«I Want You» es una canción compuesta en 1976 por Leon Ware y Arthur «T-Boy» Ross e interpretada originalmente por el cantante estadounidense Marvin Gaye. Considerado un «clásico» y uno de los sencillos más populares de Gaye, ha sido homenajeado y versionado por múltiples artistas, entre los que destacan la cantante estadounidense Madonna y la banda británica Massive Attack, quienes la grabaron para el álbum tributo Inner City Blues: The Music of Marvin Gaye, publicado en octubre de 1995 por Motown Records. Dicha discográfica había solicitado a los integrantes de Massive Attack que versionaran una canción del catálogo de Gaye para incluirla en el disco con la colaboración de la cantante Chaka Khan. Sin embargo, la participación de esta última quedó descartada y, si bien habían considerado como segunda opción a Aaron Neville, fue el productor Nellee Hooper —que había trabajado con la banda previamente— quien finalmente sugirió que Madonna fuera la vocalista principal del tema.

Tras aceptar la propuesta, Madonna grabó la canción en los estudios The Hit Factory en Nueva York y luego Hooper y el vocalista del grupo Robert Del Naja se trasladaron a Wild Bunch Studio (Bristol) para continuar con la mezcla. Impresionada por el resultado final, la cantante decidió incluirla como la primera pista de Something to Remember, un recopilatorio publicado en noviembre de 1995 que contenía las baladas más importantes de su carrera. También se grabó una versión orquestal del tema que se redujo únicamente a la voz de la cantante y el sonido de las cuerdas. A diferencia del clásico soul de Gaye, la versión de Madonna y Massive Attack pertenece al género trip hop y se destaca por la voz «inquietante» de la artista y la presencia de un arreglo de cuerdas a cargo de Craig Armstrong. La letra trata sobre el deseo y se considera una oda al amor no correspondido.

En un principio, se tenía pensado que «I Want You» fuese publicado como el sencillo principal del recopilatorio Something to Remember. De hecho, varias estaciones de radio de Europa y los Estados Unidos habían empezado a transmitir la canción e incluso se filmó un videoclip, aunado a que los DJ Junior Vasquez y Warren Rigg habían producido remezclas que iban a añadirse en un vinilo de 12" promocional. Sin embargo, el lanzamiento debió cancelarse a último momento debido a disputas contractuales entre Motown y la discográfica de Madonna Maverick Records. Por este motivo, las remezclas posteriormente aparecieron en copias piratas y los vinilos originales que ya se habían fabricado se subastaron con regularidad. Por otro lado, ni la banda ni la cantante han interpretado la canción en vivo.

En términos generales, la versión obtuvo reseñas favorables de críticos y periodistas musicales, quienes elogiaron la voz de Madonna y la producción, especialmente el arreglo de cuerdas, así como la colaboración entre ambos artistas. Asimismo, ha sido considerada una de las canciones más infravaloradas de la cantante. Bajo la dirección de Earle Sebastian, el videoclip se filmó completamente en blanco y negro a principios de agosto de 1995 en Nueva York. Está inspirado y rinde homenaje al relato corto A Telephone Call de la dramaturga y novelista estadounidense Dorothy Parker. La trama se desarrolla en una habitación de hotel de los años 1960 y el personaje de Madonna espera impacientemente una llamada telefónica. En 2003, la revista Slant Magazine lo clasificó en el 55.º puesto de los cien mejores vídeos de todos los tiempos. Dado que la canción no pudo publicarse como sencillo, «I Want You» pasó a ser uno de los videoclips menos conocidos del repertorio de la cantante, así como el único caso en su carrera —en ese momento— en el que una de sus canciones no publicadas como sencillo tuvo un vídeo musical.

