xx es el álbum de estudio debut de la banda británica de indie pop The xx. Lanzado el 14 de agosto de 2009 a través de Young Turks, que en ese momento era un sello filial de XL Recordings, se grabó entre diciembre de 2008 y febrero de 2009 en el estudio de la discográfica en Londres. Durante la producción del álbum, Jamie Smith creó las bases electrónicas de las canciones en su computadora portátil y las mezcló en un proceso minucioso junto con el ingeniero de audio Rodaidh McDonald, quien buscó reproducir la calidad íntima y sin adornos de las maquetas originales.

Además de sus influencias iniciales de R&B de The xx, la crítica ha asociado el sonido del álbum con géneros como el rock alternativo, la electrónica y el post-punk. Sus canciones, en su mayoría melancólicas, presentan arreglos minimalistas construidos alrededor de las bases rítmicas de Smith y las partes instrumentales grabadas por los demás miembros de la banda, como las líneas de bajo de Oliver Sim y las sutiles figuras de guitarra de Baria Qureshi y Romy Madley Croft, siendo esta última quien emplea reverberación en su guitarra principal. La mayoría de las canciones son interpretadas como duetos discretos por Croft y Sim, quienes escribieron letras emocionales sobre el amor, la intimidad, la pérdida y el deseo.

Tras su lanzamiento, xx recibió un gran reconocimiento de la crítica y fue considerado uno de los mejores discos de 2009, recibió elogios por el estilo atmosférico de indie rock y pop de la banda, así como por la dimensión interpersonal de sus interpretaciones. Comercialmente, tuvo un desempeño constante durante sus primeros años y se convirtió en un sleeper hit en el Reino Unido y Estados Unidos, hasta alcanzar el millón de copias vendidas. Aunque al principio los principales medios la ignoraron y ninguno de sus sencillos fue un éxito, la banda ganó mayor visibilidad cuando sus canciones fueron licenciadas para programas de televisión, reconocimiento que culminó en 2010 con la obtención del Premio Mercury por el álbum.

Este es el único álbum que la banda lanzó como cuarteto. Poco después de su publicación, las diferencias entre Qureshi y el resto del grupo llevaron a su salida, por lo que la agrupación quedó como un trío. La banda realizó una extensa gira de conciertos que les permitió ampliar su base de seguidores, ganar reconocimiento en la prensa y fortalecer su confianza como intérpretes. Con el tiempo, el disco se convirtió en una gran influencia, ya que muchos grupos de indie y artistas de pop masivo adoptaron sus elementos estilísticos distintivos. Considerado uno de los discos más aclamados de su época, ha sido reconocido como uno de los mejores álbumes del por NME, Rolling Stone y The Guardian.

Antecedentes miniaturadeimagen|280x280px|La Elliott School en Londres, lugar donde the xx estudiaron y formaron En 2005, mientras estudiaban en el Elliott School del sur de Londres, los amigos de la infancia Romy Madley Croft y Oliver Sim formaron The xx junto con Jamie Smith y Baria Qureshi. Croft y Sim tocaban la guitarra y el bajo, respectivamente, además compartían las voces principales, mientras que Smith programaba bases electrónicas y Qureshi se desempeñaba como tecladista y guitarrista adicional. Durante las noches, Croft y Sim intercambiaban letras a través de mensajería instantánea o ensayaban discretamente con Smith y Qureshi en sus habitaciones para no molestar al resto de sus familias.; . La banda recibió una gran influencia de productores de R&B estadounidense como The Neptunes y Timbaland, cuyos trabajos minimalistas incorporaban armonías vocales, percusión con palmadas, muestras poco convencionales y ritmos marcados. En sus presentaciones en vivo y maquetas, la banda versionó temas de R&B como «Hot Like Fire» (1997), de Aaliyah, y «Teardrops» (1988), de Womack & Womack.; .

