El transporte público agrupa a todos aquellos medios de transporte de propiedad pública o donde el Estado mantiene una alta intervención regulatoria, como horarios, frecuencias, rutas o precios. Por su parte, el transporte colectivo se refiere a todos aquellos medios de transporte que pueden transportar a múltiples pasajeros. Ambos términos están íntimamente relacionados y popularmente se utilizan como sinónimos debido a que la intervención estatal suele ser un elemento habitual en muchos sistemas de transporte colectivo, aunque no todos los servicios colectivos son necesariamente públicos.
Estos términos se contraponen a transporte privado, de propiedad privada, y a transporte individual, que permite trasladar a una o a muy pocas personas. Ambas clasificaciones responden a criterios diferentes: mientras que la distinción entre público y privado hace referencia a la titularidad o a la gestión del servicio, la diferencia entre colectivo e individual se centra en la capacidad de transporte y el número de usuarios. Por ello, pueden existir combinaciones entre estas categorías, como servicios de transporte colectivo privados o transportes individuales de titularidad pública.
Usualmente los viajeros comparten el medio de transporte y las distintas unidades están disponibles para el público en general. Incluye diversos medios como autobuses, taxis, trolebuses, tranvías, trenes, ferrocarriles suburbanos, ferris, teleféricos, funiculares y bicicletas. En el transporte interregional también coexiste el transporte aéreo y el tren de alta velocidad. Algunos, como los taxis compartidos, organizan su horario según la demanda. Otros servicios no se inician hasta que no se complete el vehículo. En algunas zonas de baja demanda existen servicios de transporte público de puerta a puerta, aunque lo normal es que el usuario no escoja ni la velocidad ni la ruta.
El transporte público urbano puede ser proporcionado por una o varias empresas privadas o por consorcios de transporte público. Los servicios se mantienen mediante cobro directo a los pasajeros. Normalmente son servicios regulados y subvencionados por autoridades locales o nacionales. Existen en algunas ciudades servicios completamente subvencionado, cuyo costo para el viajero es gratuito.
Por razones históricas y económicas, existen diferencias entre el transporte público de unos países y otros. Mientras que las ciudades de zonas como Europa tienen numerosos y frecuentes servicios que sirven a ciudades antiguas y densas, otras zonas como América tienen redes de transporte mucho menos complejas.
Características
Dentro de los elementos que tiene un sistema de transporte, en los sistemas de transporte público, la demanda está dada por las personas (pasajeros) y la oferta está dada por los vehículos, la infraestructura, los servicios y los operadores (conductores). En cambio, en muchos sistemas de transporte privado, la persona en un vehículo son parte de la demanda y las vías son la oferta.
El transporte público de pasajeros se evalúa de distinto modo por parte de los usuarios, los empresarios o trabajadores; el recorrido de una línea de transporte de cargas puede ser indiferente para los habitantes de las ciudades que están en el inicio y el final del viaje y clave para los habitantes de zonas rurales o pequeñas localidades que se ven afectados por su paso. Esto quiere decir que la comprensión del tránsito será más rica y pertinente cuando apele a una variedad de perspectivas.
El transporte público accesible indica las características que deben tener los colectivos para ser accesibles para personas con discapacidad, y algunas de sus características son: que tengan puertas para subir o bajar que permitan el ingreso de una silla de ruedas, que tengan asientos reservados para personas con discapacidad, que permitan que las personas con discapacidad suban o bajen del colectivo por cualquiera de las puertas y que tengan espacios para ubicar los elementos que la persona con discapacidad usa para trasladarse.
Medios de transporte público
Transporte terrestre: Transporte por carretera Autobús – Autobús escolar – Autobús ínter-urbano – Autobús de tránsito rápido – Trolebús – Taxi Transporte por ferrocarril Tranvía – Tren ligero – Metro – Tren – Tren de alta velocidad – Funicular – Hectométrico
Transporte marítimo y fluvial: Transbordador (ferry) – Catamarán – Lancha colectiva – Góndola Transporte aéreo: Teleférico – Telecabina – Avión
Clasificación Es importante destacar que esta clasificación no clasifica los medios de transporte, sino cada servicio que ofrece un medio. Es decir, un autobús puede ser urbano o interurbano o un tren puede ser público o comercial, aunque existen excepciones e imposibilidades físicas (un avión no puede ser urbano o un tranvía no puede ser de larga distancia).
En base al alcance: Urbano: permite el desplazamiento de personas de un punto a otro en el área de una ciudad y es, por tanto, parte esencial de las ciudades. Interurbano: el que se realiza entre núcleos urbanos pertenecientes a distintos municipios. De cercanías/de línea: conecta una capital con su región, o varios municipios de la región entre sí. De media distancia/regional/por pueblos: conecta dos o más ciudades mayores, pero parando en la mayoría de municipios del camino y evitando las autopistas (carreteras o ferrocarriles). No pretende que el viajero viaje de punta a punta. De larga distancia/por autopista: conecta dos o más ciudades mayores. Basándose en la financiación: Públicos: son deficitarios por naturaleza y requieren de financiación estatal y subvenciones. Comerciales: son autosuficientes En base al horario: Regulares: siguen un horario y ruta preestablecida. Discrecionales: no están sujetos a un calendario ni ruta, como pueden ser los taxis o buses nocturnos de parada a demanda. De mercancías: no transportan pasajeros sino mercancías. Se consideran discrecionales incluso si recorren una ruta regularmente.
