El Descenso Internacional del Sella, conocido popularmente como Las Piraguas (Les Piragües en asturiano), se celebra el primer sábado de agosto posterior al día 2 de dicho mes entre las localidades asturianas de Arriondas y Ribadesella, con un recorrido de 20km a lo largo del río Sella. De forma excepcional la edición de 1992 se retrasó una semana, teniendo lugar el 15 de agosto, al estar celebrándose aún los Juegos Olímpicos de Barcelona que concluyeron el domingo 9 de agosto.
La prueba está organizada por la Federación Española de Piragüismo y, mediante delegación, por el Comité Organizador del Descenso Internacional del Sella y la Federación de Piragüismo del Principado de Asturias. Está declarada Fiesta de Interés Turístico Internacional desde 1980.
Historia En 1929, Dionisio de la Huerta, Alfonso Argüelles, el Dr. Benigno Morán y Manés Fernández realizaron una excursión por el río Piloña desde Coya hasta Infiesto recorriendo cinco kilómetros y empleando dos horas y media. Esta excursión de unos amigos fue el germen del actual Descenso del Sella y de la Fiesta de las Piraguas.
Los dos años siguientes se celebraron lo que más tarde serían las dos primeras ediciones de esta prueba en las que Dionisio de la Huerta, Manés Fernández y Alfonso Argüelles realizaron el descenso desde Coya hasta Arriondas en 1930 y hasta Ribadesella en 1931.
Al año siguiente, 1932, se fijaron la salida y meta definitivas en Arriondas y Ribadesella y se realizó la primera edición de carácter competitivo con trece palistas provenientes de Oviedo, Gijón, Infiesto y Ribadesella y teniendo el carácter de Descenso Provincial. En 1935 llegarían las primeras inscripciones de palistas no asturianos en el Descenso Nacional del Sella.
La guerra civil española supuso un paréntesis entre 1936 y 1943 para la prueba, pero en 1951 se inscribirían ya los primeros participantes europeos en el ya Descenso Internacional provenientes de Italia y Portugal.
En el descenso de 1994 tomaron la salida más de 1400 embarcaciones en las riberas del río en Arriondas en la que, hoy por hoy, es una de las citas más importantes del piragüismo en maratón.
Competición Los participantes pueden ser palistas españoles y extranjeros que están en posesión de la licencia de competición del año en curso con un mínimo de antigüedad de 60 días.
La salida se realiza a las 12, siendo la misma de «tipo Sella», es decir, con los participantes y sus embarcaciones fuera del agua en las posiciones asignadas. Las palas de los participantes quedan, entonces, bloqueadas dentro de una estructura metálica que las libera en el momento en que el semáforo cambie de rojo a verde, y tras los versos que compuso Dionisio de la Huerta.Pregón del Descenso Internacional del Sella
La llegada está situada bajo el puente de Ribadesella (), a 20 km de la salida y para cadetes, centenarios (la condición de esta categoría es que la suma de las edades de los palistas de la embarcación supere los 100 años), mixtas y RR bajo el puente del ferrocarril de San Román (Llovio) () a unos 15km de la salida. El cierre de control se realiza 30minutos después de la llegada de la primera embarcación de cada categoría y clase.
El riosellano Walter Bouzán, con doce triunfos (10 en K-2 y 2 en K-1), es el palista con más triunfos en categoría absoluta; en ocho victorias consecutivas (2010-2017) en K-2 formó equipo con Álvaro Fernández Fiuza.
Tras Bouzán se encuentra el cántabro Julio Martínez, con once triunfos absolutos, nueve de ellos consecutivos entre 1998 y 2006. En 2008 junto a Javier Hernanz batió el récord obstentado desde 1998 por los australianos John Jacoby y Ramon Andersson. En 2009 volvió a rebajar el récord absoluto junto a Miguel Fernández Castañón, con un tiempo de 1 hora 1 minuto y 14 segundos, siendo éste vigente a día de hoy.
Con cinco victorias le siguen el danés Steen Lund Hansen en los años sesenta; en cuarto lugar, con cuatro triunfos, están el vasco Rafael Quevedo Torrientes, entre 1998 y 2001, y el zamorano Emilio Merchán de 2003 a 2006.
