre de 1985, dada la enorme contaminación que sufrió por las cenizas expulsadas en la erupción del volcán nevado del Ruiz y el cambio climático, sufrió un deshielo muy acelerado durante ocho años hasta que logró expulsar la mayor cantidad de ceniza a costa de muchos metros de hielo derretido. Lo que fue alguna vez la masa continua de nieve más grande de Sudamérica al norte de la línea del Ecuador con 418 km de longitud, se ha reducido y fraccionado en 15 pequeños glaciares. Para el año 2017, el área de la Sierra Nevada de Güicán se calculó en sólo 13.3 km², frente a 19,8 km² en 2003.IDEAM, Glaciares de Colombia. Sierra Nevada Cocuy o Guicán, URL: http://www.ideam.gov.co/web/ecosistemas/sierra-nevada-cocuy-guican. Se ubica en el noreste de Boyacá y abarca también los departamentos de Arauca y Casanare.
La Sierra Nevada de Güicán es el conjunto glaciar más grande de Colombia y el conjunto glaciar tropical o ecuatorial más grande del mundo. El ingreso al parque se hace exclusivamente desde este municipio.
Historia y creación El establecimiento del Parque Nacional Natural El Cocuy respondió a la necesidad de proteger las fuentes de agua y conservar ecosistemas estratégicos de alta montaña. En 1959, la Ley 2 de 1959 creó la Reserva Forestal del Cocuy, declarando más de 800 000 ha como zona de protección de hoyas hidrográficas, páramos y bosques altoandinos. Posteriormente, el 6 de junio de 1977, el Instituto Nacional de los Recursos Naturales Renovables y del Ambiente (INDERENA) expidió la Resolución 156, declarando oficialmente como Parque Nacional Natural El Cocuy un área de 306.529,12 ha repartida entre los departamentos de Boyacá, Arauca y Casanare. Esta medida formó parte de la política nacional de expansión de áreas protegidas en los años setenta, con un énfasis particular en la salvaguarda de glaciares tropicales y la regulación hídrica de las cuencas de los ríos Arauca, Casanare y Chicamocha. Durante el proceso de delimitación intervinieron activamente las comunidades indígenas U’wa y varias ONG ambientales, que insistieron en incluir zonas de páramo y glaciares por su valor ecológico y cultural.
Geología Las rocas sobre las que reposan los glaciares de la Sierra Nevada del Cocuy corresponden principalmente a areniscas cuarzosas del Cretácico, depositadas en cuencas marinas profundas y ambientes litorales. Estas unidades sedimentarias forman parte de la Formación Une-Aguardiente y presentan un importante grado de deformación tectónica, lo que ha dado lugar a estructuras plegadas y falladas que configuran el relieve actual de la sierra.
La Sierra Nevada de Guicán presenta una topografía asimétrica influenciada por la estructura de rocas sedimentarias cretácicas, dispuestas en estratos inclinados hacia el oeste. Esta configuración geomorfológica determina la distribución de los glaciares en la zona, ya que los principales cuerpos de hielo se alojan sobre las laderas inclinadas al occidente
Durante la fase de compresión del Mioceno superior, cuando la subsidencia de la cuenca fue interrumpida. La parte Noreste de la cuenca estuvo separada hasta el cretácico medio por el alto de Santander, lo que permitió el desarrollo de dos subcuencas: la subcuenca del Cocuy y la subcuenca de Tablazo Magdalena, esta barrera controló la deposición durante todo el cretácico inferior.
Actualmente, el parque conserva cerca de 12 cumbres glaciares no volcánicas, aunque su cobertura ha disminuido a la mitad entre 1987 y 2019. miniaturadeimagen|Vista del Nevado del Cocuy (Güicán), sector occidental
Estratigrafía La sucesión cretácica de la Sierra Nevada de Guicá (SNG), con un espesor de aproximadamente 6.100 m, se preserva de forma continua desde el Valanginiano hasta el Maastrichtiano. Su depósito inició con una transgresión marina temprana sobre un basamento del Paleozoico superior, y hacia el final del Cretácico se evidencia una transición progresiva hacia ambientes continentales, preludio de las condiciones del Terciario.Etayo–Serna, F. 1985b. Paleontología estratigráfica del sistema Cretácico en la Sierra Nevada del Cocuy. In: Etayo–Serna, F. & Laverde–Montaño, F. (editors), Proyecto Cretácico. Publicaciones Geológicas Especiales del Ingeominas 16, p. XXIV–1–XXV–47. Bogotá.
Desde el punto de vista bioestratigráfico, la SNG muestra alternancia de faunas propias de las provincias Mediterránea y Caribe. El Valanginiano está dominado por amonitas sudamericanas y bivalvos bentónicos asociados a ambientes cálidos del dominio Tetis. En el Aptiano se observan afinidades mediterráneas, mientras que en el Hauteriviano-Barremiano y el Albiano predominan icnofósiles y restos vegetales. Durante el Cenomaniano y el Turoniano, los bivalvos presentan relaciones con faunas del norte de África y Perú, y hacia el Campaniano-Maastrichtiano predominan elementos caribeños.
La correlación estratigráfica se basa en macrofósiles clave. La base del Maastrichtiano se marca por la aparición de Sphenodiscus y Libycoceras, mientras que ostras como Abruptolopha abrupta caracterizan el Campaniano. El límite Santoniano-Campaniano se define por Submortoniceras sp. aff. uddeni, y la base del Santoniano por Texanites (Texanites), ambos en la Formación La Luna. En la Formación Chipaque, los límites entre pisos del Cenomaniano al Coniaciano no son precisos por ausencia de amonitas, aunque fósiles como Exogyra africana indican el Cenomaniano, y especies como Subprionotropis columbianus, Buenoceras loboi y Herrickiceras sp.? permiten reconocer niveles del Coniaciano y Turoniano.
