1838 () fue un año común comenzado en lunes según el calendario gregoriano.
Acontecimientos Enero 10 de enero en Gran Bretaña, un fuego destruyó la Lloyd’s Coffee House y la Royal Exchange en Londres. 11 de enero: enfrentamiento naval entre Chile y Perú ante Islay. La escuadra peruana pudo eludir la superioridad chilena, pero su corbeta Confederación fue capturada por los chilenos. 21 de enero: el mercante ruso Neverov registró la menor temperatura en la Tierra hasta ese momento, indicando en la ciudad de Yakutsk, capital de la República de Sajá, en Rusia, a 450 km del círculo polar ártico. 23 de enero: Un terremoto de 7,5 sacude el distrito rumano de Vrancea causando daños en Moldavia y en la región de Valaquia, matando a 73 personas. 26 de enero: el estado de Tennessee adoptó la primera ley de prohibición del alcohol en Estados Unidos de América. 26 de enero: en Australia, ocurre la Masacre de Waterloo Creek por parte de la Policía Montada de Nueva Gales del Sur. Enero: levantamiento de los drusos (musulmanes heterodoxos) en Siria contra Ibrahim Pachá y enfrentamiento con las tropas egipcias del Imperio Otomano. Utilización por estos de soldados cristianos para enfrentarse a los drusos.
Febrero 2 de febrero: En Centroamérica Los Altos (en el suroeste de Guatemala) declara su independencia. Este nuevo país reagrupaba a 3 departamentos guatemaltecos con una mayoría indígena y una minoría criolla dominante. Se mantuvo independiente hasta el 25 de enero de 1840. 6 de febrero: En Sudáfrica empieza la guerra entre zulúes y bóeres. El jefe bóer Piet Retief y 69 de sus compañeros son asesinados por los guerreros zulúes (6 de febrero) al ir a firmar los acuerdos de paz desarmados en el poblado de Dingane (Natal). Posteriormente (el 16 de febrero) masacran a entre 500 y 1000 colonos en sus tierras. 16 de febrero: El estado de Kentucky adopta la primera ley de sufragio femenino activo, que permitía el derecho de voto a las mujeres, bajo ciertas condiciones, en las escuelas en las que tuviesen hijos inscritos en las mismas. 17 de febrero: El explorador francés Antoine Thomson d'Abbadie, de padre español y madre irlandesa, explora y cartografía el país de Abisinia, actual Etiopía, desde 1838 hasta 1848, con la ayuda de su hermano Arnaud.
Marzo 10 de marzo y 16 de julio: Los Países Bajos renuevan el Tratado de paz de 1769 con los Matawai de Surinam. Anteriormente lo habían hecho con los Ndyuka en 1837, y con los Saramaka en 1835. 13 de marzo: En Hungría, inundaciones catastróficas del río Danubio en Pest del 13 al 18 de marzo, con un máximo el día 15. El agua subió hasta 9 m de altura sobre su nivel normal. La riada destruye la mitad de la ciudad. Más de 150 personas mueren, y el resto de naciones europeas se ofrecen a ayudarles. 24 de marzo: En Turquía, creación del Consejo de la Sublime Puerta en el Imperio Otomano, para examinar las propuestas de ley. Se reagrupan los servicios financieros, y se crean los Ministerios de Asuntos Exteriores, de Comercio y de Obras Públicas. A partir de agosto se firman tratados comerciales con el Reino Unido, y posteriormente con Francia. 28 de marzo: Una flota francesa inicia el Bloqueo francés al Río de la Plata contra la Confederación Argentina (hasta el 29 de octubre de 1840), por su negativa a concederle la cláusula de nación favorecida, como ya tenía Gran Bretaña, que evitase que los franceses residentes en su territorio fuesen llamados a las armas.