Antecedentes upright|thumb|izquierda|En la imagen, Marvin Gaye, intérprete original de «I Want You». En octubre de 1995, Motown publicó el álbum tributo Inner City Blues: The Music of Marvin Gaye, que contó con la participación de artistas de diferentes géneros musicales

«I Want You» es una canción compuesta por el cantante y productor estadounidense Leon Ware, considerado uno de los artistas «menos reconocidos» de la compañía Motown durante las décadas de 1960 y 1970, y por Arthur «T-Boy» Ross, hermano menor de la cantante Diana Ross. Originalmente grabada para uno de los discos en solitario de Ware, finalmente el presidente de la compañía Berry Gordy decidió que Marvin Gaye era una mejor elección, por lo que su interpretación se incluyó en el álbum homónimo de Gaye, publicado en marzo de 1976. Editada como sencillo ese mismo año, encabezó el conteo Hot Selling Soul Singles de los Estados Unidos y alcanzó el decimoquinto lugar en el principal Billboard Hot 100, además de haber estado entre los diez primeros en la lista Disco Singles Chart. Desde entonces, se convirtió en un «clásico» y uno de los sencillos más populares de Gaye. Sumado a ello, ha sido versionada, homenajeada y utilizada como sample por múltiples artistas, entre los que destacan Herb Alpert, Gato Barbieri, Robert Palmer, Michael McDonald, Madonna, Ice Cube, Three 6 Mafia, Alicia Keys, Too $hort, Mary J. Blige, Robin Thicke, Pet Shop Boys e incluso Diana Ross en su álbum I Love You (2006).

En abril de 1995, Motown anunció la producción de Inner City Blues: The Music of Marvin Gaye, un álbum tributo que contó con la participación de productores como Jimmy Jam y Terry Lewis, Nellee Hooper y Keith Crouch, así como artistas de diferentes géneros musicales como Bono de U2, Neneh Cherry, Digable Planets, Rosie Gaines, Nona Gaye, Sounds of Blackness, el rapero Speech de Arrested Development, Lisa Stansfield y Stevie Wonder. Ese mismo mes, la revista reportó que la banda británica de trip hop Massive Attack había grabado una versión de «I Want You» y que se incorporaría en el disco. El material, publicado el 17 de octubre de ese año, incluyó canciones de artistas y productores que compartieron un «intenso respeto por Gaye» y su obra artística, que abordaba los problemas sociales y «cuestiones del corazón». Inner City Blues estuvo acompañado de un documental del mismo nombre de noventa minutos de duración; producido y dirigido por Earle Sebastian, el especial se estrenó en la cadena MTV dos días después del lanzamiento del álbum, el 19, y ofrecía una retrospectiva de la vida y carrera de Gaye, así como entrevistas con colegas del artista.

Desarrollo

El sello discográfico Motown, que fue el encargado de reunir a los artistas para el material, se había puesto en contacto con los integrantes de Massive Attack varios meses antes del lanzamiento del álbum; les solicitó que versionaran una canción de Gaye y, además, les sugirió que fuese una colaboración con la cantante de R&B estadounidense Chaka Khan. La banda aceptó la propuesta dado que eran fanáticos de Gaye y admiradores de su trabajo. Si bien grabaron una pista de acompañamiento en Bristol para incluir su voz, Khan nunca se presentó a las sesiones de grabación, por lo que su participación quedó descartada. En una entrevista con Craig McLean para la revista The Face, el vocalista Robert «3D» Del Naja comentó que se había contactado con Khan y lo había «despreciado totalmente»: «Enviamos alrededor de ocho cintas a todo el mundo y ella estaba muy enfadada. Fue muy grosera. Pensamos, al diablo con esto. No creía en nosotros, pensaba que éramos unos idiotas». Grant «Daddy G» Marshall, otro de los miembros del trío, concordó con el comentario de Del Naja y añadió que la cantante pensaba que «éramos un grupo de tontos de Bristol».

