Zona caliente (The Hot Zone: A Terrifying True Story, en el original en inglés) es un libro de suspense científico escrito por el estadounidense Richard Preston. Fue publicado en 1994 por la editorial Anchor Books en la edición original, y por Emecé Editores en la edición en castellano.
En la jerga militar estadounidense, la expresión zona caliente sirve para designar el área del laboratorio de investigación epidemiológica donde los científicos investigan los virus más letales.
Género narrativo
La narración, que alcanzó un notable éxito de ventas, se encuadra dentro del género del suspense científico y describe las circunstancias que rodearon los episodios de infecciones por fiebres hemorrágicas virales causadas por el virus del Ébola y el virus de Marburgo, así como sus devastadores efectos en algunos de los protagonistas y en la población centroafricana, en la década de 1980. Está inspirada en un artículo del propio Preston publicado en 1992 en el New Yorker titulado Crisis in the Hot Zone.
Debido a la descripción pormenorizada de los efectos de las enfermedades tropicales exóticas, junto con la revelación de que el ébola había aparecido en la localidad de Reston, a escasos kilómetros de Washington D. C., Zona caliente fue aclamado por un sector de la crítica de Estados Unidos como una radiografía sobrecogedoramente precisa del virus y de sus efectos en los seres humanos. Precisamente el uso de un estilo literario tachado de excesivamente «fabulado» para abordar descripciones científicas granjeó al autor valoraciones negativas por parte de un sector de la crítica, que le acusaba de dramatizar en exceso los efectos del agente infeccioso y de adornar los hechos con pormenores fruto de su propia imaginación. Anticipándose a la previsible controversia que la publicación podría suscitar entre la comunidad científica más ortodoxa, Richard Preston incluyó al principio del libro («Al lector», p. 6) una nota en la que se proponía despejar cualquier duda:
Estructura La novela está dividida en cuatro partes:
«La sombra del monte Elgón» «La casa de los monos» «La operación» «La cueva de Kitum»
La primera parte se desarrolla en África y describe los dramáticos casos de los primeros seres humanos afectados por el virus. La segunda y la tercera se trasladan a Reston, una localidad del estado norteamericano de Virginia situada a quince kilómetros de Washington. Allí, en las instalaciones de una empresa dedicada la importación de monos para investigación, se detectó a finales del año 1989 el primer brote de ébola registrado fuera del continente africano. Por último, en la parte cuarta, «La cueva de Kitum», la narración vuelve a África para centrarse en la búsqueda del caso índice.
Virus y ecología
La última parte de la obra combina la narración (contada en primera persona) del regreso a la cueva de Kitum, en el monte Elgón, con reflexiones sobre una hipotética «función ecológica» de los virus. Preston aventura aquí una interpretación sobre la correlación entre la emergencia de virus letales para la especie humana y la conservación del medio:
Adaptación al cine Tras un proyecto cinematográfico fallido que había reunido a Ridley Scott como director y a Jodie Foster y Robert Redford como actores principales, otro productor, Arnold Kopelson, se interesó por la trama de la novela y emprendió la producción de la película Outbreak (1995). El film, dirigido por Wolfgang Petersen y protagonizado por Dustin Hoffman y Rene Russo, narra las maquinaciones de militares de Estados Unidos en torno a un virus ficticio, rebautizado en la película como “virus Motaba” para evitar litigios.
Véase también Niveles de bioseguridad
Referencias
Categoría:Libros de 1994 Categoría:Libros en inglés Categoría:Libros de Estados Unidos Categoría:Novelas sobre medicina