Tras publicar sus demos en Myspace, el grupo llamó la atención de Young Turks, un sello filial de XL Recordings. Enviaron las maquetas a la oficina central de XL en Ladbroke Grove y poco después firmaron un contrato discográfico. Antes de definir su sonido, trabajaron sin éxito con productores como Diplo y Kwes, hasta que su mánager, Caius Pawson, los puso en contacto con el ingeniero de audio Rodaidh McDonald. Pawson le entregó tres discos de maquetas titulados Early Demos, Recorded in Rehearsal Space y What Producers Did Wrong.; . McDonald quedó impresionado por la calidad íntima y el uso del silencio en los demos, un elemento que tanto él como la banda sintieron que había sido un desafío para otros productores, quienes intentaban incorporar sus propios estilos: «Habían trabajado con cuatro productores antes de mí que, sin desmerecerlos, creo que vieron demasiado espacio para dejar su sello personal. Incluso en las Early Demos, la música de The xx tenía muchos espacios vacíos. Pero descubrimos que lo mejor era lo más minimalista».; .

Grabación y producción miniaturadeimagen|Las oficinas centrales de XL Recordings en Ladbroke Grove, Londres. Por sugerencia de Richard Russell, propietario de XL, la agrupación grabó el álbum en el pequeño estudio del sello, XL Studio, lo que la convirtió en la primera en trabajar allí. Este espacio originalmente era el garaje trasero del edificio principal de XL, hasta que a principios de 2008 Russell lo transformó en un área improvisada para composición, ensayos y grabación de maquetas para los artistas del sello. En septiembre, asignaron a Rodaidh McDonald la tarea de acondicionar y equipar adecuadamente la sala. Le agradaba el lugar porque era insonorizado y estaba «aislado del resto de la oficina, así que no daba la sensación de estar trabajando bajo la mirada de la compañía discográfica». Croft, en cambio, lo describió como «un espacio bastante reducido», del tamaño de un baño. Durante los meses siguientes, McDonald y Pawson elaboraron un presupuesto para que el sello financiara la instalación preliminar del estudio y aseguraron que contara con equipo de grabación adaptado específicamente para The xx, incluyendo una mesa de sonido de tamaño modesto, ideal para grabar a un grupo pequeño.

The xx comenzó la grabación en diciembre de 2008 con Rodaidh McDonald, quien se encargó de la ingeniería de sonido durante las sesiones. Generalmente, grababan por las noches, después de que el personal de XL se retiraba, lo que, según Croft, hacía que el ambiente se sintiera «aislado y bastante inquietante». Para reproducir el sonido de las maquetas, McDonald pidió a los músicos que anotaran los ajustes de sus instrumentos y probó diferentes áreas del estudio para determinar dónde grabar a cada uno de ellos. Sim, quien tocaba un Precision Bass de la década de 1970, fue grabado con frecuencia en el pasillo fuera del estudio mientras tocaba a través de un amplificador Fender Bassman, uno de los varios que McDonald experimentó durante la producción de xx. Algunas de las guitarras de Qureshi y Croft también fueron grabadas en el pasillo. Qureshi utilizó una Gibson SG con un amplificador Fender Hot Rod Deluxe o Blues Deluxe, mientras que Croft tocó en su mayoría una Epiphone Les Paul y, en algunas canciones, una Gibson ES-335. Para sus partes de guitarra principal, Croft empleó un pedal de retardo y un amplificador Roland Micro Cube con configuración de reverberación, ya que McDonald consideró que este equipo replicaba mejor el sonido «frío» y lleno de eco que caracterizaba las maquetas de la banda.

izquierda|miniaturadeimagen|Romy Madley Croft en 2012 con una Epiphone Les Paul, su guitarra para xx

Una vez registradas todas las pistas instrumentales, Croft y Sim grabaron las voces juntos, y era poco común que uno le hiciera coros al otro. Para el productor, Rodaidh McDonald, era fundamental que ambos cantantes estuvieran en perfecta sintonía y compartieran el mismo estado anímico al interpretar las canciones de principio a fin. De hecho, según él, algunas tomas se beneficiaron de que ambos estuvieran «bastante cansados y emocionales». Con el fin de lograr que sus voces sonaran lo más «íntimas» y cercanas posible —casi como una conversación—, McDonald los hizo cantar en micrófonos Neumann. Dichos micrófonos estaban entre los equipos más costosos que pidió prestados para el montaje inicial del estudio, una estrategia que evitó que XL tuviera que enfrentarse a un presupuesto desmesurado.