La banda sugirió a Aaron Neville, otro intérprete de R&B estadounidense, y grabaron una nueva maqueta; sin embargo, prescindieron de tal idea debido a cuestiones legales. Aunque lo consideró un «cantante y artista brillante», Del Naja declaró que concretar una colaboración con él se sintió «como si estuviera ocurriendo un crimen corporativo estadounidense». Ante el apuro por conseguir un artista colaborador, fue entonces cuando Nellee Hooper —amigo del grupo que produjo sus discos anteriores— propuso a Madonna como vocalista. Hooper estaba trabajando con la cantante en Bedtime Stories (1994), su último material discográfico en ese momento, cuando surgió la idea, por lo que la banda pudo conocerla durante la producción de dicho álbum ese año. vía sitio oficial de Massive Attack. Madonna estuvo de acuerdo en interpretar la canción, de modo que primero le enviaron la música y luego Hooper pudo oficializar una reunión entre ella y los integrantes para la grabación del tema, que Madonna siempre había admirado. La colaboración con la cantante supuso menos burocracia y «menos comportamiento de prima donna» que las anteriores opciones.

Grabación thumb|upright|El vocalista de la banda Robert Del Naja estuvo presente en la grabación de «I Want You» y elogió la interpretación de Madonna

Ni Andrew «Mushroom» Vowles ni Grant «Daddy G» Marshall —los otros integrantes de la agrupación— pudieron estar presentes durante las sesiones; Mushroom declaró que no había sido necesario que todos acudieran a la grabación dado que la música ya estaba terminada y Madonna solo cantó el tema sobre la pista. Únicamente Del Naja y Hooper se reunieron con la cantante en Nueva York por un período de dos días; ella grabó la voz en The Hit Factory (Nueva York) y posteriormente los dos primeros se trasladaron a los estudios Wild Bunch en Bristol para continuar con la mezcla. El grupo participó en los coros, Hooper se encargó de la producción y Mark «Spike» Stent realizó la ingeniería. Craig Armstrong, que había colaborado previamente con Hooper y Massive Attack en el disco Protection (1993), fue el responsable del arreglo de cuerdas, tarea que a Madonna «realmente gustó». Por su parte, Marius De Vries, quien trabajó con la artista en Bedtime Stories y posteriormente en Ray of Light (1998), estuvo a cargo de la programación y los teclados. Impresionada por el resultado final, Madonna decidió incluirla como la primera pista de Something to Remember, un recopilatorio que contenía las baladas más importantes de su carrera desde 1984 hasta 1995. Además, fue una de las tres canciones nuevas que se incorporaron a dicho recopilatorio junto con «You'll See» y «One More Chance», estas dos últimas compuestas junto con el productor canadiense David Foster. También se grabó una versión orquestal de «I Want You» que, en este caso, se redujo únicamente a la voz de la cantante y el sonido de las cuerdas, y figuró como el último tema de Something to Remember.

Del Naja resaltó que Madonna había estado «fantástica» y «muy profesional» y elogió su interpretación «con pasión». Además, reiteró que no hubo efectos especiales ni «trucos» en la voz de la artista: «Cantó con mucha pasión y alma. Eso es lo que hizo que la canción funcionara, porque de cualquier otra manera habría sido un desastre. La gente estaba bastante escéptica, pero nosotros decíamos "¡No! Va a funcionar"». Para el vocalista, la mejor parte de la grabación fue que Madonna siempre estuvo comprometida en el trabajo y «sabía lo que quería», pero al mismo tiempo «quería explorar algo nuevo, de lo contrario no habría tenido sentido involucrarnos». En diálogo con The Face, concluyó: «Estuvo jodidamente asombrosa. Lo tenía resuelto, podías notar que conocía la canción, realmente había trabajado duro en ella. Jodidamente bien».

Luego de la colaboración de «I Want You», «Mushroom» Vowles había compuesto la canción «Teardrop» —incluida en el tercer álbum de estudio de la banda, Mezzanine (1998)— con la intención de que Madonna fuese la vocalista, pero Del Danja y Marshall se opusieron y en su lugar eligieron a Elizabeth Fraser, líder de la agrupación escocesa Cocteau Twins, lo que agravó la tensión dentro de la banda en ese momento. Dicha decisión, además de otras continuas disputas creativas, fue una de las razones por las que Vowles abandonó el trío tras el lanzamiento de Mezzanine.

Composición