thumb|250px|El Abrazo de Maipú, cuadro de Pedro Subercaseaux.

thumb|Carta de José de San Martín a Bernardo O'Higgins en la que le comunica la victoria patriota en la Batalla de Maipú. Colección del Archivo Nacional de Chile.

Se conoce como Abrazo de Maipú al encuentro y saludo que se dieron los generales Bernardo O'Higgins y José de San Martín el 5 de abril de 1818. El hecho ocurrió en los llanos de Maipú hacia el final de la batalla del mismo nombre, cuando la victoria de las fuerzas independentistas aliadas frente al ejército realista ya estaba consolidada. Este acontecimiento representó el momento cúlmine de la alianza estratégica entre los ejércitos rioplatense y chileno para lograr la Independencia de Chile y planificar la posterior liberación del Perú.

En la posteridad, el encuentro se convirtió en el principal símbolo de la fraternidad diplomática entre Argentina y Chile, instituyéndose su fecha conmemorativa como el Día de la Amistad Argentino-Chilena. Por su parte, el escenario geográfico de este suceso quedó estrechamente vinculado a la fe religiosa; en el lugar de la victoria se dio cumplimiento a la promesa de erigir un santuario en honor a la Virgen del Carmen —declarada patrona del ejército independentista—, cuya primera piedra fue colocada meses después en presencia de ambos generales.

Actualmente, el Templo Votivo de Maipú funciona como eje de las conmemoraciones anuales del hecho, existiendo tanto en su explanada como en los alrededores de la comuna monumentos específicos que recuerdan el saludo de ambos libertadores.

Hechos El Ejército Libertador de los Andes se reunió con el Ejército de Chile en 1818 en Talca para enfrentarse al general Mariano Osorio. En el trayecto se acordó descansar una noche y levantar campamento en Cancha Rayada. Es en este lugar cuando, en la noche del 19 de marzo de 1818, las tropas del rey cayeron por sorpresa sobre el campamento patriota, provocando una confusión total. En medio de la refriega sobresalió la figura de Santiago Bueras quien, en un acto de increíble audacia, rescató al general Bernardo O'Higgins, que se encontraba herido en un brazo y rodeado, sin salida posible, por los realistas. Una vez que el ejército independentista logró reagruparse, formó líneas en los llanos de Maipú.

O'Higgins marchó a la capital para evitar el pánico de los patriotas y hacerse cargo del gobierno de la joven nación y para recuperarse de sus heridas, quedando el general San Martín al mando de las tropas del Ejército de los Andes y del Ejército de Chile.

El 5 de abril de 1818, los ejércitos patriotas se enfrentaron con las huestes del Rey de España. Tras tomar sus posiciones, a las 11:30 de la mañana, la artillería comandada por Manuel Blanco Encalada rompió el fuego, iniciando la batalla. Al mando del ejército español estaba el general Mariano Osorio, antiguo Gobernador de Chile y vencedor de la Batalla de Rancagua. Sus tropas salieron de sus defensas, obligando a los patriotas a replegarse. Los realistas comenzaban a debilitar las posiciones patriotas, llenando de zozobra al mando de éstos. Es entonces cuando San Martín ordenó el asalto del 7º batallón de línea, junto con los Cazadores de Chile de Ramón Freire y Santiago Bueras. Pese a las pérdidas, el movimiento logró batir al enemigo, haciéndolo retroceder a las casas de Lo Espejo. San Martín ordenó entonces arrasar con su artillería el poblado. Finalmente las tropas realistas se rindieron.

Mientras, en la capital, O'Higgins organizaba a los milicianos de Aconcagua y Santiago con los cadetes de la Academia Militar, poniéndose en marcha hacia el campo de batalla. O'Higgins llegó a Maipú cuando los realistas tocaban la retirada, y sus tropas prácticamente no tomaron parte de la misma. Aun así, cuando se encontró con San Martín le dijo lo siguiente:

a lo cual este respondió:

Alianza político-militar posterior El Abrazo de Maipú y la victoria militar consolidaron una serie de compromisos que se habían gestado desde el inicio de la campaña libertadora. Fueron seguidos de acuerdos jurídicos e institucionales que formalizaron el vínculo entre ambos gobiernos durante el transcurso de 1818 y 1819.

El primer reflejo normativo de esta alianza quedó plasmado en la Constitución Provisoria para el Estado de Chile de 1818, promulgada por Bernardo O'Higgins en octubre de ese mismo año. El texto constitucional elevó la relación bilateral a rango mandatorio para el Poder Ejecutivo. Específicamente, en el capítulo correspondiente a las atribuciones del director supremo, estableció:

Este mandato constitucional reflejaba la causa común de ambas naciones, las cuales ya compartían el financiamiento y las tropas del Ejército Unido Libertador de Chile.

Posteriormente, la alianza político-militar consagrada en Maipú derivó en un acuerdo diplomático formal y directo para llevar a cabo el Plan Continental de San Martín. El 5 de febrero de 1819, las Provincias Unidas del Río de la Plata y el Estado de Chile firmaron un tratado particular con el objetivo de organizar, financiar y emprender la Expedición Libertadora del Perú.

Bicentenario En diciembre de 2010, con motivo de la celebración del bicentenario de Chile y Argentina (celebrados en septiembre y mayo de 2010, respectivamente) y los 192 años del Abrazo de Maipú se realizó un festival llamado Festival Cristal en Vivo: El Abrazo 2010 en la que se presentaron diferentes exponentes del rock de ambos países en maratónica jornada de más de 10 horas.

Véase también Batalla de Maipú Abrazo del Estrecho

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