El ejército medieval búlgaro () fue el principal cuerpo militar del Primer y Segundo Imperio búlgaro. Durante las primeras décadas tras la fundación del país, el ejército se componía de una caballería búlgara e infantería eslava. El núcleo del ejército era la caballería pesada, cuyo número consistía de doce y treinta mil jinetes fuertemente armados. En su época de apogeo en los siglos y , fue una de las fuerzas militares más formidables de Europa y era temida por sus enemigos. Existen varios casos documentados de comandantes bizantinos que abandonaron una invasión a causa de la renuencia de enfrentar al ejército búlgaro en su propio territorio.
El ejército estaba intrínsecamente vinculado a la existencia misma del estado. Su éxito bajo el zar SimeónI marcó la creación de un imperio de gran extensión, y su derrota en una guerra prolongada de desgaste a principios del siglo que significó el fin de la independencia de Bulgaria. Cuando el estado fue restablecido en 1185, una serie de emperadores capaces lograron importantes victorias sobre los bizantinos y los cruzados, pero como el estado y su ejército quedaron fragmentados en los siglos y , se mostró incapaz de detener el avance otomano, que resultó con la conquista de todo el país en 1396. No sería hasta 1878, con la creación del Principado autónomo de Bulgaria, que el ejército se restablecería.
Historia
Siglos y
Los primeros búlgaros eran un pueblo en el que la guerra era parte de su vida cotidiana, con todos los adultos obligados a luchar. Los primeros búlgaros eran exclusivamente jinetes: en su cultura, el caballo era considerado un animal sagrado y recibía un cuidado especial.
En 680, los bizantinos bajo Constantino IV fueron derrotados en la batalla de Ongala y se vieron obligados a concluir con un tratado de paz humillante que reconocería el derecho de formar un estado búlgaro en su antiguo territorio. En 718, una intervención búlgara fue crucial en repeler el asedio árabe de Constantinopla. De acuerdo con los contemporáneos, los árabes temían al ejército búlgaro y construyeron trincheras para protegerse de una carga de su caballería. En la decisiva batalla en el verano de ese año los búlgaros inmolaron entre 20000 y 32000 árabes. Además de participar en batallas en el sur, los búlgaros debían luchar contra los ávaros al noroeste y los jázaros al noreste. Después de sangrientos combates entre los ríos Dniéster y Dniéper, la amenaza de los jázaros fue eliminada, pero el fundador del estado, el kan Asparuh, pereció en una de esas batallas en el año 700.
El comandante supremo era el kan, que reunía el ejército con la ayuda de la aristocracia. Los grados militares de menor a mayor eran bagain, bagatur, boil, tarjan. El ejército permanente estaba compuesto por la guardia de guerreros seleccionados del kan, mientras que el ejército en campaña consistía prácticamente de toda la nación, reunido en clanes. En el siglo y , el ejército búlgaro se dividía en los flancos derecho e izquierdo.
Los búlgaros estaban bien versados en el uso de estratagemas. A menudo mantenían una fuerte unidad de caballería en reserva, que atacaba al enemigo en un momento oportuno. A veces también concentraban a sus caballos libres detrás de su formación de batalla para evitar ataques por sorpresa desde la retaguardia. Como todos los pueblos esteparios, hacían uso de las emboscadas y retiradas fingidas, durante el cual montaban de espaldas al caballo, disparando nubes de flechas contra el enemigo. Si el enemigo los perseguía desorganizadamente, se daban la vuelta y atacaban ferozmente. Según los historiadores contemporáneos, los búlgaros «podían ver en la oscuridad como los murciélagos», ya que a menudo luchaban por la noche.
El ejército búlgaro estaba bien armado, siguiendo el modelo del ejército ávaro: los soldados tenían un sable o una espada, una larga lanza y un arco con un carcaj de flechas en la espalda. En la silla colgaban un escudo redondo, una maza y un lazo, que los búlgaros llamaban arkani. En sus cinturones decorados los soldados llevaban los objetos más necesarios, como piedras y acero, un cuchillo, una copa y una caja de agujas. La caballería pesada se equipaba con una armadura de metal y cascos. Los caballos estaban también armados. La armadura era de dos tipos, cota de malla o armadura de escamas. Los comandantes tenían cinturones con hebillas de oro o plata que correspondían a su rango y título.
