miniaturadeimagen|Ciclismo urbano thumb|225px|Paseando en bici en zona libre de coches en Barcelona El ciclismo urbano consiste en la utilización de la bicicleta como medio de transporte urbano, generalmente para distancias cortas, sin embargo, en la actualidad muchas personas han optado por utilizar la bicicleta como principal medio de movilidad. Debido a la proliferación del automóvil, a partir de la Segunda Guerra Mundial, provocó la paulatina congestión del tráfico urbano y la invasión del espacio público, la bicicleta se convirtió en una de las principales alternativas para mejorar la habitabilidad de la ciudad. Algunos de los países que han utilizado progresivamente el ciclismo urbano como medio de transporte importante son India, China, Cuba y Corea del Norte. El ciclismo urbano también es común en muchos países de Europa, principalmente en Países Bajos,www.cyclelicio.us Discovering Amsterdam by Bike, bicicletas Kona visito a Ámsterdam, hablo con la gente bicicleteando alrededor, estudió en las instalaciones e hizo este video. (en inglés) - Consultado el 2009-08-19 Dinamarcawww.sightline.org Livable Copenhagen: The Design of a Bicycle City. (en inglés) - Consultado el 2009-08-19 y Francia.
La bicicleta es probablemente el medio de transporte urbano más común en todo el mundo. La bicicleta resulta el segundo medio de transporte más utilizado después del transporte a pie. Se desconoce el número de bicicletas que hay en todo el mundo, aunque se estima que hay más de mil millones.www.worldometers.info/bicycles Bicycles produced this year: [medidor virtual] - Consultado el 19/02/2012 Además, parece ser que se producen significativamente (más del doble) de bicicletas que de automóviles.www.terra.org La producción mundial de bicicletas se mantiene al alza - Consultado el 19/02/2012
Para promover el ciclismo urbano la ONU declaró el 3 de junio como el Día Mundial de la Bicicleta, reconociendo la singularidad, la longevidad y la versatilidad de la bicicleta, que lleva en uso dos siglos, y que constituye un medio de transporte sostenible, sencillo, asequible, fiable, limpio y ecológico que contribuye a la gestión ambiental y beneficia la salud.
Ventajas del ciclismo urbano thumb|225px|Ciclista urbana en Guadalajara, España thumb|Carriles segregados para ciclistas en Buenos Aires thumb|225px|Estacionamiento de bicicletas.
Ventajas para la salud Supone relativamente poco peligro para otros ciudadanos. La mejora de la salud en los particulares se refleja positivamente en la Salud Pública. Su uso por grandes sectores de la población trae consigo una disminución de los gastos sanitarios. Un estudio realizado en Dinamarca a lo largo de 14 años y en el que se analizan 30000 personas de entre 20 y 93 años de edad muestra que aquellas personas que usaban la bici diariamente para ir a trabajar disminuían su tasa de mortalidad en un 40%. All-Cause Mortality Associated With Physical Activity During Leisure Time, Work, Sports, and Cycling to Work, Lars Bo Andersen, PhD, DMSc; Peter Schnohr, MD; Marianne Schroll, PhD, DMSc; Hans Ole Hein, MD, Archives of Internal Medicine 2000;vol 160: pp. 1621-1628. El enlace lleva al (en inglés)resumen del artículo publicado en la página web deArchives of Internal Medicine. El artículo habla del beneficio para la salud de ir al trabajo en bicicleta y otras formas de ejercicio regular. El ejercicio cardiovascular moderado en las rutinas diarias beneficia la salud en general, proporcionando protección contra enfermedades de corazón y algunos tipos de cáncer, así como la reducción en los índices de obesidad. No provoca estrés ni agresividad; al contrario, favorece la sociabilidad y hace que cada desplazamiento sea un paseo del que se puede disfrutar de sensaciones agradables.
Ventajas económicas Bajo costo (mantenimiento técnico) en comparación con cualquier otro transporte público o privado. Bajo costo de inversión pública.
