Yaxchilán (, en maya: Pa' Chan) es una antigua ciudad de la cultura maya situada en la orilla del Río Usumacinta, en lo que hoy es el municipio de Ocosingo del estado de Chiapas en México. En el Período Clásico Tardío, Yaxchilán fue uno de los más poderosos estados mayas a lo largo del curso del Usumacinta, con Piedras Negras como su principal rival. Estilos arquitectónicos en los sitios subordinados en la región del Usumacinta demuestran claras diferencias que marcan un límite claro entre los dos reinos.
Yaxchilán fue un gran centro, importante durante el Período Clásico, y el poder dominante de la zona del Río Usumacinta. Dominaba sitios más pequeños tales como Bonampak y tuvo una larga rivalidad con Piedras Negras y al menos por un tiempo con Tikal y con Palenque con quien Yaxchilán encaró una guerra en el año 654.
El sitio es especialmente conocido por sus dinteles de piedra esculpidos en buen estado de conservación establecidos por encima de las puertas de las estructuras principales. Estos dinteles, junto con las estelas erigidas ante los principales edificios, contienen textos jeroglíficos que describen la historia dinástica de la ciudad. No obstante muchas de ellas fueron retiradas y llevadas a Inglaterra.
Etimología Los glifos emblema gemelos de Yaxchilán podrían hacer referencia a la fusión de dos estados o quizás a un gobierno conjunto, los epigrafistas piensan que el más prominente de los dos glifos emblema se lee Pa' Chan,, Simon (2004). Un cielo partido. El antiguo nombre de Yaxchilán como Pa' Chan. PARI Journal 5(1):1-7. Consultado el 24 de junio de 2013. que significa “Cielo Hendido”. Muy temprano el arqueólogo Désiré Charnay apodó a las ruinas como “Ciudad Lorillard” en honor de Pierre Lorillard quien contribuyo a sufragar los gastos de su expedición en la zona maya, mientras Alfred Maudslay la nombró "Menche". Teoberto Maler le dio su nombre actual, que significa “Piedras verdes" en lengua maya. Por algún tiempo, el emblema glifo fue leído como Siyaj Chan o “Cielo Nacido”.
Localización Yaxchilán se encuentra en la orilla sur del Río Usumacinta, en el vértice de un meandro en forma de herradura. Este bucle defiende el sitio en todos los lados excepto por un enfoque estrecho de la tierra desde el sur. El sitio se encuentra a 40 kilómetros río abajo de las ruinas de Piedras Negras, su principal rival y a 21 kilómetros de las ruinas de Bonampak. El sitio se encuentra en el municipio de Ocosingo, en el estado de Chiapas, en el lado mexicano de la frontera internacional con Guatemala, que sigue la línea del río. Está a 80 kilómetros río abajo del sitio maya Altar de Sacrificios.
Biodiversidad De acuerdo al Sistema Nacional de Información sobre Biodiversidad de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) en el Monumento Natural Yaxchilán habitan más de 1,435 especies de plantas y animales de las cuales 158 se encuentra dentro de alguna categoría de riesgo de la Norma Oficial Mexicana NOM-059 y 15 son exóticas,
Historia Yaxchilán tiene sus orígenes en el Período Preclásico. Una gran parte de lo que se conoce de la historia de la ciudad durante el Período Clásico proviene de los textos jeroglíficos hechos por los gobernantes durante el Clásico Tardío, uno de los más importantes es la Escalera Jeroglífica 1. Algunas inscripciones retrospectivas parecen haber sido utilizadas para reescribir la historia dinástica de Yaxchilán antes de Kokaaj B'alam III, que reinó desde 681 a la 742 a petición de Pájaro Jaguar IV. La ciudad-estado, entonces creció a una capital regional y la dinastía duró hasta principios del .Para más información sobre el Yaxchilán antiguo: http://www.iifl.unam.mx/html-docs/cult-maya/31/17-42.pdf