A pesar de la estrecha participación de McDonald, Russell alentó a The xx a autoproducir su álbum, convencido de que así se mantendría fiel tanto al sonido distintivo de sus presentaciones en vivo como a la ética hazlo tú mismo que XL había practicado desde sus inicios como sello de rave. El grupo eligió a Smith para encargarse de la producción de xx. Utilizó el software de grabación Logic 8 en su Mac Pro y, mientras la banda grababa en el estudio, trabajaba hasta altas horas de la noche en una sala de conferencias cercana, ajustando sus bases rítmicas. Smith creó las pistas de ritmo con un sampler Akai MPC, que en ocasiones procesó a través de un Roland RE-201 y otras unidades de efectos.; . También elaboró click tracks para ayudar a la banda a mantener el tempo mientras grababan sus partes individuales. Una vez terminadas estas grabaciones, dedicó entre tres y cuatro semanas a perfeccionar e integrar sus bases en las canciones. Croft confiaba en que Smith, quien no quería ocultar imperfecciones con una producción excesiva, haría que el álbum fuera práctico de interpretar en vivo, evitando capas innecesarias de guitarras o voces.; .

miniaturadeimagen|Jamie Smith (2010) se encargó de la mezcla y producción del álbum.

La mayor parte de xx se grabó entre finales de diciembre de 2008 y finales de enero de 2009, antes de que McDonald y Smith iniciaran un meticuloso proceso de mezcla que duró dos semanas. Para cada canción, mezclaron una o dos pistas por instrumento y utilizaron componentes de Waves Audio para ecualizar las grabaciones. McDonald, quien apreciaba cómo las maquetas capturaban sonidos ambientales no intencionados, como ruidos de la calle, decidió dejar ciertos sonidos que normalmente se habrían eliminado en la mezcla final. «Quería que sonara como personas en una habitación, en lugar de algo pulido y perfectamente cristalino», explicó. «Eran todos esos pequeños detalles los que realmente nos gustaban».

En febrero de 2009, la banda escribió y grabó «Fantasy», «Shelter» e «Infinity» antes de finalizar xx, posiblemente a finales de mes, según McDonald. Sin embargo, en los créditos del álbum se indica abril como la fecha final de grabación.; . Durante la grabación de «Infinity», el micrófono de Sim se movió accidentalmente al otro extremo del estudio, lo que resultó en un intercambio vocal distante entre él y Croft. En «Shelter», una pieza mecánica del amplificador de guitarra se aflojó y produjo un sonido metálico, que tanto McDonald como la banda decidieron conservar. «¡Era justo la pieza de percusión que le faltaba a la canción!», recordó McDonald.

Lanzamiento Young Turks, un sello dependiente de XL Recordings, fue la discográfica encargada de publicar el álbum debut de la banda, titulado homónimamente xx. El lanzamiento oficial tuvo lugar el 14 de agosto de 2009 en simultáneo en todo el mundo, en los formatos estándar de la época: CD, vinilo de 12 pulgadas y descarga digital. La identidad visual de xx fue tan distintiva como su sonido. La icónica portada, un diseño minimalista que presenta una gran «X» blanca sobre un fondo negro, fue concebida por los propios miembros de la banda, Romy Madley Croft y Oliver Sim. Este enfoque estético, desarrollado en colaboración con el diseñador Philip Lee, reflejaba a la perfección el carácter íntimo, depurado y enigmático de la música contenida en el álbum. La «X» no solo sirvió como portada, sino que se convirtió de inmediato en el logotipo reconocible de The xx y en un poderoso símbolo de su identidad artística.

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