Ventajas en la calidad de vida Se ha demostrado que el ejercicio aeróbico mejora el aparato cardiovascular. El corazón y el aparato circulatorio componen el aparato cardiovascular. El corazón actúa como una bomba que impulsa la sangre hacia los órganos, tejidos y células del organismo. La sangre suministra oxígeno y nutrientes a cada célula y recoge el dióxido de carbono y las sustancias de desecho producidas por esas células. También se ha demostrado que el ejercicio aeróbico mejora la autoestima y reduce los síntomas de la depresión. Los ciclistas urbanos disfrutan en general de una mayor productividad en sus trabajos, y de un buen balance durante el día. Promueve el civismo.
Ventajas para el medio ambiente El ciclismo urbano no produce ningún tipo de contaminación atmosférica. Apenas produce contaminación acústica. Durante la fabricación de una bicicleta se consumen menos recursos naturales que en la fabricación de un automóvil, lo cual también supone un menor impacto al medio ambiente.
Ventajas frente a los automóviles En ciudades congestionadas y para distancias de hasta 5-7 km, la bici es el medio de transporte más rápido. Este dato se puede ver en el estudio En bici, hacia ciudades sin malos humos. Ocupa menos espacio público que los vehículos de motor. Como término medio, un coche utiliza el espacio de ocho bicicletas. No presenta problemas de aparcamiento; en cualquier sitio cabe una bicicleta: en una plaza de aparcamiento de un coche, más los espacios accesorios correspondientes, caben una docena de bicicletas. Desde el punto de vista del tráfico y la seguridad vial, una disminución en el número de coches que circulan por la ciudad y un aumento del uso de la bici, mejoraría la fluidez del tráfico y se podrían solucionar muchos problemas de atascos.
Inconvenientes del ciclismo urbano thumb|225px|Ciclistas en Ámsterdam Se han generado una diversa cantidad de objeciones hacia aquellos que utilizan un medio de transporte alternativo. A pesar de que muchas de estas inquietudes no están del todo fundamentadas, la mayoría han sido solucionadas de una u otra manera por aquellos que están comprometidos con el ciclismo urbano.
Distancia La distancia es uno de los factores limitantes para el ciclismo urbano. La distancia en la cual una persona puede estar preparada para transportarse y la distancia sobre la cual puede ser más o menos conveniente varía de persona en persona, ya que los factores como la edad, complexión, personalidad y ubicación afectan directamente. Londres y Boston son ejemplo de ciudades que ofrecen la integración modal bicicleta-metro. En este sentido la combinación de la bicicleta y el metro o tren de cercanías resulta muy conveniente ya que potencia, por una parte, la capacidad del ferrocarril de cubrir grandes distancias con un eficiente uso de la energía y por otra, permite que personas sensibles al uso de la bicicleta la utilicen como medio de acercamiento a las estaciones, donde estacionan sus bicicletas, y sigan camino. También está la posibilidad de las bicicletas plegables que pueden ser llevadas a bordo de los trenes.
Seguridad El riesgo de robo de una bicicleta a comparación de un automotor es más alto debido a la facilidad con la que se puede transportar. Por algún extraño motivo, el vandalismo se ceba en las bicicletas más que en los vehículos de motor. Como consecuencia de la falta de seguridad vial, algunos ciclistas comparten espacio con el peatón. El ciclismo urbano se percibe como más peligroso para el ciclista debido en gran parte a la presencia de vehículos de motor más pesados y a mayor velocidad. No obstante, el porcentaje de ciclistas fallecidos suele ser más bajo que el de vehículos de motor (Costa Rica 10%ACONVIVIR Costa Rica de los muertos de tráfico, Alemania 8%Statistisches Bundesamt) Las calles de la mayoría de ciudades no están optimizadas para la bicicleta sino para vehículos de motor. thumb|140px|Bicicleta plegable Brompton en andén de la estación de Aviñón en Francia
Carga de equipaje La capacidad de carga y almacenamiento de una bicicleta es menor que la de la mayoría de los vehículos automotores. Por este motivo se utilizan parrillas traseras, bolsas de mensajero, modificaciones, remolques y otro tipo de accesorios que pueden servir para incrementar la capacidad de carga de las bicicletas, aunque tal vez la manera más sencilla es mediante la utilización de mochilas. El principal problema de la mochila es que provoca una sobrecarga de peso sobre la espalda, lo que puede acarrear dolores y diversos problemas posturales dependiendo siempre del peso de la mochila y el tiempo en que sea utilizada, además de producir una mayor sudoración en la espalda.
