La Nochebuena es la víspera o el día completo anterior a la Navidad, la festividad que conmemora el nacimiento de Jesús. El día de Navidad se celebra en todo el mundo, y la Nochebuena se celebra ampliamente como un día festivo completo o parcial en anticipación al día de Navidad. Juntos, ambos días se consideran una de las celebraciones más significativas culturalmente en la cristiandad y la sociedad occidental.
Las celebraciones navideñas en las denominaciones del cristianismo occidental comienzan desde hace mucho tiempo en Nochebuena, debido en parte a que el día litúrgico cristiano comienza al atardecer, una práctica heredada de la tradición judía, y basada en la historia de la Creación del Libro del Génesis: «Y fue la tarde y fue la mañana: el primer día». Muchas iglesias siguen tocando las campanas y celebrando oraciones por la noche; por ejemplo, las iglesias luteranas nórdicas. Dado que la tradición sostiene que Jesús nació por la noche (basándose en Lucas 2:6-8), la Misa de Gallo se celebra en Nochebuena, tradicionalmente a medianoche, en conmemoración de su nacimiento. La idea de que Jesús nació por la noche se refleja en el hecho de que la Nochebuena se denomina Heilige Nacht (Noche Santa) en alemán y de forma similar en otras expresiones de la espiritualidad navideña, como la canción «Noche de paz, noche de amor».
Muchas otras tradiciones y experiencias culturales diferentes también se asocian con la Nochebuena en todo el mundo, como la reunión de familiares y amigos, el canto de villancicos navideños, la iluminación y el disfrute de las luces navideñas, los árboles y otras decoraciones, el envoltorio, el intercambio y la apertura de regalos, y la preparación general para el día de Navidad. A menudo se dice que figuras legendarias que traen regalos de Navidad, como Papá Noel, Father Christmas, Christkind y San Nicolás, parten en su viaje anual para entregar regalos a los niños de todo el mundo en Nochebuena, aunque hasta la introducción protestante de Christkind en la Europa del ,Forbes, Bruce David, Christmas: a candid history, University of California Press, 2007, , pp. 68–79. se decía que estas figuras entregaban los regalos en la víspera de la fiesta de San Nicolás (6 de diciembre).
Celebración en distintos países América Argentina miniaturadeimagen|Vitel toné. En Argentina, la mesa familiar de Nochebuena está compuesta por carnes asadas, vitel toné, piononos, matambres rellenos, sándwiches de miga, ensaladas (mixta, rusa, Waldorf), etc. Durante la sobremesa, se suele servir helado, confites (de chocolate, avellanas, pasas), piononos dulces y frutas secas y abrillantadas. A la medianoche, se realiza un brindis, generalmente con sidra y/o champán. Luego, se disfruta de fuegos artificiales mientras que se colocan regalos debajo del árbol de Navidad.
México En México se acostumbra presentar pastorelas —obras teatrales en las que se representa el nacimiento de Jesús— a la que a veces se añaden toques cómicos y de actualidad política o social. También, se celebran tradicionales posadas, en las que se muestra la peregrinación de María y José cantando letanías y posteriormente se rompen las piñatas. Esta fiesta se ameniza con ponche, buñuelos, tamales, además de que la cena suele ser platillos típicos o de la región también suelen entregarse aguinaldos. Los aguinaldos son generalmente bolsas con dulces y frutas de temporada, que se reparten durante las Posadas y la Nochebuena.
Guatemala miniaturadeimagen|Tamal colorado guatemalteco. Es costumbre en Guatemala degustar un platillo a la medianoche del 24 y del 31 de diciembre. También los guatemaltecos usan los tamales para celebraciones de días festivos, cumpleaños y bautizos, por lo que el tamal es considerado un platillo importante en la cultura de Guatemala.
El tamal es tan famoso en Guatemala que existe hasta su versión dulce, el cual utiliza la misma masa de maíz, pero se condimenta con un recado dulce hecho a base de chocolate, almendra, ciruela, semillas y chile. El tamal es un platillo tan usual que ya es costumbre que todos los sábados podemos ver venta de ellos en las diferentes tiendas y casas particulares, anunciándose con una luz roja como señal de la venta.
Paraguay La Navidad en Paraguay es conocida como Niño Ára. Es costumbre colocar el pesebre después del festejo religioso más grande del país que es el 8 de diciembre (día de la virgen de Caacupé). Desde muy tempranas horas, la familia empieza a preparar las comidas para la cena de Nochebuena; lo más tradicional es que se prepare pollo, peceto, sopa paraguaya, chipa guasu (torta de maíz cocido al horno), etc. Durante la celebración los niños explotan petardos esperando el nacimiento del Niñito Jesús.
Puerto Rico En Puerto Rico las familias y amigos se reúnen para celebrar, cantar parrandas y compartir comidas tradicionales como arroz con gandules, lechón asado y pasteles. Las fiestas a veces siguen hasta la madrugada. En Navidad la gente comúnmente descansa la trasnochada de Nochebuena. A la medianoche los católicos celebran la Misa del Gallo. Las personas van a la iglesia, los niños se visten de pastores y de figuras alegóricas al Nacimiento: la Virgen María, san José, el Niñito Jesús, los Tres Reyes Magos, etc. Es costumbre de dar aguinaldo en Nochebuena a servidores públicos y privados: basureros, carteros, guardias, sirvientes, etc. un regalo o propina o forma de felicitar la Navidad.
