Estados Unidos de Colombia fue un estado federal que comprendía el territorio de las actuales repúblicas de Colombia y Panamá en su totalidad y porciones de Brasil y Perú. Sucedió a la Confederación Granadina en 1861 —acción que fue confirmada con la constitución de 1863— dotando al país de un sistema político federalista y liberal que inició las dos décadas conocidas como la era del Olimpo Radical.
El país fue oficialmente llamado «Estados Unidos de Colombia» el 3 de febrero de 1863 por la Constitución de Rionegro, la cual fue promulgada el 8 de mayo por liberales, quienes habían acabado de ganar la guerra civil de 1860 a 1862.
Después de varios años de guerras civiles, en 1886 el Partido Conservador gana la guerra, liderado por Rafael Núñez y proclaman una nueva constitución con sistema centralista que abolió a los Estados Unidos de Colombia, redujo las libertades otorgadas, y fundó la República de Colombia.
Etimología
Historia
A finales de 1859, el general Tomás Cipriano de Mosquera declaró la secesión del Estado Soberano del Cauca y a la vez la guerra al gobierno de la Confederación Granadina, con el propósito de acrecentar el poderío caucano dentro de la confederación. El 18 de julio de 1861 Mosquera tomó Bogotá y se declaró presidente provisorio de la nación; uno de sus primeros actos fue renombrar el país «Estados Unidos de Nueva Granada», denominación de carácter efímero ya que Mosquera en noviembre del mismo año lo volvió a cambiar a «Estados Unidos de Colombia».
En 1863, luego de que llegara a su término la guerra civil, se reunió en Rionegro (Antioquia) una convención de corte radical que redactó la Constitución de Rionegro con la cual se implementó de forma permanente el federalismo en Colombia. Esta constitución daba una amplia autonomía a los Estados y redujo el poder del gobierno central. La Confederación Granadina llegó a su fin el 8 de mayo con la firma de la Convención que cambió oficialmente el nombre del país a los Estados Unidos de Colombia, integrado por nueve Estados soberanos, y que dictaminó nuevas normas y le dio poderes a los Estados y Presidentes. Estas medidas se tomaron ya que los liberales habían llegado a temer el gran poder que Mosquera tenía, por lo cual se redactó la nueva constitución para limitar sus funciones y evitar que se conviertan en contra de ellos, como lo había hecho con los conservadores. Los radicales liberales defendieron un gobierno federal en la que la autonomía regional y local estaban protegidos, donde no había Ejército Nacional, la sociedad poseía derechos y libertades fundamentales sobre la base de la educación y el mercado abierto, y había nula intervención de la iglesia.
Las relaciones iglesia-estado se rompieron porque los radicales consideraron que ningún culto religioso debería intervenir en los asuntos estatales y la Iglesia católica lo hacía. La primacía del gobierno liberal era la iglesia, tanto en la educación como en su relación con el Estado. En 1861 esta institución fue expropiada de sus bienes excepto de aquellos recintos dedicados al culto ya que se pensaba que esto podría ayudar a la economía, aunque hubo desacuerdos entre los liberales sobre la forma de actuar.
La Constitución de Rionegro liberalizó las políticas a nivel social y económico, proclamando la libertad para expresar la manera de pensar en forma oral o escrita, libertad para trabajar u organizar cualquier negocio, libertad de imprenta, libertad para viajar por el territorio, entrar o salir de él, libertad de enseñanza, libertad de culto, libertad de asociación, libertad de poseer armas y municiones, y de comerciar con ellas.
Estableció un sistema federal con una presidencia central (presidencia de la unión) débil de dos años de duración y sin posibilidad de reelección inmediata. La elección del presidente de la unión era indirecta: cada uno de los nueve estados (Panamá, Antioquia, Magdalena, Bolívar, Santander, Boyacá, Cundinamarca, Tolima y Cauca) elegía al candidato de su preferencia siguiendo los procedimientos electorales particulares de cada estado; luego, cada estado depositaba un voto para elegir el presidente de la unión (este voto se adjudicaba según el ganador en cada estado). El candidato ganador era aquel que tuviera la mayoría absoluta de votos, si no se lograba la mayoría absoluta, el congreso sería el que lo elegiría del mismo grupo de candidatos.
