La historia de Haití se remonta a la llegada de los La historia moderna se inicia con el desembarco de Cristóbal Colón en la isla de La Española, pasando sucesivamente por la dominación española y francesa. La historia de Haití como Estado independiente empieza a partir de 1804 cuando se separó de Francia y se constituyó como nación.
Primeros habitantes Quisqueya
thumb|300px|Mapa de la isla de 1723.
Los primeros pobladores de Quisqueya, llegaron hace varios miles de años antes de Cristo, posiblemente hacia el 7000 a. C. Es probable que estos primeros habitantes fueron llegando desde América del Sur a través del arco de las Antillas Menores hasta alcanzar la isla. Se trataba de cazadores, recolectores y pescadores, que indudablemente eran navegantes. A partir del año 300 se registra la presencia de cerámica y agricultura introducidas por migraciones a las Antillas procedentes de la actual Venezuela. Tras la llegada a la isla de poblaciones de arahuacos, desde el año 1000 se desarrolla la cultura taíno.Rouse, Irving 1939. Prehistory in Haití. A Study in Method. Yale University. Human Relations Area Files (June 1964) ISBN 978-0-87536-504-6Rouse, Irving 1993. The Tainos: Rise and Decline of the People Who Greeted Columbus. Yale University Press. ISBN 978-0-300-05696-9 A la llegada de los europeos, la isla se encontraba dividida en los llamados Cacicazgos de Quisqueya. La población total de la isla, previo al primer contacto con los europeos, es objeto de estimaciones muy dispares. Algunas fuentes estiman la población en algunos cientos de miles, otras varios millones. En su Brevísima relación de la destrucción de las Indias, Fray Bartolomé de las Casas estimó la población de la isla en 3 millones, en tanto que Williams Bastidas menciona la cifra de 2 millones. Estas estimaciones, hechas pocas décadas después de la colonización, son consideradas exageradas por muchos.
Conquista española
La llegada de Cristóbal Colón a la isla se produjo durante el primer viaje del descubrimiento de América el día 5 de diciembre de 1492. Colón construye un pequeño fuerte cerca de lo que hoy es Cabo Haitiano y le coloca el nombre de La Navidad. Dicho fuerte sería construido con las vigas de su barco naufragado La Santa María. De ahí en adelante Colón continua con su viaje pero deja una parte de su tripulación (39 colonos) en la isla. Cuando durante su segundo viaje, Colon regresa nuevamente a la isla en 1493, se encuentra con que el asentamiento que había dejado tiempo atrás había sido destruido por los nativos habitantes del lugar y sus 39 colonos españoles habían sido asesinados.
Colón continuó con su viaje y hasta años después no volvió. Comienza después la colonización de la isla fundando varias poblaciones. La capital de la colonia se trasladó a Santo Domingo el año 1496, en la costa suroeste de la isla también en el territorio de la actual República Dominicana. Los españoles regresaron al oeste de La Española en el año 1502, estableciendo un asentamiento en Yaguana cerca de la actual Léogâne. Un segundo asentamiento se estableció en la costa norte en 1504 llamado Puerto Real cerca del moderno Fort-Liberté, que en 1578 fue reubicado en un sitio cercano y rebautizado como Bayaja.
Población indígena
Tras la llegada de los europeos, en menos de veinticinco años, las poblaciones indígenas fueron diezmadas drásticamente, hasta el punto de casi extinguirse. Muchos consideran que este episodio podría haber sido el peor caso de despoblación en América. Una hipótesis ampliamente aceptada atribuye la alta mortalidad, en parte, a enfermedades traídas por los europeos, contra las cuales los nativos carecían de inmunidad. Numerosos historiadores han descrito lo ocurrido entre 1492 y 1513, bajo el dominio del Imperio Español, como un genocidio. Jones, Adam. 2006. Genocide: a comprehensive introduction. London: Routledge. page 108-111. Aunque aún existe un acalorado debate sobre la población taína en la isla de La Española en el momento de la llegada europea, las estimaciones varían considerablemente: desde apenas unos pocos miles, según los cálculos más recientes, hasta alrededor de , según las cifras más altas.Stannard, David E. 1992. American Holocaust: The Conquest of the New World. New York: Oxford University Press. Page 267. https://archive.org/details/americanholocaus00stan/page/266/mode/2up?view=theaterSe estima que hasta el 95% de la población indígena se perdió durante este proceso.
Decaimiento de la isla
Durante sus primeros años la colonia mostró un gran auge, pero con las nuevas conquistas españolas en el continente americano (fundamentalmente las de México y Perú), la colonia entró en una larga decadencia, en que la zona occidental de la isla fue progresivamente abandonada. El interés español por la isla, La Española, comenzó a decaer en la década de 1520, cuando se encontraron depósitos de oro y plata más lucrativos en Norteamérica y Sudamérica. A partir de entonces, la población de la isla creció a un ritmo más lento.
