Edward Wadie Said, en árabe, إدوارد وديع سعيد; (Jerusalén, 1 de noviembre de 1935-Nueva York, 25 de septiembre de 2003) fue un crítico y teórico literario y musical, y activista palestino-estadounidense. Fue autor y analista de fama mundial, y miembro del Consejo Nacional Palestino (1977-1991). De 1963 hasta su muerte en 2003, fue profesor de literatura en lengua inglesa y literatura comparada en la Universidad de Columbia. Es considerado como uno de los iniciadores de los estudios poscolonialistas.Robert Young, White Mythologies: Writing History and the West, New York & London: Routledge, 1990. En 1999, junto a Daniel Barenboim, fundó la West-East Divan Orchestra que desde 2002 tiene su sede en Sevilla (España).
Biografía Said nació el 1 de noviembre de 1935 en Jerusalén, en aquel momento bajo mandato británico, y en el seno de una familia árabe cristiana. Su padre era un comerciante que adquirió la nacionalidad estadounidense y su madre era palestina descendiente de cristianos-libaneses. Said se crio en Jerusalén y El Cairo, Egipto. En Jerusalén Occidental asistió a la Academia Anglicana de San Jorge hasta los doce años.
En diciembre de 1947, tras la ocupación del territorio palestino por fuerzas israelíes, el padre de Said debió trasladar a su familia a El Cairo, donde tenía una sucursal de su empresa. Con tan solo 12 años fue testigo de la Nakba, la expulsión o huida de más de 700.000 palestinos de sus tierras y hogares ante el empuje de las fuerzas israelíes durante la guerra árabe-israelí de 1948; le marcó en especial ver como numerosos miembros de su propia familia "se convirtieron de la noche a la mañana en personas sin techo, sin dinero, desorientadas y aterradas". A los 14 años Said ingresó en el Colegio Victoria en Alejandría (Egipto), y en 1951 en la escuela Mount Hermon de Massachusetts (Estados Unidos). Recibió su licenciatura de la Universidad de Princeton en 1957, y su maestría y doctorado en literatura inglesa de la Universidad Harvard en 1960 y 1964 respectivamente.Entrada Edward Said en Encyclopediae Britannica. Consultado 7-09-2012 (en inglés).
Ingresó en la Universidad de Columbia como académico en 1963, y ahí dio clases de literatura inglesa y comparada hasta su muerte. Fue nombrado profesor titular en 1969 y catedrático en 1977. El mismo año fue elegido miembro del Consejo Nacional Palestino, la asamblea legislativa de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP) en el exilio. Había conocido a Yasir Arafat durante una visita de este a las Naciones Unidas en 1974, año en el que trabó amistad con otras importantes figuras de la cultura palestina como Mahmud Darwish o Shafiq al-Hout. En 1978 publicó Orientalismo, su obra más conocida y uno de los estudios más influyentes del . En los años ochenta comenzó a aparecer en numerosos medios de comunicación occidentales para "defender a la OLP como el principal instrumento de la lucha palestina".
Said también enseñó en las universidades de Harvard, Johns Hopkins y Yale, y dio conferencias en más de 200 universidades de Norteamérica, Europa, África y Asia. Aparte de su labor docente, son numerosas sus colaboraciones en periódicos y revistas de muchos países —como su columna quincenal en Al Ahram y Al Hayat—, y formó parte del consejo editorial de veinte rotativos. Era también el editor jefe de la colección de libros Convergences, editada por Harvard University Press.Biografía de Edward Said en la web de West-Eastern Divan Orchestra . Consultado el 8-09-2012 (en inglés). En 1992, fue nombrado miembro del Foro de Sabios de la UNESCO.Daniel Barenboim y Edaward Said en la página de la Fundación Príncipe de Asturias. Consultado el 8-09-2012.
Hablaba inglés y francés fluidamente, su árabe coloquial era excelente, su árabe formal muy bueno y estaba familiarizado con el español, el alemán, el italiano y el latín. Se le concedieron numerosos doctorados honorarios alrededor del mundo y recibió dos veces el Premio Trilling de Columbia, así como el Premio Wellek de la American Comparative Literature Association. En 2002 se le concedió el Premio Príncipe de Asturias de la Concordia.
Era miembro de la American Academy of Arts and Sciences, la Royal Society of Literature, la American Philosophical Society, y miembro honorario del King’s College (Universidad de Cambridge). Fue miembro del consejo ejecutivo del PEN Club Internacional hasta 1998, y presidente de la Modern Language Association (MLA) en 1999.
Edward Said murió a los 67 años en Nueva York en 2003, tras una larga lucha contra la leucemia. thumb|left|Edward Said y su hermana en El Cairo.
Orientalismo Said es conocido por describir y criticar el «orientalismo», un concepto clave para las teorías poscolonialistas y subalternas, que se basa en la observación de una constelación de falsos prejuicios en el fondo de las actitudes occidentales con respecto a Oriente.
En Orientalismo (1978), Said denuncia los 'persistentes y sutiles prejuicios eurocéntricos contra los pueblos árabes-islámicos y su cultura'. Argumenta que una larga tradición de imágenes falsas y romantizadas de Asia y el Medio Oriente en la cultura occidental han servido de justificación implícita a las ambiciones coloniales e imperiales de Europa y Estados Unidos.
Temáticas como la emancipación de la otredad, el rol liberador de la subalternidad de los prejuicios eurocéntricos y la inevitable hibridación de las culturas acompañan la argumentación del orientalismo, que propone un cambio radical «de identification de la mirada» cultural.
