Un timbal o tímpano (en plural italiano: timpani) es un instrumento musical membranófono de sonoridad grave, que puede producir golpes secos o resonantes. Se le utiliza golpeando los parches con un palillo o baqueta especial llamada «baqueta de timbal». Está formado principalmente con un caldero de cobre, cubierto por una membrana.
Etimología La palabra «timbal» proviene de un cruce entre raíces latinas y árabes:
Por un lado, «tímpano»,«Tímpano» en el wikicionario en español que proviene del latín tympanum, basado en la raíz griega τύμπω (tumpo, ‘golpear’Nótese el carácter onomatopéyico del término), que produce τύμπανον (túmpanon).
Del lado árabe, la raíz at-tabol (‘redoblar’, ‘tocar el tambor’), llevó a atabal El término atabales aparece en el Libro de buen amor, del Arcipreste de Hita (sigloXIV), por ejemplo, en la cuaderna 1234, que se inicia con el verso siguiente: (‘tambor’; en castellano, «atambor»), que por cruce con «tímpano» y pérdida o aféresis de la primera vocal culmina en timbal.
Orígenes miniaturadeimagen|Ilustración del de un intérprete militar de kettle drum (a la izquierda), tambor precursor a los timbales. Distintos modelos de tambores y tamboriles se usaron desde las civilizaciones antiguas, en especial para propósitos ceremoniales y militares.
Durante los siglos siguientes, se hicieron varias mejoras técnicas en los timbales. Originariamente el parche era tensado directamente sobre la caja de resonancia, pero en el , comenzó a utilizarse un aro sobre el que se tensaba el cuero y que se encajaba luego en el cuerpo del instrumento. A principios del la fijación comenzó a realizarse con tornillos, que permitían variar la tensión del parche, convirtiendo al timbal en un instrumento con posibilidades de afinación.
La utilización del timbal como «arma emocional» en batallas y desfiles se mantuvo hasta bien avanzado el . Napoleón Bonaparte organizó sus bandas a la manera otomana, y se dice que el sonido majestuoso de címbalos y timbales de las fanfarrias francesas tuvo no poca influencia en la victoria de Austerlitz.
El timbal en la orquesta Jean-Baptiste Lully fue el primer compositor de relevancia que incluyó partes orquestales de timbal para su ópera Teseo en 1675. Pronto lo imitaron otros compositores del . En la música de esta época el timbal agudo se afinaba en la tonalidad de la composición, y el timbal grave en la dominante. Es interesante notar que frecuentemente el timbal es tratado como un instrumento de transposición, con la tonalidad indicada al comienzo de la partitura: por ejemplo Timbal en La-Re.
Luego, ya avanzado el período barroco, Johann Sebastian Bach escribió una cantata secular titulada Tönet, ihr Pauken! Erschallet, Trompeten!Tönet, ihr Pauken! Erschallet, Trompeten!; ‘Callen los timbales, toquen las trompetas’, (BWV 214), escrita para el cumpleaños de la electora María Josefa. donde los timbales aparecen en primer plano. La pieza comienza con un solo de timbal y luego coro y timbal recrean la melodía en diferentes combinaciones. Bach usó posteriormente este material en su oratorio de Navidad Jauchzet, frohlocket!Jauchzet, frohlocket, auf, preiset die Tage (BWV 248/I).
Ludwig van Beethoven revolucionó la música de timbal a principios del . No solo escribió para instrumentos afinados en intervalos distintos de cuartas o quintas, sino que le dio la relevancia de una voz independiente sobre la base de Tönet, ihr Pauken! Por ejemplo, su Concierto para Violín de 1806 se inicia con cinco golpes de timbal, y el scherzo de su novena sinfonía (1824) muestra al timbal en un contrapunto con la orquesta.
El siguiente innovador fue Hector Berlioz, primer compositor en indicar las baquetas exactas a utilizar (madera, cobertura de fieltro, etc). En muchas de sus obras, por ejemplo su Sinfonía fantástica (1830), requirió la actuación de varios timbales simultáneos.