El asentamiento de Yaguana fue incendiado tres veces en su poco más de un siglo de existencia como asentamiento español, primero por piratas franceses en 1543. La segunda vez fue en 27 de mayo de 1592, por un grupo de desembarco de 110 efectivos perteneciente a un barco inglés del Escuadrón naval liderado por Christopher Newport en su buque insignia Golden Dragon, que destruyó las 150 casas del asentamiento, y finalmente por los propios españoles en 1605.Historic Cities of the Americas: An Illustrated Encyclopedia (2005). David Marley. Page 121
En 1697, después de décadas de lucha por el territorio, los españoles cedieron la parte occidental de la isla a los franceses, que en adelante la llamaron Saint-Domingue. Saint-Domingue se convirtió en una colonia muy lucrativa para Francia dado que usaron mano de obra esclava para extraer todas las riquezas del lugar. Su economía se basaba en una industria azucarera intensiva en mano de obra mayoritariamente de esclavos africanos. Mientras tanto, en la parte española de la isla, llevaban desde 1518 formando académicamente a los nativos gracias a los dominicos, que fundaron la Stadium Generale, adscrita a la catedral de Santo Domingo. En los años siguientes la labor universitaria de la Corona y la Iglesia españolas alcanzó velocidad de crucero y el 12 de mayo de 1551 el rey Carlos I de España constituyó la Real y Pontificia Universidad (R. P. U.) de San Marcos, en Lima (Perú) y el 21
Dominio francés
Cesión de la parte occidental a Francia
La pequeña isla Tortuga, cerca de la costa norte de la isla fue base de operaciones de saqueo de las islas contiguas por los piratas asociados en la Cofradía de los Hermanos de la Costa que se dividían en filibusteros, que acechaban las presas y se lanzaban al abordaje; bucaneros normalmente franceses que se dedicaban a cazar reses alzadas, o a robarlas de las haciendas para secar los cueros y ahumar las carnes que vendían o cambiaban a los anteriores y habitantes que eran los menos peligrosos debido a que se dedicaban al cultivo del campo. Dirigidos por Levasseur, habían fortalecido la isla y se habían puesto bajo el protectorado de Luis XIII de Francia.
En 1652 saquearon San Juan de los Remedios en Cuba y las autoridades de Santo Domingo los expulsaron por más que la isla volviera en 1660 a poder de los franceses.
A partir de allí los franceses comenzaron a colonizar la zona occidental de la isla que había sido descuidada por los españoles. En 1697 el tratado de Ryswick formaliza la cesión esa zona a Francia. La parte francesa tomó el nombre de Saint-Domingue. La primera capital fue Cabo Francés (actual Cabo Haitiano) puerto ubicado en el norte del país.
Auge del sistema de plantaciones
La isla prontamente se transformó en la principal colonia francesa y, posiblemente la más rica colonia del mundo, gracias a la proliferación de plantaciones de azúcar (llegando a representar la mitad del consumo de Europa), café, y otros productos. El sistema de plantaciones estuvo basado en el uso de gran cantidad de esclavos, que viviendo y trabajando en penosas condiciones morían rápidamente lo que obligaba a masivas importaciones de nuevos esclavos. La sociedad se organiza en diferentes grupos basados en la pureza racial y el poder económico.
Grandes blancos Este grupo estaba conformado por los funcionarios del gobierno francés y los dueños de las grandes plantaciones. Estos eran la cúspide de la pirámide social de la colonia, también fueron conocidos como la burguesía colonial esclavista.
Pequeños blancos Este grupo estaba formado por blancos que no poseían tierras y que trabajaban en tareas comerciales y artesanales. Era un grupo muy conflictivo porque tenían fuertes recelos de los mulatos a quienes consideraban inferiores pero que muchas veces poseían fortunas muy superiores.
Mulatos y libres Un grupo muy heterogéneo. Normalmente pretendían emular la vida y las costumbres francesas. Sus miembros llevaban cuenta precisa del porcentaje de sangre negra que llevaban consigo, de manera que aquellos que tenían menos porcentaje se encontraban en un nivel social más alto. Esta clasificación era tan precisa que tenía 32 niveles diferentes con diferentes nombres para cada nivel de color.
Esclavos El número de esclavos superaba al de blancos en una proporción de más de 20 a 1, alrededor del 80 por ciento trabajaba en las plantaciones. Su origen era muy variados ya que pertenecían a muy diversas etnias con costumbres y lenguajes muy diferentes. Esto contribuiría, unido al tráfico continuo, las muertes tempranas, las enfermedades y las fugas, al surgimiento de un idioma producto de la mezcla de distintas lenguas africanas. Hoy día el idioma del pueblo haitiano es el créole, resultado de esta mezcolanza.
Negros cimarrones El término cimarrón, que tiene origen en el Santo Domingo español, quiere decir salvaje, y se aplica a los esclavos que huían de sus dueños y que muchas veces se refugiaban en las montañas, ya sea en forma solitaria o formando pequeñas comunidades. Aun cuando su número permaneció limitado su importancia ha sido fundamental ya que estos fugitivos, rondaban las plantaciones para proveerse de víveres y alentando a los esclavos a rebelarse. Entre 1751 y 1758, Mackandal, un esclavo cimarrón nacido en África, a raíz de haber perdido un brazo en las labores de un ingenio azucarero, huye a las montañas desde donde ataca frecuentemente las plantaciones, matando blancos, muchas veces con la ayuda de venenos, y alentando a los negros a sublevarse. Finalmente fue capturado y ejecutado, pero su memoria, y especialmente sus tácticas, ejercieron gran influencia en los hechos posteriores.
En 1749, se fundó la actual capital haitiana (Puerto Príncipe) con el nombre de L´Hôpital. Cuando Francia apoyó a las colonias americanas en su lucha de independencia contra Gran Bretaña un fuerte contingente de voluntarios de Saint-Domingue combatió junto a las fuerzas francesas en el territorio de los actuales Estados Unidos. Esta experiencia pudo haber sido importante en los acontecimientos posteriores. Un terremoto estremeció la isla en 1751 y otro en 1770 de 7,5 grados en la escala de Richter devastó Puerto Príncipe por completo. De acuerdo con el historiador francés Moreau de Saint-Méry (1750–1819), «mientras que ningún edificio sufrió daños en Puerto Príncipe durante el terremoto del 18 de octubre de 1751, la ciudad entera colapsó durante el terremoto del 3 de junio de 1770».
Revolución haitiana