El vuelo 801 de Korean Air (KE801, KAL801) fue un vuelo internacional regular de pasajeros operado por Korean Air, desde el Aeropuerto Internacional de Gimpo, Seúl, hasta el Aeropuerto Internacional Antonio B. Won Pat, Guam. El 6 de agosto de 1997, el Boeing 747-300 que operaba el vuelo se estrelló en el pico Bijia, al sur de la colina Nimitz, en Asán-Maina, Guam, mientras se aproximaba al aeropuerto de destino. 229de las 254 personas a bordo fallecieron,lo que lo convirtió en el accidente aéreo más mortífero ocurrido en territorio estadounidense y el cuarto accidente aéreo más mortífero en suelo estadounidense en general, excluyendo los atentados terroristas.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte cita la mala comunicación entre la tripulación de vuelo como la causa probable de este accidente, junto con la mala toma de decisiones del capitán en la aproximación sin precisión.
Antecedentes Aeronave miniaturadeimagen|HL7468, la aeronave involucrada en el accidente La aeronave involucrada en el accidente, fabricada en 1984, era un Boeing 747-3B5, matriculado como HL7468, que fue entregada a Korean Air el 12 de diciembre de 1984. La aeronave estaba equipada con cuatro motores Pratt & Whitney JT9D-7R4G2.
Tripulación El vuelo estaba bajo el mando del capitán Park Yong-chul, de 42 años .El capitán tenía cerca de 9.000 horas de vuelo, incluidas 3.192 en el Boeing 747, y recientemente había recibido un premio de seguridad de vuelo por aterrizar con éxito un 747 que había sufrido una falla de motor a baja altitud. Originalmente, Park tenía previsto volar a Dubái, Emiratos Árabes Unidos, pero como no había recibido el descanso suficiente necesario para el viaje a Dubái, fue reasignado al vuelo 801.El primer oficial fue Song Kyung-ho , de 40 años, que tenía más de 4000 horas de experiencia de vuelo, 1560 de ellas en el Boeing 747. El ingeniero de vuelo fue Nam Suk-hoon ,de 57 años, un piloto veterano con más de 13 000 horas de vuelo, 1573 de las cuales fueron en el Boeing 747.
Accidente miniaturadeimagen|La animación de la NTSB del descenso del vuelo 801 miniaturadeimagen|Otra animación de la NTSB del descenso del vuelo 801, que muestra la distancia de la aeronave desde la pista y la topografía de la zona miniatura|Audio del ATC después de que el vuelo 801 de KAL no lograra aterrizar en el aeropuerto En 1997, la ruta normalmente era volada por un Airbus A300, pero como Korean Air estaba a cargo de transportar a los atletas chamorros a los Mini Juegos del Pacífico Sur en Samoa Americana, la aerolínea sustituyó el 747-300, más grande, para volar la ruta ese día.
El vuelo 801 partió del Aeropuerto Internacional de Seúl-Kimpo (ahora Aeropuerto Internacional de Gimpo) a las 8:53 p. m. (9:53 p. m. hora de Guam) el 5 de agosto. Transportaba a tres miembros de la tripulación de vuelo (los dos pilotos y el ingeniero de vuelo), 14 auxiliares de vuelo y 237 pasajeros de cuatro países,un total de 254 personas. De los pasajeros, tres eran niños de entre 2 y 12 años y tres tenían 24 meses o menos. Seis de los pasajeros eran auxiliares de vuelo de Korean Air, que estaban en fuera de servicio.
