El terremoto de Chile de 2010 (conocido con el numerónimo 27F) fue un sismo ocurrido a las 03:34:12 (hora local, UTC–3) del sábado 27 de febrero que alcanzó una magnitud Mw = 8,8. El epicentro se ubicó en el mar chileno, frente a la costa de la Región del Maule ),cerca de 150 km al noroeste de Concepción y 63 km al suroeste de Cauquenes, a una profundidad de 30,1 km bajo la corteza terrestre. El sismo tuvo una duración máxima de cuatro minutos en las zonas cercanas al epicentro, y más de cinco minutos en la capital chilena. Fue percibido con diversas intensidades en gran parte del Cono Sur, en lugares como Buenos Aires y São Paulo hacia el oriente.

Las regiones afectadas (de norte a sur) fueron Valparaíso, Metropolitana de Santiago, O'Higgins, Maule, y Biobío, que acumulan más de 13 millones de habitantes, cerca del 80 % de la población del país.

En las regiones del Maule y del Biobío, el terremoto alcanzó una intensidad de IX en la escala de Mercalli, arrasando parte importante de ciudades como Constitución, Concepción, Tomé, Pelluhue, Curanipe, Iloca, Cobquecura y el puerto de Talcahuano. Gran parte del centro de las ciudades de Curicó y Talca colapsaron, y las construcciones antiguas de su casco histórico quedaron destruidas en su totalidad. En las regiones de La Araucanía, O'Higgins y Metropolitana el sismo alcanzó una intensidad de VIII, provocando destrucción en Santiago, Rancagua y en localidades rurales, así como cortes de energía en Concepción y Santiago.

Los muertos llegaron a un total de 525. Cerca de quinientas mil viviendas sufrieron graves daños, y se estimaron dos millones de damnificados en la peor catástrofe natural vivida en Chile desde el terremoto de Valdivia de 1960. La presidenta Michelle Bachelet declaró el «estado de excepción constitucional de catástrofe» en las regiones del Maule y del Biobío.

Un fuerte tsunami impactó las costas chilenas como producto del terremoto, destruyendo varias localidades ya devastadas por el sismo. De acuerdo con el informe de la Armada, la primera ola llegó a Pichilemu a las 03:48 horas, es decir, solo 14 minutos después del terremoto y cuando aún no había alerta de maremoto. Según los testimonios recogidos por los investigadores, el tiempo de llegada del oleaje varió entre quince y veinticinco minutos en las zonas más cercanas al epicentro del terremoto y hasta treinta y sesenta minutos en los sectores más alejados. El archipiélago de Juan Fernández, pese a no sentir el sismo, fue impactado por el violento tsunami que arrasó con el único poblado, San Juan Bautista. El Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico generó pocos minutos después del terremoto una alerta de tsunami para el océano Pacífico, que se extendió posteriormente a cincuenta y tres países ubicados a lo largo de gran parte de su cuenca, llegando a Perú, Ecuador, Colombia, Panamá, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, la Antártida, Nueva Zelanda, la Polinesia Francesa y las costas de Hawái.

El sismo es considerado el segundo más fuerte en la historia del país y el octavo más fuerte registrado por la humanidad; solo es superado a nivel nacional por el cataclismo del terremoto de Valdivia de 1960, el de mayor magnitud registrado por el ser humano mediante sismómetros. El terremoto de 2010 en Chile fue 31 veces más fuerte y liberó cerca de 178 veces más energía que el devastador terremoto de Haití, ocurrido un mes antes, y la energía liberada fue cercana a 800 000 bombas atómicas como la del bombardeo sobre Hiroshima en 1945.

Geología thumb|Ubicación de las placas sudamericana y de Nazca, sobre la costa chilena. El terremoto ocurrió en el borde convergente entre la placa de Nazca y la placa sudamericana. En la región en que tuvo lugar el terremoto, las placas convergen a un ritmo de unos 68 mm/año. El terremoto estuvo caracterizado por un mecanismo focal de falla inversa causado por la subducción de la placa de Nazca por debajo de la sudamericana.

Las costas de Chile tienen una historia de grandes terremotos originados por esta frontera de placas, como el terremoto de Valdivia de 1960, el más fuerte de la historia entre los registrados mediante sismógrafos, llegando a una magnitud de 9,5 en la escala sismológica de magnitud de momento, conocida erróneamente como escala de Richter. Se estima que la zona de falla que se desplazó en este terremoto tenía una longitud de 640 km de largo, y se encontraba inmediatamente al norte del segmento de 960 km que dio origen al terremoto de 1960.

La zona más afectada, entre las ciudades de Constitución y Concepción, aproximadamente entre los 35° y los 37° de latitud Sur, había sido considerada por los expertos como un sector de alta probabilidad de ocurrencia de un sismo de gran magnitud. La zona era considerada una laguna sísmica debido a la ausencia de un terremoto importante desde 1835, aun cuando la frecuencia de estos es cercana a los 60 años; en sectores aledaños, en tanto, la energía acumulada por la subducción de las placas ya había sido liberada por el norte con el terremoto de Santiago de 1985 y por el sur con el de Valdivia de 1960. La laguna sísmica generada en la costa del centro y sur de Chile era similar a la situación del extremo norte de Chile y el “gran terremoto” esperado en dicha zona por décadas.