Clásico Temprano La historia conocida de Yaxchilán se inicia con la entronización de Yopaat B'alam I (antes apodado Progenitor Jaguar I), el 23 de julio 359. Fue el fundador de una larga dinastía, a veces descrito como el U Naah Tal Chum Ajaw (el primer señor entronizado) y tomó el trono cuando Yaxchilán era todavía un sitio menor. Las inscripciones jeroglíficas que datan del Clásico Tardío describen una serie de guerras en el Clásico Temprano, entre la ciudad y sus vecinos. K'inich Tatb'u Cráneo I gobernó a principios del y fue el primero de los gobernantes de Yaxchilán en ser recordado por haber tomado como cautivo de guerra, al gobernante de Bonampak, Pájaro Jaguar (que no debe confundirse con los cuatro gobernantes de Yaxchilán que llevaban el mismo nombre), a los señores de Lakanmtuun y en el 537 al de Dzibanché, de la dinastía Kaanu´l. La larga duración de la rivalidad con Piedras Negras ya había comenzado por el como las dos ciudades que luchaban por dominar la ruta comercial del Usumacinta. El gobernante Jatz'o’ Jo’l, anteriormente era apodado "Cráneo Luna", cuyo apodo, más que una referencia a la luna, es el prefijo que funge como complemento silábico de tz'o', una palabra maya para "cerbatana", antes poco comprendida usada para nombrar al lanzadardos. Jatz'o’ Jo’l se acredita con la obtención de una victoria sobre Piedras Negras en el año 460, con la captura de un prominente enemigo, al que llaman yajawte ("lugarteniente"), aunque no queda claro si se refiere a un teniente o al rey enemigo avasallado, Kʼan Ahk II (antes llamado Gobernante B). A mediados del , Yaxchilán establece contactos formales con la gran ciudad de Tikal. Pájaro Jaguar II, el próximo gobernante de Yaxchilán, capturó un vasallo del rey de Piedras Negras alrededor del 478.
Joy B'alam I fue un gobernante guerrero que fue recordado por la captura de los nobles de Bonampak, Piedras Negras y en el 508 de la gran ciudad de Tikal. En el 514, Joy B'alam I fue tomado prisionero por el Gobernante C de Piedras Negras, tal como se representa en el Dintel 12 de esa ciudad, donde se muestra arrodillado ante el gobernante enemigo con sus muñecas atadas.
Su sucesor, K'inich Tatb'u Jol II, fue entronizado el 11 de febrero 526. Este gobernante es notable por la serie de dinteles tallados que encargó, incluyendo una lista dinástica que proporciona información sobre los primeros gobernantes de la ciudad. K'inich Tatb'u Cráneo II supervisó un renacimiento de la fortuna de Yaxchilán y capturó señores de Bonampak, Lacantún y, en particular, en el 537 al señor de Calakmul, una de las dos grandes potencias mayas del Período Clásico, así como la exitosa derrota sobre Tikal, la segunda gran potencia.
Poco se sabe de la historia de Yaxchilán a partir 537 al 629, aunque se sabe que cuatro gobernantes reinaron en este período y solo uno puede ser identificado plenamente: Jaguar Ojo de Nudo II es conocido por haber capturado el señor de Lacanjá en 564, uno de los pocos eventos que pueden ser identificados a partir de este período. Puede ser que la falta de una historia consignado para este largo periodo indica que Yaxchilán había caído bajo el dominio de un vecino más poderoso, como Piedras Negras, Palenque o Toniná, los cuales eran entidades políticas de gran alcance en la Cuenca del Usumacinta en este momento.
Clásico Tardío En el 629, Yaxuun B'alam III fue entronizado como gobernante de Yaxchilán. Entre el 646 y 647 capturó a un señor de un lugar llamado Hix Witz (que significa "Montaña Jaguar"), entidad política conformada por las ciudades de Zapote Bobal, Pajaral y La Joyanca. Yaxchilán alcanzó su máxima potencia durante los reinados de Kokaaj B'alam II, y su hijo Yaxuun B'alam IV.