El vuelo experimentó algo de turbulencia, pero transcurrió sin incidentes hasta poco después de la 1:00 a. m. del 6 de agosto, cuando el avión se preparaba para aterrizar. Llovía intensamente en Guam, por lo que la visibilidad se redujo considerablemente, y la tripulación intentó un aterrizaje por instrumentos. El sistema de aterrizaje instrumental (ILS) de la senda de planeo de la pista 6L estaba fuera de servicio, pero el capitán Park creyó erróneamente que estaba en servicio, y a la 1:35 a. m., logró captar una señal que luego se identificó como de un dispositivo electrónico irrelevante en tierra. El primer oficial y el ingeniero de vuelo notaron que la aeronave descendía muy abruptamente y comentaron varias veces que el aeropuerto "no estaba a la vista". A pesar de las protestas del ingeniero de vuelo Nam de que la señal detectada no era el indicador de senda de planeo, Park continuó la aproximación,y a la 1:42 a. m., la aeronave se estrelló en el pico Bijia justo antes de la baliza de navegación VOR NIMITZ a unas de la pista, a una altitud de . A pesar de su nombre, el VOR NIMITZ está separado de Nimitz Hill por el valle del río Fonte, aunque el anexo de Nimitz Hill era el lugar habitado más cercano.
De las 254 personas a bordo, 229 fallecieron como consecuencia del accidente. Un sobreviviente, Hyun Seong Hong (, también escrito Hong Hyun Sung), estadounidense de 36 años, ocupaba el asiento 3B en primera clase y declaró que el accidente ocurrió tan rápido que los pasajeros "no tuvieron tiempo de gritar"y lo comparó con "una escena de película".
Rescate Las labores de rescate se vieron obstaculizadas por el clima, el terreno y otros problemas. Los vehículos de emergencia no pudieron acercarse debido a que un conducto de combustible, destruido por el accidente, bloqueaba la estrecha carretera. Los Seabees de la Armada de los Estados Unidos de NMCB-133 y NMCB-40 fueron de los primeros en llegar al lugar y utilizaron su equipo de movimiento de tierras para despejar los caminos y la madera del acceso al lugar del accidente. Los Seabees utilizaron retroexcavadoras para abrir el avión aún en llamas y rescatar a los supervivientes, y erigieron tiendas mortuorias para los servicios de emergencia. Surgió confusión sobre la administración de las labores; el accidente ocurrió en terrenos propiedad de la Armada de los Estados Unidos, pero las autoridades civiles inicialmente se atribuyeron la autoridad. El casco se había desintegrado y el combustible para aviones en los tanques de las alas había provocado un incendio que aún ardía ocho horas después del impacto.
Rika Matsuda El gobernador Carl Gutiérrez encontró a Rika Matsuda, de 11 años, de Japón, que había abordado el vuelo con su madre, Shigeko, de 44 años.Se dirigían a Guam de vacaciones. Rika Matsuda describió a los intérpretes lo que les sucedió a ella y a su madre.El equipaje se amontonó sobre la niña y su madre cuando ocurrió el accidente; Rika Matsuda dijo que su madre, incapaz de liberarse, le pidió que se fuera.Shigeko falleció en el incendio. Tras escapar del avión, Rika encontró a un auxiliar de vuelo sobreviviente, Lee Yong Ho (이용호). Permanecieron juntos hasta que Gutiérrez los encontró.Rika Matsuda, atendida en el Hospital Guam Memorial de Tamuning, fue dada de alta el 7 de agosto de 1997 y se reunió con su padre, Tatsuo Matsuda. Ambos fueron escoltados a la Casa del Gobernador, donde fueron invitados por Gutiérrez y la primera dama de Guam, Geri Gutiérrez, durante varios días. Posteriormente, Rika y Tatsuo Matsuda volaron a Japón.
Víctimas miniaturadeimagen|Una vista aérea del lugar del accidente miniaturadeimagen|alt=Los restos del HL7468 arden en el lugar del accidente en el valle de Sasa|Los restos del HL7468 arden en el lugar del accidente en el valle de Sasa La mayoría de los pasajeros a bordo iban de vacaciones o de luna de miel a Guam. NacionalidadPasajerosTripulaciónTotalTotalMuertosTotalMuertosTotalMuertos21819917142352131000101310001310550055Total2372141714254228
miniaturadeimagen|Ubicación de los supervivientes De las 254 personas a bordo, 223 personas (209 pasajeros y 14 miembros de la tripulación, los 3 de vuelo y los 11 de cabina) murieron en el lugar.