En categoría femenina, el récord absoluto lo ostenta la palentina Mara Santos, quien ha vencido en veintidós ediciones del descenso.El Norte de Castilla «Mara Santos logra su vigésimo primer triunfo en el Descenso del Sella» Consultado el 9 de agosto de 2011
Categorías Cadetes (llegada en Llovio) Júnior Sub-23 Sénior Veteranos Centenarios (la edad de la tripulación sumada será de al menos 100 años; llegada en Llovio) Divididos en hombres, damas (sénior, júnior y cadetes) y mixtas (estas últimas con llegada en Llovio o Ribadesella, se puede elegir la meta, y clasificación única).
También existe una carrera de menor recorrido (1,5 o 3,5km) para los más pequeños, denominada Mini Sella organizada por el Club Piragüismo El Sella.
Modalidades K1 K2 C1 C2 RR (kayak de aguas bravas sin timón; llegada en Llovio y clasificación única)
Palmarés por edición Excursiones EdiciónAñoGanadoresLocalidadTiempo I 1930 Manés Fernández - Alfonso Argüelles - Dionisio de la HuertaInfiesto7 horas II 1931 Manés Fernández - Alfonso Argüelles - Dionisio de la HuertaInfiesto12 horas Descensos provinciales EdiciónAñoGanadoresMunicipioTiempo III 1932 César Sánchez Llano - Antón DuránRibadesella1h 53min 00s IV 1934 César Sánchez Llano - Antón DuránRibadesella1h 56min 00s V 1935 Vicente Suárez Gijón1h 44min 00s Descensos nacionales EdiciónAñoGanadoresOrigenTiempoVI1935A. Caviedes, PromontorioCantabriaN/Adesde 1936 hasta 1943 no se celebró debido a la Guerra civil españolaVII1944Armando Menéndez - Melchor PalaciosGijónN/AVIII1945Armando Menéndez - Juan PalaciosGijón2h 15min 00sIX1946Armando Menéndez - Juan PalaciosGijón2h 15min 00sX1947Chus Villar - Manuel GonzálezRibadesella2h 02min 00sXI1948Chus Villar - Nacho PidalRibadesella1h 57min 00sXII1949Antonio Cuesta - Leandro CuestaRibadesella2h 02min 53sXIV1950Arturo Castro - Daniel RodríguezGijón1h 59min 42s Descensos internacionales prueba masculina K-2 EdiciónAñoGanadoresPaísTiempoXV1951Arturo Castro - Ramón Prieto1h 45min 27sXVI1952Aldo Luciano Albera - A. Prezerutti1h 43min 32sXVII1953Germain Van der Morre - Franz Braeckmeyer1h 45min 11sXVIII1954Antonio Cuesta - Maximino Cuesta1h 40min 55sXIX1955José Montes - José Ramón Peláez1h 44min 26sXX1956Roberto de Waele - Toto Meersman1h 35min 40sXXI1957Roberto de Waele - J. Franz1h 35min 40sXXII1958Lars-Igne Lindqvist - Rolf Lundström1h 31min 05sXXIII||1959||Juan Manuel Feliz - José Gutiérrez||||1h 30min 00s|- |XXIV||1960Vicente Marco - Carlos Gracia1h 23min 44sXXV1961Steen Lund Hansen - S. Jörgenssen1h 24min 44sXXVI1962Joaquín Tuya - Luis García Blanco1h 27min 51sXVII1963Bengt Lingfors - Bengt Winblandh1h 23min 06sXXVIII1964Steen Lund Hansen - Jörgen Wrønding Andersen 1h 29min 12sXXIX1965Steen Lund Hansen - Niels Erik Crone1h 23min 10sXXX1966Steen Lund Hansen - Jörgen Wrønding Andersen1h 25min 45sXXXI1967Pedro Cuesta - José Perurena1h 18min 55sXXXII1968Juan Manuel Feliz - José Gutiérrez1h 20min 32sXXXIII1969Paul Chalupsky - Kelvin Culverwell1h 25min 23sXXXIV1970Steen Lund Hansen - Fleming Andersen1h 23min 02sXXXV1971S. Jörgenssen - Hans Pape1h 19min 22sXXXVI1972Luis A. Pérez - Jorge Díaz1h 20min 19sXXXVII1973José M. Esteban Celorrio - Javier Sanz1h 18min 24sXXXVIII1974Luis A. Pérez - José Luis García1h 24min 04sXXXIX1975Alberto Campos - José A. Fernández1h 