Reinado de Itzam? Kokaaj B'alam III: Kokaaj B'alam III fue entronizado en octubre de 681 y gobernó durante más de sesenta años. Él fue referido a menudo en los textos jeroglíficos como Maestro de Aj Nik, en referencia a la captura de su primer cautivo antes de convertirse en gobernante, esta frase se une a su nombre en 32 ocasiones distintas. Durante el último tercio de su reinado fue responsable de un programa de construcción monumental que incluye la construcción de edificios magníficos con dinteles ricamente talladas, Escaleras Jeroglíficas y estelas talladas, transformando el centro de la ciudad. Durante su reinado, Yaxchilán se extendió para incluir los sitios cercanos de La Pasadita y El Chicozapote al noroeste de la ciudad. Al mismo tiempo los sitios de Lacanjá y Bonampak parecen haber estado bajo su dominio, aunque esta región estaba controlada por Toniná en el 715.
En el 689, relativamente al comienzo de su reinado, Kokaaj B'alam II es recordado por haber capturado Aj Sak Ichiy Pat. En el 713 el capturó a Aj K'an Usja, el ajaw de B'uktunn, un sitio desconocido. En el 726, Yaxchilán fue derrotado por su rival Piedras Negras, un evento descrito en la Estela 8 de Piedras Negras. Un sajal (señor subordinado) de Kokaaj B'alam III fue capturado como producto de este evento. Es después de este período, más de 40 años durante el reinado de Kokaaj B'alam II, que este se embarcó en su impresionante programa de construcción, esto puede indicar que en este momento Yaxchilán era capaz de ejercer su independencia de la hegemonía de los vecinos una vez potentes y reclamar una mayor independencia política y un control más lucrativo del comercio fluvial. En el 729, Kokaaj B'alam II capturó a Aj Popol Chay, el señor de Lacanjá. Este evento, junto con las otras victorias del reinado de Kokaaj B'alam II, se describe tanto en los textos jeroglíficos del Edificio 44 y también en una serie de estelas cerca del Edificio 41. Esta victoria sobre Lacanjá se compara con la victoria anterior de Joy B'alam II (antes Jaguar Ojo de Nudo II) en contra de la misma ciudad. Del mismo modo, la captura de un señor de Hix Witz en el año 732 se compara con la victoria de Yaxuun B'alam III en el mismo sitio. Itzam Kokaaj B'ahlam III murió el 15 de junio del año 742 dc, después de un larguísimo y fructífero reinado, alrededor de los 90 años.
Reinado de Yopaat B'alam II: Muy probablemente era hijo de Kokaaj B'alam III y K'ab'al Xook. Dada la larga vida de Itzam Kokaaj B'ahlam III, quien murió nonagenario, su sucesor debió envejecer a su sombra, y es muy probable que Yopaat B'alam II accediera al trono a los 50 años o más, como en el caso de K'ihnich K'an Joy Chitam II de Palenque. Al considerar esta edad, no sorprende el breve gobierno de Yopaat B'ahlam ii, quien presumiblemente reinó Yaxchilán entre los años 742 y 752 d. C., es decir, durante todo el interregno.
En el año 749, Yopaat B'alam II de Yaxchilán asistió a una ceremonia en honor al Gobernante 4 de Piedras Negras. Si Yopaat B'alam II fue gobernante de Yaxchilán en este momento, esto indicaría que era subordinado del gobernante de Piedras Negras. Este evento se ha grabado en el Panel 3 de Piedras Negras; no hay registros del reinado de Yopaat B'alam II en Yaxchilán, lo que indica que los registros fueron posteriormente destruidos si efectivamente había gobernado allí.
Reinado de Yaxuun B'alam IV: En el año 752 asciende el otro hijo de Kokaaj B'alam III e Ix Uhu't Chan Lem, Yaxuun B'alam IV, quien demostró ser uno de los gobernantes más enérgicos del Clásico, creando una profusión de arte y arquitectura públicos durante su reinado de 16 años enfocados a una sola cosa la promoción continua de su propia legitimidad. Como varios gobernantes mayas, la mística de Yaxuun B'alam IV estaba estrechamente ligada a su imagen de guerrero, sin embargo la comprensión moderna de los textos muestran el bajo rango de la mayoría de las víctimas. El siguiente al trono fue Escudo Jaguar III, su fecha de ascensión se desconoce pero para febrero del 769 ya estaba en el poder. A principios de 790, Escudo Jaguar III supervisó la instalación de Chan Muwan II en Bonampak, y contrató a los artesanos yaxchilanos para conmemorar los murales de la Estructura I (con el anterior Chan Muwan).