De los 31 ocupantes encontrados con vida por los equipos de rescate, 2 murieron en el camino al hospital y otros 3 en el hospital.Entre los sobrevivientes, 16 sufrieron quemaduras. Los 26 sobrevivientes fueron atendidos inicialmente en el Hospital Guam Memorial de Tamuning o en el Hospital Naval de Guam en Altos de Agaña. Cuatro fueron trasladados posteriormente al Centro de Quemados del Ejército de EE. UU. en San Antonio, Texas,y ocho al Hospital Universitario de Seúl. El 10 de octubre de ese año, un pasajero falleció a causa de las lesiones sufridas en el accidente, lo que elevó el número de fallecidos a 229 y el de supervivientes a 25.
Veintidós pasajeros y tres auxiliares de vuelo sobrevivieron al accidente con heridas graves. De los sobrevivientes, 7 pasajeros y un auxiliar de vuelo se encontraban en primera clase, un auxiliar de vuelo estaba en clase ejecutiva, 7 pasajeros se encontraban en la parte delantera de clase económica y 9 pasajeros y un auxiliar se encontraban en la parte trasera de la clase económica. Ninguna persona de las que se encontraban en la cabina superior del avión sobrevivió.
Pasajeros notables Shin Ki-ha, parlamentario surcoreano durante cuatro mandatos y exlíder del Congreso Nacional para una Nueva Política, viajó con su esposa y unos 20 miembros del partido. Shin y su esposa fallecieron en el accidente.
Identificación y repatriación de cadáveres El 13 de agosto de 1997, doce conjuntos de restos fueron llevados al aeropuerto de Guam para su repatriación a Seúl. Clifford Guzmán, asesor del gobernador, declaró que dos de los doce fueron devueltos a la morgue. De los diez, uno fue identificado erróneamente y tuvo que ser cambiado de lugar antes del despegue. Los diez cuerpos transportados a Seúl eran los de siete pasajeros y tres azafatas. Ese mismo día, Matthew Furman, funcionario de asuntos familiares de la NTSB, declaró que, para esa fecha, se habían identificado 46 cuerpos en total.
Investigación y causa probable La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) investigó el accidente, ya que ocurrió en territorio estadounidense.
Una observación meteorológica especial realizada a las 01:32, 10 minutos antes del impacto, informó:
Otra observación meteorológica especial realizada a las 01:47, cinco minutos después del impacto, informó:
La tripulación había estado usando una carta de navegación aeronáutica obsoleta a la que le faltaba el símbolo de obstrucción de representado en el VOR NIMITZ, y ese mapa indicaba que la altitud mínima segura al cruzar el VOR NIMITZ para una aeronave que aterrizaba era de en oposición a la altitud actualizada de .El vuelo 801 se estrelló cerca del VOR NIMITZ, situado en el pico Bijia a una altitud de a la 1:42 a. m., cuando descendió por debajo de la altitud mínima de seguridad de durante su aproximación para el aterrizaje. El informe también identificó que el capitán pudo haber creído erróneamente que el avión estaba más cerca del aeropuerto de lo que estaba, y pudo haber existido confusión sobre la ubicación del equipo medidor de distancia (DME) en relación con el aeropuerto, ya que la tripulación anticipó que el VOR/DME estaría ubicado en el aeropuerto. El DME estaba ubicado en el VOR NIMITZ a unas del aeropuerto y dicha configuración no había sido parte del entrenamiento en simulador de Korean Air, ya que el entrenamiento de la tripulación para tales aproximaciones que no eran de precisión se llevó a cabo en escenarios en los que el DME estaba ubicado en el aeropuerto. Sin embargo, las distancias correctas del DME se mostraron en la carta de aproximación.