19min 10sXL1976José M. Esteban Celorrio - Herminio Menéndez1h 19min 39sXLI1977Luis Ramos Misioné - José Ramón López Díaz-Flor1h 10min 50sXLII1978Jerome Truran - Matt Carlisle1h 17min 09sXLIII1979Pedro Campo - Enrique López1h 15min 54sXLIV1980Jerome Truran - Chris Greeff1h 14min 50sXLV1981Herminio Menéndez - Luis Ramos Misioné1h 12min 48sXLVI1982Pedro Alegre - Enrique López1h 11min 30sXLVII1983Pedro Alegre - Miguel Ángel Varela1h 14min 53sXLVIII1984Maximino Llamedo - Emilio Llamedo1h 12min 28sXLIX1985Luis Ramos Misioné - Ángel Villar1h 17min 12sL1986Oscar Chalupsky - Herman Chalupsky1h 17min 10sLI1987Antonio Soto - Rafael Hernanz1h 16min 10sLII1988John Jacoby - Ramon Andersson1h 06min 36sLIII1989Antonio Soto - Rafael Hernanz1h 16min 46sLIV1990Juan José Román - J. Toribio Fernández1h 17min 57sLV1991Neil Evens - Mark Perrow1h 13min 34sLVI1992Jesús Martínez Villaverde - Roberto Martínez Villaverde1h 11min 33sLVII1993Antonio Soto - José Ramón González1h 11min 17sLVIII1994Luis Medrano - Juan Carlos Villalobos1h 13min 30sLIX1995Jose Silva - João Gomes1h 12min 56sLX1996Ramón Cerra - Alberto Llera1h 09min 28sLXI1997Daniel Conradie - Moray Wilson1h 10min 36sLXII1998Julio Martínez - Rafael Quevedo1h 13min 14sLXIII1999Julio Martínez - Rafael Quevedo1h 08min 38sLXIV2000Julio Martínez - Rafael Quevedo1h 08min 38sLXV2001Julio Martínez - Rafael Quevedo1h 10min 16sLXVI2002Julio Martínez - Manuel Busto1h 09min 04sLXVII2003Julio Martínez - Emilio Merchán1h 09min 47sLXVIII2004Julio Martínez - Emilio Merchán1h 08min 23sLXIX2005Julio Martínez - Emilio Merchán1h 08min 27sLXX2006Julio Martínez - Emilio Merchán1h 08min 10sLXXI2007Jorge Alonso - Santiago Guerrero1h 09min 46sLXXII2008Julio Martínez - Javier Hernanz1h 06min 15sLXXIII2009Julio Martínez - Miguel F. Castañón1h 01min 14sLXXIV2010Walter Bouzán - Álvaro Fernández Fiuza1h 07min 08sLXXV2011Walter Bouzán - Álvaro Fernández Fiuza1h 05min 08sLXXVI2012Walter Bouzán - Álvaro Fernández Fiuza1h 09min 12sLXXVII2013Walter Bouzán - Álvaro Fernández Fiuza1h 06min 26sLXXVIII2014Walter Bouzán - Álvaro Fernández Fiuza1h 06min 43sLXXIX2015Walter Bouzán - Álvaro Fernández Fiuza1h 07min 20sLXXX2016Walter Bouzán - Álvaro Fernández Fiuza1h 07min 43sLXXXI2017Walter Bouzán - Álvaro Fernández Fiuza 1h 07min 13sLXXXII2018Milín Llamedo - Pedro Vázquez 1h 06min 29sLXXXIII2019Miguel F. Castañón - José Julián Becerro 1h 07min 47s—2020edición cancelada—2021edición canceladaLXXXIV2022Quentin Urban - Jeremy Candy 1h 07min 45sLXXXV2023Quentin Urban - Jeremy Candy 1h 07min 53sLXXXVI2024Quentin Urban - Jeremy Candy1h 08min 35sLXXXVII2025Walter Bouzán - Bertín Llera 1h 10min 00sLXXXVIII2026Walter Bouzán - Bertín Llera 1h 08min 26s En cursiva récords sucesivos de la prueba. En negrita récord absoluto.
Como anécdota citar que uno de los vencedores de la edición de 1969, Paul Chalupsky, es el padre de los vencedores de la edición de 1986; los hermanos Oscar y Herman Chalupsky participaron con licencia alemana por las sanciones impuestas en su día a Sudáfrica por su política racial. La llegada del Descenso de 2004 se recuerda porque los vencedores Julio Martínez y Emilio Merchán portearon a un kilómetro de meta, en la Isla de la Boticaria, para ganar la competición.
Descensos internacionales prueba femenina K-2