El ejército tenía una disciplina de hierro, con oficiales que comprobaban enérgicamente si todo estaba listo antes de una batalla. Por un caballo que estuviera desnutrido o mal atendido el castigo era la muerte. Los soldados estaban bajo la amenaza de pena de muerte por tener la cuerda de un arco flojo o tener una espada sin mantenimiento, o si montaban un caballo de guerra en tiempos de paz.
La infantería del recién creado estado se componía principalmente de eslavos, que eran generalmente soldados con armas ligeras, aunque sus jefes solían tener pequeñas comitivas de caballería. Los soldados eslavos estaban equipados con espadas, lanzas, arcos y escudos de madera o de cuero. Sin embargo, eran menos disciplinados y menos eficaces que la caballería búlgara.
Dinastía Krum
En torno al siglo , el Imperio búlgaro fue en aumento. Tras la victoria sobre los bizantinos en Marcelae en el año 792, el país superó una crisis de cincuenta años y entró en el nuevo siglo más fuerte y consolidado. Durante los primeros años de su reinado, el kan Krum destruyó el jaganato ávaro y duplicó el territorio búlgaro, tomando el control de la fértil llanura de Panonia, y la sal y el oro de las minas de Transilvania. Krum logró importantes victorias sobre el Imperio bizantino, aniquilando a sus ejércitos en las batallas de Pliska (811) y Versinikia (813), también capturó la importante ciudad de Sofía, en 809.
El historiador bizantino Pseudo-Simeón declaró que Krum envió una poderosa fuerza de caballería de treinta mil, «un conjunto armado con hierro», que devastó Tracia. De acuerdo a las inscripciones encontradas en la región de Pliska, Preslav, Madara y Shabla en el noreste de Bulgaria, fueron halladas armas disponibles para 1713 jinetes pesados. Suponiendo que las inscripciones que sobreviven son alrededor del uno al diez del total entonces habría armamento para 17 130 solamente en la llamada «región interna» de Bulgaria. Después de comparar con los datos de Pseudo-Simeón, se puede suponer que el componente de la caballería pesada del ejército rondaba los diecisiete, veinte o treinta mil hombres, según el nivel de movilización. Durante el final del y el comienzo del siglo , se dice que el zar Simeón el Grande fue capaz de movilizar en batalla a más de sesenta mil soldados.
200px|thumb|right|Los búlgaros derrotan al ejército bizantino en la Batalla de Versinikia.
Durante la dinastía Krum, el comandante en jefe del ejército era el kan. El segundo en la cadena de mando era el kavján quien dirigía el ejército durante la ausencia del emperador. El tercer título más importante en la jerarquía era el ichirgu-boil, quien comandaba la guarnición de la capital. En el campo de batalla, el ejército se dividía en tres partes: centro, flanco derecho y flanco izquierdo. El centro estaba comandado por el kan, el flanco izquierdo por el kavján y el flanco derecho por el ichirgu-boil. Otros rangos militares importantes eran el tarjan, que era igual al strategos bizantino según Steven Runciman, y otro tipo de oficial, era llamado bagain. Todos los militares de alto rango formaban parte de la nobleza búlgara llamados bolyardos o boils.
