El pueblo zoque —también denominado tzoque, soque o zoc— es uno de los pueblos originarios de México y Mesoamérica, con una historia milenaria que se remonta a las antiguas sociedades del periodo prehispánico. Diversas investigaciones arqueológicas y lingüísticas han propuesto que los antepasados de los actuales pueblos de habla mixe-zoqueana estuvieron relacionados con el desarrollo de la civilización olmeca y que, posiblemente, una parte de los olmecas habló una lengua antecesora de esta familia; sin embargo, esta asociación continúa siendo una hipótesis y no demuestra una descendencia étnica directa.
A lo largo de los siglos, los zoques atravesaron el surgimiento de importantes centros regionales, la conquista española, el virreinato de Nueva España y las transformaciones del México moderno, conservando hasta nuestros días su identidad, sus lenguas y numerosas tradiciones. Actualmente habitan principalmente en los estados mexicanos de Chiapas, Oaxaca y Tabasco, y mantienen una estrecha relación cultural, geográfica y lingüística con los mixes y diversos pueblos "popolucas" que hablan lenguas mixe-zoqueanas.
Etimología El término zoque es probable que provenga del vocablo náhuatl zoquitl, que significa lodo o lodazal, es decir; los hombres de lodo. Este término debió ser acuñado por los mexicas (hablantes del náhuatl) en las campañas militares del huey tlatoani Ahuízotl en sus campañas del Istmo de Tehuantepec y Chiapas, en busca del control de las rutas comerciales de la región del Xoconochco, dado que el término es sinónimo del caracol de agua dulce de la familia Pachychilidae que era muy consumido por los zoques y por ende muy pescado, práctica que extrañó a los conquistadores aztecas. Sin embargo, la interpretación del lingüista danés Søren Wichmann sugiere que el término provenga de una forma de saludo utilizada en variantes dialectales del zoque de Chiapas.
Autodeterminación Los zoques de Chiapas se llaman a sí mismos y a los hablantes de su lengua como O'de püt: gente de palabra, gente de idioma, gente de muchos idiomas, hombres que piensan, hombre de palabra, verdadero, auténtico. En cambio, los zoques de los Chimalapas se autonombran Angpøn, que significa los que hablan la lengua; la forma usada para su lengua es la de Anepaan, que originalmente significaba gente industriosa, sentido que actualmente ha desaparecido.
Población y ubicación de los zoques 250px|thumb|Zona arqueológica de Malpasito en el municipio de Huimanguillo, Tabasco, única zona arqueológica zoque abierta al público. Este grupo étnico está constituido por 100.348 personas, según el censo del año 2000. El terremoto de marzo de 1982 y la erupción del Chichonal afectaron profundamente el área zoque y provocaron la reubicación de casi 12 000 zoques en otras áreas del estado de Chiapas. De esta forma hoy en día los zoques habitan en sus comunidades tradicionales, pero también en otros asentamientos de reciente reubicación y en otros tradicionalmente zoques que hoy en día han perdido gran parte de su población zoque.
El área tradicional zoque comprende la parte noroeste de Chiapas, principalmente en los municipios de Tapalapa, Amatán, Copainalá, Chapultenango, Francisco León, Ixhuatán, Ixtacomitán, Jitotol, Ocotepec, Ostuacán, Pantepec, Rayón, Tapilula, Tecpatán, Coapilla y Ocozocoautla. También habitaban en el norte del istmo de Tehuantepec, en el estado de Oaxaca.
En el sur de Tabasco, se localizan en los municipios de Tacotalpa y Huimanguillo. En este último municipio, se encuentra la zona arqueológica de Malpasito, el cual es el único sitio arqueológico zoque abierto al público.
El área de reciente colonización zoque es mucho más dispersa, en los municipios de Ixtacomitán, Juárez, Pichucalco, Chiapa de Corzo, Acala y Ocosingo. Por último, el área con otra presencia histórica de población zoque se compone de los municipios de Chiapa de Corzo, Tuxtla Gutiérrez, Solosuchiapa, Amatán, Reforma, Coapilla, Ixtapangajoya, Pueblo Nuevo Solistahuacán, Chicoasén, Cintalapa, Jiquipilas, Ocozocoautla, San Fernando, Simojovel y Huitiupán. Actualmente puede encontrarse pequeñas comunidades familiares de zoques en Boston, Massachusetts, en Estados Unidos.
Historia 250px|thumb|Escultura en forma parcial de petrograbado de la deidad maya estrella-jaguar Glll proveniente de Tacotalpa. La confluencia de distintas culturas en la zona se observa en su arte. México Precolombino Los zoques supuestamente descienden de los olmecas que emigraron a Chiapas y Oaxaca, donde se establecieron en su mayoría. En la época prehispánica, los zoques habitaban una amplia zona de Chiapas, extendiéndose hasta el Istmo de Tehuantepec y parte del estado de Tabasco. Tuvieron buenos tratos sociales y comerciales con los mexicas, lo que ayudó a la prosperidad económica de su cultura en Chiapas. Sin embargo, en 1484 fueron invadidos y sometidos por los mexicas, durante el reinado de Ahuízotl, obligándolos a rendir tributo.
Conquista y Nueva España La conquista española del territorio zoque se inició en 1523, encabezada por Luis Marín. Se establece el reparto de los zoques entre los encomenderos, obligándolos al trabajo forzado y a rendir tributos excesivos. Las enfermedades, la explotación y condiciones de miseria en las que vivían originaron incidentes de rebelión que fueron sofocados por las tropas de los colonizadores.