El 12 de mayo, cuatro días después de haberse proclamado la constitución, los 61 delegados eligieron a Mosquera para gobernar durante dos años hasta el 1 de abril de 1864, momento en el cual las nuevas regulaciones para nombrar presidente empezarían utilizarse. Mosquera daba el tono anticlerical del liberalismo y los conservadores el tono pro clerical que continuaría por décadas.
El período federal produjo cuarenta y dos nuevas constituciones estatales y antes de 1876 las elecciones fueron casi continuas, puesto que los distintos estados no votaban simultáneamente ni siquiera para la elección del presidente de la unión. De forma que se hizo un cambio constitucional para que las elecciones para presidente de cada estado se hicieran al mismo tiempo para todos los estados.
Debido a que la constitución de 1863 reducía de manera sustancial el poder político y militar del gobierno federal, se formaron poderosos ejércitos regionales, que llevó a una serie de guerras civiles regionales (alrededor de 40) y sólo una nacional (la de 1876 a 1877).
En 1884 los liberales santandereanos acusaron al entonces presidente liberal Rafael Núñez de interferir en las políticas estatales y declararon la guerra. Núñez recibió apoyo de los conservadores formando el Partido Nacional, que un año más tarde (1885) gana la guerra y proclama una nueva constitución de carácter centralista que abolió a los Estados Unidos de Colombia y creó la República de Colombia.
Gobierno y política Los 18 presidentes de la Unión Colombiana(periodo) 58x58px Tomás Cipriano de MosqueraAnteriormente conservador, a partir de este periodo hace parte del partido liberal. Tomó el poder por golpe de estado, luego de triunfar en la guerra civil (18 de julio de 1861 - 10 de febrero de 1863) LM 50px Froilán Largacha - presidenteTomás Cipriano de Mosquera, José Hilario López, Eustorgio Salgar, Santos Gutiérrez (10 de febrero - 14 de mayo de 1863) EP 58x58px Tomás Cipriano de Mosquera (14 de mayo de 1863 - 1 de abril de 1864) LM 63x63px Manuel Murillo Toro (1 de abril de 1864 - 1 de abril de 1866) Primer presidente civil reelegido LR 86x86px José María Rojas Garrido (1 de abril - 20 de mayo de 1866) Primer Designado LM 58x58px Tomás Cipriano de Mosquera (20 de mayo de 1866 - 23 de mayo de 1867) 50px Santos Acosta (23 de mayo de 1867 - 1 de abril de 1868) Dirigió golpe contra Mosquera LR 67x67px Santos Gutiérrez Prieto (1 de abril de 1868 - 1 de abril de 1870) 56x56px Eustorgio Salgar (1 de abril de 1870 - 1 de abril de 1872) 63x63px Manuel Murillo Toro (1 de abril de 1872 - 1 de abril de 1874) 52x52px Santiago Pérez Manosalva (1 de abril de 1874 - 1 de abril de 1876) 66x66px Aquileo Parra (1 de abril de 1876 - 1 de abril de 1878) Procurador general designado en ausencia del Vicepresidente 63x63px Julián Trujillo Largacha (1 de abril de 1878 - 8 de abril de 1880) 56x56px Rafael Núñez (8 de abril de 1880 - 1 de abril de 1882) LI 74x74px Francisco Javier Zaldúa (1 de abril - 21 de diciembre de 1882) 50px Clímaco Calderón (21 - 22 de diciembre de 1882) Procurador general 67x67px José Eusebio Otálora (22 de diciembre de 1882 - 1 de abril de 1884) 50px Ezequiel Hurtado (1 de abril - 10 de agosto de 1884) Primer Designado LR 56x56px Rafael Núñez (10 de agosto de 1884 - 1 de abril de 1886) NEP = Ejecutivo Plural - N = Nacionalista LI = Liberal Independiente - LM = Liberal Moderado - LR = Liberal Radical
En los Estados Unidos de Colombia, el gobierno nacional se dividió en los poderes legislativo, ejecutivo y judicial. El poder legislativo lo constituyó el congreso, subdividido en cámara de representantes y senado. A este último cada uno de los nueve estados soberanos designaba tres delegados, en tanto que la cámara de representantes estaba compuesta de funcionarios procedentes de elecciones generales, contando con un miembro por cada 50.000 habitantes. El presidente elegido por un período de dos años se encontraba a la cabeza del poder ejecutivo, y para resultar elegido, se requería la mayoría absoluta de los nueve votos representativos de los estados. Al efecto, cada estado votaría por el candidato que hubiera obtenido la relativa mayoría de votos, en las votaciones dentro del estado convocadas para tal fin.