Abril 4 de abril: La reina María II de Portugal firma una constitución liberal, elaborada por Cortes Constituyentes, después de varias tentativas de golpe de Estado. El texto fue impuesto por el político Sá da Bandeira y establece el bicameralismo, mantiene la separación de poderes y el derecho de veto absoluto del rey. Se toman medidas para hacer la enseñanza primaria gratuita, y para promover la enseñanza de la medicina y de las ciencias. 4 de abril: El barco de vapor SS Sirius hace la travesía de Cork (Irlanda) hasta Nueva York en 18 días, con 40 pasajeros a bordo, llegando el 22 de abril. 8 de abril: Se inaugura un servicio transatlántico en barco de vapor, el SS Great Western, de otra Compañía que el SS Sirius, desde Inglaterra (Bristol) a Nueva York en quince días de travesía, del 8 al 23 de abril. 8 de abril: en los suburbios del este de Calcuta (India) un tornado dejó una huella de 26 km (en 2,5 h); su lentitud lo hizo más destructivo, deja 215 víctimas fatales. En la cercana localidad de Dum-Dum cayó granizo de 1,59 kg de peso.Finch, Jonathan D.; y Dewan, Ashraf M. «Tornados in Bangladesh and East India», artículo en el sitio web Bangladesh Tornadoes. 11 de abril: En Australia, ocurre la Masacre de Faithfull. 16 de abril: Con el bloqueo naval del puerto de Veracruz por buques franceses, comienza la guerra de los Pasteles, conflicto bélico entre Francia y México, que duró menos de un año. Las causas fueron las reclamaciones de ciudadanos franceses ante las pérdidas por la inestabilidad política, y el impago de la deuda externa. 24 de abril: En Sudáfrica, el ejército zulú barre el asentamiento de colonos blancos en Port Natal y lo saquean durante nueve días. 25 de abril: En Antioquia (Colombia) se fundó el municipio de Amalfi por el sacerdote Juan José Rojas y mineros de otras poblaciones antioqueñas. 27 de abril: El fuego destruye la mitad de Charleston, SC, en Estados Unidos. Unos 1000 edificios fueron dañados, y se perdieron varias vidas humanas. La reacción llevó a un despertar cultural de esta ciudad en los siguientes años. 30 de abril: Nicaragua declara su independencia de la República Federal de Centroamérica.
Mayo Mayo: The People’s Charter es publicada en el Reino Unido, en el que se pedía el sufragio universal. Los cartistas (primer movimiento político obrero luchando contra la corrupción política y por la democracia) realizan manifestaciones y huelgas (Birminghan, Newport). 12 de mayo de 1838: se funda el Municipio de Ceiba, en la parte oriental de la isla de Puerto Rico. 16 de mayo: Los pioneros bóeres anexan Port Natal a la República de Natalia en Sudáfrica. 25 de mayo: la región de Aguas Claras (Puerto Rico) pasa a ser el municipio de Aguas Buenas. 25 de mayo: el rey de España emite una «real orden» prohibiendo la venta y distribución en España de la Biblia de Barrow. 26 de mayo: Los propietarios de plantaciones del sur de Estados Unidos, liderados por Andrew Jackson, consiguen legalmente el desplazamiento de los indios de las Smokey Mountains a reservas en el oeste, del otro lado del río Misisipi. Forzados por el ejército de Estados Unidos, unos 12000 indios Cheroqui agrupados en 13 grupos, siguen el Sendero de Lágrimas (Trail of Tears) en un viaje al oeste de 800 millas y 116 días, hacia Oklahoma, en el que murieron 4000 Cherokees por tifus, disentería, cólera y hambre. Mayo: En México, el capitán mestizo Santiago Iman se rebela contra el centralismo en Tizimín, y en apoyo del sistema federal. Aunque fue derrotado, esto es el germen del movimiento independentista en el Yucatán (ver 1841).
