Pierre-François Guyot Desfontaines (Rouen, 29 de junio de 1685 - París, 16 de diciembre de 1745) fue un periodista, crítico, traductor y divulgador de Historia francés.

Conocido sobre todo por sus disputas con Voltaire, el abate Desfontaines se puede considerar como el fundador de la crítica literaria y el periodismo moderno en Francia, sobre todo en la medida en que pretendía realizar una crítica estética y moral de las obras, en vez de limitarse a resumir o a reproducir largos extractos.

Tras estudiar con los jesuitas, el abate Desfontaines entró en su orden y enseñó retórica en Bourges. Después de quince años en la enseñanza, se cansó de esta dependencia y dejó a los jesuitas en 1715. Bajo la protección del cardenal de la Tour d'Auvergne, obtuvo la parroquia de Thorigny en Normandía.

Tras abandonar a los jesuitas, el cardenal d'Auvergne La Tour, que sentía especial predilección por los hombres de letras, lo mantuvo durante algún tiempo con él. La obligación de decir misa y leer a diario su breviario le parecieron una nueva dependencia tan pesada como la primera. Pronto, su amor por la libertad y un gusto muy vivo por la literatura le impidieron cumplir con sus deberes como pastor. Finalmente abandonó los beneficios que obtenía del cardenal para dedicarse exclusivamente a las letras, renunciando a recibir ingresos sin habérselos ganado.

Los inicios en su nueva carrera literaria fueron modestos. Aunque era costumbre señalar sus inicios en les letras con una tragedia e incluso, a menudo, un poema épico, Desfontaines, por un sabio desafío de la poca solidez que caracteriza los inicios ambiciosos, compuso una simple oda, titulada Sur le mauvais usage qu’on fait de sa vie («Sobre el mal uso que se hace de la propia vida»). En 1724, se convirtió en colaborador del Journal des Savants, donde se esforzó en trató de introducir la acreditación en el estilo de sus artículos, evitando la sequía y la pedantería.

Más tarde publicó, junto con varios colaboradores, como Élie Fréron, Granet o el abate Destrées, antologías de críticas:Le Nouvelliste du Parnasse (1731-1734, 5 vol.), Observations sur les écrits modernes (1735 y sig., 34 vol.). Estos periódicos, reunidos de forma apresurada, se distinguen principalmente por la intensidad de sus críticas y su parcialidad.

Desfontaines atacó sobre todo las obras dramáticas de Voltaire, que le había ayudado en su liberación tras una acusación de sodomía, habiendo pasado algún tiempo en prisión en 1724, y que también había usado su influencia para ayudar a Desfontaines a volver a París, de donde había sido exiliado durante algún tiempo. Voltaire replicó con un cruel panfleto titulado Le Préservatif, ou critique des Observations sur les écrits modernes (1738; «El preservativo o crítica a las observaciones sobre los escritos modernos»). Desfontaines respondió de forma anónima ese mismo año con un libelo titulado La Voltairomanie, que compilaba todas las anécdotas escandalosas que se contaban sobre Voltaire. El filósofo intentó una denuncia por difamación, que sólo abandonó después de que Desfontaines desautorizase la obra en la Gazette d’Amsterdam el 4 de abril de 1739. La guerra continuó durante varios años, aunque, en la actualidad, el recuerdo de Desfontaines no se mantiene más que en las cartas de Voltaire, así como por las de Piron, por una vez de acuerdo con Voltaire, que prometió al abate enviarle una carta todas las mañanas y mantuvo su palabra durante cincuenta días.

Notas

Escritos Apologie du caractère des Anglois et des François, 1725 Dictionnaire néologique à l’usage des beaux esprits du siècle, 1726 Lettres d’un rat calotin à Citron Barbet ; Relation de ce qui s’est passé au sujet de l’illustre Mathanasius à l’Académie françoise, 1727 Traducción de los Viajes de Gulliver de Jonathan Swift, 1727 Entretiens sur les Voyages de Cyrus, 1728 Nouvelle Histoire de France par demandes et par réponses, 1730 Le Nouveau Gulliver, 1730 Nouvelle Histoire de France, 1730 La Voltairomanie, 1738 Racine vengé, ou examen des remarques de l’abbé d’Olivet sur les œuvres de Racine, 1739; texto en línea Traducción en prosa de los poemas de Virgilio, 1743 Lettre d’un comédien françois au sujet de l’Histoire du théâtre italien

Bibliografía Benoit Léger, «Voyages de Desfontaines dans la Romancie : le Nouveau Gulliver (1730)», Préfaces romanesques, Peeters, Leuven et Paris, colección La République des Lettres, 23, p. 219-231. Benoit Léger «Le Médecin observateur : paratexte et traduction idéologique de L’État de la médecine de Francis Clifton par Desfontaines (1742)», Annie Cointre, La traduction de textes non romanesques au XVIIIe siècle, serie 2003, n° 5, Universidad de Metz, Centre d’études de la traduction p. 215-231. Benoit Léger, «Nouvelles aventures de Gulliver à Blefuscu : traductions, retraductions et rééditions des Voyages de Gulliver sous la monarchie de Juillet» («Histoire de la traduction et traduction de l’histoire»), Meta, 49, 3, p. 526-543. Hugues Plaideux, «L’abbé Desfontaines : un adversaire de Voltaire à la cure de Torigni (1732-1734)», Revue de la Manche, fasc. 159, abril de 1998, p. 31-37.

Enlaces externos

Nota sobre el abate Desfontaines y sobre su diccionario Página dedicada en gran parte al abate Desfontaines

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