Higiene personal El ciclismo implica cierta actividad física que puede ser más o menos intensa dependiendo de la velocidad. Si se pedalea intensamente, se favorece la sudoración y el posible consiguiente problema de olor corporal, lo cual puede generar dificultades concernientes a los códigos de vestimenta. Con el fin de estar presentable en el lugar de trabajo después de un trayecto en bicicleta, existen varias técnicas que incluyen: ducharse en el lugar de trabajo; bajarse después del trayecto y ponerse ropa limpia; o simplemente pedalear a un menor ritmo. Algunos ciclistas llevan consigo pañuelos o ropa limpia para limpiarse y cambiarse al llegar a sus lugares de trabajo. En aquellos casos en los que no hay una ducha disponible, algunos optan por vestir prendas de lana o telas sintéticas que eviten mantener el sudor en el cuerpo, evitando así el mal olor.
En general, basta hacer el mismo esfuerzo que si se fuera caminando para evitar sudar. Esto se consigue fácilmente gracias a las marchas de las que disponen la mayoría de las bicicletas.
Infraestructura urbana Debido a la proliferación del vehículo a mitades del siglo pasado, las ciudades comenzaron a ser diseñadas para el beneficio de la industria automovilística y por ende, ha creado áreas urbanas inhóspitas y de movilización reducida para el transeúnte, y así, empobreciendo el medio ambiente urbano. La mayoría de las ciudades carecen de infraestructura suficiente para ir en bicicleta y para garantizar la seguridad de los usuarios. Hoy en día, una ciudad que no cuente con proyectos de infraestructura que favorezcan el uso de la bicicleta, se verá perjudiciada.www.copenhagenize.com Bicycle Commuter Superhighways in Copenhagen. (en inglés) - Consultado el 2009-08-19
La bicicleta en la ciudad thumb|200px|left|Candado de acero reforzado thumb|225px|right|Moderna bicicleta urbana para damas thumb|225px|Las bicicletas urbanas más comunes son la bicicleta de paseo, la bicicleta híbrida, y la bicicleta plegable
Cualquier bicicleta puede ser apta para su uso por ciudad, aunque las de carácter más deportivo pueden resultar más inapropiadas. Con la popularización de las bicicletas de montaña no es raro verlas circular por ciudad, aunque como su propio nombre indica se diseñaron para otro entorno. Las bicicletas más comunes en el área urbana son la bicicleta de paseo, que mantiene una posición erguida, la bicicleta híbrida (híbrida entre montaña y carretera, un poco todo terreno), las bicicletas plegables que permiten combinar más fácilmente la bici y el transporte público a la vez que reduce el problema de guardar la bici en un piso pequeño y la bicicleta de piñón fijo, inicialmente destinada a las pistas de los velódromos, pero muy frecuente entre los bicimensajeros de Nueva York, aunque en este caso, con un freno delantero.
Accesorios frecuentes en la bicicleta urbana suelen ser: Faros: Luces para una mayor visibilidad tanto del ciclista como de los conductores hacia el ciclista. Dependiendo de la legislación pueden llegar a ser obligatorias de noche o en túneles. Candado: Algún sistema antirrobo, el más sencillo una cadena y un candado, los más seguros los grandes candados en forma de U (o de D, según se mire), pero también las herraduras de bloqueo de ruedas, etc..