Estudios ulteriores sobre este terremoto han llegado a la conclusión de que, en estricto rigor, se trató de dos zonas de ruptura, en un evento asimétrico bilateral. Las dos direcciones de ruptura fueron N171°E (hacia el norte) y N17°E (hacia el sur), con longitudes de 313 y 118 km respectivamente. Se trata entonces de un total de más de 430 kilómetros, en dos rupturas independientes, lo que podría explicar las divergencias iniciales para determinar el epicentro.

Durante más de 170 años, la subducción de la placa de Nazca bajo la sudamericana estuvo retenida sin poder liberar la energía acumulada a través de un evento sísmico. Así, se acumuló una diferencia de hasta 10 metros entre el desplazamiento esperado de las placas y el real. Ante dicha situación, un grupo de sismólogos publicó en junio de 2009 que un terremoto de magnitud entre 8 y 8,5 debía ocurrir “en el futuro cercano”.

Sismo principal A las 03:34:12 hora local (UTC-3), se produjo el violento sismo. Según el Servicio Sismológico de Chile, el hipocentro se ubicó a 30,1 km de profundidad bajo el océano Pacífico, en el punto , ubicado a 12,5 kilómetros de la costa chilena y a 17 kilómetros de la localidad de Cobquecura, en la provincia de Ñuble de la Región del Biobío; la magnitud fue estimada en 8,8 según la escala sismológica de magnitud de momento. En tanto, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) estimó que el sismo se originó en una localidad un poco más al norte, ubicada en , a 8 kilómetros al poniente de Curanipe, en la provincia de Cauquenes, Región del Maule, con una magnitud de 8,8 en la escala de magnitud de momento. La USGS determinó que el hipocentro se ubicó a 35 kilómetros de profundidad. Por otro lado, científicos determinaron que el primer desplazamiento del sismo se originó entre las localidades de Trehuaco y Coelemu.

La violencia del terremoto produjo una redistribución de la masa terrestre. Según científicos de la NASA, se produjo un cambio en la rotación del planeta haciendo el día más corto en 1,26 microsegundos e inclinó el eje terrestre en 2,7 milisegundos de arco, equivalente a 8 centímetros. Estudios que utilizaron sistemas de posicionamiento global calcularon que la ciudad de Concepción se movió 3,04 m hacia el oeste producto del terremoto, mientras que en Santiago el desplazamiento fue cercano a 27,7 cm; incluso, Buenos Aires se desplazó 4 cm al poniente, aun cuando se ubica a más de 1300 km de distancia del epicentro, y se registraron movimientos en zonas tan alejadas como las islas Malvinas y la ciudad brasileña de Fortaleza.

En la Región del Biobío y parte de la Región del Maule, el sismo fue percibido con características de ruinoso, llegando a IX en la escala sismológica de Mercalli que mide la intensidad de los eventos telúricos. En el sector norte del Maule se sintió con intensidad VIII, calificada como "destructiva", al igual que en las regiones Metropolitana de Santiago, la de O'Higgins, y la provincia de San Antonio en la Región de Valparaíso.

+Lugares afectados ordenados por intensidad Chile Lugar Región Población Intensidad Mercalli Gran Concepción082 Biobío 1 083 0439 Talca072 Maule 268.9948 Curicó071 Maule 153 4478 Linares071 Maule 93.6028 Chillán081 Biobío 165 5288 Los Ángeles081 Biobío 187 4948 Rancagua060 O'Higgins 236 3638 Santiago051 Metropolitana 6 158 0808 Victoria091 Araucanía 33 5018 Angol091 Araucanía 53 9968 Gran San Antonio091 Valparaíso 144 4808 Gran Temuco091 Araucanía 410 5208 Gran Valparaíso050 Valparaíso 1 066 8936 Valdivia100 Los Ríos 127 7506 Gran Quillota050 Valparaíso 171 7776 Illapel042 Coquimbo 30 3555 Conurbación La Serena-Coquimbo042 Coquimbo 429 7945 Osorno101 Los Lagos 153 7975 Gran Puerto Montt101 Los Lagos 266 2005 Vallenar030 Atacama 48 1293 Copiapó030 Atacama 125 9833 Antofagasta022 Antofagasta 285 2552 Calama021 Antofagasta 126 1352 Argentina Lugar Provincia Población <span class="abbr" title="Escala de Mercalli">Intensidad Mercalli Mendoza082 Mendoza 848 660 Neuquén082 Neuquén 291 041 San Juan082 San Juan 421 640 Ciudad Autónoma de Buenos Aires082 Buenos Aires 12 801 364 thumb|330px|Mapa de intensidad sísmica elaborado por el USGS.

Réplicas Casi inmediatamente después del terremoto, comenzaron a sucederse réplicas de distintas intensidades localizadas en territorio chileno. En las 24 horas siguientes, ya se habían producido más de un centenar de estas réplicas, algunas de ellas de gran intensidad, siendo la más fuerte una ocurrida a menos de dos horas del suceso principal y que alcanzó una magnitud de 6,9. Otra de las réplicas más destacables fue la ocurrida a las 8:25 hora local del domingo 28 que tuvo su epicentro en la costa de la Región de O'Higgins y que se dejó sentir desde Valparaíso hasta Concepción, alcanzando una de magnitud de 6,2. Como consecuencia de estas réplicas, muchas de las casas que habían quedado dañadas por el terremoto principal colapsaron definitivamente. Una nueva réplica de magnitud superior a 6, ocurrida el día 3 de marzo, generó conmoción en la población en conjunto con una alerta de tsunami, levantada poco después; a esa fecha, ya se llevaban contabilizadas 203 réplicas que superaban la magnitud 4,9.