miniatura|Área montañosa de Trollheimen en los condados noruegos de Møre og Romsdal y Sør-Trøndelag.
Los Alpes escandinavos, montes escandinavos o Escandes (; ; ) son una cordillera montañosa que se extiende todo a lo largo de la costa oeste de la península escandinava. Cubren la mayor parte de Noruega, el noroeste y el oeste de Suecia, así como una parte muy pequeña del extremo norte de Finlandia. Es una de las cordilleras montañosas más importantes de Europa, se extiende de suroeste a noreste a lo largo de , con una anchura máxima de . La cordillera tiene dos áreas de gran altitud, una en el sur de Noruega —alrededor del Jotunheimen, donde se encuentra el Galdhøpiggen (), el punto más alto de la cordillera y del país en cuestión— y otra en el norte de Suecia —con el Kebnekaise (), también el punto más alto del país—. El punto más alto de Finlandia también está en la cordillera, el Halti ().
Los Alpes escandinavos se encuentran al nivel de la antigua cordillera caledoniana, que se formó hace durante la colisión entre los paleocontinentes Laurentia (ahora América del Norte) y Baltica (ahora Escandinavia). Esta cordillera tenía una amplitud probablemente comparable al actual Himalaya, pero fue casi completamente aplanada por la erosión en los millones de años que siguieron a su formación. El relieve actual es mucho más reciente, vinculado a un levantamiento tectónico de todos los márgenes continentales del norte del océano Atlántico en el Paleógeno y Neógeno (es decir a partir de ). Esta penillanura elevada fue luego erosionada por los glaciares del Cuaternario, esculpiendo el relieve actual. Esta erosión fue particularmente importante en la vertiente occidental de la cordillera, formando profundos valles glaciares, muchos de los cuales descienden por debajo del nivel actual del mar, constituyendo los famosos fiordos noruegos.
El clima de la cordillera es muy asimétrico. En la vertiente occidental es muy oceánico, con temperaturas muy suaves para la latitud e importantes precipitaciones, mientras que el este es más continental. Este clima permite la persistencia al oeste de gran número de glaciares, varios de los cuales son los más grandes de Europa continental, como el Jostedal. Esas diferencias climáticas también afectan fuertemente a la vegetación, con ricos bosques húmedos caducifolios y de coníferas en las laderas occidentales que contrastan con la taiga más pobre del lado este. La tundra alpina se caracteriza por serpenteantes bosques de abedules en el piso subalpino. Es el entorno mejor conservado de la cordillera, con un gran número de áreas protegidas, tanto parques nacionales como reservas naturales.
La cordillera ha estado poblada desde que los glaciares se retiraron hace . Los primeros habitantes vivieron esencialmente de la caza de los renos. En el sur, con la llegada de la cultura indoeuropea, se inició la agricultura y la ganadería, con un patrón de trashumancia. Los pueblos de la parte norte de la cordillera, los samis, se han mantenido estrechamente vinculados a los renos, aunque han sustituido la caza por el pastoreo, también siguiendo un esquema de trashumancia. Con la formación de las naciones escandinavas alrededor del año 1000, las vías de comunicación comenzaron a desarrollarse a través de las montañas, aunque estas tenían un carácter aterrador y peligroso a los ojos de las poblaciones. Fueron los yacimientos de metales en la cordillera los que llevarán gradualmente a las personas a las zonas montañosas y desarrollarán la infraestructura allí. Sin embargo, hasta los siglos y la cordillera no fue explorada y cartografiada, lo que permitió los inicios del turismo. Este se centró en primer lugar en el senderismo en una naturaleza todavía muy salvaje; desde la década de 1950 se le ha sumado un turismo invernal en constante crecimiento. El también marca el inicio de la explotación de la energía hidroeléctrica, que representa una parte muy significativa en el balance energético de Suecia y especialmente de Noruega.
La cordillera se divide en tres grupos, el de Kjølen, que separa a Suecia de Noruega, los montes Dofrines, que dividen a Noruega, y los Tulianos, en la región meridional.
Toponimia miniatura|El límite oriental de la cordillera no es claro, con picos aislados muy alejados de la cordillera como aquí en Hykjeberg, en el municipio de Mora.
La cordillera de montañas que se extiende a lo largo de la península escandinava solo recientemente se ha visto como una cordillera única.(en inglés) Esto se debe en parte al hecho de que los Alpes escandinavos se elevan gradualmente desde las llanuras del Este de Escandinavia, no formando una pared visible desde lejos como otras cordilleras como los Alpes. Por ello nunca se percibió como una entidad única y solo se nombraron subconjuntos de la cordillera (los macizos de Jotunheimen o Dovrefjell) y montañas individuales. Por ejemplo, la parte norte de la cordillera entre Noruega y Suecia se llamó Kjølen (noruego) o Kölen (sueco), que significa «la quilla», porque el perfil de las montañas se parece a la quilla volcada de un barco.(en inglés) De manera general, las montañas eran llamadas simplemente o , que literalmente significa 'montaña'. En la década de 1940, el geólogo sueco Erik Ljungner propuso el nombre , en español «los Escandes», para tener un nombre similar al de los Alpes o los Andes. Este nombre se ha vuelto común en sueco, y también en francés o inglés, por ejemplo. Los geólogos a veces también usan el nombre de «Caledónicas escandinavos», ya que la cordillera actual se extiende aproximadamente en el mismo lugar que la antigua cordillera caledoniana. Para paliar la falta de nombre, la sociedad noruega de geología lanzó un concurso en 2012 para encontrar el mejor nombre para la cordillera. El nombre seleccionado, entre más de 5000 sugerencias, fue Nordryggen, a partir de rygg, que significa 'cresta' o 'columna vertebral', y de nord que denota la posición y dirección de la cordillera. Habrá que esperar para saber si el nombre se impone en la cultura popular.