Medios de transporte
Autobús
alt=Bus en Buenos Aires.|miniaturadeimagen|Bus en Buenos Aires. Los autobuses son prácticos y eficientes en rutas de corta y media distancia, siendo frecuentemente el medio de transporte más usado a nivel de transportes públicos, por constituir una opción económica. Las compañías de transporte buscan establecer una ruta basada en un cambio o aproximado de pasajeros en el área a ser tomada. Una vez establecida la ruta, se construyen las paradas de autobuses a lo largo de esa ruta. Sin embargo, dada su baja capacidad de pasajeros, no son eficientes en rutas de mayor uso, en las que se suele recurrir al ferrocarril. Aun así, los autobuses ofreen gran flexibilidad, por lo que sirven para medir la demanda de una ruta antes de acometer la fuerte inversión que supone la creación de un ferrocarril. Los autobuses pueden ser usados también como medio de transporte de larga distancia, especialmente para cubrir rutas a ciudades pequeñas sin demanda suficiente para un ferrocarril.
Tren miniaturadeimagen|Tren del Metro de Medellín. El tren es un tipo de transporte público interurbano, más usado para el transporte masivo de pasajeros, que cubre una ruta entre dos puntos mediante un ferrocarril. Pueden ser de larga distancia, en cuyo caso tienden a ser de gestión nacional o privada, o de cercanías, en cuyo caso su operación puede recaer en empresas regionales o locales como los consorcios y formar parte de los sistemas de transporte locales. El uso de ferrocarriles permite a los de larga distancia segregarse del tráfico de carretera e incluso alcanzar la alta velocidad, con lo que se vuelven muy competitivos para distancias de hasta 1 500 km.
Metro
El metro es un sistema ferroviario urbano ubicado dentro de una ciudad y su área metropolitana. Se caracteriza por ser un transporte masivo de pasajeros en las grandes ciudades, uniendo diversas zonas y sus alrededores, con alta capacidad y frecuencia y de forma segregada a otros sistemas de transporte. Los ferrocarriles metropolitanos se construyen de forma subterránea o en superficie, aunque la mayoría de sistemas utilizan modelos mixtos donde se combinan tramos en ambas modalidades. Estos sistemas operan distintas líneas que componen una red, deteniéndose en estaciones no muy distanciadas entre sí y ubicadas a intervalos generalmente regulares. Se diferencia del tren principalmente en la mencionada segregación, puesto que las vías son exclusivas del metro. miniaturadeimagen|Tranvía en Melbourne.
Tranvía
El tranvía o tren ligero es un sistema de transporte ferroviario en el cual los vehículos, ya sean automotores individuales o trenes autopropulsados acoplados mediante unidades múltiples, se desplazan sobre rieles y por la superficie en áreas urbanas, como en las propias calles, a menudo sin separación del resto de la circulación, sin vía ni senda o sector reservado.
Teleférico miniaturadeimagen|Estación de la Línea Naranja en La Paz, Bolivia. El teleférico es un medio de transporte que consiste en cabinas con capacidad para llevar un grupo de personas. Estas cabinas viajan suspendidas en el aire transportadas por uno o varios cables que se encargan de hacer avanzar a las unidades a través de las estaciones. La mayoría de estos medios de transporte son accionados por energía eléctrica. Este transporte se usa en zonas con grandes diferencias de altura, donde el acceso por carretera o ferrocarril resulta difícil. El mejor ejemplo es la red de teleféricos más grande del mundo en La Paz, Bolivia.
Transbordador miniaturadeimagen|Transbordador en Róterdam. El transbordador (ferry) cubren ciertos tramos entre dos puntos separados por una masa de agua, que no poseen acceso entre sí por medio de puentes o túneles, o cuando tales conexiones están muy alejadas de rutas de interés público.
Taxi miniaturadeimagen|Taxi en Caracas.
El taxi es usado por personas que prefieren comodidad y agilidad, o cuando otro transporte público en una región dada es inexistente. Es un vehículo de alquiler con un conductor (taxista), que se utiliza en el servicio de transporte de uno o un grupo pequeño de pasajeros dirigidos a diferentes destinos por contrato o dinero. Usualmente, en modos de transporte público, los lugares donde se recoge y se deja el pasajero se deciden por el proveedor (oferente), mientras que en el caso del taxi, el usuario (demandante) los determina. Es decir, a diferencia de los otros tipos de transporte público, como son las líneas del metro, tranvía o del autobús, el servicio ofrecido por el taxi se caracteriza por ser puerta a puerta. La palabra «taxi», según el Diccionario de la lengua española, es una forma abreviada de la palabra «taxímetro», que a su vez deriva del griego τάξις, «tasa» y el griego μέτρον, que significa «medida».
Bicicletas públicas
Desde hace algunos años también se ofrecen sistemas de alquiler público de bicicletas. Son diferentes de los alquileres convencionales porque las estaciones forman una red por la ciudad y posibilitan así recurridos unidireccionales para llegar al centro de trabajo, de estudio o ir de compras. Así las bicicletas son accesibles para todos y se disminuye el problema de robo de las bicicletas privadas. Los usuarios tienen que identificarse electrónicamente antes de recoger una bicicleta para evitar el robo y vandalismo.
En medio urbano, conviene señalar que la bicicleta es un modo de transporte cuya eficacia supera en algunas condiciones a la de los transportes públicos, en términos de rapidez, de flexibilidad de utilización y consumo de energía. Sin embargo, no garantiza el mismo servicio, ni el mismo nivel de comodidad, en particular, en caso de inclemencias del tiempo.
Otros
Ascensor: Facilitan bastante el movimiento vertical de personas en edificios y torres. Escaleras mecánicas: desplazan personas en cortas distancias. Hectométrico: transporte por ferrocarril con vagones automatizados, generalmente en viaductos sobre una ciudad.