Independencia y siglo XIX Con la independencia, la situación de los zoques no mejoró, ya que siguieron siendo explotados por los mestizos y criollos. Muchas de las leyes de reforma del siglo XIX fomentaron la concentración de la tierra en manos de una clase de grandes propietarios que mantuvieron a los indios en condiciones de servidumbre en las grandes haciendas. La recomposición del estado mexicano en estados federados contribuyó además a la fragmentación étnica, y la etnia zoque fue una de las fragmentadas por la división político territorial al dividirla entre los estados de Chiapas, especialmente en su capital, Tabasco, Oaxaca y dejar a los zoque-popolucas en el estado de Veracruz.
Siglo XX El clima de violencia e inestabilidad política de principios del siglo XX también afectó a la etnia zoque, aunque más tarde el posterior proceso agrario y las políticas educativas con carácter integracionista instrumentadas por el estado favorecieron su desarrollo. Fue hasta 1922 cuando se les dotó de ejidos y mejoraron un poco sus condiciones de vida, pero el período posrevolucionario supuso el intento de 'integración' de los indios en la sociedad y cultura mexicanas, lo que disminuyó el número de hablantes de la lengua zoque.
Tradiciones El vestido tradicional prácticamente sólo lo usan las mujeres, y en ocasiones especiales. Algunos hombres muy ancianos en las comunidades más apartadas usan camisa de manta blanca. Las mujeres usan blusa blanca de manga corta bordada en el cuello y falda larga de popelina en diversos colores. Por lo menos en Tuxtla Gutiérrez los hombres de todas edades solían usar además de la camisa a manta blanca bandana, sombrero y caites (sandalias similares a las chanclas con el sostén más arriba).
Las viviendas son en su mayoría rectangulares de uno o dos cuartos, con paredes de bajareque o adobe encaladas por dentro y por fuera. Los pisos son de tierra, los techos de cuatro aguas de teja o paja. En las cabeceras municipales las construcciones son de adobe, cemento y las antiguas usaron tejado.
En la Depresión Central de Chiapas es común el consumo de jobo, chile blanco, encurtidos de nanche, jocote e higo, puxinú (semillas de calabaza explotadas como el maíz en las palomitas de maíz), condimentos de polvo de camarón seco y de semilla de la calabaza y de platillos como el putzatzé, zispolá, ningüijuti y tamales de Toro Pinto, Hierbasanta, De fiesta y el picte (tamal pequeño de los zoques hecho sólo con masa y pasta de granos de maíz junto con manteca). Entre los participantes del Baño de Zapoyol del carnaval de Ocozocoautla se suele acabar bebiendo licor de caña. En la sierra se consumió mucho el ciguamonte.
Economía Al igual que los otros grupos, la agricultura es la principal actividad económica. La producción es muy variada, de acuerdo a las características orográficas de las zonas. Cultivan por lo general, maíz, frijol, chile y calabaza. Los cultivos comerciales son el café, cacao, pimienta, plátano, mamey, anona y guayaba. Las tierras son de baja calidad, por lo que la producción es escasa. Crían puercos y aves de corral en pequeñas cantidades como complemento para su alimentación. Sin embargo, el área natural donde viven los zoques es muy rica en recursos naturales: tres de las más importantes presas hidroeléctricas del estado de Chiapas se ubican en él (Malpaso, Peñitas y Chicoasén) y el área es rica en hidrocarburos.
Localización El actual territorio de los zoques en el estado de Chiapas, Oaxaca y Tabasco está comprendido en tres zonas específicas: la vertiente del Golfo, la sierra y la depresión central, aunque debido a la movilidad geográfica del grupo esta localización no puede tomarse como definitiva.
En la vertiente del Golfo de México los indígenas zoques se concentran en los municipios de Amatán, Chapultenango, Francisco León, Ixhuatán, Ixtacomitán, Ostuacán, Solosuchiapa y Tapilula; en la Depresión Central se encuentran los de Copainalá, Chicoasén, Ocozocoautla, San Fernando y Tecpatán; y, finalmente, en la sierra Madre de Chiapas en los municipios de Coapilla, Ocotepec, Pantepec, Rayón y Tapalapa. Este territorio, ubicado en la región centro-occidente del estado, se caracteriza por tener una variada vegetación que incluye desde sabanas tropicales hasta bosques de hojas perennes con clima templado.
En Tabasco, los zoques se localizan principalmente en los municipios de Tacotalpa y Huimanguillo, en este último municipio, se encuentra la zona arqueológica de Malpasito que es el único sitio arqueológico de esta cultura abierto al público.
Infraestructura Caminos y carreteras Existe una amplia red de caminos y carreteras que comunican a los distintos municipios donde hay población zoque. Estos permiten el flujo de personas y de mercancías en distintos medios de transporte tales como autobuses, taxis y camionetas de transporte mixto ejidal. Las carreteras principales de la región son la de Tuxtla Gutiérrez-Villahermosa, la de Tuxtla Gutiérrez-Tecpatán y la Panamericana. En los últimos años se han visto favorecidos con la pavimentación de sus carreteras desde la cabecera distrital de Copainalà hasta los municipios con población zoque, como son el caso de Pantepec, Tapalapa, Ixtacomitán, Chapultenango, Coapilla y Ocotepec, llevando con esto el desarrollo para esos municipios. Así mismo es palpable ver que en estas poblaciones con presencia zoque se han visto beneficiadas con otros medios de comunicación como son: telefonía rural, telefonía móvil (Copainalá, Chicoasén, Tecpatán, Coapilla).
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