Hasta fines del los timbales se afinaron manualmente, es decir, mediante una serie de tornillos denominados «llaves», que alteraban la tensión del parche al ser girados por el intérprete. Dado que esta operación era relativamente lenta, los compositores debían prever un tiempo razonable para que se pudiera cambiar la afinación durante el desarrollo de una obra.miniaturadeimagen|Timbales de orquesta (1882)El primer pedal de afinación se diseñó en Dresde en la década de 1870, con lo que los instrumentos resultantes pasaron a ser llamados «timbales de Dresde». Sin embargo, mientras los parches se construyeron en pergamino, la afinación automática resultaba difícil, ya que no podía predecirse la exacta variación de tensión en el material. Esto se podía compensar mediante la afinación manual, pero no con un pedal.
Los mecanismos y materiales continuaron mejorando durante el .
Evolución del tamaño alt=Ilustración de comienzos del siglo XVIII, donde se muestra un intérprete militar de kettle drum|miniatura|Ilustración de comienzos del , donde se muestra un intérprete militar de kettle drum Al mismo tiempo que fueron modificándose tecnológicamente, los timbales sufrieron diversos cambios de tamaño. En el y comienzos del , los timbales eran considerablemente más pequeños y menos profundos que los contemporáneos. Esto era debido a la influencia de su uso como instrumentos de caballería, donde, colgados en pares a lomos de los caballos, estaban limitados por las capacidades del animal de carga, por lo que tenían que ser necesariamente más pequeños y ligeros. A principios del barroco, si bien no existía un estándar sobre las medidas correctas del instrumento, un par típico contaba con 18 y 20 pulgadas de diámetro y entre 11 y 15 pulgadas de profundidad. Mersenne escribió en 1616 que los timbales rondaban los dos pies de diámetro. Michael Praetorius, en su obra De organographia, proporcionó también por esa época los diámetros de un par de timbales de 17½ y 20½ pulgadas.Edmund A. Bowles, Encyclopedia of Percussion Estos instrumentos, capaces de menos resonancia y volumen sonoro, eran sin embargo adecuados para las agrupaciones musicales de la época, bastante más pequeñas, y en donde los timbaleros eran requeridos para tocar en interiores con unas dinámicas menos fuertes y más articulación. Otras obras más recientes, del , indican medidas de aproximadamente 22½ y 243/8 pulgadas de diámetro. En el era habitual para los intérpretes transponer la nota más baja una octava alta para así adecuarse al rango natural de los timbales. miniaturadeimagen|Un timpanista, inmortalizado en una publicación de 1917, con timbales de afinación manual.
miniaturadeimagen|Sony Greer, baterista de Duke Ellington, en 1943, con un set-up que incluía un timbal de orquesta. Más tarde, otros conjuntos de música instrumental como las bandas de concierto, adoptaron también al timbal. En la década de 1970 muchas de estas bandas comenzaron a incluir al instrumento. Cada intérprete lleva un timbal simple, afinado por llaves de mano. Estos modelos son difíciles e incómodos para tocar, ya que el parche queda en general a la altura del pecho del intérprete. Frecuentemente, durante pasajes difíciles, debe bajarse el instrumento al suelo sobre patas extensibles, para permitir una ejecución convencional. A principios de la década de 1980, la compañía DCIDCI, Drum Corps International desarrolló timbales y otros instrumentos de percusión para permanecer apoyados en forma continua. Este fue el comienzo del fin para las bandas de desfile, generalizándose la introducción de grupos separados y estables para los instrumentos pesados, mientras el resto de la banda ingresa o efectúa una presentación dinámica.
Cuando las bandas de rock and roll comenzaron la búsqueda para diversificar su sonido, los timbales encontraron su camino a los estudios de grabación. A partir de la década de 1960, la percusión para conciertos de alto nivel de grupos como The Beatles, Led Zeppelin, The Beach Boys, y Queen incorporó al instrumento.