La propuesta de Said sobre el orientalismo En 1978 Said publica Orientalismo una de sus obras más relevantes y le otorgaría el reconocimiento de ser uno de los críticos más importantes del . En esta obra utiliza el término orientalismo para tratar la falsa concepción que se ha generado de Oriente desde la perspectiva occidental. Esta falsa concepción, afirma Said, se ha gestado en primer plano desde los europeos y medio oriente y segundo plano desde los norteamericanos y el mundo árabe. Con respecto al primer plano, Said afirma que la relación entre Oriente y Occidente, Oriente era casi una invención hecha por Europa, este imaginario que Europa ha creado sobre Oriente tiene inicios desde la antigüedad, desde dicha época esta región se vio como escenario en el cual se destacaban seres exóticos, experiencias extraordinarias. romances, recuerdos y paisajes inolvidables.
Por otra parte, Said aclara que el término orientalismo no ha tenido un solo significado, por ello Said dentro de su obra destaca tres grandes significados que ha tenido el término Orientalismo. El Primero de ellos se refiere a la manera en que Oriente ha servido a Europa para definirse, esta definición la logra catalogando a Oriente como la contraposición de los valores e ideales europeos (con esto Said se refiera a imagen, idea, personalidad y experiencia que Europa tiene de sí misma). Pese a esto Said aclara que no se puede entender a Oriente tan solo como un imaginario ya que Oriente es un integrante de la civilización y cultura europea.
El segundo significado parte desde la academia, Said lo definió de la siguiente manera “Es un estilo de pensamiento que se basa en la distinción ontológica y epistemológica que se establece entre Oriente y -la mayor parte de las veces- Occidente. ” Con esta definición lo que Said propone es que los académicos (políticos, poetas, novelistas, economistas y administradores del imperio) han aceptado que a partir de determinar una diferencia básica entre Oriente y Occidente puede ser un punto de partida para realizar trabajos sobre Oriente. Es decir que la diferencia entre Occidente y Oriente , que se impone gracias a la perspectiva europea , causa que esta diferencia sea el punto de partida para constituir los trabajos que Occidente realiza acerca de esta región. Es decir, que los trabajos sobre Oriente no parten desde la compresión de Oriente y sus costumbres, sino de las diferencias que Oriente tiene con el mundo Occidental. Said asegura que esta lógica se puede ver representado en la obras hechas por intelectuales como Dante, Karl Marx , Victor Hugo, entre otros. miniaturadeimagen|Jean-Léon Gérôme - Le charmeur de serpents. Utilizado como portada para algunas ediciones de Orientalismo (1978)
El tercer significado que puede tener el término Orientalismo, según Said se diferencia de los otros ya que tiene características de tipo histórico, las cuales tiene como punto de partida el final del . Said lo define de la siguiente manera: «el orientalismo se puede describir y analizar como una institución colectiva que se relaciona con Oriente, relación que consiste en hacer declaraciones sobre él, adoptar posturas con respecto a él, describirlo, enseñarlo, colonizarlo y decidir sobre él; en resumen, el orientalismo es un estilo occidental que pretende dominar, reestructurar y tener autoridad sobre Oriente».
En la cita mencionada Said plantea que existe una dinámica la cual parte desde Occidente para relacionarse con Oriente, que consiste en que occidente, por medio de una institución colectiva (que no se compone de una sola organización), logra dominar e imponer una visión sobre esta región, esta visión la logra imponer a partir de la experiencia europea. Además, por medio de esta imposición también se reestructura y se impone una figura de autoridad sobre Oriente, la figura de autoridad describe la lógica en que Europa piensa Oriente, desde la imposición y no desde la comprensión de Oriente y sus componentes.
Es necesario aclarar que Said no solo plantea como responsable de la imposición de Orientalismo y los efectos con respecto a las ideas y prácticas surgida en Europa, Said aclara que Estados Unidos también juega un papel importante sobre la concepción que se tiene con respecto al Orientalismo. Para Said Estados Unidos a Diferencia de Europa no tiene una concepción construida como la de Europa, la cual se da gracias a la relación colonias con territorio ubicados en medio Oriente. Para Said Estados Unidos ha creado una imagen de Oriente por medio de los medios de comunicación. Said añade que gracias la Segunda Guerra Mundial Estados Unidos comenzó a tener otro papel según Said «desde la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos ha dominado Oriente y se relaciona con él del mismo modo en que Francia y Gran Bretaña lo hicieron en otra época».
Otra característica que según Said diferencia a la experiencia entre Orientalismo de Europa y el de Estados Unidos, es la influencia política que este concepto tiene en Estados Unidos, que causa debido a su relación política con Israel. Esta relación con Israel según Said influye de manera directa la experiencia que ha tenido Estados Unidos con Oriente próximo, y que al momento de comparar a Estados Unidos y su experiencia con a las experiencias europeas se diferencia por el contacto directo que supuso tener colonias por parte de los europeos en Oriente Próximo. Pese a esto, Estados Unidos ha tenido un contacto directo de otro tipo, Said describe una cercanía en el aspecto económico el cual le ha dado otro tipo de conocimiento a Estados Unidos, que ha influido decisivamente en el conocimiento que este tiene sobre Medio Oriente. Además, Said menciona que la experiencia que ha tenido Estados Unidos con Japón, Corea e Indochina posiblemente este influyendo en su concepción de lo oriental, según Said esta experiencia que ha tenido Estados Unidos con estos países puede probablemente crear una conciencia más realista y seria sobre lo oriental. La última diferencia a destacar es el papel que juegan los organismos públicos en la relación con Oriente, en el caso de Estados Unidos estos cumplen un papel importante con respecto a la relación que esta nación tiene con medio Oriente, debido a que por medio de estos Estados Unidos demuestra la importancia estratégica y económica que esta región tiene.