En francés y español, se han utilizado varios nombres para describir la cordillera. Uno de esos nombres, menos utilizado, es «montes Dofrines», derivado del del macizo de Dovrefjell. Los dos nombres más utilizados son «Escandes» y «Alpes escandinavos».
Geografía Situación miniatura|La cordillera tiene una larga frontera marítima, como aquí en las islas Lofoten
Los Alpes escandinavos se extienden, siguiendo un eje principal SSO-NNE, a lo largo de la costa oeste de la península escandinava, de la que forman la espina dorsal. Continúan en la Laponia noruega a través del condado de Troms para terminar en Finnmark. Sin embargo, una pequeña parte del norte de la cordillera se encuentra en territorio finlandés. Con una longitud de es la segunda cordillera montañosa más larga de Europa después de los montes Urales. (en inglés) La cordillera está delimitada al sur, al oeste y al norte por extensiones marítimas: el Skagerrak, el mar del Norte, el mar de Noruega y el mar de Barents. Por otro lado, su delimitación hacia el este es relativamente difícil, ya que el relieve cambia muy paulatinamente. De oeste a este, el paisaje cambia desde un paisaje alpino a un paisaje prealpino, con algunos picos aislados, luego sigue un paisaje ondulado casi hasta el mar Báltico. A veces se utiliza como frontera de la cordillera, un límite llamado (literalmente, 'borde de cultivos'), que representa el límite entre la tierra cultivable y la tierra no cultivable. Dejando de lado las cuestiones de delimitación, la cordillera cubre la mayor parte del territorio continental noruego, así como el noroeste de Suecia (20 % del área del país). La cordillera, de hecho, ha servido históricamente como frontera natural entre Noruega y Suecia, lo que explica por qué el trazado de la sección septentrional de lae frontera entre estos ambos países pasa por el macizo.
Topografía Geomorfología miniatura|El valle de Gudvangen. La costa noruega tiene un relieve local muy pronunciado. miniatura|Una gran parte de la cordillera se compone de paisajes suaves y montañas redondeadas, como aquí en el Parque nacional de Stora Sjöfallet.
Los Alpes escandinavos están formados por dos regiones de gran altitud (hasta más de ), una al sur y otra al norte, separadas por una zona de menor altitud (hasta ) a la altura del fiordo de Trondheim. La parte sur, la más ancha (hasta ), tiene forma de domo centrado en el macizo del Jotunheimen, que incluye la mayoría de los picos más altos de la cordillera, en especial el más alto, el Galdhøpiggen (). La propia zona del Jotunheimen está rodeada por otros macizos altos, como el Hurrungane, el Breheimen, el Reinheimen, el Dovrefjell y el Rondane. Esta zona se extiende al noreste hasta los macizos de Sylarna y de Helagsfjället, en la frontera sueca, y al sur, hasta la vasta meseta del Hardangervidda y gradualmente hasta el mar. La parte norte de los Alpes escandinavos es más larga y culmina en los macizos de Kebnekaise (Al ser la cumbre del Kebnekaise un glaciar, la altitud tiende a disminuir de año en año. En 2010, la altitud se midió en . ) y de Sarek.
Entre los picos del macizo se desarrolla una red de valles que pueden descender hasta los sobre el nivel del mar en el este, pero que en el oeste a veces se encuentran muy por debajo del nivel del mar. Así, la costa occidental de Noruega está profundamente diseccionada por un gran número de fiordos: valles glaciares invadidos por el mar. El mayor de ellos, el fiordo de Sogn, se adentra casi tierra adentro. Estos fiordos y las numerosas islas próximas al litoral hacen que la longitud total de la costa noruegaEn razón de su caracter fractal, la longitud de la costa depende totalmente de la escala a la que se mide. Aquí, esta definida como suma de segmentos de . sea de , es decir, el doble del perímetro ecuatorial de la Tierra.
La topografía de la cordillera a menudo se divide en varias categorías de relieve basadas principalmente en el relieve local, es decir, en la diferencia de altitud máxima en un área pequeña. Las zonas en las que el relieve local es más pronunciado (diferencias de altitud de más de ) se califican como zonas alpinas: se trata en particular de las zonas más elevadas (Jotunheimen, Sarek-Kebnekaise) y de la zona costera profundamente tallada por los valles y los fiordos. El relieve local a veces supera desniveles de allí y mucho mayores si se considera la parte sumergida de los fiordos, que así puede alcanzar los en el fiordo de Sogn. Las áreas de relieve local más moderado (desniveles entre ) forman el tipo de relieve mayoritario fuera de la zona costera. Este paisaje se compone principalmente de picos redondeados y de valles amplios. Finalmente, la cordillera comprende un cierto número de mesetas, testigos de la antigua penillanura que fue la región antes de su levantamiento tectónico. La mayor de estas mesetas, Hardangervidda, es la meseta montañosa más grande de Europa. En las zonas más periféricas de la cordillera, el paisaje se vuelve ondulado, de tipo llano pero con algunos picos aislados (monadnock).
Subdivisiones miniatura|Mapa de las subdivisiones de los Alpes escandinavos miniatura|Los Alpes de Lyngen miniatura|Innerdalstårnet en el Trollheimen
En el libro Scandinavian Mountains [Montañas escandinavas], Peter Lennon propuso dividir la cordillera en seis zonas, cada una de ellas subdividida a su vez en varios dominios. Sin embargo, esas subdivisiones no cubren toda la cordillera, descuidando en particular su parte sureste.