Butch Trucks baterista de The Allman Brothers Band utiliza a menudo un conjunto de timbales en sus conciertos en vivo; el timbal se destaca especialmente en la obertura de la canción «Mountain Jam». En el rock progresivo, es famoso el uso que hizo Carl Palmer de dos timbales al comienzo de la Fanfarria para el hombre común,Fanfare for the Common Man, obra de Aaron Copland, compuesta en 1942. recreada por Emerson, Lake & Palmer. El mismo conjunto adaptó así mismo el primer concierto de piano de Ginastera, con la utilización de timbales.
Los músicos de jazz también han experimentado con timbales. Sun Ra los ha usado ocasionalmente en su Arkestra, por ejemplo con el percusionista Jim Herndon en las canciones «Reflection in Blue» y «El Viktor», ambas grabadas en 1957.
En 1964 Elvin Jones incorporó timbales en su conjunto de percusión para interpretar la obra en cuatro partes A Love Supreme, de John Coltrane.
Características y tipos Timbal básico alt=Partes de un timbal|miniaturadeimagen|Partes de un timbal
El timbal básico consiste en un parche estirado sobre la abertura superior de una caja de resonancia construida por lo general de cobre, o —en modelos más económicos— de fibra de vidrio o aluminio. En el sistema de clasificación de instrumentos musicales es considerado un membranófono.
La membrana se fija a un aro, que rodea a la caja de boca circular sujetado por otro aro que a su vez se fija mediante una serie de tornillos o llaves llamados «varillas de tensión», ubicados regularmente en el perímetro de la circunferencia. La tensión del parche varía al ajustar o desajustar estas llaves. La mayoría de los timbales tienen de seis a ocho llaves de tensión.
La forma de la caja de resonancia —como un tazón o caldero— contribuye a la calidad del sonido. Los timbales de caja semiesférica producen sonidos más brillantes, mientras que los de forma parabólica dan sonidos más oscuros. Otro factor que afecta al timbre es la calidad de la superficie del tazón. Los construidos en cobre pueden tener una superficie muy lisa, pulida a máquina, o bien presentar un gofrado muy pequeño.
Los timbales se construyen en una variedad de tamaños, desde 84cm (centímetros) de diámetro, hasta el «timbal pícolo» de 30cm o menos. Un timbal de 84cm puede afinar al Do inferior de la clave de Fa, y los pícolos tienen el rango de escritura soprano.
En el ballet La creación del mundo (1923) de Darius Milhaud deben afinar al fa grave de la clave de fa.
miniaturadeimagen|Rango sonoro de los timbales
Cada timbal tiene un rango de afinación de hasta una sexta menor con posibilidades de extender su rango medio tono más o incluso hasta una octava.
Timbal mecánico Cambiar la afinación de un timbal ajustando cada llave de tensión es un proceso laborioso. A fines del se desarrollaron sistemas mecánicos para cambiar la tensión de todo el parche de una vez. Cualquier timbal equipado con tal sistema puede ser llamado «timbal mecánico», si bien el nombre se usa más bien para designar a instrumentos que tienen un control único de afinación conectado a un mecanismo de ajuste en formas de «patas de araña» rodeando el tazón.
Timbal a pedal derecha|miniatura|Vista interior del mecanismo de tensión de un timbal Yamaha de pedal. Este tipo de timbal es —por mucho— el más utilizado, ya que permite variar la tensión del parche mediante un mecanismo centralizado, y que no requiere el uso de las manos, ocupadas con las baquetas.
Existen tres tipos de mecanismos de pedalera: El de embrague usa un mecanismo de trinquete para mantener el pedal en su sitio. El intérprete debe primero desembragar el mecanismo para poder mover el pedal de afinación. Cuando se obtiene el tono deseado, debe volverse a embragar el sistema. El de acción balanceada utiliza un resorte o un cilindro hidráulico para balancear la tensión en el parche de forma que el pedal se mantenga en posición y la membrana se mantenga afinada. En este sistema, el pedal es llamado «flotante», ya que ninguna traba lo mantiene en su lugar.