El derecho a votar en algunos estados podía ser ejercido por todos los ciudadanos, mientras que otros estados lo limitan a los capacitados para leer y escribir.
Los funcionarios públicos eran nombrados por el presidente con sujeción a la aprobación del senado. El oficio de funcionario público no requería ninguna preparación; para ejercer el cargo de juez tampoco era necesario tener estudios de jurisprudencia, incluso algunos estados prescindieron de la capacidad del candidato de leer y escribir.
Organización territorial
El territorio de los Estados Unidos de Colombia se hallaba dividido en nueve estados federados (Antioquia, Bolívar, Boyacá, Cauca, Cundinamarca, Magdalena, Panamá, Santander y Tolima), con denominación de Estados Soberanos según la constitución de 1863; la división territorial interna de cada uno de ellos era definida por las legislaturas de cada Estado Soberano en particular:
Existían además los llamados territorios nacionales, regiones que no podían ser controladas por los Estados Soberanos y eran encomendadas al gobierno federal para su administración.
Durante el breve periodo comprendido entre 1861 y 1864 la capital de la Unión (Bogotá) se constituyó en Distrito Federal siendo su territorio escindido del Estado de Cundinamarca. Sin embargo prontamente su territorio fue reunificado con el de dicho estado.
Geografía
La Unión ocupaba una vasta extensión de terreno, dividida por su geografía. Las cordilleras Oriental, Central y Occidental fragmentaban el país en regiones distintas. El río Magdalena era la principal arteria para la navegación en el país, atravesando algunos estados, mientras el istmo de Panamá era aislado del resto de las regiones por selvas y montañas. Las profundas selvas en el sur y oeste sólo añadían confusión a la definición de fronteras nacionales, las cuales nunca fueron definitivamente marcadas en el terreno.
Regiones naturales
A grandes rasgos, el país se dividía en varias regiones aisladas (en virtud de la población habitante de las mismas), separadas las unas de las otras por amplias regiones deshabitadas e inexploradas:
Región Caribe, que se extendía por toda la costa y las sabanas del Caribe, desde la Guajira hasta el Urabá. Región Oriental, que incluía los estados de Cundinamarca, Tolima, Boyacá y Santander. Región de Antioquia, que se extendía desde el río Chinchiná, cerca de Manizales, hasta la Serranía de Abibe al norte. Región del Cauca, que incluía el Chocó y el valle del río Cauca. Región del Istmo, que correspondía a lo que hoy es Panamá.
Montañas
La Unión era atravesada de sur a norte por la cordillera de los Andes, que se divide cerca de la frontera colombo-ecuatoriana en tres ramales. Estas cordilleras, tal como en la actualidad, hacían del país uno de los más montañosos del continente.
A pesar de ser el más extenso dentro del país, el Estado del Cauca era uno de los más planos; la cordillera Central y Occidental recorrían ciertos tramos que corresponden a sus límites con los Estados del Tolima y Antioquia. Entre los Estados más montañosos estaban Antioquia, Tolima y Santander, que en su totalidad eran recorridos por las sierras de los Andes.
Ríos