Decadencia bajo Pedro I
200px|thumb|right| La invasión de la Rus a Bulgaria. Tras los largos años de guerra bajo el zar Simeón, el país estaba exhausto. Las constantes guerras impopulares fueron suficientes para que veinte mil habitantes búlgaros buscaran refugio en Bizancio a causa de las «intenciones belicosas e implacables» de Simeón. Su sucesor, Pedro I, firmó un tratado de paz, favorable a los bizantinos, pero la situación dentro de Bulgaria no veía ninguna mejora. Hay muchas razones para la decadencia, algunos historiadores califican a Pedro como un gobernante débil, incapaz de manejar su propia familia (dos de sus hermanos se sublevaron contra él). Además, a mediados del siglo la nueva herejía de los bogomilos se extendió ampliamente por el país. Los bogomilos predicaban que los hombres no debían seguir a las autoridades seculares, pagar impuestos o inscribirse en el ejército. Como resultado los búlgaros fueron incapaces de detener a los magiares, que saqueaban y robaban los campos, contribuyendo, todavía más, a la trágica situación del estado. Cuando los bizantinos pagaron al kniaz Sviatoslav I de la Rus de Kiev para invadir Bulgaria en 968, Pedro solo pudo enviar a treinta mil hombres contra los sesenta mil de la poderosa fuerza invasora. Durante la invasión de la Rus de Kiev entre 968 y 971 los búlgaros perdieron de facto el control de las partes del noreste de su país, incluida la capital del país, Preslav, y en 970 Sviatoslav masacró a 300 nobles búlgaros, la élite de la nación y del ejército búlgaro, en Silistra.
Dinastía Cometopulo
A pesar de las dificultades, el zar Samuel resistió al ejército bizantino, el cual alcanzó su cenit bajo el emperador Basilio II, durante casi medio siglo. En 976 los búlgaros dirigidos por los hermanos Cometopulo reconquistaron las partes del noroeste del reino. Los primeros intentos bizantinos de contraataque fueron rechazados después de la aniquilación de una fuerza griega de sesenta mil hombres en la batalla de las Puertas Trajanas en 986 en el que Basilio apenas pudo escapar. En la década siguiente los búlgaros tomaron Tesalia, destruyeron el Principado de Duklja, avanzaron hacia el sur hasta llegar a Corinto en la península del Peloponeso e hicieron incursiones en Dalmacia y Bosnia.
Sin embargo, una gran derrota en la batalla del Esperqueo en 996 señaló que el curso de la guerra había empezado a cambiar en favor de los bizantinos. Desde el 1001 en adelante, Basilio puso en marcha campañas anuales en territorio búlgaro y metódicamente tomó ciudades importantes como Preslav, Pliska y Vidin, y causó varias derrotas a las fuerzas búlgaras. Además, en 1003 Samuel estuvo involucrado en una guerra con el Reino de Hungría. Tras años de campaña, en 1014, en la decisiva batalla de Clidio el ejército búlgaro fue derrotado y catorce mil prisioneros fueron cegados y enviados al zar Samuel, quien murió tras ver los restos de su ejército el 6 de octubre.
miniatura|izquierda|La batalla del Esperqueo.
En la batalla de Clidio el ejército búlgaro era alrededor de veinte mil soldados. Según algunas estimaciones, el número total del ejército, con los escuadrones de la milicia local incluidos, alcanzó un máximo de cuarenta y cinco mil hombres. El historiador bizantino Jorge el Monje escribió que el ejército búlgaro era de trescientos sesenta mil hombres, una cifra muy exagerada, lo real es que fuera diez veces menor.
La caída de las partes nororientales del Imperio búlgaro bajo el gobierno bizantino y la destrucción de su élite militar tuvieron un severo impacto sobre el ejército, especialmente porque la mayoría de la caballería pesada, que fue clave en los éxitos anteriores sobre los bizantinos, era reclutada exactamente de esa región. Las fuentes contemporáneas siguen mencionando la existencia de una caballería en Bulgaria, pero era mucho menor en tamaño y sobre todo era caballería ligera.
En consecuencia, la importancia de la infantería creció y las tácticas cambiaron para reflejar las nuevas condiciones: la emboscada, aunque empleada en el pasado, ahora se convertiría en la piedra angular de las tácticas búlgaras, la mayoría de victorias búlgaras en este período fueron debidas a emboscadas y a un cuidadoso aprovechamiento del terreno. Durante este período, los búlgaros adquirieron una reputación por sus diestros arqueros.
Dinastía Asen