Rutas de acceso Para el acceso al parque se puede realizar desde los poblados de Güicán (el pueblo más cercano a los nevados) desde el departamento de Boyacá. Para el acceso es necesario registrarse en la oficina de parques naturales que se encuentra en este municipio, el cual es de carácter obligatorio. Las rutas para acceder se pueden tomar desde tres puntos geográficos, el primero es la ruta Bogotá-Tunja-Duitama-Soatá-Capitanejo-El Espino (Boyacá)- Panqueba-El Cocuy y finalmente Güicán, otra ruta es Bogotá-Tunja-Duitama-Boavita-La Uvita-San mateo-El Cocuy-Panqueba y finalmente Güicán.
En el área occidental del parque existen tres rutas de acceso, la primera se encuentra llegando al municipio de Güicán, hasta las Cabañas Kanwara, allí se divide hacia la Laguna Grande de los Verdes, la otra vía que sale desde el punto Kanwara es hacia el glaciar del RitakUwa. La otra ruta de acceso es desde el municipio de Güicán hasta la Hacienda La Esperanza, la cual pertenece al poblado de Güicán y ofrece acceso a la Laguna Grande de la Sierra, luego de pasar por un lugar denominado "La Cueva de la Cuchumba". Otro acceso desde el municipio de Güicán es dirigiéndose hacia el Alto de la Cueva, donde puede tomar el camino de Lagunillas que se encuentra en la jurisdicción de Güicán de la Sierra con frontera cercana a El Cocuy en la montaña Los Molinos, para llegar al pie del Pan de Azúcar. Es obligatorio ir acompañado por un guía y no salirse de los senderos indicados por el Sistema de Parques Nacionales. Cabe anotar que no está permitido hacer cumbre ni pisar nieve, esto por presiones de la comunidad U´wa a la administración de Parques Nacionales, basándose en la creencia de que las pisadas aceleran el deshielo de los glaciares.
Picos Nevados - Cumbres thumb|250px|El Ritacuba Blanco () visto desde el Valle de los Cojines alt=|miniaturadeimagen|250x250px|Ritacuba Negro (5350 m.s.n.m.) thumb|250px|Pico Pan de Azúcar () thumb|250px|Pico Aguja () miniaturadeimagen|Pico San Pablin Sur (5108 m.s.n.m) miniaturadeimagen|Pico San Pablin Norte (5200 m.s.n.m.) La Sierra Nevada de Guicán, ubicada en la Cordillera Oriental de los Andes colombianos, alberga una de las concentraciones de glaciares más importantes del país. A continuación se presenta una lista de los picos nevados que conforman esta formación montañosa, organizada según su disposición geográfica desde los flancos extremos hacia el centro del macizo:
Algunas cumbres y altitud de la Sierra Nevada de GüicánFlanco occidentalFlanco oriental Pico Altitud en Pico Altitud en Pico Güicán5022Nievecitas4875Ritacuba Norte5230Equino4803Ritacuba Negro5350Manaba4920Ritacuba Blanco5380Pico La Aguja5017Cerro La Muela 5130Pico Sin Nombre5020Picacho 5050Pico Blanco4890Puntiagudo 4790El Castillo5150San Pablín Norte 5200Antonio5070San Pablín Sur5108Triángulo del Sur4830Pico El Espejo5020Piedra el Diamante4710Pico U´wa4920Cerros de la Plaza (Pico Blanco y Picos Negros)4865Pico Sisiga4830Cóncavo5200Pico Clarita4820Portales4900Toti4900Pan de Azúcar5100Púlpito del Diablo5090Campanilla Blanco4900Campanilla Negro4800
Descripción del área Ecosistemas El Parque Nacional Natural El Cocuy presenta una alta diversidad ecológica gracias a su amplio gradiente altitudinal, que va desde los 600 m s. n. m. en el piedemonte llanero hasta los picos glaciales que superan los 5.330 m. Esta variación altitudinal permite la existencia de múltiples zonas de vida y patrones ecológicos diferenciados. Dentro del parque se encuentran ecosistemas de gran valor ecológico y funcional, distribuidos de la siguiente manera: bosque húmedo tropical (0,56 %), bosque andino (47,47 %), páramo (51,53 %) y glaciar (0,32 %). Esta configuración convierte al Cocuy en una pieza clave del corredor biogeográfico Pisba–Cocuy–Tamá, que garantiza la conectividad ecológica entre los Andes nororientales y la Orinoquía colombiana. Además de su biodiversidad, el parque cumple funciones hidrológicas estratégicas, al regular el ciclo del agua en la región y alimentar numerosos sistemas fluviales.
Fauna (animales) Debido a la gran variedad de ecosistemas, existe diversidad de fauna, entre ellos se pueden encontrar: Tapirus pinchaque,Chelonoidis carbonaria, Cebus capucinus,Odocoileus virginianus,Mazama rufina, Dicotyles tajacu,Cuniculus taczanowskii,Tremarctos ornatus,Puma concolor, Vultur gryphus,Geranoaetus melanoleucus,Rupicola rupicola,Pauxi pauxi,Pyrrhura calliptera,Cistothorus apolinari,Stenocercus lache.
Flora (vegetación) La vegetación se divide de acuerdo a los pisos térmicos existentes en el parque. Sobre los , se encuentra el piedemonte llanero, el cual es una extensión selvática de las regiones Orinoquía y a su vez amazónica, el cual contiene una alta tasa de endemismos, lo que la hace propicia como corredor de especies dentro del territorio colombiano.