República Dominicana
En la República Dominicana se acostumbra que los hijos viajen a casa de sus padres y abuelos, donde, reunidos, cenan el tradicional pollo horneado y el puerco en puya (cerdo empalado y asado), ensalada rusa y moro de guandules con coco, acompañado con lerenes (lerén), pasteles en hojas y frutas como manzanas, uvas, peras y nueces, además de pastelón de plátano maduro, lasaña y empanadillas; toda la cena se acompaña de vinos, dulces navideños y cerveza. Después de la reunión salen de casa en casa para compartir y juntarse con las viejas amistades compartiendo regalos y villancicos; todo como parte de la Nochebuena. En las casas no falta el árbol de Navidad, mientras que las ciudades y pueblos se adornan con muchas luces y son presentadas obras teatrales. En los parques se recrea el Nacimiento con actores que encarnan a pastores, magos que recorren las calles de los pueblos en busca del niño que ha nacido hasta llegar al pesebre, donde lo encuentran junto a María y José.
Venezuela En Venezuela se acostumbra a preparar las hallacas para la tradicional cena de Nochebuena, la cual se compone de hallacas, pan de jamón, pavo o pernil de cochino, jamón planchado, ensalada de gallina (ensalada rusa con pechuga de gallina desmenuzada), vino o ponche crema; en sitios públicos se realizan pesebres; la mesa se adorna con quesos variados, avellanas, nueces, turrones, galletas (y golosinas variadas). A la medianoche se coloca o se descubre la figura del niño Jesús en el pesebre simbolizando su nacimiento y los niños suelen desenvolver los regalos al pie del árbol o el pesebre "traídos" por "el Niño Jesús" y/o "Santa Claus" (este último por fenómeno de globalización e influencia de los medios de comunicación como la televisión).
Europa España miniaturadeimagen|Turrón de Alicante. En España la Nochebuena se suele celebrar con la familia, que se reúne en una cena que puede incluir diversas especialidades muy variables según la región, aunque es muy común durante las fiestas navideñas comer turrones y beber vino espumoso. La cena del 24 no es tradicional de Cataluña, si bien en todo el país se transmite sobre las nueve de la noche el Mensaje de Navidad de Su Majestad el Rey.
Francia miniaturadeimagen|Morcillas en un mercado de Navidad en Bruselas. miniaturadeimagen|Foie gras en cocotte. miniaturadeimagen|Tronco de Navidad. En cada región del país hay diferentes tradiciones para las celebraciones navideñas. Sin embargo en general la mayoría de las costumbres están plenamente arraigadas en todo el país, veamos las principales, seguramente algunas te resultarán familiares.
Cuando hablamos de las tradiciones navideñas en Francia, necesariamente debemos empezar por los niños, sin duda que son quienes más disfrutan de esta época especial del año. Es típico que en las casas los niños dejen un zapato colgado en la chimenea para que Père Noël (Santa o Papa Noel) coloque en ellos obsequios o golosinas.
La Navidad es un tema especial para los franceses, tanto que tienen una ley que fue decretada en 1962, que expresa que todas las cartas escritas por los niños para Santa Claus deben ser respondidas con una postal para cada uno.
La decoración navideña en las casas, calles, comercios y oficinas consiste en llenar de luces y el sapin de Nöel, un típico arbolito que data del que no puede faltar, decorado con manzanas, flores de papel y cintas. Los vitrinas de las tiendas ofrecen sus mejores galas y los franceses emprenden las visitas a los grandes almacenes para adquirir los regalos y productos típicos.
Muchas iglesias e instituciones realizan pesebres vivientes, y se mantiene la tradición de colgar ramos de muérdago en las arcadas y marcos de las puertas para traer buena suerte.
La gastronomía es por excelencia todo un festín en la Nochebuena y la Navidad francesas se caracterizan por ser celebraciones familiares, en las que se comparte mesa para intercambiar buenos deseos y degustar platos como el foie gras de pato o de oca, el boudin blanc que es una especie de morcilla de color blanco, el pavo relleno, ostras, salmón; la bûche de Noël o Tronco de Navidad, un pastel en forma de leño recubierto de chocolate y relleno de trufa o crema, los bombones y el champán.
Los postres son otros protagonistas en la mesa, que no pueden faltar, algunos de los más tradicionales son:
Le pain calendal (en el sur de Francia) o Budín de Navidad: habitualmente se le brinda a los más necesitados. La bûche de Noël (el tronco de Yule): es un pastel con forma de pionono o tronco que se prepara con chocolate y nueces, y simboliza el tronco quemado desde Nochebuena hasta Año nuevo como ofrecimiento del nuevo comienzo. La Galette des Rois (Rosón de Reyes): se sirve el Día de Reyes, es un pastel redondo que es servido por un niño que se esconde bajo la mesa, a quien llaman le petit roi o l’enfant soleil. Si en la porción que te ha tocado encuentras la sorpresa escondida te convertirás en el rey de la celebración.
Polonia miniaturadeimagen|La wigilia, la cena tradicional polaca en Nochebuena. En Polonia se sirven doce platos en Nochebuena. Los manjares varían según las familias, aunque algunos de ellos son la sopa de setas o de remolacha, raviolis con guarnición de repollo o setas y pastas con especias.
Portugal miniaturadeimagen|La cena de Nochebuena portuguesa. La cena portuguesa incluye el bacalao con repollo y patatas, el pavo con castañas y las torrijas. En Madeira es típica la canja de galinha (sopa de pollo) y el Bolo de mel. Otros dulces típicos navideños son los sonhos o los filhoses.
Reino Unido El día 24 es el día donde los más pequeños cuelgan sus calcetines (o fundas de almohada) en el árbol, a los pies de la cama o en la chimenea para que Santa Claus o Father Christmas los llene de regalos durante la noche. Esta velada es tradicional para quedar con la familia o amigos, para ultimar las compras de Navidad o preparar los regalos. Al contrario que en otros países, la cena de Nochebuena no se celebra el día 24, sino el día de Navidad.
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