Junio 10 de junio: En Australia se produce la masacre de Myall Creek, en la que 28 aborígenes desarmados fueron asesinados por 11 colonos, en Nueva Gales del Sur. Por primera vez, los asesinos son detenidos, juzgados y siete de ellos colgados por orden de la corona. El juicio fue una excepción, y los abusos continuaron. 19 de junio: Tropas británicas ocupan la isla iraní de Jark, en el golfo Pérsico como medida de presión frente al asedio de la ciudad independiente de Herat en Afganistán. 20 de junio: Lectura en la Cámara de los Comunes en Londres de un proyecto para organizar la colonización de Nueva Zelanda por el Reino Unido, ante la multiplicación de las guerras sangrientas con los maoríes. 20 a 22 de junio: Batalla de Peñacerrada en la primera guerra carlista. Los liberales del general Espartero derrotan a los carlistas. 22 de junio: Tropas iraníes lanzan un ataque infructuoso sobre la ciudad independiente de Herat en Afganistán. 28 de junio: Coronación de la reina Victoria del Reino Unido de 19 años en la Abadía de Westminster (hasta 1901), después de la muerte de su tío el rey Guillermo IV. Por la Ley Sálica, el reino de Hannover pasa a su tío el duque de Cumberland (Ernesto Augusto I), y se pone fin a la unión personal entre Gran Bretaña y Hannover, que existía desde 1714. junio: En Estados Unidos, un terremoto de 7,2 abre una enorme ruptura en la falla de San Andrés de 100 kilómetros en California, desde San Francisco a Santa Clara.
Julio 4 de julio: Después de varios enfrentamientos armados, derrota de los drusos (620 muertos) en la batalla en Wadi Bakka frente a las tropas egipcias del Imperio Otomano. 4 de julio: En Estados Unidos se crea el Territorio de Iowa (hasta 1846), según el decreto firmado por el presidente Martin Van Buren el 12 de junio, que comprendía los actuales Estados de Iowa, parte de Minnesota y parte de Dakota del Norte y Dakota del Sur, con Burlington como capital, hasta que Iowa City la reemplazó en 1841. 5 de julio: En el antiguo Líbano, los drusos ocupan Safed y saquean el barrio judío. Huyen ante la llegada de las tropas egipcias de Ibrahim Pachá. 6 de julio: Algunos miles de cristianos maronitas armados por los Egipcios, rechazan a las tribus drusas, sostenidas por los otomanos, los británicos y los rusos. Comienzo del conflicto entre cristianos y Drusos en el Líbano. 16 de julio: en Santo Domingo (República Dominicana) se crea la Sociedad Secreta La Trinitaria. 16 de julio: En Afganistán, se firma un Tratado tripartito entre el maharajá y fundador del reino sij del Punyab, Ranjit Singh, que controla Cachemira, el heredero del trono afgano, Shuja Shah, y Lord Auckland de la Compañía inglesa de las Indias Orientales, para restaurar en el trono de Afaganistán a Shuja Shah y parar la influencia creciente de los rusos y los persas en la región. 19 de julio: Decreto imperial en China condenando a muerte a las personas implicadas en la producción, transporte, venta o consumo de opio. Cuarenta mil cajas de opio (57% de las importaciones chinas), son desembarcadas clandestinamente por los británicos. 23 de julio: Firma de un Acuerdo entre los drusos y las tropas del Imperio Otomano de Ibrahim Pachá, para terminar el enfrentamiento entre ambos. 30 de julio: La Convención Monetaria de Dresde permite a Alemania avanzar en la unidad monetaria, adoptando el thaler prusiano de los estados del norte o el gulden de los estados del sur, pero estableciendo la paridad entre las dos monedas. 31 de julio: Se firma la Ley de los Pobres o de los Indigentes (The Irish Poor Law Act) en Irlanda, para adjudicar una ayuda financiera a los más pobres, ley que existía en Gran Bretaña desde 1834. 31 de julio: Emancipación completa de la esclavitud en Jamaica, ya que aunque el 1 de agosto de 1833 entró en vigor la Ley de Abolición de la Esclavitud en el Imperio británico, los esclavos mayores de 6 años continuaban trabajando sin sueldo.
Agosto 18 de agosto: El marino y explorador Teniente Charles Wilkes parte de Virginia el 18 de agosto conduciendo una expedición de 6 navíos de la US Navy en una misión de 3 años para explorar los mares del sur, y que probó que la Antártida era un continente (19 de enero de 1840).
Septiembre 9 de septiembre: Las tropas iraníes abandonan el sitio de la ciudad independiente de Herat en Afganistán, por las presiones y amenazas británicas. 11 de septiembre: en la localidad de Álamos (México) el diputado Antonio Almada y Alvarado se somete a la presidencia de Anastasio Bustamante. 18 de septiembre: Se funda en Mánchester una asociación (Anti-Corn Law League) para presionar a favor del libre comercio, por el liberal y radical hombre de estado Richard Cobden.
Octubre